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Capitolo 1 – Il fenomeno dell’esplosione nell’industria 15
mente alle istruzioni fu aperta completamente prima la valvola posta a valle del condotto
di deflusso e poi quella di regolazione del flusso, posta a monte. Tale operazione
determinò una limitata uscita di soda caustica mista a propano, questo perché, come
appurò successivamente l’inchiesta, era presente un tappo di ghiaccio di idrossido di
sodio creatosi proprio in corrispondenza della valvola a monte. Gli operatori, vedendo
il debole flusso in uscita, agirono ripetutamente sulla valvola di regolazione a monte
fino alla sua completa apertura che determinò il disancoraggio del tappo di ghiaccio e
la successiva sua fuoriuscita dalla tubazione di drenaggio. Il rilevantissimo flusso in
uscita (entrambe le valvole erano infatti completamente aperte), determinò un’espansione
adiabatica ed un conseguente, rilevantissimo, sottoraffreddamento che ghiacciò
la valvola a valle e rese inservibile quella a monte impedendo la richiusura del drenaggio.
Non ci fu quindi più modo di intercettare il flusso di propano che proseguì ininterrotto
e generò una nube dello spessore di circa un metro e che venne innescata in breve
tempo causando una prima VCE.
Le squadre di emergenza, intervenute con rapidità, iniziarono a raffreddare con acqua
le sfere nelle quali le valvole di sicurezza sembravano (apparentemente) non funzionare,
lasciando priva di raffreddamento esterno la sfera, in fase di svuotamento accidentale,
protetta dalle valvole di sicurezza in funzione.
In poco tempo il metallo della sfera, investita dalle fiamme e non raffreddata, diminuì
la propria resistenza ed esplose in un BLEVE con Fireball e proiezione di frammenti.
Quindici minuti dopo una seconda sfera esplose e una terza si svuotò del proprio contenuto
a causa di una tubazione rotta. Tre altre sfere si ruppero nel corso dell’evento
incidentale senza tuttavia dare luogo a frammentazioni. Furono trovati frammenti della
prima sfera fino a 800 metri di distanza.
L’incidente causò complessivamente 18 decessi ed 81 persone rimasero ferite. Rimane
uno dei più terribili incidenti industriali avvenuti in Francia ed in Europa nel dopoguerra
(Figura 1.4).
Figura 1.4 - Incidente di Feyzin, gennaio 1966
1.5.5 Esplosione di vapori infiammabili: Paloma Condensate (USA), Luglio 1952
Il 21 luglio 1952, la regione nella quale era installato dell’impianto di riciclaggio chimico
Paloma Inc., sito a Bakersfield, in California venne investita da un terremoto
(Mannan, 2005). L’evento, con epicentro localizzato a circa 20 km dall’impianto, ebbe
un’intensità pari a 7,7 gradi della scala Richter.
L’ampiezza delle vibrazioni fu di circa 15 cm verticali e 30 cm orizzontali determinando
almeno 2 metri di spostamento alla sommità della colonna di assorbimento installata
presso il sito.