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che è definito «maestro di retorica», colui che non dimentica mai «di dovere
la sua prima emozione all’intelletto», la cui opera fonda, con Cicerone,
«l’Europa umanistica» 248. Agostino è l’alter ego e confessore di Petrarca nel
Secretum, quindi riferimento 249, a sua volta, di uno dei maestri di Ungaretti; ma
anche sobillatore di fermenti che innovano il pensiero: «dal S. Agostino del
Petrarca, perché c’è sempre di mezzo questo santo quando nascono eresie e
nuove avventure dello spirito, al S. Agostino del Pascal a quello del Leopardi:
quale precipizio!» 250. Agostino è qui posto a fondamento delle opere di tre
autori capitali per Ungaretti, a fondamento di novità nelle speculazioni
filosofiche; ma altrove è ribadito con maggiore puntualità: «Non avremmo
avuto nella poesia europea il Petrarca senza Sant’Agostino [...] Non avremmo
avuto un Pascal senza un Sant’Agostino» 251.
Così nelle lezioni brasiliane; ma l’influenza vitale del pensiero agostiniano
rispetto alla cultura europea, meditata durante gli anni di docenza, è un
acquisto che non viene più meno, anche nella forma di un atteggiamento del
poeta rispetto alla memoria: in Riflessioni sullo stile, che è del 1946, la memoria
è definita come strumento di autoinvestigazione, come già aveva insegnato
Agostino: ogni autore, sostiene Ungaretti, non può «rinunciare alla memoria»,
altrimenti si impedirebbe di decifrare «il proprio individuale e incomunicabile
segreto» 252. La memoria è intesa come strumento per lo scavo intimo, atto di
autoriconoscimento, di esplorazione del proprio mistero a cui è tenuto ogni
248 GIUSEPPE UNGARETTI, Definizione dell’Umanesimo, in IDEM, Vita d’un uomo. Viaggi e lezioni,
cit., pp. 471-482 : 476-477. Sulla portata fondamentale del pensiero agostiniano per l’Umanesimo,
come la intende Ungaretti, si veda anche la lezione Sul sonetto del Petrarca, p. 582.
249 Agostino è presente, esplicitamente e con la funzione di indicare la svolta adeguata, anche
nell’epistola del Ventoso ma, ben più significativa, è l’influenza del filosofo su molta parte dell’opera
di Petrarca; a questo proposito si veda almeno ADELIA NOFERI, L’esperienza poetica del Petrarca,
Firenze, Le Monnier, 1962, pp. 127 ss.
250 GIUSEPPE UNGARETTI, Prima invenzione della poesia moderna, in IDEM, Vita d’un uomo. Viaggi e
lezioni, cit., pp. 737.
251 GIUSEPPE UNGARETTI, Sul frammento «Spento il diurno raggio in occidente« II, in IDEM, Vita d’un
uomo. Viaggi e lezioni, cit., pp. 947.
252 GIUSEPPE UNGARETTI, Riflessioni sullo stile, in IDEM, Vita d’un uomo. Saggi e interventi, cit., pp.
723-736 : 723.
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