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La macchina è il simbolo di questa tecnica. Essa è un "piccolo
cosmos obbediente esclusivamente alla volontà dell'uomo" (ibidem, p.
1390). La natura da "coadiutrice" diventa "schiava": la sua energia
viene incanalata e calcolata in termini di "cavalli-vapore", "massa",
"forza meccanica", unità di misura umane. L'Occidente impone le
tracce della sua volontà sul mondo come mai prima nella storia:
"questa tecnica lascerà le sue tracce anche quando tutto sarà
dimenticato e sepolto" (ibidem, p. 1391).
Ma la macchina non è solo un prodotto dell'uomo: la macchina
lavora, ma costringe anche l'uomo a lavorare insieme a lei. Qui
comincia a prender risalto un aspetto decisivo nel destino della tecnica:
la perdita di controllo, da parte dell'uomo, del mondo che con la
macchina va creando. La civiltà faustiana crea la macchina come
simbolo della propria anima, ma questa stessa macchina, che potenzia
le forze dell'uomo e lo porta a dominare il cosmo, esige un tributo:
l'uomo ora non può più sottrarsi al lavoro della macchina, deve
lavorare con essa, cosicché "tutta la civiltà è giunta ad un tale grado di
attivismo, che sotto di esso la terra trema" (ibidem, p. 1391).
Due immagini si sovrappongono. La prima è quella di una tecnica che
crea
"opere di cristallo e di acciaio che vibrano nel
frastuono di ogni specie di meccanismi nelle quali
l'uomo, questo essere minuscolo, si muove come un
signore assoluto sentendo finalmente sotto di sé la
natura" (ibidem, p. 1391)
Qui c'è tutto il fascino della macchina che dona il dominio, la potenza
dell'acciaio e del cemento e l'inesorabilità e la freddezza della loro
azione. Ma la macchina mostra anche il tradimento dell'anima
dell'Occidente: la macchina agisce per conto dell'uomo, gli si
sostituisce, e l'uomo faustiano tradisce la propria vocazione all'azione,
depone ai suoi piedi la propria capacità creatrice, avviando così il
proprio tramonto. L'Occidente sorge come civiltà dell'azione, come
sfida dell'uomo alla natura, e se la tecnica è il simbolo supremo di
questa lotta, la macchina ne mostra il compimento: l'uomo diventa
passivo e si sottomette proprio a quella macchina che era il simbolo
della sua inaudita potenza sulla natura:
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