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Se Spengler aveva individuato le leggi immutabili della storia, ed aveva
in questo modo indicato la presenza di un destino ineluttabile della
civiltà, l'America ne scaricava sull'Europa il peso. Gli Stati Uniti erano
un paese che non sentiva su di sé il passato e che per questo si
autorizzava ad una totale indisciplina. Tutto ciò che mostrava la
presenza di leggi necessarie, di un ordine e di un destino, veniva
sacrificato sull'altare della libertà d'azione: tutto ciò che aveva odore di
storia, e che quindi suonava come qualcosa di dato, di necessario, era
bollato come "covata preistorica" (ibidem, p. 737).
Miller la pensava in modo diametralmente opposto:
"No, nessuno pensava consapevolmente e
deliberatamente in termini di decadenza del mondo.
La decadenza non era per questo meno reale, e ci
svuotava. Si rivelava in modi insospettati. Per
esempio: non c'era nulla per cui valesse la pena di
appassionarsi. Nulla. O, un lavoro valeva un altro, un
uomo era uguale all'altro. E così via di seguito. Tutte
balle, naturalmente." (ibidem, p. 737)
La decadenza era un problema anche americano, anzi, soprattutto
americano. Il nuovo continente non sfugge alla condanna spengleriana
dell'Occidente: Occidente non è solo l'Europa ma anche l'America del
Nord, che ne costituisce non solo l'estrema propaggine geografica, ma
anche e soprattutto il suo esito estremo. E come estrema realizzazione
dell'Occidente, l'America presenta nel modo più evidente e
preoccupante i sintomi del tramonto. È il punto estremo di sviluppo
lungo un percorso sbagliato. Il nichilismo che Dostoevskij additava
come male oscuro dell'Occidente svuota di significato i valori
americani: il culto dell'azione, dell'intraprendenza e della libertà
d'iniziativa perde di significato quando non ci sono più valori per
distinguere tra libertà e costrizione, azione positiva e azione negativa, e
tra azione o immobilità. Tutto affonda nell'indistinto e nell'indifferenza.
Il tramonto dell'Occidente, rappresentato a livello storico e
macroscopico dal suicidio dell'Europa nella prima guerra mondiale, si
rivelava in America a livelli più microscopici, come generale apatia.
Ne L'incubo ad aria condizionata, resoconto di un lungo viaggio
attraverso l'America compiuto nei primi anni Quaranta, si legge tutto il
rimpianto per la grande occasione perduta:
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