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determinare qualità specifiche della scrittura leopardiana rispetto a quella
petrarchesca. In una lezione precedente Ungaretti aveva spiegato che
Leopardi distingueva fra parole familiari e parole eleganti, riprendendo i noti
passi dello Zibaldone: le prime essendo le più proprie «perché gli scrittori
antichi che le usavano erano più vicini alla loro formazione e alla
determinazione del loro significato» 153, le seconde più eleganti ma più
corrotte dall’uso e, aggiunge:
Ciò che egli invidiava al Petrarca, e di più a Dante, e di più agli Antichi, è la
proprietà del loro linguaggio, d’un linguaggio cioè ch’era vicino alle cose, [...] era la
proprietà d’un linguaggio che la memoria non aveva ancora incominciato a
allontanare progressivamente dalle cose dandogli quasi vita autonoma insieme al
peso d’una storia letteraria in continuo sviluppo 154.
Il linguaggio primitivo, secondo Leopardi, era quindi più proprio, più vicino
alle cose cui le parole volevano rimandare. Si affaccia qui l’influenza delle
teorie linguistiche di Vico, di cui parleremo, e rinveniamo il cenno ad un’altra
possibile qualità di ciò che Ungaretti chiamerà l’innocenza: la vicinanza alle
cose, agli oggetti di cui ogni parola dovrebbe essere l’equivalente linguistico-
mentale. Notiamo però che la memoria è imputata di un effetto negativo:
induce un allontanamento progressivo, che cresce di pari passo con lo
sviluppo della storia letteraria, che determina l’allontanamento delle parole
rispetto alle cose, ed è quel fenomeno che altrove Ungaretti chiamerà
dell’invecchiamento della lingua, effetto collaterale al suo evolversi. Come già
in altre occasioni le caratteristiche dell’opera di un autore si stabiliscono in
opposizione a quelle dell’opera di un altro: «per il Leopardi era necessario
ritrovare un oblio; per il Petrarca era invece necessario diradare l’oblio dalla
153 GIUSEPPE UNGARETTI, Idee del Leopardi intorno ad usi della lingua, e prime indicazioni sulla metrica
delle canzoni e sul rapporto col Petrarca (1942-1943), in IDEM, Vita d’un uomo. Viaggi e lezioni, cit., pp. 789-
800 : 791.
154 GIUSEPPE UNGARETTI, [I due articoli di Ludovico di Breme], in IDEM, Vita d’un uomo. Viaggi e
lezioni, cit., p. 838.
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