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l'"intelligenzan tipica delle periferiche SCSI. A causa del
costo elevato, queste schede (prodotte dalllAdaptec ameri-
cana e da altre ditte) non sono quasi mai usate sui persona1
computer.
La memoria cache
Le prestazioni di qualsiasi disco rigido possono essere
migliorate facendo uso di una memoria "cache", che è
un'area di memoria in cui sono temporaneamente duplicati
i dati di uso più frequente, che così non occorre leggere
ogni volta dall'hard disk. E' preferibile che essa sia interna
al controller o all'hard disk, per non sprecare la RAM e la
capacità di calcolo del microprocessore principale di Ami-
ga. Molti hard disk SCSI contengono una piccola cache al
loro interno, mentre i controller per Amiga in genere non ce
l'hanno. Bisogna però tenere presente che lo stesso sistema
operativo di Amiga può gestire una cache, tra l'altro imple-
mentata in modo molto efficiente: le sue dimensioni posso-
no essere scelte a piacere dall'utente. In genere conviene
scegliere da 100 a 200 "buffer", che corrispondono rispet-
tivamente a 50 o 100 K di RAM.
Le prestazioni
In conclusione, come si devono valutare le prestazioni di
un controller? Innanzitutto, un buon controller non può
funzionare al massimo della velocità se non è collegato ad
un buon hard disk. Normalmente, è proprio I'hard disk il
"collo di bottiglia" del sistema, perciò non ha alcun senso
pagare di più per un controller superveloce se non ci si può
permettere anche un hard disk superveloce. Orientativa-
mente, i migliori hard disk oggi esistenti (del costo di
svariati milioni) hanno transfer-rate, cioè una velocità di
trasferimento dei dati verso il controller, di circa 2 Mbyte/
secondo, mentre hard disk di prezzo più corrente, come i
Quantum, arrivano a poco meno di lMb/secondo, e hard
disk di infime prestazioni come i Western Digital XT-BUS
all'incirca 170 Kb/secondo (oltre 10 volte la velocità di un
floppy disk, comunque).
Ha senso comperare controiier più veloci solo se sono SCSI,
perché la capacità ("banda") eccedente può essere usata
per leggere o scrivere contemporaneamente da altri hard
disk collegati allo stesso controller.
In questo caso però il controller e tutti gli hard disk collegati
devono supportare l'operazione di "reselezione", che lo
standard prevede, ma che alcuni produttori non implemen-
tano. Esiste poi un limite fisico al transfer rate di un control-
ler, dovuto alla frequenza di clock del bus del computer,
indipendentemente dalla presenza di una scheda accelera-
trice (sempre che il controller non sia integrato su di essa).
Esso è circa 1,7 Mb/secondo per tutti gli Amiga eccetto
l'A3000 (lì è di molto superiore), ed è un limite fisico non
superabile che risulta da un banale calcolo relativo ai tempi
di accesso della RAM.
Diffidate da chi vi propone hard disk o controller aventi
transfer rate superiori, perché potrebbero essere numeri
alterati dalla presenza di una cache, che non verranno mai
raggiunti in realtà. Un altro fattore da considerare è quanto
tempo di calcolo della CPU viene assorbito durante un
trasferimento, cioè di quanto il controller rallenta la CPU.
Un controller velocissimo (ma, abbiamo visto, inutilmente
perché è I'hard disk il componente più lento) che però
lavora in polling è decisamente da evitare, percht. interfe-
risce pesantemente con le attività del sistema.
I benchmark più aggiornati tengono conto di questi fattori
e riescono a fornire di solito (ma non sempre) valori
attendibili. La prima regola da seguire prima di fare il test
consiste nell'assicurarsi che l'hard disk non sia "frammen-
tato", cioè non sia un hard disk che è stato usato da un po'
e nel quale i dati siano sparsi un po' dappertutto. In tal caso,
prima va formattato, altrimenti il test vi fornirà i "numeri del
lotto", non una misura delle prestazioni. Se si sta usando un
hard disk SCSI conviene scegliere la partizione più interna.
In genere vengono effettuati vari test trasferendo file senl-
pre più grossi. I valori corrispondenti ai file più piccoli
risentono, soprattutto, del tempo di accesso dell'hard disk,
cioè il tempo impiegato dalle testine ad arrivare alla traccia
desiderata ("tempo di seek"), aumentato del "tempo di
latenza" (il tempo medio che il settore voluto, ruotando,
impiega per arrivare sotto le testine).
E' da notare che sui cataloghi spesso si legge un certo valore
di "tempo di accesso", mentre invece poi risulta che quello
è il tempo di seek: la differenza è percettibile solo negli hard
disk molto veloci. Se l'hard disk è SCSI e possiede una cache
interna, si può notare che il valore ottenuto è eccezionalmente
grande, poiché in pratica i dati provengono dalla
cache e non dall'hard disk. I valori dei test effettuati con
"DMA stress" dovrebbero rallentare maggiormente i controller
DMA, mentre i test effettuati con "CI'U stress" possono
rallentare di piì~ gli altri controller, purché il loro driver
non disabiliti il multitasking durante i trasferimenti (se ciò
accade, non sono penalizzati). Un test significativo consiste
nel lanciare contemporaneamente un test di velocità dell'hard
disk e un test di velocità della CPU, per vedere di
quanto effettivamente la CPU è rallentata durante i trasferimenti.
Alcune note finali
Per quanto riguarda il software, ormai tutti i controller in
commercio supportano l'autoboot, cioè la possibilità di
awiare il computer direttamente dall'hard disk, purché la
versione di kickstart presente in ROM sia almeno la 1.3. Se
si possiede il kickstart 1.2 occorre necessariamente prowe-
dere a disabilitare la logica autoboot del controller, altri-
menti Amiga non parte.
Non tutti i controller supportano però un'altra importante
caratteristica che la Commodore ha introdotto da pochi
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