Chiara Provesi - Scuola Superiore di Studi Storici, Geografici ...

Chiara Provesi
I CAVALIERI E LE LORO DONNE. UNO STUDIO DEI CORREDI FUNERARI DI VI – VII SECOLO
INTRODUZIONE
SECONDO UNA PROSPETTIVA DI GENDER
Con questo contributo intendo tracciare un percorso di analisi attraverso due necropoli italiane
di VI-VII secolo (Vicenne-Campochiaro e Spilamberto), allo scopo di ritrovarvi, se possibile,
indizi che avallino la teoria riguardante l'esistenza delle cosiddette "donne dei cavalieri 1
".
La storiografia è ormai quasi del tutto concorde nel considerare lo spazio dedicato alla
sepoltura dei morti per l'alto medioevo come lo scenario ove si svolgevano rituali funerari i cui
simboli, la cui gestualità, in altre parole il cui linguaggio, erano comprensibili e riconoscibili per
il pubblico che a tali cerimonie assisteva. Pertanto, lo studio delle tracce materiali dei rituali
funerari – gli eventuali oggetti di corredo, la disposizione delle sepolture all'interno della
necropoli, l'ubicazione della necropoli stessa nel contesto geografico – deve necessariamente
tener conto non tanto delle norme e delle abitudini che regolavano la vita quotidiana della
comunità che utilizzava la necropoli, quanto piuttosto la valenza simbolica di tutti questi dati,
2
nessuno dei quali è casuale, ma risponde a precise esigenze funzionali e culturali . Tanto è vero
che, come è stato sottolineato, il periodo storico a cui risalgono le grandi necropoli con corredi di
armi corrisponde, sul piano concreto, a un fenomeno economico e sociale che vide l'introduzione
di gruppi estranei all'interno di comunità periferiche, e la loro trasformazione in proprietari
terrieri: mentre la fonte principale di ricchezza e potere diventava il possesso di terre, le nuove
élites, e le vecchie di riflesso, scelsero di auto-rappresentarsi come guerrieri 3
. È stato
sufficentemente dimostrato come un forte investimento nella gestione dei corredi funerari
corrispondesse a situazioni di particolare instabilità sociale: la carenza di un saldo potere centrale
1 C. LA ROCCA, I rituali funerari nella transizione dai Longobardi ai Carolingi, in Il futuro dei Longobardi. L'Italia
e la costruzione dell'Europa di Carlo Magno, a cura di C. BERTELLI e G. P. BROGIOLO, Milano, 2000, pp. 50-53.
2 H. HÄRKE, Cemeteries as places of power, in, Topographies of Power in the Early Middle Ages, (The
transformation of the roman world, 6), a cura di M. DE JONG e F. THEUWS, Leida – Boston – Colonia, 2001, pp. 9-
30. e A. M. GIUNTELLA, Note su alcuni aspetti della ritualità funeraria nell’altomedioevo. Consuetudini e
innovazioni, in Sepolture tra VI e VIII secolo – 7° seminario sul tardoantico e l’altomedioevo in Italia
centrosettentrionale, a cura di G. P. BROGIOLO e G. CANTINO, 1998, pp. 61-75.
3 C. LA ROCCA, La trasformazione del territorio in Occidente, in Morfologie sociali e culturali in Europa fra tarda
antichità e alto medioevo. Atti della XLV Settimana di Studio della fondazione CISAM, 2 volumi, Spoleto, 1998,
volume I, pp. 257-91.
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che definisse le posizioni sociali degli individui e dei gruppi familiari e che gestisse le modalità
di successione rendeva oltremodo drammatica e destabilizzante la perdita di un membro della
famiglia. Ciò è vero soprattutto nel caso in cui a morire erano individui che avrebbero potuto
migliorare o legittimare lo status del gruppo familiare: ad esempio, una donna in piena età fertile,
che avrebbe potuto comportare per la famiglia un potenziale di alleanza con altri gruppi
attraverso il matrimonio e di continuità grazie alla prole che avrebbe partorito 4 . Per questi
membri, si sentiva evidentemente la necessità di rendere il più possibile visibile il prestigio che
ha portato – o che avrebbe portato – il defunto al gruppo familiare, sottolineandolo attraverso un
corredo ricco dal punto di vista simbolico e una collocazione all'interno del sepolcreto che
ostentasse i legami del gruppo con i cosidetti "fondatori", seppelliti nelle tombe più ricche e
significative della necropoli. Altra accortezza imprescindibile per lo studio dei contesti
cimiteriali è la considerazione dell'ambito locale in cui i riti si mettevano in scena: mancando una
legittimazione statale dello status dei gruppi familiari coinvolti, era di fronte alla propria
comunità o comunque a quelle di riferimento che si considerava utile e proficuo ostentare il
proprio prestigio. Per questo motivo, le regole che gestivano i riti all'interno di una necropoli
erano valide solamente per quel determinato contesto: pur esistendo dei criteri generali, la stessa
tipologia di oggetti di corredo, come vedremo, poteva assumere sfumature di significato diverse
in diversi siti. Normalmente, erano i "fondatori" a dettare il linguaggio di prestigio di una
necropoli: le altre sepolture, più o meno, richiamavano significativamente la composizione del
corredo delle tombe più antiche. Contrariamente a quanto si riteneva in passato, i rituali funerari
di questo tipo nulla hanno a che vedere con credenze pagane: piuttosto, la responsabilità della
chiesa sui riti di passaggio concernenti la morte, lungi dall'essere scontata, è un fenomeno che
non ha ancora avuto luogo e che si affermerà progressivamente nel corso del VII e dell'VIII
secolo. Inoltre, con l'introduzione di un codice di leggi scritte nella metà del VII secolo, e con la
conseguente regolarizzazione della successione ereditaria, risultava meno pressante l'esigenza di
investire molte ricchezze nella costituzione dei corredi funerari, che dimonuirono gradatamente
fino a scomparire del tutto 5
.
4 I. BARBIERA, Il sesso svelato degli antenati. Strategie funerarie di rappresentazione dei generei a Kranj Lajh e
Iskra in Slovenia (VI-XI secolo), in Agire da donna. Modelli e pratiche di rappresentazione (secoli VI-IX), a cura di
C. La Rocca, Tunrnhout, 2007, pp. 23-52.
5 C. LA ROCCA, Segni di distinzione. Dai corredi funerari alle donazioni “post obitum”, in L'Italia centrosettentrionale
longobarda, a cura di L. PAROLI, Firenze, 1997, pp. 31-54.
2

3
I cavalieri e le loro donne
L'analisi dei corredi secondo una prospettiva di genere è un'operazione assai utile per lo studio
di una necropoli altomedievale. Mentre il sesso degli inumati, rilevabile attraverso l'analisi
antropologica degli scheletri, ove possibile, costituisce un'informazione di carattere biologico, il
genere appartiene, invece, all'ambito culturale e, per questo motivo, lungi dall'essere un dato
immutabile, si esprime diversamente in contesti e in periodi diversi. Se si considera, come s'è
detto, che ogni necropoli obbediva a proprie regole, significative per il pubblico che assisteva ai
rituali funerari, non risulta allora inverosimile che, in diversi cimiteri, la stessa tipologia di
oggetti di corredo potesse caratterizzare identità di genere differenti. In passato, e spesso tuttora
in alcune pubblicazioni di necropoli, si riteneva che alcune tipologie di corredo, come le armi,
fossero sempre maschili, mentre altre, come i gioielli, femminili. Inoltre, la sovrapposizione
concettuale tra identità sessuale e identità di genere è spesso risultata problematica nel caso di
sepolture dotate di corredi a caratterizzazione neutra (cioè, contenenti oggetti che non sono
ascrivibili né alla categoria dei maschili, né a quella dei femminili). Un metodo utile ad evitare
tali fraintendimenti è costituito dal confronto incrociato delle tipologie degli oggetti di corredo
così come esse appaiono tra loro combinate nelle sepolture di una singola necropoli: attraverso la
costruzione di una tabella che evidenzi gli abbinamenti di oggetti nei corredi, è possibile
conoscere quali tipologie appaiano solamente in abbinamento tra loro (maschili e femminili) e
quali invece siano deposte indifferentemente con tutte le altre tipologie (neutri) 6
. Una volta che il
linguaggio di genere di un sito cimiteriale è reso più chiaro da questa operazione, sarà allora più
semplice comprendere a quali sepolture si è voluto dare una caratterizzazione di genere specifica.
LE DONNE DEI CAVALIERI
A partire dal VII secolo, gli oggetti utilizzati nella composizione dei corredi più ricchi
all'interno delle necropoli erano caratterizzati dai materiali preziosi e dalla cura nella
fabbricazione: ciò è evidente soprattutto nel caso delle armi che, riccamente decorate ad
agemina, sembrano non tanto destinate all'uso in battaglia, quanto piuttosto paiono assumere una
funzione estetica. Tale considerazione avalla la teoria secondo cui il linguaggio dei rituali
funerari non obbedisce alle regole della vita quotidiniana. Molto spesso, i corredi a
caratterizzazione maschile di questo periodo contengono elementi che alludono più o meno
6 G. HALSALL, Settlement and social organization. The Merovingian region of Metz, Cambridge, 1993.

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esplicitamente al ruolo del cavaliere a cavallo 7 : si possono ritrovare tombe contenenti solamente
alcuni accessori del cavaliere o della bardatura (come gli speroni o il morso) ma anche sepolture
contenenti cavalli, o parti del corpo di cavalli, all'interno della medesima tomba del cosiddetto
"cavaliere" (come nelle necropoli di Vicenne a Campo Basso o di S. Mauro a Cividale 8
) o in una
fossa ad essa attigua. Altrettanto spesso, accanto alle sepolture dei cavalieri, si ritrovano tombe
fortemente caratterizzate in senso femminile e il cui corredo contiene oggetti particolarmente
ricchi o atipici nel complesso del cimitero. Il "cavaliere" e la "donna del cavaliere" fungono in
molti casi da "fondatori" della necropoli: sono cioè tra le sepolture più antiche e ricche di un
gruppo familiare, attorno alle quali altri membri del gruppo sottolineavano il loro prestigio
seppellendo i propri morti assieme a un corredo che frequentemente richiama nella tipologia dei
materiali i corredi dei fondatori.
LA NECROPOLI DI VICENNE
La necropoli di Vicenne-Campochiaro (CB), scoperta nel 1987 e composta da 175 tombe,
costituisce, a mio parere, un buon esempio per dimostrare il fenomeno delle "donne dei
cavalieri" (fig. 1). La particolarità di questo sepolcreto, come è evidente, è l'alto numero di
deposizioni di cavallo (ben dodici), caso unico in Italia per questo periodo: gli scheletri equini
sono stati ritrovati interi all'interno della medesima fossa di alcuni defunti. Le analisi
osteologiche e zoologiche hanno evidenziato che si tratta di animali anziani al momento della
morte e in cattive condizioni di salute a causa di prolungati sforzi 10
: si tratta quindi di cavalli che
erano stati sfruttati per il lavoro dei campi e che nel contesto funerario sono serviti a
"interpretare" il ruolo del cavallo di battaglia. Ciò dimostra, da una parte l'alto costo di un
cavallo, anche da un punto di vista puramente economico, per cui si è preferito rinunciare agli
esemplari ormai vecchi e inutilizzabili, e dall'altra, ancora una volta, l'alterità del linguaggio
funerario rispetto alle reali attività economiche degli individui che utilizzano la necropoli.
7
C. LA ROCCA, Tombe con corredo, etnicità e prestigio sociale: l'Italia longobarda del VII secolo attraverso
l'interpretazione archeologica, in Archeologia e storia dei Longobardi in Trentino. Atti del Convegno nazionale di
studio, a cura di S. GASPARRI, Mezzolombardo, 2008, p. 68.
8
P. LOPREATO, La Necropoli Di San Mauro-Cividale, in L'oro Degli Avari. Popolo Delle Steppe In Europa, a cura
di E. ARSLAN e M. BUORA, Milano, 2000, pp. 196-97.
9
V. CEGLIA, La necropoli altomedievale di Vicenne a Campochiaro, in Samnium. Archeologia del Molise, Roma,
1991, pp. 329-34.
10
S. BÖKÖNTYI, Two more horse graves from Vicenne, in Samnium, pp. 342-43.
4
9

5
I cavalieri e le loro donne
La pubblicazione della necropoli di Vicenne è assai carente e distribuita in diversi saggi
scientifici il cui scopo è soprattutto quello di identificare l'appartenenza etnica dei defunti: a
causa della frequenza atipica di deposizioni di cavalli, è stato infatti proposto che si trattasse di
una popolazione bulgara, e, più precisamente, del seguito che accompagnò Alzecone nei territori
del ducato beneventano, come testimoniato da un passo dell'Historia Langobardorum di Paolo
Diacono 11
. La carenza di informazioni precise e puntuali ha comportato alcune lacune nella mia
analisi, come è evidente dalla quantità di sepolture lasciate in bianco nella piantina della
necropoli: per esse, non conoscendo il corredo, non mi è stato possibile ricostruire la
caratterizzazione di genere degli stessi.
Delle molte sepolture con cavallo, la n. 16 appare essere la più antica (inizio VII secolo): si
tratta della tomba di un uomo adulto seppellito con un corredo prettamente maschile. Assieme ai
finimenti del cavallo, che sono collocati direttamente sull'animale, si sono ritrovate anche un
paio di staffe, i resti di uno scudo, lo scramasax in ferro, e la cuspide di una freccia. A
caratterizzazione neutra, appartengono al corredo i resti della cintura (che però probabilmente era
una cintura multipla atta a tenere le armi) e un coltello. Nessun elemento del corredo appartiene
12
all'ambito culturale legato al banchetto (vasi, stoviglie, bicchieri, etc) . A fianco della T. 16, la
T. 15 (fine VI-primi VII) presenta, come caratteristica atipica rispetto alle altre tombe della
necropoli, il contrasto tra la giovane età della defunta e la forte caratterizzazione di genere
femminile del corredo. Come si può vedere dalla piantina, le sepolture infantili a Vicenne sono
in genere dotate di un corredo a carattere neutro, probabilmente perché la giovane età dei defunti
non rendeva la loro perdita troppo traumatica per il prestigio del gruppo familiare. La T. 15,
invece, pur essendo di bambina, presenta un corredo comprendente molti elementi connessi al
genere femminile: un paio di fibule, due orecchini d'argento decorati e gli elementi in pasta vitrea
di una collana per la quale è stato realizzato anche un pendaglio ricavato da una moneta. Altre
due monete fanno parte del corredo, oltre ai resti di una cintura 13
.
La mia ipotesi è che le due tombe appena descritte costituiscano gli antenati di un gruppo
familiare, che ha scelto di seppellire gli altri suoi membri imitandone il corredo. Per quanto
riguarda le sepolture di genere maschile, tale imitazione non passa solamente attraverso la
presenza delle medesime tipologie di armi nel corredo (lo scudo, ad esempio, è presente
11 PAOLO DIACONO, Historia Langobardorum, V, 29.
12 V. CEGLIA, Scheda 19, in Il futuro dei Longobardi, pp. 74-76.
13 V. CEGLIA, Lo scavo della necropoli di Vicenne, “Conoscenze”, IV (1988), pp. 44-48.

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solamente nella già citata T.16 e nella T. 66, ad essa vicina), ma anche attraverso la sepoltura di
un cavallo contestuale a quella del defunto. Questa particolarità di Vicenne ritengo sia dovuta
alla specificità del contesto culturale beneventano, nel quale l'utilizzo dell'immagine di un
cavallo per ostentare il prestigio sociale ha una lunga tradizione. Un altro elemento del corredo
che, a mio parere, ricorre come segno distintivo di questo grande gruppo familiare è costituito
dalle monete: oggetto portatore di genere neutro, esse sono presenti in molte delle sepolture che
circondano la T. 15 e la T. 16.
Credo si possano individuare almeno altre due sepolture che ripetono lo stile della "donna del
cavaliere" rappresentato dalla T. 15. Una di queste è la T. 76, anch'essa vicina a una sepoltura
con cavallo (la T. 66) e datata al VII secolo. In essa è stato ritrovato un corredo caratterizzato in
senso femminile dalla collana e dalla fibula in bronzo, mentre, tra gli oggetti di genere neutro è
stata rinvenuta una moneta di Eraclio 14 . Un po' più tarda è la T. 114, datata alla seconda metà del
VII secolo. Come la T. 15, pur contenendo un cadavere infantile, possiede un corredo a
caratterizzazione femminile, a differenza delle altre sepolture della necropoli (una fuseruola, una
coppia di orecchini, una collana, un pettine). Anche la T. 114 contiene una moneta, che dalle
analisi numismatiche è risultata essere una copia beneventana della moneta di Eraclio seppellita
nella T. 76 15
, a conferma di questo continuo richiamo interno ai corredi che caratterizza un
gruppo familiare.
Particolare attenzione merita anche la T. 33, del VII secolo: in essa la deposizione di un
cavallo e di elementi della bardatura (tra cui due staffe, l'una diversa dall'altra) e di armi della
medesima tipologia di quelle della T. 16 (eccetto lo scudo) sono tutti elementi che caratterizzano
16
la sepoltura in senso maschile . È presente anche qui una sorta di moneta, anche se costituita dal
castone di un anello, che nella parte inferiore imita il tipo recto di un tremissis con busto umano
di profilo vestito e diademato 17 . La caratteristica particolare, tuttavia, in questa tomba è costituita
dalla presenza di una fibula in bronzo 18
.
Per quanto è dato di sapere in base ai corredi pubblicati, ci sono solamente tre esemplari di
fibula in tutta la necropoli. Anche se è errato attribuire un'identificazione di genere agli oggetti di
14
Campochiaro (Vicenne) T. 76, in Samnium cit, pp. 353-354.
15
V. CEGLIA, La necropoli di Campochiaro (Italia), in Roma e I barbari. La nascita di un nuovo mondo, 2008, a
cusa di J. J. AILLAGON pp. 469-75.
16
B. GENITO, Tombe con cavallo a Vicenne, in Samnium, pp. 335-38.
17
E. ARSLAN, Monete auree ed anello con castone da Vicenne, in Samnium, pp. 344-45.
18
Campochiaro (Vicenne) T. 33, in Samnium, pp. 347-50.
6

7
I cavalieri e le loro donne
corredo senza un confronto serrato con la specificità locale di una necropoli data, è però risaputo
che la fibula è un oggetto solitamente di genere femminile nei corredi funerari di questo
periodo 19
: a Vicenne, la fibula risulta invece neutra per la sua presenza in una tomba che
contiene anche armi e altri oggetti a caratterizzazione maschile.
Esiste almeno un altro esempio, in Italia, di contesto cimiteriale che presenta la deposizione di
fibule sia in tombe a caratterizzazione femminile sia in sepolture di genere maschile: mi riferisco
alla necropoli altomedievale di contrada Santo Stefano a Castel Trosino, scoperta nel 1893 e
20
comprendente 220 sepolture . Ad un’analisi più approfondita, tuttavia, risulta chiaro che il
discrimine in questo caso è costituito dalla tipologia delle fibule stesse. Infatti, mentre le fibule a
disco, ad arco, a croce e zoomorfe sono state inserite sempre in corredi a caratterizzazione
femminile, nelle sepolture di genere maschile sono state ritrovate fibule di un’unica tipologia,
che è stata definita“a braccia”. 21 È stato dimostrato che la fibula non era un oggetto di vestiario
solamente femminile, ma che la sua attribuzione esclusiva a tale genere avviene, nell’alto
medioevo, solo nel contesto particolare delle necropoli 22
; il caso di Castel Trosino non è,
dunque, da considerarsi troppo eccentrico, ma piuttosto la deposizione di fibule in tombe di
genere maschile – fenomeno che si distanzia dagli altri casi del medesimo periodo in Italia –
contribuisce a dimostrare la particolarità e il carattere locale delle dinamiche rituali di ciascuna
necropoli altomedievale.
Il caso di Vicenne, però, è diverso da quello appena descritto. L'analisi tipologica, infatti, ha
evidenziato la somiglianza tra la fibula della tomba di cavaliere e le due fibule ritrovate in
deposizioni di genere femminile (quelle della T. 15 e della T. 76): la forma a capi ripiegati, la
decorazione incisa e il materiale di fabbricazione (il bronzo) risultano gli stessi per tutti e tre gli
23
esemplari . Credo, allora, che la fibula all'interno della T. 33 non costituisca una regola, ma
piuttosto un'eccezione. È un'affermazione che necessita di conferma, ma si potrebbe pensare che
con il corredo della T. 33 si sia voluto accennare simbolicamente alla tipologia della "donna del
19 I. BARBIERA, Offering Brooches to the Dead: the Changing Gendered Value of a Gift between Antiquity and the
Early Middle Ages, relazione non pubblicata, International Medieval Congress, Leeds, 11-14 Luglio 2011.
20 L. PAROLI e M. RICCI, La necropoli altomedievale di Castel Trosino, Catalogo, Firenze, 2005, pp. 7-17 per
l’inquadramento generale e la piantina.
21 L. PAROLI e M. RICCI, La necropoli altomedievale di Castel Trosino, Tavole, Firenze, 2005, Tavola 66, n. 8, a
titolo di esempio. Si tratta, appunto, di una fibula a braccia deposta nella T. 90, assieme a un corredo fortemente
caratterizzato in senso maschile.
22 I. BARBIERA, Offering Brooches to the Dead. Ringrazio la dottoressa Barbiera anche per la segnalazione della
presenza di fibule maschili a Castel Trosino.
23 Tavole 81, n. 64 e 1 n. 5 (rispettivamente, appartenenti alla T. 76 e alla T. 33), in Samnium, pp. 363 e 356.

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cavaliere" senza che vi sia una sepoltura di genere femminile nelle immediate vicinanze 24
. Ho
voluto esporre questa idea perché ho ritrovato qualcosa di simile, anche se esplicitato al
contrario, nella seconda necropoli che presenterò.
LA NECROPOLI DI SPILAMBERTO.
La necropoli di Spilamberto (MO) è stata scavata dal 2003 al 2009. A causa del numero
esiguo di sepolture (34 in tutto), è verosimile che il sito sia stato utilizzato nell'arco di un paio di
generazioni, che chi si è occupato dello scavo ha ritenuto comprese tra 570 e 600 ca (fig. 2). Una
delle problematiche nate dallo studio di questa necropoli è costituita dalla presenza
preponderante di sepolture femminili rispetto a quelle maschili. Si è allora ipotizzato che gli
uomini, membri guerrieri della fara di Spilamberto, fossero morti in battaglia lontano da casa:
nella ricostruzione della necropoli allestita in occasione della mostra "Il tesoro di Spilamberto.
Signori Longobardi alla frontiera" è stata addirittura teorizzata l'esistenza di fosse sovrastate dal
simulacro di una colomba, a riprendere il passo di Paolo Diacono riguardo alla necropoli di
25
Pavia . Bisogna anzitutto sottolineare il fatto che a Spilamberto non sono ancora state eseguite
accurate analisi osteologiche, impedite anche dallo stato di cattiva conservazione degli scheletri.
In secondo luogo, l'identificazione del sesso degli inumati (che viene a sovrapporsi
all'identificazione di genere) è stato ricostruito attraverso i corredi. Infine, l'identità di genere dei
corredi sembra sia stata definita sulla base di parametri accettati a priori come validi. Secondo
queste analisi, in conclusione, si è ritenuto che, siccome ci sono poche sepolture con armi, gli
uomini di questa comunità non devono essere stati seppelliti qui 26
.
Applicando anche in questo caso il confronto incrociato degli oggetti di corredo per
ricostruire le attribuzioni di genere in questa specifica necropoli, risultano maschili anche oggetti
come l'acciarino, o, probabilmente, i vasi in ceramica, che in altri contesti apportano un'identità
di genere neutra. Infatti, mentre nelle sepolture con gioielli sono presenti solo vasellame e
24 Non mi sento in grado di attribuire troppa certezza a questa ipotesi perché non esiste una spiegazione che
impedisca di attribuire una caratterizzazione neutra alle fibule di Vicenne, se non attraverso il confronto con gli
esempi delle altre necropoli e in particolare a quello del sito di Spilamberto. La presenza di una fibula nella T. 33 è
stata spiegata anche interpretandola come una fibbia da borsa Samnium, p. 347.
25 PAOLO DIACONO, Historia Langobardorum, V, 34.
26 P. DE VINGO, Spilamberto, Archeologia di una necropoli longobarda, in Il tesoro di Spilamberto. Signori
Longobardi alla frontiera, a cura di A. BREDA, Spilamberto, 2010, pp. 29-67.
8

9
I cavalieri e le loro donne
bicchieri in vetro o in bronzo 27
, in quelle con armi si sono ritrovati oggetti da mensa in ceramica,
appunto, e mai in altri materiali. Se questa considerazione è corretta (infatti, mancando anche in
questo caso un'edizione completa della necropoli, è bene considerare quanto detto con una certa
cautela), allora le tombe di genere maschile aumentano visibilmente di numero. Tuttavia, se
anche il materiale di fabbricazione degli oggetti da mensa non dovesse realmente costituire un
carattere distintivo di un genere piuttosto che di un altro, si potrebbe comunque ritenere che le
sepolture di genere neutro contenessero deposizioni maschili. In altre parole, gli uomini di
Spilamberto sono ancora qui, molto probabilmente; tuttavia per molti di loro si è deciso di
costituire un corredo a scarsa caratterizzazione maschile. È necessario allora cercare di capire il
motivo per cui si è sentito il bisogno di enfatizzare il genere femminile in maniera più evidente
di quello maschile.
Se si accetta l'ipotesi che i vasi in ceramica siano portatori di genere maschile, non risultano a
Spilambero corredi esclusivamente di genere neutro. Tuttavia, calcolando per ogni corredo
sepolto la percentuale di oggetti identificativi per il genere, risulta che le sepolture che
presentano una maggiore caratterizzazione maschile o femminile appaiono raggruppate in
quattro zone diverse della necropoli; in tre di esse, accanto alle sepolture appena nominate, una
fossa conteneva lo scheletro di un cavallo decapitato. Ritengo, perciò, che si possano individuare
almeno quattro nuclei familiari, per ognuno dei quali le tombe dei "fondatori" si trovano in
corrispondenza di una fossa rituale. Si tratta di fosse in cui sono stati rinvenuti resti di materiale
combusto; il ritrovamento in uno di questi della mandibola di un cavallo ha fatto pensare che si
trattasse di luoghi destinati a una fase del rituale funerario, della quale, purtroppo, è dato di
sapere assai poco. Almeno in due di queste fosse la presenza di fori abbastanza regolari attorno
alla buca centrale riconducono verosimilmente alla presenza in origine di una struttura di
copertura sostenuta da pali in materiale deperibile.
Il gruppo di fondatori ritenuto il più antico è collocato nella zona nord-orientale della
necropoli. Comprende una sepoltura di cavallo accanto alla quale si trovano due tombe con
corredo a forte caratterizzazione femminile (T. 62 e T. 60). Sia la T. 62 che la T. 60 sono dotate
di un corredo composto da oggetti particolarmente pregiati e atipici nel contesto del cimitero,
come una meravigliosa sedia pieghevole con ageminatura di ottone a motivi geometrici e
vegetali (T. 62) o un cucchiaio con iscrizione (T. 60). Entrambe queste sepolture comprendono
27 E. ROFFIA, I vetri di Spilamberto, in Il tesoro di Spilamberto, pp. 69-75.

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nel proprio corredo una fibula a disco, una delle quali (T. 62) è stata realizzata da un cammeo
tardo-romano attorno al quale è stata costruita una cornice di argento dorato con perle di fiume e
paste vitree 28
. Sembra chiara non solamente l'eccezionalità di quest'ultimo manufatto, ma anche
il richiamo interno tra i corredi delle due tombe. Sepoltura di "fondatore" per un altro gruppo
parentale, la T. 65, anch'essa fortemente caratterizzata in senso femminile, si trova affiancata a
una sepoltura di cavallo acefalo, senza che vi sia, nelle vicinanze, una tomba che si possa
definire "di cavaliere". L'ultimo dei gruppi di "fondatori" comprendente una sepoltura equina è
composto dalla T. 68, con corredo di genere femminile, e dalla T. 69, caratterizzata in senso
maschile da una spatha, un coltello e un vaso in ceramica.
Data l'esiguità del numero di sepolture nella necropoli, non mi è stato possibile ritrovare un
elemento del corredo ripreso dalle altre tombe dei gruppi familiari corrispondenti a ciascun
nucleo di "fondatori". Tuttavia, quanto detto sinora permette comunque alcune considerazioni.
Anzitutto, è evidente a Spilamberto che le sepolture di cavallo, per ben due volte, sono
strettamente connesse a tombe che si caratterizzano per un corredo femminile. Si potrebbe dire
che, in questa necropoli, ci sono casi di "donne di cavaliere" senza i cavalieri. Se è vero, da una
parte, che una forte enfatizzazione delle sepolture femminili, per la datazione a cui si ritiene
risalga la necropoli in questione, è un fenomeno già conosciuto (le tombe con corredo maschile e
29
di armi aumentano soprattutto a partire dal VII secolo ), d'altra parte, la mancanza dei
"cavalieri" non può non stupire. Considerata, tuttavia, la valenza locale assunta dal linguaggio di
ogni singola necropoli, di cui si è già detto, si potrebbe ipotizzare che in questo particolare
contesto di frontiera con i territori bizantini (nei pressi del fiume Panaro) 30
l'equilibrio sociale
della comunità (o delle comunità) che hanno utilizzato per poche generazioni il sepolcreto fosse
particolarmente instabile. Non è inverosimile pensare, allora, che per questi motivi si sia ritenuto
più conveniente per i gruppi familiari investire maggiori energie sulle potenzialità di alleanza e
di trasmissione dell'eredità: in altre parole, le funzioni simbolizzate – e ove possibile assolte –
dai membri femminili del nucleo parentale. Per questo motivo, dunque, nella necropoli di
Spilamberto sono solamente tre le sepolture con corredo di genere fortemente caratterizzato in
senso maschile, e non ci sono "cavalieri" accanto ai cavalli (eccetto un caso), né appare in
28 N. GIORDANI, Il pendente-fibula della tomba femminile 62, in Il tesoro di Spilamberto, pp. 77-85.
29 I. BARBIERA, Le dame barbare e I loro invisibili mariti: le trasformazioni dell’identità di genere nel V secolo, in
Le trasformazioni del V secolo, a cura di P. DELOGU e S. GASPARRI Turnhout, 2010, pp. 37-69.
30 A. BREDA, Pochi uomini alla frontiera, in Il tesoro di Spilamberto, p. 9.
10

11
I cavalieri e le loro donne
nessuno dei corredi alcun oggetto che richiami anche solo velatamente l'attività equestre.
Sembrerebbe quasi che la figura del cavaliere sia in qualche modo compresa nella semplice
presenza del cavallo, così come, probabilmente, a Vicenne, per motivi opposti, è simbolizzata
una ipotetica "donna del cavaliere" da una fibula sepolta nella T. 33.
CONCLUSIONI
Da quanto rilevato sinora risulta evidente che, per lo meno per le due necropoli di Vicenne e
di Spilamberto, le sepolture che richiamano simbolicamente l'immagine del cavaliere sono
accompagnate da sepolture in cui l'identificazione femminile è sottolineata dagli oggetti di
corredo, tra i quali figurano anche elementi che nell'ambito del sepolcreto paiono eccezionali per
tipologia, per cura nella fabbricazione e per ricchezza dei materiali utilizzati. Probabilmente in
un caso a Vicenne e certamente a Spilamberto, la coppia "cavaliere-donna del cavaliere" si
riscontra anche in mancanza di uno dei due termini. Si potrebbe ipotizzare che il simbolo di
prestigio legato all'ambito maschile dell'identificazione con l'élite che si auto-definiva
longobarda e quello legato alla creazione di alleanze matrimoniali e alla filiazione siano talmente
inter-dipendenti tra loro nell'ideologia di VI-VII secolo che è possibile, in presenza di uno dei
due, accennare semplicemente all'altro senza rappresentarlo esplicitamente. Del resto, anche
nelle fonti scritte è possibile ritrovare questi simboli rappresentati in connessione tra loro.
Quando Amalaberga, nipote di Teoderico il Grande (489-526) è concessa in sposa al re dei
Turingi Ermanafrido, il controdono di quest'ultimo in cambio dell'alleanza con gli Amali è
costituito da alcuni cavalli di altissima qualità 31 . Un altro esempio, in tal senso, è costituito da
una fonte della seconda metà dell'VIII secolo: si tratta di una carta lucchese che contiene un
lunghissimo elenco di documenti appartenuti ad Alahis (membro dell'alta aristocrazia legata al
gruppo familiare del vescovo Talesperiano) e posti ora sotto la tutela della sua vedova, Ghittia; al
termine dell'elenco, assieme ad altri mobilia sono citati gli speroni del defunto 32
.
Le considerazioni appena formulate non sarebbero state possibili senza un'analisi che tenesse
conto della categoria di genere come appartenente all'ambito culturale e non biologico. Una
lettura delle fonti, di qualsiasi tipologia, che si basi anche su questa distinzione metodologica,
che passi attraverso uno sguardo, per così dire, antropologico, permette di evitare falsanti
31 CASSIODORO, Epistolae Theodoricianae Variae, IV,1.
32 Codice Diplomatico Longobardo (CDL) II, 295 (768-774), pp. 439-44.

Chiara Provesi
imposizioni di categorie che appartengono a una cultura e a un sentire sociale (i nostri) diversi da
quelli della realtà altomedievale.
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Allegato 1: Pianta della necropoli di Spilamberto
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I cavalieri e le loro donne

Chiara Provesi
Allegato 2: pianta della necropoli di Vicenne
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