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Il significato attribuito alla memoria nel primo periodo ha un potenziale
innovativo limitato. L’idea di tradizione intesa come grande codice a cui
riferirsi, come grande canone con cui confrontarsi per trovare una via
artistica propria, personale 225, è un’idea piuttosto semplice ed è la lezione
facile da ricavare, semmai difficile da applicare, dai suoi due grandi maestri
Petrarca e Leopardi. Questa interpretazione della tradizione come accumulo
di esiti artistici, che equivale alla memoria collettiva nel campo dell’arte, è
l’interpretazione di chi, solitamente, ha un approccio di matrice classicista, di
coloro che ritengono cioè l’antichità un modello a cui ispirarsi. È questo
anche il caso di Ungaretti, e basterà fare solo qualche esempio: in Ragioni
d’una poesia, che è del 1949, riporta alcuni stralci di uno scritto precedente, del
1930, in cui ricorda come, molti anni prima, contro le mode che dettavano
legge, continuasse a pensare alla memoria come ad «un’àncora di salvezza»: il
passo è noto. Meno noto è il riferimento, immediatamente successivo, alla
funzione normativa che la memoria può avere rispetto alle degenerazioni a
cui può portare il Barocco 226. In Concetto di storia e storia letteraria, testo che si
colloca nel periodo di gestazione del Sentimento del tempo, Ungaretti sembra
quasi descrivere se stesso in terza persona:
Ma già quei giovani stessi sono spinti a riflettere, a mettere ordine nel loro caos, a
preparare quell’epoca che succederà, più riflessiva, più classica, e dicendo classica
voglio dire che ha più esperienza, che non nega più l’esperienza, che non nega più
l’autorità degli esempi insigni dei predecessori, ma anzi vi ricorre per rendersi più
abile, nel proprio mestiere, per sapersi esprimere più efficacemente. Vi ricorre,
dicevo, per sapersi esprimere più efficacemente, poiché nella fase classica, l’artista si
prefigge degli effetti da raggiungere mediante l’opera, mentre il romantico crede gli
225 «C’è dunque nell’italiano una libertà che porta ogni suo scrittore a doversi costruire daccapo
la propria lingua»; GIUSEPPE UNGARETTI, Indole dell’italiano, in IDEM, Vita d’un uomo. Viaggi e lezioni,
cit., p. 511.
226 «E dunque il fatto stesso di credere molto più che in noi, nelle nostre opere, di sentirci senza
rimedio modellati [...] dalle nostre opere, implicherà da parte della memoria un intervento
chiarificatore», GIUSEPPE UNGARETTI, Ragioni d’una poesia, in IDEM, Vita d’un uomo. Saggi e interventi,
cit., pp. 750.
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