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Capitolo 1 – Il fenomeno dell’esplosione nell’industria 25
L’esplosione proiettò grossi frammenti di calcestruzzo a molta distanza dall’impianto.
Pezzi con massa fino a 10 kg vennero rinvenuti, infatti, a distanze di oltre 140 metri dal
luogo dell’incidente.
L’indagine condotta in seguito all’incidente considerò almeno due possibili scenari
all’origine della formazione di ATEX all’interno dei contenimenti:
formazione di gas infiammabili (CO) dovuti a fenomeni di autocombustione, fer-
mentazione o incendio incipiente;
formazione di miscele ATEX polveri/aria.
La prima ipotesi venne successivamente scartata a seguito dell’approfondimento delle
indagini. Le sorgenti di accensione che vennero considerate quali fattori di innesco
furono invece le seguenti:
scintillio o surriscaldamento (inclusa la presenza di hot spot);
elettricità statica;
scintille elettriche;
autocombustione del deposito.
Anche in questo caso l’approfondimento dell’inchiesta identificò, quale fonte di accensione
dell’ATEX, il malfunzionamento e/o guasto di un ventilatore del sistema di
raccolta centralizzata delle polveri unita alla presenza di un’elevata temperatura locale
che determinò un surriscaldamento delle polveri e, in conseguenza di ciò, un abbassamento
della loro energia di innesco (vedi Capitolo 2).
Dalla torre di movimentazione l’esplosione si propagò lungo il tunnel di caricamento
attraverso successive esplosioni secondarie alimentate dalla presenza di strati polverosi
presenti nei nastri trasportatori. Le fiamme penetrarono infine nelle celle in fase
di caricamento generando inneschi con fiamma a getto (Flame Jet Ignition) che fecero
collassare i contenimenti i quali, come abbiamo già anticipato, non risultavano protetti
da sistemi di sfogo delle esplosioni.
1.5.12 Esplosione di polveri combustibili: DeBruce Grain Co. (USA), 1998
L’impianto DeBruce Grain Co. possedeva all’epoca dell’incidente, avvenuto nel 1998,
una capacità tale da contenere il grano necessario per produrre pane sufficiente a soddisfare
le necessità dell’intera popolazione americana per circa un mese e mezzo. Era
costituito da n. 246 silos cilindrici sistemati in file affiancate. L’incidente causò il decesso
di 7 persone ed il ferimento di altre 10 (NFPA, 1999).
L’esplosione primaria si originò nel tunnel est della fila a sud, cui fecero seguito una
serie di esplosioni secondarie attraverso il tunnel trasversale diramandosi nei tunnel
della fila sud.
L’esplosione raggiunse poi l’edificio principale dove erano posizionati gli elevatori a
tazze, propagandosi ulteriormente da lì ai restanti silos (Figura 1.6). Nella zona nord
grossi frammenti delle strutture in calcestruzzo armato dei silos furono proiettate a
diverse centinaia di metri.
La sorgente di innesco più probabile fu di tipo non elettrico causata da un surriscaldamento
localizzato a carico di un cuscinetto mal lubrificato che generò la formazione di
braci locali le quali innescarono l’ATEX presente in prossimità.