l'eroe imperfetto - Wu Ming

2. La battaglia
Ecco dunque il conte dell'Essex davanti allo stretto, in attesa che la
marea si ritiri e che l'avversario faccia la sua mossa. Tuttavia la
quiete apparente prima della tempesta sta per essere turbata da un
evento inaspettato. Dalla sponda opposta infatti, giunge la voce di
un araldo che annuncia un'offerta da parte del pirata Tryggvason. Il
capo dei vichinghi si dichiara disposto a risalire sulle sue navi e
andarsene subito in cambio di un riscatto in oro.
La sdegnosa risposta di Byrhtnoth non si fa attendere. Il conte
guarda sprezzante il messaggero e afferma che il suo onore e
quello dei suoi uomini non è in vendita, mostra alta la spada e dice
che l’unico riscatto che otterranno da lui non sarà in oro ma in
ferro tagliente.
I vichinghi provano dunque ad avanzare lungo il ponte naturale tra
le due rive, ma a Byrhtnoth basta schierare sullo stretto passaggio i
suoi tre più impavidi guerrieri per bloccare i nemici, mentre
verosimilmente gli altri inglesi li bersagliano con le frecce dalla
sponda.
I vichinghi devono ripiegare.
Olaf Tryggvason però è un pirata scaltro, non per niente diventerà
re di Norvegia e uno dei sovrani più importanti della storia
scandinava 4 . E ha un asso nella manica.
Recita il poema:
Quando s'accorsero e chiaro videro
d'aver trovato aspri guardiani al guado,
ricorsero all'astuzia gli stranieri ostili,
chiesero di poter avere passaggio,
traversare il guado, condurre la truppa.
(84-88)
Sono versi piuttosto oscuri. Innanzi tutto ci troviamo davanti a una
dinamica invertita: sarebbe più logico che prima si formulasse la
richiesta di poter guadare e solo dopo avere ottenuto un rifiuto si
tentasse l’attacco. Invece accade il contrario. Frustrato l’assalto, i
vichinghi formulano la richiesta di essere lasciati passare.
I versi ci dicono che si tratta di una “astuzia”. Ma in cosa consista
l’astuzia di Tryggvason il poeta lo dà per implicito. Per la verità i
filologi non hanno trovato un vero e proprio accordo sull'uso e
l'accezione in questo contesto del termine anglosassone lytegian.
Alcuni studiosi sostengono infatti che la parola potrebbe essere
resa con “diverbio”, “dialogo”, e che lytegian avrebbe la stessa
radice del verbo latino litigare. Altri invece propendono appunto
per “astuzia”, “inganno” 5 . In effetti, al di là del dibattito filologico,