l'eroe imperfetto - Wu Ming

getta nel panico una parte dell'armata inglese. Il “vile” Godric figlio
di Odda salta sul cavallo del conte e si dà alla fuga. Molti inglesi
credono che il loro capo si stia ritirando, perdono coraggio e si
sbandano verso il bosco. I fedelissimi del conte, invece, si incitano a
vicenda a mantenere il patto di lealtà al signore e a seguirne
l'esempio, condividendone l'estremo destino.
Questo slancio eroico viene esposto nei celeberrimi versi 312-313,
sul finale del testo superstite. Si tratta della più limpida
formulazione poetica della cosiddetta “teoria del coraggio”.
Byrhtnoth è già caduto trafitto dalla lancia, l'ordine di battaglia è
spezzato, la sorte degli inglesi scontata; uno dei servitori più
anziani incita i compagni a seguire l'esempio del capo e a morire
nel gesto estremo di vendetta:
L'animo deve esser più risoluto, il cuore più ardito,
il coraggio maggiore, quanto minore si fa la nostra forza.
Il concetto non potrebbe essere espresso meglio. L'eroismo è
inversamente proporzionale alle possibilità di successo.
I versi immediatamente seguenti (314-319) esaltano proprio l'ideale
di fedeltà e servizio al signore fino alla morte:
Qui giace trucidato il nostro capo,
il potente nella polvere. Sempre avrà motivo di dolersi
chi ora intenda ritrarsi da questo gioco di guerra.
Io sono vecchio d'anni; di qui non voglio muovermi,
ma io al fianco del mio signore,
accanto al tanto amato intendo giacere.
L'ideale eroico germanico considera un'onta sopravvivere al
proprio capo sul campo di battaglia 6 . Un precetto a cui,
settantacinque anni dopo, si atterranno anche gli housecarls di re
Harold, durante la battaglia di Hastings, i quali invece di fuggire
insieme al resto dell'armata sassone, cadranno intorno al cadavere
del loro signore sotto la carica dei cavalieri normanni.
Così, nella piana di Maldon, uno dopo l'altro gli uomini di Byrhtnoth
si gettano nella mischia, trovando la morte con le armi in pugno. Ed
è su questo assalto eroico che per noi si conclude il poema, monco
del finale.
Non è difficile immaginare l'ultima luce del giorno che lambisce lo
scenario silenzioso di una distesa di cadaveri ormai indistinguibili,
tra i quali saltellano eccitati i corvi. Un’immagine da tenere a
mente questa, perché è la in mezzo che ci spingeremo, dopo il
tramonto. Prima però dobbiamo seguire un manipolo di
sopravvissuti che si è spinto fino ai margini del bosco.