Geocentro Magazine - Fondazione Geometri

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ANNO II | n. 7 | GENNAIO - FEBBRAIO 2010
ma anche a quella corografica ed a quella geografica, è
agli astronomi ed ai matematici che va il merito di aver
appieno compreso la lezione tolemaica di proiezione di una
superficie sferica su una superficie piana, conservando la
citata “proportio cuiusque partis ad universale”.
Il XVI secolo si chiude in Italia con importanti documenti
cartografici sia alla scala corografica sia a quella geografica,
con opere di grandi personaggi, come Egnazio Danti (1536 -
1586) e Giovanni Antonio Magini (1555-1617), il quale pone
fine alla lunga epoca della cartografia pregeodetica e realizza
la prima carta omogenea d’Italia in 61 tavole, elaborata
sulla scorta del materiale cartografico pubblicato nel corso
del secolo da altri cartografi, corretta alla luce delle nuove
determinazioni di posizione da lui stesso eseguite e pubblicata
postuma dal figlio Fabio, nel 1620.
Pur se alla scala urbana la cartografia geometrica è quindi
una realtà, manca ancora la consapevolezza della necessità di
una cartografia alla scala topografica per tutto il territorio,
non solo per quei punti nevralgici degli apparati difensivi
militari come le fortezze ed i campi di Marte. Ma per
realizzare questo ulteriore passo in avanti mancano da una
parte più approfondite conoscenze scientifiche, legate allo
studio della forma e delle dimensioni del pianeta, e dall’altra
motivazioni valide per attivare quei cospicui finanziamenti
necessari a sostenere le lunghe e costose campagne di
rilevamento e le delicate fasi di allestimento cartografico.
Per quanto riguarda il primo aspetto, quello di tipo scientifico,
il Seicento fornisce un nuovo metodo di determinazione della
posizione dei punti sulla superficie terrestre ed una teoria
generale di riferimento, che fanno compiere alla disciplina
quel decisivo passo verso una nuova era.
Da una parte, si diffondono cioè le note procedure sperimentate
nel 1615 da Willebrord Snel van Royen (1580-1626), detto
anche Snellius, consistenti nel trasporto per triangolazione
delle coordinate assolute di un punto noto, ricavate per via
astronomica, che, pur se non danno subito risultati positivi a
causa di grossolani errori di calcolo, tracciano la strada della
nascente geodesia operativa e vengono confermate quale
miglior metodo sia per le misure di lunghezza del grado
sia per l’inquadramento geometrico di tutta la cartografia
topografica mondiale dei secoli a venire.
Dall’altra parte invece echeggia per tutta l’Europa la
nuova, sconvolgente asserzione, non ancora supportata
dal dato sperimentale, secondo la quale la forma della
Terra non è assimilabile ad una sfera, ma ad un ellissoide
di rotazione, schiacciato ai poli, così come enunciato da
Isaac Newton nei suoi Philosophiae naturalis principia
mathematica (Proposizioni III.19 e III.20), pubblicato a
Londra, nel 1687.
Mentre gli sforzi degli scienziati di tutta l’Europa si
concentrano per confermare o per confutare le nuove teorie
newtoniane, a trentuno anni di distanza dall’enunciazione
di questa teoria, Jacques Cassini (1677 - 1756) annuncia
surveying of the Paris meridian and introduced in the scientific
debate an empirical refutation of Newton’s assertions: the shape
of the Earth is a prolate spheroid (lengthened in the direction of
a polar diameter) and not an oblate spheroid (flattened at the
poles), as sustained by Newton.
At that time, the most popular question in the whole Europe