Fedro, Marziale, Giovenale

Exemplaria
Estratto distribuito da Biblet
Giulia Colomba Sannia S192
Collana di autori e testi latini
Fedro, Marziale, Giovenale
La critica della
corruzione sociale
®
Estratto della pubblicazione

Exemplaria
Giulia Colomba Sannia
Collana di autori e testi latini
Fedro, Marziale, Giovenale
La critica della
corruzione sociale
®
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A Piero,
Leonardo e Ugo

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Via F. Russo 33/D
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l’editore è a disposizione degli aventi diritto. L’editore provvederà, altresì, alle
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degli interessati.
Prima edizione: febbraio 2006
S192
ISBN 88-244-7987-1
Ristampe
8 7 6 5 4 3 2 1 2006 2007 2008 2009
Questo volume è stato stampato presso
Arti Grafiche Italo Cernia
Via Capri, n. 67 - Casoria (NA)
Coordinamento redazionale: Grazia Sammartino
Grafica e copertina:
Impaginazione: Grafica Elettronica
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Premessa
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In un bell’articolo del 1983, intitolato Il Latino che serve, attualissimo nella disarmante sincerità
con cui è scritto, lo scrittore Luigi Compagnone affermava: «Io ho amato e amo il Latino…Se
ho amato e amo il Latino non è per merito mio. Il merito è della fortuna che come primo
insegnante di materie letterarie mi dette un professore che si chiamava Raffaele Martini… La
sua lezione era un colloquio vivo, un modo chiaro e aperto di farci capire il Latino che per
noi non fu mai una lingua morta. Perché lui sapeva rendere vivo tutto il vivo che è nel Latino.
E nessuno non può non amare le cose vive che recarono luce alla sua adolescenza […]. In
una società in cui le parole di maggior consumo sono immediatezza, praticità, concretezza,
utilitarismo, la caratteristica del Latino è costituita dal “non servire” a nessunissima applicazione
immediata, pratica, concreta, utilitaria… [Il Latino] fa intravedere che al di là delle
nozioni utili c’è il mondo delle idee e delle immagini. Fa intuire che al di là della tecnica
e della scienza applicata, c’è la sapienza che conta molto di più perché insegna l’armonia del
vivere e del morire. È una disciplina dell’intelligenza, che direttamente non serve a nulla, ma
aiuta a capire tutte le cose che servono e a dominarle e a non lasciarsi mai asservire ad esse
[…]. La disgrazia più inqualificabile [per gli studenti] è essere stati inclusi negli studi classici
senza averne tratto nessun vantaggio intellettuale, la vera disgrazia è aver fatto gli studi
classici ritenendoli e mal sopportandoli come il più grave dei pesi… [perché] al tempo della
scuola tutto si è odiato, […] tutto è stato condanna e sbadiglio».
Come dare, dunque, ai ragazzi un Latino che serve ed evitare che il suo studio sia noia
e peso, un esercizio poco proficuo, un bagaglio di conoscenze sterili, di cui liberarsi presto,
non appena si lascia la scuola, se non addirittura, subito dopo la valutazione?
C’è una sola via che conduce all’amore per il Latino e quella via è costituita dalla lettura
dei testi in lingua originale, ma di quei testi che nei secoli hanno resistito alla selezione
e in tutte le epoche sono apparsi imprescindibili. Non possiamo illuderci che la biografia
di un autore, un contesto storico, una pagina critica, un frammento di Nevio, un brano di
Ammiano Marcellino possano avere lo stesso valore e la stessa funzione di una pagina di
Lucrezio o di Tacito, di Catullo o di Cicerone. Quella sapienza che insegna l’armonia del
vivere e del morire, la quale costituisce il portato più alto della cultura classica, passa
d’obbligo attraverso la lettura di testi di altissima qualità. È la lingua latina, con la
perfezione geometrica della sua struttura, con l’armonia delle sue assonanze, con la
raffinatezza dei suoi accorgimenti retorici, a comunicare emozione e rigore logico, senso
del bello e razionalità, accendendo l’interesse dell’adolescente posto di fronte ai grandi
interrogativi della vita.
Aver studiato il Latino, significherà, perciò, per i ragazzi, non tanto aver imparato la
biografia di Cicerone o di Plauto o di Ovidio, o il contesto storico in cui essi hanno vissuto,
ma aver meditato sulle loro parole. In tutte le epoche le loro opere sono state lette e rilette,
Estratto della pubblicazione
5

icercate dagli umanisti in tutte le biblioteche d’Europa, riportate all’esatta lectio filologica,
preservate dall’oblio dai monaci medioevali perché ricopiate con amore.
Ci sono saperi che soltanto la scuola può dare, chiavi di lettura che solo da adolescenti
si ricevono e che, una volta perduti o ignorati, non si recupereranno mai più. Uno studente,
che non abbia letto nella lingua originale Virgilio o Lucrezio o Agostino o Tacito (come
se non avrà letto Dante, Boccaccio e Ariosto), che non abbia acquisito sensibilità di lettore
attraverso la consuetudine con le analisi testuali, mai più potrà provare il brivido di
emozione che la parola poetica comunica. Forse nel tempo, se e quando un’arricchita
sensibilità adulta gli farà avvertire il bisogno di tornare al passato, ricercherà in traduzione
italiana qualche autore particolarmente amato, come Seneca o Catullo. Ma, perché si
manifesti questo desiderio, la scuola dovrà aver trasmesso almeno il senso dello studio del
latino, focalizzando l’attenzione su quello che è grande ed essenziale, evitando di far
disperdere energie ed interesse sull’inutile.
Ci piace citare, a sostegno di quanto si è detto, le parole di Nuccio Ordine.
Nel Convegno tenutosi a Roma dal 17 al 19 marzo 2005 sul tema «Il liceo per l’Europa della
conoscenza», promosso da EWHUM (European Humanism in the World), Nuccio Ordine ha
usato parole che confermano, senza saperlo, quanto andiamo sostenendo da anni sulla
didattica del Latino e che sentiamo il dovere di riportare per la profondità e la chiarezza del
pensiero espresso:
«Conoscere significa “imparare con il cuore”. E ha ragione Steiner a ricordarci che […]
presuppone un coinvolgimento molto forte della nostra interiorità. In assenza del testo,
nessuna pagina critica potrà suscitarci quell’emozione necessaria che solo può scaturire
dall’incontro diretto con l’opera. […]. Nel Rinascimento (i professori) si chiamavano “lettori”,
[…] perché il loro compito era soprattutto quello di leggere e spiegare i classici. […] Chi
ricorderà a professori e studenti che la conoscenza va perseguita di per sé, in maniera gratuita
e indipendentemente da illusori profitti? Che qualsiasi atto cognitivo presuppone uno sforzo
e proprio questo sforzo che compiamo è il prezzo da pagare per il diritto alla parola? Che
senza i classici sarà difficile rispondere ai grandi interrogativi che danno senso alla vita
umana? […]. Non è improbabile che le stesse biblioteche – quei grandi “granai pubblici”, come
ricordava l’Adriano della Yourcenar, in grado di “ammassare riserve contro un inverno dello
spirito che da molti indizi mio malgrado vedo venire”, – finiranno a poco a poco, per
trasformarsi in polverosi musei. E lungo questa strada in discesa, chi sarà più in grado di
accogliere l’invito di Rilke a “sentire le cose cantare, nella speranza di non farle diventare
rigide e mute”? “Io temo tanto la parola degli uomini./Dicono sempre tutto così chiaro:/ questo
si chiama cane e quello casa,/ e qui è l’inizio e là è la fine/ […] Vorrei ammonirli: state
lontani./ A me piace sentire le cose cantare./Voi le toccate: diventano rigide e mute./ Voi mi
uccidete le cose”».
Sulla base di questi presupposti teorici nasce l’antologia latina in fascicoli della collana
Exemplaria che comprende autori e temi di tutta la letteratura latina. Ogni singolo volume
costituisce l’ossatura della storia letteraria e al tempo stesso una sorta di passaggio obbligato
della cultura, perché tutta la letteratura posteriore e tutta la cultura occidentale hanno avuto
come fermo punto di riferimento questi autori. Ed essi sono diventati exemplaria appunto
(da cui il titolo della collana), perché modelli da accettare o rifiutare, ma comunque con
i quali necessariamente confrontarsi per capire il presente.
La scelta dei testi è stata guidata, quindi, dall’esigenza di focalizzare l’attenzione degli
studenti sia sulla personalità dell’autore, sulla sua poetica, sul genere letterario privilegiato
6 Premessa
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e sia, soprattutto, dal desiderio di suscitare l’amore per una lettura che aiuti a capire se
stessi e la vita.
È importante capire bene la struttura dei volumetti per poterla utilizzare al meglio. Ogni
autore è introdotto dal paragrafo Perché leggerlo?, che consiste nella spiegazione, in
sintesi, delle qualità per le quali quell’autore è diventato famoso e merita lo studio.
La vita e il contenuto delle opere hanno, poi, un piccolo spazio in quanto sono solo
funzionali alla migliore ricezione dei testi. Non manca un paragrafo sul genere di appartenenza
o sul tema topico relativo.
Ogni singolo brano quindi è introdotto da una presentazione più o meno breve, per
fornire immediatamente agli studenti le informazioni sul contenuto, seguito dalle note al
testo, che propongono sempre la traduzione e commenti di carattere morfosintattico,
mitologico e storico-culturale, e dall’analisi testuale che permette di cogliere il messaggio
poetico dell’autore, attraverso le strutture formali, stilistiche e letterarie, sia in rapporto ai
generi che alle connessioni intertestuali e intersegniche.
A conclusione di ogni percorso didattico i Laboratori prevedono prove di verifica delle
abilità e delle competenze acquisite sul modello della tipologia A (Analisi testuale) della
prima prova (italiano) all’Esame di Stato, con la scansione consueta del Ministero, in
comprensione, analisi, approfondimento. Poiché si tratta di lingua latina, l’analisi si divide
in analisi morfosintattica sulle concordanze, sui casi ecc. e analisi semantica, sullo stile
e sul linguaggio. L’approfondimento, talvolta, fa riferimento anche alla tipologia B o D
dell’Esame di Stato (saggio breve o trattazione generale). Lo scopo è stato quello di abituare
gli studenti a un metodo che sappia distinguere le fasi del lavoro: comprendere, analizzare,
sintetizzare, approfondire ecc. Non si è voluto rinunciare a momenti di creatività: si vedano
gli esercizi “dare un titolo”, o “creare uno schema”, i confronti “intersegnici” ecc. Questo
tipo di esercizi nella prassi didattica si è sempre rilevato molto gradito agli studenti e
utilissimo a stimolare la loro capacità di osservazione e la loro creatività.
Una coppa circondata da una coroncina di alloro contraddistingue alcuni testi e
prove di verifica di particolare complessità, che possono essere riservati a quegli alunni che
mostrano il desiderio di approfondire o ampliare lo studio dell’argomento e vogliano
perseguire l’eccellenza.
Non mancano le Pagine critiche che offrono le interpretazioni di noti studiosi su aspetti
e tematiche riguardanti l’autore e la sua opera.
I brani antologici sono accompagnati talvolta dai confronti intertestuali e intersegnici e dalla
rubrica Incontro tra autori in cui si confrontano due autori su differenti versioni di un
mito o differenti interpretazioni di un personaggio storico. Personaggi storici, come Cesare,
Bruto, Catilina, o mitici, come Orfeo, Medea, Cassandra, tanto per fare solo qualche nome
molto noto, oppure alcuni episodi famosi, ritornano nelle opere di autori diversi ed ogni
autore li “legge” differentemente, secondo la sua sensibilità e il suo intento poetico. Il titolo
della rubrica richiama una terminologia che si dice ucronica, da oúk + krónos («senza
tempo»), cioè come se essi potessero, per assurdo, incontrarsi al di là delle loro epoche
storiche e del contesto in cui vissero, per esprimere ciascuno di loro, nell’opera letteraria,
il proprio pensiero sullo stesso tema.
Chiude ogni singolo fascicolo il Vocabolario dei termini tecnici.
Estratto della pubblicazione
Premessa
7

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Indice
Premessa p. 5
Introduzione » 12
Pagine critiche: Favola, epigramma e satira: espressioni del disagio sociale (A. Roncoroni) » 12
Fedro
1. Perché leggerlo? » 14
2. Il genere letterario di appartenenza: la favola » 15
3. La vita » 16
T1 Fabulae I: Prologo » 17
T2 Fabulae I, 1: Il lupo e l’agnello » 18
T3 Fabulae I, 24: La rana scoppiata e il bue » 20
T4 Fabulae IV, 3: La volpe e l’uva » 22
T5 Fabulae IV, 10: I difetti degli uomini » 23
Pagine critiche: La favola: un’arma contro i prepotenti (L. Perelli) » 24
Gli animali di Fedro (E. Diletti) » 25
Animali in sentenze e proverbi (L. Grossi - R. Rossi) » 27
Laboratorio » 28
Prova di verifica 1 - Fabulae: I, 4; I, 7; I, 8; I, 12; III, 8; III, 9; IV, 20 » 28
Prova di verifica 2 - Fabulae: I 1; I 13; I 26; App. Perrottina 16 » 30
Marziale
1. Perché leggerlo? » 35
2. Il genere letterario di appartenenza: l’epigramma » 36
3. La vita » 36
T1 Epigramma XII, 57: La vita della città » 37
T2 Epigramma X, 74: Preghiera a Roma » 40
Pagine critiche: Marziale a Roma (U.E. Paoli) » 42
T3 Epigramma III, 8: Chi è più cieco » 43
T4 Epigramma IV, 44: Ercolano e Pompei » 43
Incontro tra autori: Plinio il Giovane e Marziale: L’eruzione del Vesuvio (Epistularum
VI, 16, 4-20) » 45
Pagine critiche: La poetica degli oggetti (C. Salemme) » 49
Il gusto per la rappresentazione realistica (M. Citroni) » 50
L’attualità di Marziale (F. Zagato) » 51
Estratto della pubblicazione
9

Laboratorio p. 53
Prova di verifica 1 - Epigramma II, 38 » 53
Prova di verifica 2 - Epigramma IV, 4 » 53
Prova di verifica 3 - Epigramma V, 34 » 55
Prova di verifica 4 - Epigramma VII, 94 » 60
Prova di verifica 5 - Epigramma VIII, 79 » 60
Prova di verifica 6 - Epigramma VIII, 73 » 61
Prova di verifica 7 - Epigramma XII, 31 » 62
Prova di verifica 8 - Epigramma XII, 58 » 64
Prova di verifica 9 - Confronto intertestuale e intersegnico: La città in Marziale, in Michele
Sovente e in Camille Pisarro » 64
Prova di verifica 10 - Scrittura creativa » 66
Giovenale
1. Perché leggerlo? » 68
2. Il genere letterario di appartenenza: la satira » 69
3. La vita » 70
T1 Satira III, 1-9, 20-29, 40-50, 229-36: Roma, città invivibile » 71
Pagine critiche: Giovenale contro i ricchi (L. Perelli) » 74
Meditazioni giovenaliane (G. Ceronetti) » 76
T2 Satira IV, 130-54: Un affare di Stato: come cucinare un gigantesco rombo » 77
C1 Confronto intertestuale tra Satira VI, 115-132, e Annales XI, 32-38, di Tacito:
Messalina » 80
Incontro tra autori: Cicerone e Giovenale: Donne di cattiva fama (Pro Caelio 49) » 87
T3 Satira XV, 75-92: I cannibali » 88
Pagine critiche: Il concetto di cultura e di “frontiera” in senso antropologico (a cura dell’autrice) » 91
Incontro tra autori: Quintiliano e Giovenale: Il rispetto verso i bambini (Institutio
Oratoria I, 3, 14-17) » 92
Pagine critiche: La reverentia per i bambini (G. Ceronetti) » 95
Il rimpianto dell’Età dell’Oro (G. Bellardi) » 96
Laboratorio » 98
Prova di verifica 1 - Satira I, 22-39: Una città perversa » 98
Prova di verifica 2 - Satira III, 60-85: Gli stranieri a Roma » 100
Prova di verifica 3 - Confronto intertestuale: L’efficacia dell’educazione in Giovenale e in
Quintiliano » 102
Prova di verifica 4 - Confronto intertestuale: Annibale in Giovenale e in Petrarca » 104
Prova di verifica 5 - Confronto intertestuale: Il personaggio della suocera in Giovenale e in
Terenzio » 106
Metrica » 110
Vocabolario dei termini tecnici » 114
Legenda:
T = testo con analisi
C = confronto intertestuale o intersegnico
= testi o verifiche di particolare complessità per l’eccellenza
10
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•Fedro
•Marziale
•Giovenale
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12
La critica della corruzione
sociale
Introduzione
È molto facile, quasi scontato, criticare, sempre e comunque, i difetti dell’uomo e i mali
della società. Pessima è la natura umana – si sa – e sempre protesa verso il male. E il bene
sembra destinato al silenzio o alla sconfitta.
Ma è anche molto amaro porre l’attenzione esclusivamente sulla corruzione sociale e sulla
depravazione del singolo. È amaro e doloroso, se non si possiede la pacatezza di Orazio
e non si sa sorridere con la grazia delle sue Satire. Fedro, Marziale, Giovenale, infatti, non
riescono a sorridere ed anche quando provocano il riso o sembra che essi stessi ridano
del mondo, c’è come un’asperità di fondo, un ghigno grottesco che percorre il loro
umorismo e, nella tonalità, fa pensare più a Pirandello che alla satira contemporanea a noi
familiare.
Fedro, Marziale e Giovenale non ci dicono nulla che possa troppo meravigliarci, nulla di
nuovo sul disgustoso comportamento degli adulatori del potere, sulla prepotenza proterva
che dilaga, sulla perfidia di alcune donne, sulla meschinità di alcuni uomini, sulla avidità
diffusa di ricchezze, sulla banalità e la volgare superficialità di troppi.
Ma è proprio questa possibilità di ritrovare nelle loro pagine tanti volti della nostra società
attuale che ci consola e ci aiuta a capire: il degrado del presente, lo scardinarsi dei valori
sociali e civili, l’appannarsi dell’etica di cui tutti giustamente ci lamentiamo, appartengono
purtroppo alla storia dell’umanità, duemila anni fa come oggi. Anzi, oggi la volontà di
realizzare un progresso morale, prima ancora che sociale, economico, scientifico e tecnologico,
percorre le coscienze come mai era avvenuto in passato e l’attenzione ai valori
dell’uomo ha nella cultura europea e occidentale un riconoscimento giuridico mai fin ora
realizzatosi.
Che venga, dunque, ben accolta, la critica della corruzione, ma che lasci una volontà
propositiva, ferma, di migliorare, prima come singoli, poi nell’impegno verso la società,
anche con uno slancio ottimistico che ci venga dalla lettura del passato.
pagine critiche
Favola, epigramma e satira: espressioni del disagio sociale
Angelo Roncoroni tratta in queste pagine il tema del disagio sociale nei generi letterari di Fedro, Marziale e Giovenale.
Favola, satira, epigramma sono tre
generi che condividono un’istanza interessante
quanto rara da cogliere
La critica della corruzione sociale
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nella produzione letteraria latina: la
voce del malcontento sociale o meglio,
secondo la felice formula di Italo
Estratto della pubblicazione
Lana, la «voce di chi non ha voce».
La letteratura latina è frutto di un’arte
dotta, espressione della sensibilità

colta di singole individualità poetiche
o legata ai centri del potere, cosicché
in essa raramente trova voce il mondo
del quotidiano, con i problemi della
gente umile e con le istanze dell’uomo
comune. Eppure la morale
popolare ha diritto di cittadinanza
nella storia del pensiero al pari della
morale dei filosofi e delle vedute dei
potenti: sta a noi raccogliere con pazienza
le voci dei deboli, se non vogliamo
che la nostra conoscenza dell’antichità
risulti falsata, sbilanciata
in favore dei pochi che contavano,
muta delle voci dei ceti subalterni.
Non c’è però da illudersi di poter stabilire
un contatto diretto con la mentalità
dell’uomo comune: questa, anche
quando ci giunga come voce autentica,
è sempre filtrata dalla letteratura
e dalle convenzioni artistiche.
Senza dire che anche il concetto di
‘uomo comune’ è un’astrazione che
deve essere delimitata attraverso
l’esclusione totale di certe categorie
di uomini, come gli schiavi, i plebei
del livello più basso, il sottoproletariato,
gli stranieri, a cui nessun testo
letterario avrebbe mai pensato di prestare
voce, anche perché è assai dubbio
che questi gruppi avessero qualcosa
da dire, e certamente non avevano
una coscienza comune.
Un genere che prestò qualche attenzione
al quotidiano fu il teatro comico,
che però, oltre a fiorire in un’epoca
ristretta della cultura romana, rappresentò
tipi e situazioni tipiche piuttosto
che fatti reali e concreti. Per il
resto, possiamo solo cogliere un certo
recupero di quotidianità in generi che
non se ne prefiggono programmaticamente
l’osservazione: è riscontrabile
qualche traccia di quotidianità
nell’epistolario di Plinio il Giovane e
nelle Vite di Svetonio, ma si tratta
pur sempre della quotidianità osservata
con gli occhi di un ricco possidente
letterato e di un biografo degli
imperatori.
Generi che, invece, programmaticamente
anche se non esclusivamente,
ci trasmettono la percezione della realtà
osservata con gli occhi dei ceti
subalterni sono i tre che qui si prenderanno
in considerazione. Si tratta
di generi nuovi, come la favola, che
compare ora per la prima volta come
genere autonomo, o che, pur essendo
già stati usati, assumono una funzione
rinnovata, come la satira e l’epigramma.
Riprendendo un’espressione oraziana
(satira II 6, 17), lo specialista di questo
argomento Mario Citroni include
nella caratterizzazione complessiva di
La critica della corruzione sociale
• Introduzione
«Musa pedestre» la satira di Giovenale
e l’epigramma di Marziale,
anche se con le dovute limitazioni
circa la rappresentatività dei loro
scritti, nei quali la dimensione umile
e quotidiana non comporta necessariamente
che il poeta si ponga dal
punto di vista dei ceti umili:«In
Giovenale ci sono spazi di larga comprensione
della condizione del cittadino
povero, ma schiavi, stranieri,
emarginati, sono visti per lo più col
pesante disprezzo proprio della mentalità
tradizionale. […] In Marziale le
note di ‘protesta sociale’ sono sostanzialmente
limitate alla rivendicazione
di maggiore spazio per gli intellettuali
e per i ceti medi nei quadri superiori
della società e di maggiore umanità
nei rapporti sociali. Solo la favola
esopica aveva espresso nella cultura
antica l’ottica degli schiavi e degli
emarginati sociali. E sarà un ex schiavo
[cioè Fedro, liberto di Augusto] a
dare per la prima volta dignità di
genere poetico alla favola».
(A. Roncoroni, Disagio e protesta
sociale: Fedro, Persio, Petronio,
Giovenale, Marziale,
in «Studia Humanitatis», vol. 4,
Signorelli, Milano, 2002)
13

14
La critica della corruzione sociale
Fedro
1. Perché leggerlo?
Fedro è lo scrittore di quelle favole che tutti conosciamo e abbiamo sentito raccontare, perfino
rimaste in forme proverbiali (si pensi al modo di dire: «fai come la volpe e l’uva»), forse senza
nemmeno saperne l’autore. Passate prevalentemente attraverso l’oralità, le sue favole hanno riempito
il nostro immaginario di bambini, facendoci addirittura vedere gli animali secondo il suo
modello.
La favola di Fedro ha, quindi, per noi un duplice interesse: antropologico e storico-letterario.
L’interesse antropologico nasce dalla considerazione che la favola, (componimento in cui sono
protagonisti e parlano gli animali con intento didascalico, da distinguere dalla fiaba, genere di
racconto fantastico con elementi magici), ha radici millenarie. Essa attinge dal mondo naturale la
tipologia dei personaggi, gli animali appunto, fissati in schemi rigidi, stereotipati: la volpe = furbizia
pericolosa, il lupo = arrogante violenza, l’agnello = mitezza indifesa, il cane = fedele aiuto ecc.
Agli animali sono accostati, con palese allusione analogica, gli uomini. La favola, come la fiaba del
resto, pur comunicando considerazioni generali e sempre valide sull’uomo, è espressione anche di
un preciso contesto sociale di cui rappresenta i problemi e i valori. Si pensi ai numerosissimi Bestiari
medioevali, ben diversi dalle favole di Esopo e di Fedro, poiché esprimono i valori cristiani ed
escatologici del tempo.
Raccontare favole significa, pertanto, educare alla prudenza, alla guardinga difesa nei confronti
della società, sempre pericolosa e fondamentalmente crudele. Il destinatario del racconto orale è,
perciò, il soggetto debole, il bambino, e colui che trasmette il messaggio attraverso la favola è di
solito, l’anziano, depositario di saggezza e di esperienza, perché ha riportato ferite e sconfitte nel
corso della vita. La favola si propone, quindi, l’umile e altissimo proposito di insegnare a vivere nel
mondo, suggerendo la conoscenza degli uomini, senza alcuna pretesa di sacralità, né di approfondimento
filosofico. In questo senso essa compie, a un livello più basso, la stessa funzione del mito.
E, infatti la stessa parola miutos, fabula, significa «favola e mito», sia in greco che latino. Agli dei
protagonisti dei miti subentrano gli animali che gli uomini conoscono bene e dai quali possono
apprendere il comportamento più saggio da tenere.
L’interesse storico-letterario è legato alle modalità di scrittura di Fedro. Dice Marchesi che Fedro
non osserva il reale, non ama le bestie e non le conosce, a differenza del suo illustre predecessore
Esopo, perché è troppo preoccupato di manifestare attraverso di esse l’allegoria. È il mondo zoologico
ad umanizzarsi non viceversa e non c’è scavo psicologico, perché le categorie umane
appaiono rigidamente chiuse nei tipi dell’imbroglione, del superbo, del violento ecc. Vero, ma
ugualmente interessante per noi, è il disincantato pessimismo dell’autore: i suoi personaggi trasmettono
la sconsolata sicurezza che la società non cambierà mai e i prepotenti continueranno a
La critica della corruzione sociale
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Estratto della pubblicazione

La critica della corruzione sociale
15
• Fedro
conculcare i deboli: egoisti, malvagi, imbroglioni, spadroneggiano sugli inermi che devono imparare
a difendersi. Sembra quasi che egli anticipi il principio di Torquato Accetto che nel 1600 suggeriva,
con strano ossimoro «la dissimulazione onesta», per sopravvivere nella giungla sociale. Al senso di
impotenza che avverte di fronte alla società, tuttavia, Fedro trova una compensazione consolante
nella poesia: egli spera di aver costruito un’opera duratura nel tempo perché meritevole di stima.
Di qui la grande qualità del suo stile, caratterizzato dalla brevitas, dalla sintesi. È uno stile di estrema
leggibilità, nitido, semplice; ogni testo è organizzato in una struttura ordinata che presuppone, o
all’incipit o alla conclusione, la formula fabula docet («la favola insegna»), che è la spiegazione
analogica del raccontino, con la morale sottintesa. Anche l’uso dell’aggettivo o del sostantivo con
valore di epiteto ha un rilievo semantico straordinario, poiché inchioda il personaggio su una
particolarità che lo caratterizza, offrendo al lettore una ricezione immediata e facile. Perfino la
scelta del metro, il senario giambico, è molto oculata, perché egli riesce, con esso, a conferire alle
favole un ritmo uniforme, piano e pacato.
2. Il genere letterario di appartenenza: la favola
In origine si trasmise oralmente un repertorio favolistico a cui fanno riferimento gli autori greci e
latini (Quintiliano accenna alle fabulis nutricularum I, 9, Inst. Or.). A una originaria fase popolare e
orale, fa seguito, per la favola, la fase scritta letteraria, di cui Fedro ed Esopo sono gli autori antichi
più famosi.
Autore di favole, in Grecia, come si sa, si dice che fu appunto Esopo (V sec. a. C.). «Lógos di Esopo»
fu definita la favola ed egli fu anche quello che ne fissò lo schema narrativo, quale ritorna in Fedro.
Arricchendo il materiale esopico, Fedro ha voluto rendere godibile un genere letterario fino ad allora
considerato minore. A Roma Orazio parla di fabellae aniles, confermando la presenza di una
tradizione orale di tipo antropologico a cui abbiamo accennato. Egli stesso fu autore della bellissima
favola-apologo del topo di campagna e del topo di città, nella Satira sesta del II libro.
Nella favola, dunque, come nel testo narrativo occorre prendere in considerazione: la struttura, i
personaggi, il tempo, lo spazio, la voce narrante, il narratario.
• La struttura: la favola è divisa in due parti, il racconto o corpo e il commento o anima. Il
commento si può trovare all’inizio del componimento, promizio, e/o alla fine, epimizio.
• I personaggi: sono in numero limitato, quasi sempre due antitetici, protagonista e antagonista,
animali, o qualche volta, piante, che rappresentano il male e il bene, un conflitto di forze opposte
che si scontrano. Talvolta interviene un terzo personaggio che sopraggiunge e ha la funzione o
di aiutante o di commentare la vicenda, esprimendo il pensiero dell’autore. Le azioni dei protagonisti
possono essere verosimili o inverosimili, ma sempre rispettose delle leggi naturali: ad
esempio, il lupo parla, ma non può mai avvenire che un agnello mangi un lupo. Le qualità
attribuite in Esopo, non sono costanti, perché ogni animale, pur avendo una caratterizzazione
topica, può comportarsi in modo difforme dalla sua natura, per conseguire altri scopi: per
esempio, il cane, a volte, sciocco e ingordo, può altre volte essere fedele. In seguito, però si fissa
un carattere predominante che fa dell’animale il simbolo di un comportamento umano. Lo
scontro tra i due personaggi può essere verbale o fisico, e, quel che è più interessante, la vittoria
non spetta sempre al più forte, ma a colui che ha meglio previsto il comportamento da tenere.
Questo comportamento è detto in greco métis, prudentia (da prae+video): è un insieme di
qualità, quali la sagacia, la velocità nel capire la situazione, il senso dell’opportunità, la duttilità,
Estratto della pubblicazione

• Fedro
la finzione ecc. Fedro introduce anche personaggi storici, ma li prende sempre a modelli del
conflitto umano.
• Il tempo: non scorre né circolare, né rettilineo, ma è un eterno presente in cui tutto avviene hic
et nunc, «ora e subito», quindi è una sorta di atemporalità nella quale si ritrovano in ogni tempo
gli stessi difetti dell’uomo e gli stessi problemi di sempre. Solo raramente si prospetta una
possibilità che nel futuro non si ripetano.
• Lo spazio: i luoghi in cui si svolgono le vicende sono quelli soliti della campagna o della città,
ma del tutto stereotipati e privi di connotati specifici, perché funzionali alla narrazione. Sono la
tana, la stalla, il bosco, la casa, il mare, il fiume ecc. con la loro simbologia letteraria topica che
contrappone luogo aperto = rischio vs. luogo chiuso = protezione, alto = potere vs. basso =
sottomissione ecc. È sempre nello spazio che esplode il conflitto tra i personaggi per il possesso
del luogo o del bene ad esso relativo, come può essere l’acqua o il cibo.
• La voce narrante: è quella del narratore onnisciente al di fuori della storia. Egli orienta il giudizio
del lettore, quando spiega il senso della favola e la sua morale in modo esplicito, senza lasciare
mai al giudizio altrui di trarre le conclusioni. Perfino l’uso dei diminutivi – asellus, bulpecula ecc.
– è funzionale a chiarire verso quale personaggio si debba provare pietà e quale, invece, si debba
condannare. Fedro considera, infatti, un exemplum la sua narrazione e vuole mostrare, senza
possibilità di equivoco, da che parte stiano il male e il bene.
• Il narratario: è il lettore al quale l’autore si rivolge in modo esplicito. Nelle favole il poeta parla
con il suo pubblico per operare una distinzione molto acuta: vi sono coloro che non capiscono
e sono la massa, e coloro che capiscono e sono pochi. Egli sa di rivolgersi ai suoi lettori
intelligenti, per i quali ha scritto le favole allo scopo di ostendere («mostrare») la realtà dell’uomo.
In tal modo noi posteri siamo indotti a condividere il punto di vista dell’autore, per sentirci
automaticamente collocati tra gli intelligenti. Perfino la frequenza delle formule dicitur, traditur,
fertur ecc. (= «si dice») dimostra la sua sagace volontà di deporre la responsabilità del racconto,
per assumere quella della valutazione etica che affiderà come prezioso messaggio al suo narratario.
A proposito della validità educativa della favola, il grande scrittore di fiabe Hans Christian Andersen
(1805-1875) afferma: «I saggi dell’antichità erano stati furbi nel trovare il modo di dire la verità alla
gente senza dirgliela in faccia in maniera sgarbata. Gli mettevano davanti agli occhi un singolare
specchio che mostrava ogni tipo di animali e cose strane producendo una vista divertente quanto
educativa. La chiamavano favola e quanto di sciocco o di intelligente facevano gli animali gli uomini
dovevano riferirlo a se stessi e pensare: è di te che parla la favola! Così nessuno poteva prendersela».
(È di te che parla la favola, in «MicroMega» 5, 2000).
3. La vita
Poche e incerte sono le notizie biografiche su
Fedro. Per quanto riguarda la patria sappiamo
che nacque intorno al 15 a.C. in Macedonia,
forse fu portato a Roma come schiavo e liberato
da Augusto. Da accenni nella sua stessa
opera (prologo del III libro), si evince che Seiano,
il potente e crudele collaboratore di Tiberio, lo
fece condannare con l’accusa di aver colto nelle
16
La critica della corruzione sociale
Estratto distribuito da Biblet
Estratto della pubblicazione
Favole delle allusioni contro di lui. Dopo la
condanna il poeta soffrì la povertà e molte
umiliazioni, cercando inutilmente, fino alla sua
morte avvenuta forse nel 50 circa d.C., la protezione
di liberti suoi amici diventati potenti.
Scrisse le Favole in cinque libri sul modello di
quelle famose di Esopo e di altre tratte da testi
ellenistici. Non tutte ci sono giunte: 93 sono

state conservate dai codici medioevali e una
parte fu scoperta nel Quattrocento dall’umanista
Niccolò Perotti, ma pubblicata solo ad inizio
T1
Fabulae I: Prologo
La critica della corruzione sociale
17
• Fedro
Ottocento col titolo di Appendix Perottina,
quando in clima romantico nacque l’interesse
per le fiabe e le favole.
Fedro fissa qui il suo canone artistico e annuncia il contenuto allegorico delle favole che si propongono
di muovere il riso (risum movet), di porgere agli uomini ammonimenti di prudenza e suggerire
saggi precetti di vita (prudenti vitam consilio monet).
Metro: senario giambico
Aesopus auctor quam materiam repperit,
hanc ego polivi versibus senariis.
Duplex libelli dos est: quod risum movet,
et quod prudentis vitam consilio monet.
Calumniari si quis autem voluerit, 5
quod arbores loquantur, non tantum ferae,
fictis iocari nos meminerit fabulis.
1-4. Aesopus…monet: «Quegli argomenti
che Esopo inventò, io li elaborai in versi
senari. Duplice è il merito di questo libretto:
quello di far ridere e quello di
dare consigli per vivere una vita saggia».
Aesopus: in posizione di rilievo è il mitico
inventore della favola, del VI sec. a.C., da
lui le favole presero il nome di «esopiche».
I moderni, a partire da Lutero (1500) e
da Giovan Battista Vico (1700), dubitarono
della sua esistenza. È questione discussa
la sua identità di poeta.
Hanc: sottinteso materiam e concordato
con quam è pleonastico per sottolineare
la linea di continuità tra sé ed Esopo;
repperit: perfetto di reperio, letteralmente
significa «trovare», perciò «inventare»;
polivi: perfetto di polio-is, letteralmente
«pulire», «levigare», «imbiancare», qui usato
per esprimere la commutazione stilistica
Analisi
Estratto distribuito da Biblet
da lui adoperata; senariis: verso formato
da sei giambi, metro delle parti recitate
del teatro latino arcaico, verso libero e
vicino al ritmo del parlato, come osserva
Cicerone nell’Orator 184: at comicorum
senarii propter similitudinem sermonis sic
saepe sunt abiecti ut nonnumquam vix
in eis numerus et versus intellegi possit
(«ma senari giambici dei comici per la
loro somiglianza con il discorso parlato
spesso sono così dimessi che talvolta non
è possibile distinguere l’ondata del ritmo»).
È un metro popolare, perciò che
Fedro rende elegante (polivi). Quod…movet/
quod…monet: i due versi in rima si
chiamano versi leonini e sottolineano
nella clausola così rilevata la duplice
funzione del libro; libelli: genitivo di
libellus è diminutivo affettuoso di liber-i;
prudentis: genitivo dipendente da vitam;
consilio: ablativo di mezzo; quod/quod:
introducono due dichiarative.
5-7. Calumniari si…fabulis: «Se qualcuno
avesse da criticare perché parlano gli
alberi, non soltanto gli animali, dovrebbe
ricordare che noi scherziamo con storie
immaginarie».
Calumniari: in incipit rilevato, anche
perché polisillabo esprime la convinzione
di Fedro di essere facile bersaglio di polemiche;
si quis: si aliquis; si voluerit…meminerit:
periodo ipotetico della
possibilità; quod loquantur: è una causale.
È curioso che Fedro alluda ad alberi
parlanti dal momento che nessuna favola
sua ci è pervenuta in cui si dia la
parola agli alberi. Fictis: separato da
fabulis per iperbato, per porre in risalto
entrambi i lessemi chiave; fabula: dalla
radice for-faris, «ciò che viene detto».
testuale T1 Fabulae I: Prologo
Il testo costituisce una dichiarazione di poetica, poiché Fedro esprime in esso la
sua visione dell’arte. Scorriamo i punti fondamentali che egli sostiene:
• Esopo è l’inventore del genere che lui, Fedro, riprende. La posizione del nome in
incipit dà il massimo rilievo possibile, come riconoscimento dovuto al suo modello.
• Fedro ha usato il verso senario e ha rielaborato il materiale fornito da Esopo:
quindi i suoi versi hanno il duplice merito dell’eleganza (= polivi) e della
semplicità, data dalla scelta del metro (versibus senariis).

• Fedro
18
T2
• Il duplice intento, far ridere ed educare (movet risum/monet vitam), si inserisce nel filone
delle Satire oraziane con il castigare ridendo mores, insegnare col sorriso la saggezza
di vita, che è la più esplicita sintesi della finalità moralistica sottesa al racconto. Il verso
leonino, con la rima monet/movet, sottolinea lo stretto parallelismo tra i due intenti.
• La consapevolezza di poter essere bersaglio di critiche malevole gli fa ribadire che
il suo è un testo fiabesco e, perciò, libero da regole che lo condizionino: fictis
fabulis. Necessita, quindi, più degli altri testi, di quel «patto narrativo» che Umberto
Eco ritiene fondamentale tra lettore e narratore, nella logica del racconto. Il lettore
non deve chiedere la verosimiglianza con la realtà, ma accettare come reali o
possibili le vicende narrate, fossero anche «alberi che parlano».
Anche qui la simmetria dei versi gioca un ruolo fondamentale nell’economia del
discorso, 2 + 2 + 3: due versi dedicati al genere creato da Esopo e rivisitato da
lui; due dedicati allo scopo dell’operetta, (libelli); tre, infine per la difesa da
eventuali critiche. Il verso in più, con un lieve scarto rispetto agli altri due punti,
sta ad indicare il peso che ha il giudizio del pubblico su di lui.
Fabulae I, 1: Il lupo e l’agnello
La favola è un classico esempio di retorica della prevaricazione: spesso chi prevarica cerca in qualche
modo di legittimare il proprio gesto e perfino di ottenere consenso da parte di chi è stato vittima di
quell’abuso di potere.
Metro: senario giambico
Ad rivum eundem lupus et agnus venerant,
siti compulsi. Superior stabat lupus,
longeque inferior agnus. Tunc fauce improba
latro incitatus iurgii causam intulit;
«Cur» inquit «turbulentam fecisti mihi 5
aquam bibenti?» Laniger contra timens
«Qui possum, quaeso, facere quod quereris, lupe?
A te decurrit ad meos haustus liquor».
Repulsus ille veritatis viribus
«Ante hos sex menses male» ait «dixisti mihi». 10
Respondit agnus «Equidem natus non eram».
«Pater hercle tuus» ille inquit «male dixit mihi»;
atque ita correptum lacerat iniusta nece.
1-4. Ad rivum eundem…intulit: «Allo
stesso ruscello erano arrivati un lupo e
un agnello, spinti dalla sete; più in alto
stava il lupo, molto più in basso l’agnello.
Allora il farabutto, eccitato dalla
voracità smodata accampò un pretesto
di litigio».
Siti: ablativo di causa. Notare i nessi
sonori creati dalle allitterazioni della s:
siti compulsi superior…lupus. La simmetria
è costruita sulle coppie oppositive
superior/inferior, lupus/agnus ed è rotta
La critica della corruzione sociale
da longe avverbio che rafforza inferior.
Fauce improba: è ablativo di causa; fauce:
è anche metonimia per indicare la fame;
iurgii causam: è lessico giuridico per indicare
il pretesto di lite; latro-onis: è
letteralmente «il bandito».
5-8. Cur, inquit…liquor: «”Perché”, disse,
“mi hai intorbidito l’acqua mentre bevevo”?
Il lanuto spaventato gli risponde:
“Scusa, ma come potrei fare quello di cui
ti lamenti o lupo? L’acqua scorre da te
alle mie labbra”».
Estratto della pubblicazione
Bibenti: dativo singolare del participio
presente di bibo- is concordato con mihi;
contra: avverbio, «al contrario», si è tradotto
«rispose»; qui: quomodo, «in che
modo»; quaeso: è formula di cortesia;
quereris: da queror, «lamentarsi», (da non
confondere con quaero = «chiedo»); a te:
moto da luogo; ad meos haustus: moto
a luogo; haustus- us: l’atto del bere, qui
si è tradotto «labbra».
9-13. Repulsus ille…iniusta nece: «Quello
rintuzzato dalla forza della verità,

La critica della corruzione sociale
19
• Fedro
Haec propter illos scripta est homines fabula
qui fictis causis innocentes opprimunt. 15
disse: “Sei mesi fa parlasti male di me”.
Rispose l’agnello: “Io? Io non ero neppure
nato”. “Tuo padre per Ercole, parlò male
di me,” quello disse e così, afferratolo, lo
sbrana, (dandogli) un’ingiusta morte».
Viribus: ablativo plurale di mezzo, da
vis (= «forza»), si è tradotto col singolare;
male dixisti mihi: corrisponde in
clausola al male dixit mihi del v. 12;
Analisi
Estratto distribuito da Biblet
male dixisti: da maledico, «parlare male»,
è costruito col dativo mihi al v. 10 e al
v. 12; equidem: «io proprio», è rafforzativo
di ego, ad esprimere la meraviglia e
lo sdegno dell’agnello; correptum: participio
congiunto da corripio (da cum+rapio),
«afferrare con forza»; nece: ablativo di
mezzo da nex-cis, «morte violenta», «uccisione».
14-15. Haec propter…opprimunt: «Questa
favola è stata scritta per quegli uomini
che schiacciano gli innocenti con
false accuse».
Haec: staccato per iperbato da fabula in
clausola; anche illos è separato dall’iperbato
da homines.
Opprimunt: il verbo in clausola, rilevato,
è parola chiave.
testuale T2 Fabulae I, 1: Il lupo e l’agnello
Il racconto del lupo e dell’agnello è forse il più famoso di tutta la raccolta di
favole. Non a caso Fedro lo ha collocato per primo. Antonio La Penna (in
«Società» XVII, 1961), intitolando il suo saggio «La morale della favola esopica
come morale delle classi subalterne nell’antichità», prende questa favola ad
esempio della prevaricazione sistematica sul più debole da parte del più forte. E
quel che colpisce nel testo è la volontà del più forte, il lupo, di avere una sorta
di alibi legale prima di compiere la sua azione malvagia: non sbrana l’agnello e
basta, cerca cavilli “giuridici”, per giustificare il suo gesto, mostrando un uso
sconsolante e distorto della legge.
In vero si tratta di un messaggio amaro di straordinaria attualità, perché sollecita
il nostro risentimento nei confronti delle ingiustizie e delle prepotenze. La
concezione dello “Stato di diritto”, che noi abbiamo ereditato dalla cultura
illuminista, – per la quale i diritti dell’individuo, specialmente se soggetto più
debole, sono sacri, e vanno tutelati, – ci fa avvertire con maggiore chiarezza il
valore delle azioni violente.
Consideriamo, dunque, il testo. “Ma come”, ci viene da pensare, “l’agnello gli
risponde pure?” La sua ingenua logica gli fa credere che il lógos, la parola, valga
più della protervia e serva al debole per difesa. Passa perfino una punta sottile
di ironia, quasi un sollievo, nella seconda risposta, attraverso quell’equidem che
è un capolavoro di meraviglia: «Io? Ma io proprio sono fuori delle tue accuse»,
gli dice, rinfrancato, «non esistevo». Ma nemmeno il «non esserci stato» salva dalla
determinazione brutale e ottusa del prepotente: il debole, l’innocente non ha
scampo se su di lui si è fermata l’attenzione dell’arrogante. Siamo di fronte,
quindi, a due logiche opposte, rappresentate, come sempre nella favola, da due
animali stereotipati: l’agnello, simbolo della mitezza, degli “operatori di pace”, si
direbbe con linguaggio evangelico, di tutti coloro che credono possibile risolvere
i problemi con la pazienza e la ragione; il lupo, simbolo della prepotenza dei
potenti che rifiutano il dialogo e colgono ogni pretesto per schiacciare i deboli.
Sulle coppie oppositive del lessico si regge questo contrasto: lupus/agnus, fauce
improba/laniger timens, superior/inferior, opprimunt/innocentes.
E il luogo della prepotenza è un luogo della natura, un rivus, dove potrebbero
tranquillamente convivere due animali, così come due uomini potrebbero fruire
degli stessi vantaggi, se uno dei due non li volesse riservare, con spietato
egoismo, tutti per sé, escludendo l’altro. È molto significativo, infatti, che per
Estratto della pubblicazione

• Fedro
20
T3
indicare lo stato assoluto di benessere, l’età dell’oro, gli antichi abbiano rappresentato,
come caratteristica emblematica l’immagine del lupo e dell’agnello che
bevono insieme pacificamente alle stesse acque.
La morale, che Fedro confina negli ultimi due versi appare, quindi, quasi come
un’inutile appendice a quanto il lettore ha già ampiamente colto nel paradosso
pseudolegale del dialogo tra i due personaggi. Questo dialogo si svolge, con un
ritmo pacato, ma teso verso l’inesorabile conclusione, prevedibile fin dall’inizio: la
verità purtroppo non ha potere contro la violenza, altro che veritatis viribus.
Il periodare semplice, costituito dal prevalere della paratassi, fa rilevare l’aspetto
dialogico che prevale nel testo, con un crescendo di illogicità da parte del lupo,
quasi messo alle strette dalle risposte logiche dell’agnello.
A connotare i due animali troviamo attributi, come di solito, che li umanizzano:
agnus, l’agnello, è spaventato (laniger)…timens; lupus, il lupo è dotato di
improba fauce, («voracità smodata»), da in, prefisso che nega e probus aggettivo
connotante il mos maiorum), è latro, brigante, ladrone, è «respinto dalla forza
della verità» (repulsus veritatis viribus).
Il timbro fonico, con le marcate allitterazioni, asseconda il ritmo cantilenante della
favola, in cui il lessico ampiamente ripetuto, per la sua stessa semplicità, le fa
assumere quasi il tono di un ritornello:
superior…inferior
incitatus intulit
siti compulsi
mihi…mihi…mihi sempre in clausola
qui quaeso quod quereris…liquor
male dixisti mihi…male dixit mihi
correptum lacerat opprimunt
E questa favola che di solito gli studenti leggono appena iniziano lo studio del latino,
si fissa nella memoria per sempre, proprio grazie a questi accorgimenti retorici.
È curiosa la rilettura rovesciata che ne dà Carlo Emilio Gadda («Il primo libro delle
favole», 1951): «L’agnello di Persia incontrò una gentildonna lombarda che prese
a rimirarlo con l’occhialino. “Fedro, Fedro,” belava miseramente l’agnello, “prestami
il tuo lupo”. Più pericolosa del lupo una gentildonna milanese!».
Fabulae I, 24: La rana scoppiata e il bue
La favola sembra dire «chi si contenta, gode»: una rana invidiosa per imitare un bue finisce per
scoppiare.
Metro: senario giambico
Inops, potentem dum vult imitari, perit.
In prato quondam rana conspexit bovem,
et tacta invidia tantae magnitudinis
rugosam inflavit pellem. Tum natos suos
interrogavit an bove esset latior. 5
1-5. Inops…latior: «Chi non ha le possibilità
e vuole imitare il potente, finisce male.
La critica della corruzione sociale
Estratto distribuito da Biblet
Una volta una rana su un prato osservò un
bue e presa da invidia per così grande mole,
gonfiò la sua pelle rugosa: poi chiese ai
suoi figli se fosse più grossa del bue».

La critica della corruzione sociale
21
• Fedro
Illi negarunt. Rursus intendit cutem
maiore nisu, et simili quaesivit modo,
quis maior esset. Illi dixerunt «Bovem».
Novissime indignata, dum vult validius
inflare sese, rupto iacuit corpore. 10
Quondam: è parola chiave del linguaggio
affabulato, corrispondente al nostro «c’era
una volta»; conspexit: perfetto di conspicio,
è molto più di vidit, perché indica il «guardare
con attenzione», «valutare»; tacta:
participio passato di tango-is, letteralmente
«toccata»; tantae magnitudinis: genitivo
dipendente dall’ablativo invidia; an esset
latior: interrogativa indiretta dipendente da
interrogavit; latior: è comparativo femminile,
da latus-a-um, riferito a rana; bove:
è secondo termine di paragone.
Analisi
Estratto distribuito da Biblet
6-10. Illi negarunt…corpore: «Quelli dissero
di no. Tese di nuovo la pelle con un
maggiore sforzo e allo stesso modo chiese
chi fosse più grande. Quelli risposero: il
bue. Alla fine esasperata, mentre cercava
di gonfiare ancora con più forza tutta se
stessa, si afflosciò col corpo scoppiato».
Maiore nisu: ablativo di mezzo; negarunt:
forma sincopata per negaverunt; quaesivit:
corrisponde ad interrogavit del verso 5;
quis maior esset: è interrogativa indiretta
retta da quaesivit; novissime: avverbio, «alla
fine»; dum vult: è temporale; indignita:
participio perfetto del verbo deponente
indignor, congiunto al soggetto sottinteso
rana; il dum, quando significa «mentre», in
latino si trova sempre accompagnato dal
presente indicativo, ovviamente in italiano
va tradotto in relazione agli altri tempi
verbali; validius: comparativo dell’avverbio;
iacuit: perfetto, da iaceo-es, letteralmente
significa «giacere»; rupto corpore: ablativo
assoluto con valore causale e temporale
insieme.
testuale T3 Fabulae I, 24: La rana scoppiata e il bue
Questa favola ha un significato, per così dire speculare rispetto a quella della volpe
e l’uva: lì c’è un tentativo fallito di raggiungere un obiettivo con la sdegnata riflessione
da parte della protagonista, che l’obiettivo non meritava ulteriori sforzi; qui c’è
un’ostinazione ottusa di perseguire un obiettivo impossibile fino a comportare
l’autodistruzione. In verità, la volpe appare, a suo modo, ben più saggia della stupida
rana, perché sa misurare le sue forze e giunge, perfino, a trovarsi la consolatoria
certezza che «tanto non ne valeva la pena». La rana, al contrario, mostra una
«deficienza di senso della realtà» direbbe Freud, perché non valuta concretamente la
sua possibilità di assumere un’immagine che le è del tutto estranea.
È interessante notare che i suoi sforzi consistano nel «gonfiarsi»: inflavit pellem,
intendit cutem, vult validius inflare. I tre verbi sottolineano un crescendo di
tentativi che sigla un crescendo di stupidità. E il «gonfiarsi» è verbo metaforico che
si usa per indicare l’orgoglio, l’ira, l’arroganza, di chi esce fuori dalla misura e dai
limiti dettati dal buon gusto e dall’intelligenza.
Anche il «giacere a terra» (iacuit) col «corpo squarciato» (corpore rupto), esprime
l’efficace metafora della persona mediocre che si fa «atterrare», «distruggere» dal
vano tentativo di uguagliare un potente.
La struttura della favola è tra le più lineari e ordinate, ben scandita nelle fasi
temporali e nella distribuzione dei versi 1 + 4 + 4 + 1:
• primo verso, per la morale della favola: il promizio;
• quattro versi, per raccontare il suo iniziale tentativo e la richiesta di parere ai figli;
• quattro versi, per raccontare ancora i suoi vani tentativi, sempre seguiti dalla
richiesta ai figli;
• un verso, per la conclusione con la sua morte.
Anche il passaggio temporale è accuratamente segnato dai quattro avverbi di
tempo: quondam (v. 2), tum (v. 4), rursus (v. 6), novissime (v. 9).
Compaiono qui tre personaggi, il bue lontano e “solenne” come un monumento,
direbbe il Carducci, del tutto indifferente alla tempesta di invidia che ha suscitato;

• Fedro
22
T4
la rana che è la protagonista, e i figli che hanno la solita funzione del terzo
personaggio, di arbitri nel conflitto tra i due.
Nell’uso prevalente delle coordinate e di un lessico molto semplice, il linguaggio
ha un’immediatezza indiscussa, rilevata anche dalle ripetizioni dei sintagmi.
E ritmiche, infatti, si susseguono le domande della rana e le risposte dei figli che
a noi appaiono perfino un poco impietose, nella loro diretta sincerità:
interrogavit an esset latior
quaesivit quis maior esset
illi negarunt/illi dixerunt.
Ma ritmici sono anche gli enunciati iniziali e finali: dum vult imitari/dum vult
inflari; perit/iacuit.
In questa studiata regolarità si avverte come una punta di riflessione personale.
Fedro nell’apologo ha pensato soprattutto al “potente”, come dichiara all’inizio e
non a caso gli contrappone l’antonimo inops, colui che non ha ops-is, «potere»,
«risorse». È tutto qui, dunque, il significato della favola: è pericoloso misurarsi con
chi è «troppo» più grande di sé, meglio evitare l’invidia, perché mai si potrà
arrivare alla magnitudo dell’altro. Una lezione di vita per se stesso?
Fabulae IV, 3: La volpe e l'uva
Dopo un’azione brevissima arriva in forma chiara ed esplicita la morale della favola.
Metro: senario giambico
Fame coacta vulpes alta in vinea
uvam adpetebat, summis saliens viribus.
Quam tangere ut non potuit, discedens ait:
«Nondum matura es; nolo acerbam sumere.»
Qui, facere quae non possunt, verbis elevant, 5
adscribere hoc debebunt exemplum sibi.
1-3. Fame coacta…ait: «Spinta dalla
fame, una volpe cercava di prendere l’uva
da un’alta vite, saltando con tutte le sue
forze. Dopo che non riuscì a toccarla,
andandosene disse:».
Coacta: participio passato da cogo-is,
nominativo concordato con vulpes; alta
in vinea: marca spaziale che definisce il
Analisi
La critica della corruzione sociale
luogo dell’apologo; summis…viribus:
ablativo di strumento; ut non potuit: è
temporale; quam = et eam, si riferisce
all’uva; discedens: participio di discedo,
«allontanarsi».
4-6. Nondum matura…exemplum sibi:
«”Non è ancora matura; non voglio prenderla
acerba”. Coloro che disprezzano a
parole quello che non possono fare, dovranno
riferire questo esempio a se stessi».
Quae non possunt: relativa dipendente
dalla relativa qui elevant verbis, a sua
volta dipendente dalla principale debebunt
adcribere; verbis: ablativo di mezzo;
hoc…exemplum: si riferisce alla favola
stessa, che ha valore paradigmatico.
testuale T4 Fabulae IV, 3: La volpe e l’uva
La favola, talmente nota e così assunta nell’immaginario collettivo, da rivivere in
forma ridotta nell’uso proverbiale di «far come la volpe e l’uva», risale a un’antica
storia sumerica nella quale un cane, che non riesce a prendere i datteri, dice:
«sono amari».
La costruzione testuale è estremamente semplice con una perfetta simmetria tra
le parti 2 + 2 + 2.

• Due versi dedicati allo sforzo di prendere l’uva;
• due versi dedicati alla sua stizzosa rinuncia;
• due versi per la riflessione: epimizio.
La critica della corruzione sociale
23
• Fedro
Tuttavia nel profondo del comportamento della volpe c’è qualcosa molto interessante,
che aveva suscitato l’ammirazione di La Fontaine e ci induce a riflettere.
Tutto sommato questa rinuncia appare più saggia che stupida e il suo «disprezzo»
è come un pensiero più rivolto a se stessa che agli altri.
Nel testo infatti, si dice che ha impegnato, dapprima, «tutte le sue forze», summis
viribus, e, dopo, solo quando se ne va, discedens, si consola quasi, con la sua
dichiarazione di non volerla mangiare nondum matura, acerbam. È vero che l’ha
disprezzata a parole (verbis), con la sua falsa valutazione, ma è anche vero che
dietro le sue parole si può cogliere una capacità di rinuncia che non implica
disistima di sé, ma che sa accontentarsi di trasferire sull’obiettivo mancato le ragioni
del fallimento. È evidente che ci troviamo di fronte a una sorta di autoinganno,
all’incapacità di autovalutarsi correttamente e di accettare con umiltà i propri limiti,
a una rinuncia forzata e non chiarita. Tuttavia questa volpe, tra le altre volpi
protagoniste astute delle favole di Fedro, è quella che fa più simpatia per la sua
plateale ingenuità di fallita che, mentendo a se stessa, si risparmia un dolore.
Fabulae IV, 10: I difetti degli uomini
Gli uomini riescono a vedere con estrema chiarezza i difetti altrui e sono ciechi rispetto ai propri.
Metro: Senario giambico
Peras imposuit Iuppiter nobis duas:
propriis repletam vitiis post tergum dedit,
alienis ante pectus suspendit gravem.
Hac re videre nostra mala non possumus;
alii simul delinquunt, censores sumus. 5
1-3. Peras…gravem: «Giove ci pose addosso
due bisacce: quella ripiena dei nostri vizi
la pose dietro le spalle, quella pesante dei
vizi altrui l’appese davanti al petto».
Peras: in incipit, in rilievo è la «borsa»,
l’oggetto metaforico da cui dipende
l’apologo; duas: in iperbato, concordato
con peras; repletam: è sottinteso peram;
dedit: ha come soggetto naturalmente
Giove; alienis: sottintende vitiis; gravem:
sottintende peram.
Analisi
T5
4-5. Hac re videre…sumus: «Per questo
motivo non possiamo vedere i nostri difetti;
appena gli altri sbagliano, diventiamo
censori».
Hac re: ablativo di causa, si riferisce alla
collocazione delle bisacce; videre: separato
per iperbato da non possumus è posto
in rilievo; simul: avverbio, «appena», introduce
la temporale; alii simul: anastrofe
per simul alii; censores: sottinteso nos,
contrapposto ad alii. I censori erano i due
magistrati romani, in origine patrizi che si
occupavano del censo (averi, tributi, tasse
ecc.). In seguito ebbero anche il compito
di sorvegliare sul comportamento morale
dei cittadini. Censore qui sta, per
antonomasia, a rappresentare chiunque
diventa un critico severo dei costumi.
Famoso fu l’austero Catone (234-139 a.C.),
detto appunto il Censore, per il suo estremo
rigore morale. Notare la rima “a eco”:
possumus…sumus.
testuale T5 Fabulae IV, 10: I difetti degli uomini
Priva di azioni e di personaggi, la brevissima favola, molto nota, e ripresa anche
da Rabelais, esprime una verità assoluta, sulla quale si pronunzia anche Gesù nei
Vangeli, quando dice che non vediamo la trave nei nostri occhi, ma la pagliuzza

• Fedro
24
in quelli altrui: siamo tanto indulgenti verso i nostri difetti, quanto severi verso
quelli degli altri. È, quindi, una favola eziologica, poiché spiega la causa dei
comportamenti umani.
La riflessione qui si cala in un’immagine in cui la contrapposizione tra noi e gli
altri acquista forza semantica anche dall’uso del lessico:
propriis alienis
post ante
repletam gravem
Una bisaccia è dietro solo “piena”, l’altra è davanti e “trabocca” dei vizi altrui.
Noi non “possiamo” vedere, dice Fedro, quasi a scusare la nostra severità nei
confronti del mondo, perché è una volontà superiore che ci ha fatto così e ci ha
fatto male, dandoci il “peso” delle bisacce, come qualcosa di connaturato col
nostro corpo. Il nostro sguardo sull’altro sarà sempre viziato da questa
predisposizione naturale e l’arcigno giudizio è, in fin dei conti, per così dire, la
naturale conseguenza della nostra natura sbagliata.
La stessa brevità del testo sembra voler indicare che non c’è nulla da aggiungere
alla rappresentazione della creatura di Giove e la coordinazione per asindeto,
nell’ultimo verso, sigla la lapidaria verità: è “colpa” del dio se siamo fatti male.
pagine critiche
La favola: un’arma contro i prepotenti
Luciano Perelli ritiene le favole di Fedro più una testimonianza del contesto sociale che un’opera d’arte.
Fedro riprende il genere della favola
animalesca già trattato in Grecia da
un altro schiavo, Esopo; questo genere
sotto la veste degli animali rappresentava
i costumi e i difetti degli uomini,
ed era una tipica espressione dello
spirito realistico e plebeo, contrapposto
alla letteratura aristocratica. Ancor
prima di Esopo, Esiodo con la favola
dello sparviero e dell’usignolo aveva
voluto colpire la rapacità dei potenti, e
la favola rappresentava l’arma satirica
degli umili contro la prepotenza dei
forti. Fedro sviluppa ulteriormente questo
significato di protesta sociale della
favola, e lo adatta alle condizioni specifiche
del suo tempo, sia pure con le
indispensabili cautele, come fece
Trilussa sotto il fascismo. Così Fedro
definisce la sua favola in rapporto con
quella di Esopo: «Lo schiavo, esposto
alle angherie, poiché quel che voleva
La critica della corruzione sociale
Estratto distribuito da Biblet
non osava dire, i propri sentimenti tradusse
nelle favole e la calunnia eluse
con finti giochi. Io poi di quel suo sentiero
feci una larga via, e più cose misi
in versi di quante egli aveva insegnate,
talune trascegliendone in mia malora».
Infatti nonostante la prudente
cura di non far nomi, e di limitarsi a
rappresentare in forma generale «la
vita e i costumi degli uomini» […], le
allusioni satiriche contenute nelle favole
gli attirarono delle noie e un processo
da parte di Seiano, il potente e
feroce ministro di Tiberio; forse egli
riuscì a salvarsi solo grazie alla morte
di Seiano. In Fedro uno degli accenti
più sinceri ed accorati viene dalla coscienza
rassegnata dell’umile che sa
di non poter parlare apertamente contro
i potenti […]. Del resto anche Fedro
fu costretto a barcamenarsi, a cercare
protezione e appoggio in personaggi
Estratto della pubblicazione
influenti, poiché nel mondo in cui viveva
senza queste protezioni non era possibile
farsi avanti né essere sicuri.
La valutazione dell’arte di Fedro è
inscindibile dai temi della satira politica
e sociale; le sue favole più vitali
sono quelle dove si leva l’amara protesta
dell’umile costretto a subire i
soprusi dei potenti, camuffati da una
maschera di legalità (come la favola
del lupo e dell’agnello, che può essere
presa a simbolo della sua poesia),
dove si cela lo sdegno davanti all’eterno
spettacolo degli ingenui beffati
dai furbi, dei lestofanti e degli
adulatori che si strisciano ai potenti
per salire in alto. Non c’è bisogno di
cercare allusioni e riferimenti precisi
in ogni caso, poiché vi è la denunzia
di un costume più che di singole persone.
Meno felici sono altre favole dove
vi è un moralismo generico, talora con