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VARIE STORIA AERONAUTICA Operazione “El Dorado Canyon”: il bombardamento aereo di Tripoli e di Bengasi, nel 1986, e le sue premesse Nel corso degli anni ‘80, i rapporti tra gli Stati Uniti del presidente Reagan e la Libia del colonnello Gheddafi, furono sempre molto tesi e, in alcuni momenti, si verificarono anche dei cruenti scontri armati. I rapporti tra i due Paesi erano peggiorati fin dai primi anni di quella decade, con il passare dei quali si verificarono tutte le premesse, costituite da una serie di reciproche provocazioni, che portarono la Libia a compiere una grave azione terroristica contro gli Stati Uniti, tale da scatenare, nell’aprile 1986, la reazione militare di questi ultimi, che si concretizzò con un bombardamento aereo di obiettivi militari situati a Tripoli e a Bengasi. Anche se non fu tra i bersagli dichiarati, l’abitazione di Gheddafi, dove egli viveva con la famiglia, fu presa di mira e colpita. Il colonnello riuscì a scamparla per il “rotto della cuffia”, grazie ad una provvidenziale “soffiata”, che arrivò giusto in tempo. Le premesse Negli Stati Uniti, nel gennaio 1981, alla Casa Bianca fu insediato il nuovo presidente, Ronald Reagan, del Partito Repubblicano, il quale non tollerava il terrorismo arabo-palestinese, che era molto attivo in quel periodo. In Libia c’era il capo della Jamahiriya, colonnello Muammar Al-Gheddafi, da tempo dittatore di quel paese, il quale si definiva alfiere del mondo arabo, esprimendo una filoso- Il caccia con ali a freccia variabile Sukoi Su-22 Fitter, assieme al Su-20, quì raffigurato, fu una variante da esportazione del SU-17, impiegato dalla Forza Aerea Sovietica. di Ferdinando Sguerri fia islamica, panaraba, filopalestinese, anti-israeliana e anti-americana e che sosteneva e incoraggiava il terrorismo. Professando tali idee, egli era aiutato dall’Unione Sovietica che lo riforniva di mezzi militari, di armi e di munizioni. Il Golfo della Sirte, da Misurata a Bengasi, è largo 450 km, con un profondità massima di 210 km (Atlante Geografico De Agostini, 1987). Gli Stati Uniti, quindi, ritenevano la Libia un paese coinvolto, direttamente o indirettamente, in tutti gli attacchi terroristici arabo-palestinesi contro gli americani e contro i paesi occidentali. Inoltre, la Casa Bianca era fermamente convinta che quel paese nordafricano fosse anche un rifugio dei terroristi e sede dei loro campi di addestramento. Pertanto gli aerei americani eseguivano continue ricognizioni sul territorio libico, mentre le navi della 6ª Flotta effettuavano frequentemente delle “manovre” al largo delle coste libiche. Per impedire tali manovre, nell’estate 1981, Gheddafi annunciò di volere estendere il limite delle acque territoriali all’abnorme distanza di 480 chilometri dalle coste Libiche, includendo il profondo Golfo della Sirte, malgrado che il diritto internazionale stabilisse a sei miglia nautiche (11,12 km) tale limite. Gli Stati Uniti, da parte loro, continuarono imperterriti le loro manovre vicino alle coste libiche, rinforzando la 6ª Flotta con una seconda portaerei e relative navi di appoggio. Fu così che il 19 agosto 1981, sul Golfo della Sirte, si arrivò a uno scontro aereo, in cui due F-14A Tomcat della portaerei CVN 68 Nimitz, furono attaccati da due caccia libici Su-22 Fitter, con ala a freccia variabile, che fecero l’imprudenza di lanciare un missile aria-aria. Gli aerei americani scansarono facilmene il missile e risposero al fuoco; il risultato fu l’abbattimento dei due aerei libici. Gheddafi minacciò fuoco e fulmini e le conseguenze di tali minacce si prolungarono nel tempo. Alla fine del 1984, Ronald Reagan ottenne un secondo mandato presidenziale, per cui l’impegno contro il terrorismo non ebbe soste. Il 7 ottobre 1985, un “commando” di quattro terroristi palestinesi dell’OLP (Organizzazione per la Liberazione della Palestina), sequestrò e dirottò la nave da crociera italiana “Achille Lauro”, in navigazione nel sud del Mediterraneo; in quell’occasione, i terroristi uccisero a sangue freddo Leon Klinghoffer, un anziano turista ebreo-americano invalido. Dopo intense trattative, il 9 ottobre, la nave attraccò in un porto egiziano e i terroristi si arresero alle autorità locali, in cambio di un salvacondotto; il giorno 10, i quattro del “commando”, assieme a un emissario dell’OLP, Abu Abbas, che era stato anche l’ideatore del sequestro, furono imbarcati su un aereo egiziano diretto a Tunisi, sede del quartier generale dell’Organizzazione. L’aereo, però, venne intercettato dai caccia americani della 6ª Flotta e, con il permesso del Governo italiano, fu costretto ad atterrare sulla base NATO di Sigonella, in Sicilia. Quì cominciò subito uno spiacevole braccio di ferro su chi dovesse trattenere i terroristi, se i militari della “Delta Force” americana o i carabinieri italiani, i quali si attenevano agli ordini del capo del Governo, Bettino Craxi. Alla fine, Abu Abbas e compagni furono consegnati alle autorità italiane; un paio di giorni dopo, i terroristi furono messi su un aereo diretto a Belgrado, nella Jugoslavia comunista. Questa sorta di “beffa” del Governo Craxi fece infuriare la Casa Bianca. Tuttavia, gli statunitensi, dovevano ancora vedere il peggio. Il 27 dicembre 1985, all’aeroporto di Fiumicino 10 AERONAUTICA 8-9/2010
(Roma) i terroristi palestinesi attaccarono i banchi del “check-in” della El-Al, israeliana, e della TWA, americana, uccidendo 13 persone, tra cui alcuni americani, e ferendone altre 75. Questa azione terroristica fu definita dalla Libia come una “operazione eroica”. Per Washington, ciò confermò che il responsabile della carneficina era stato Gheddafi. A questo punto la Casa Bianca fece appello agli alleati della NATO, affinché venissero applicate severe sanzioni economiche alla Libia. Ma la maggioranza dei governi europei, per paura di compromettere i propri commerci con gli arabi e di un inasprimento del terrorismo sul proprio territorio, non fu d’accordo nell’adottare tale provvedimento. Nel gennaio 1986, Gheddafi tracciò una linea tra Tripoli e Bengasi, sul Golfo della Sirte, denominandola “linea della morte”: qualunque mezzo, aereo e navale, che l’avesse oltrepassata, secondo il dittatore, sarebbe stato distrutto. Gli americani, per tutta risposta, aumentarono la 6ª Flotta con un terza portaerei, portando a 200 il numero degli aerei da combattimento presenti nel Mediterraneo, e, nel febbraio 1986, misero in piedi l’operazione “Prairie Fire”. L’operazione iniziò il 14 marzo 1986, con lo scopo di costringere Gheddafi a reagire, in modo da giustificare qualche pesante attacco aereo contro obiettivi militari libici. Dopo alcuni giorni di titubanza, il mattino del 24 marzo, i libici lanciarono i primi missili SAM (Surface to Air Missile), an- Le due basi aeree della RAF, Lakenheath e Mildenhall, sulle quali stazionano permanentemente reparti aerei dell’US Air Force (Air Force Magazine, may 2010). AERONAUTICA 8-9/2010 Il Grumman F-14A Tomcat, con ala a freccia variabile, è stato il più potente e il più micidiale aviogetto da superiorità aerea impiegato dalla US Navy. dati a vuoto, contro un aereo americano che volava sul Golfo della Sirte. Nel corso della giornata furono lanciati altri missili SAM, senza successo, e fu anche tentata, inutilmente, un’intercettazione da parte di due MiG-25 Foxbat libici. Nel primo pomeriggio, gli aerei della US Navy iniziarono, a loro volta gli attacchi contro la postazione SAM di Sidra, che venne distrutta, e contro il naviglio da guerra libico, danneggiando o distruggendo quattro unità leggere armate di missili antinave. Tutto finì lì. L’Italia prese le distanze dall’azione della Navy, mentre gli americani si dissero soddisfatti dei risultati, che dovevano costituire un avvertimento a Gheddafi a lasciar perdere le azioni terroristiche. Ma l’avvertimento fu inutile. L’operazione “El Dorado Canyon” Dopo la fine della seconda guerra mondiale, le forze anglo-americane in Europa, di stanza in Germania, avevano messo in piedi, secondo una tradizione consolidata, un ottimo servizio di intercettazione e di decrittazione dei messaggi cifrati trasmessi dai paesi del blocco comunista e anche dai paesi arabi sospettati di sostenere il terrorismo arabo (Libia, Siria, Iran e Repubblica Democratica Popolare dello Yemen). Fin dalla fine di marzo, quindi, gli americani sapevano che si stava progettando un attentato contro i militari americani, da effettuarsi a Berlino, l’ex-capitale tedesca divisa in due parti: quella Ovest, occupata dagli anglo-francoamericani, e quella Est, occupata dalle forze sovietiche. Tuttavia, il servizio di ascolto anglo-americano apprese solo venerdì 4 aprile che tale attentato era imminente, forse in quella stessa giornata. La MP (Military Police) americana tentò di avvisare le centinaia di militari americani che si accingevano a passare il week-end nei bar e nelle disco- STORIA AERONAUTICA teche, ma non riuscì nell’intento. Nelle primissime ore di sabato 5 aprile, un terrorista lanciò una bomba contro la discoteca “La Belle”, gremita di militari americani. Un sergente ed una donna tedesca vennero uccisi, mentre altre 230 persone, tra cui 79 americani, furono ferite più o meno gravemente. I centri di intercettazione anglo-americani, nel corso della stessa giornata, captarono un messaggio, indirizzato all’Ufficio del Popolo Libico, di Berlino Est, in cui Tripoli si congratulava; un altro messaggio libico parlava di ulteriori attentati antiamericani da compiersi in tutto il mondo. Questi messaggi rappresentarono la goccia che fece traboccare il vaso, per cui il presidente Reagan decise che era necessario reagire militarmente, per stroncare le velleità libiche di continuare a sostenere il terrorismo. Reagan, pertanto, dette il via libera al Pentagono per mettere a punto un piano di attacco, basato sulla sorpresa, contro importanti obiettivi militari libici. Dopo alcuni ripensamenti, alla fine venne approvato un piano di attacco, denominato operazione “El Dorado Canyon”, da effettuarsi congiuntamente con aerei della US Air Force (USAF) e della US Navy (USN), contro obiettivi situati a Tripoli e a Bengasi. Per attuare il piano nel modo migliore, era necessaria la collaborazione di alcuni paesi europei alleati, i cui territori dovevano essere Il General Dynamics F-111F, malgrado la sigla, è stato utilizzato dall’USAF come bombardiere medio veloce. Nella foto è visibile il ragguardevole carico di bombe Mk 82, a caduta libera, trasportato dal velivolo. 11
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