San Sebastiano n. 255 - Misericordia di Firenze

San Sebastiano Aprile 2013
di
Donatella
Lippi
- 6 -
STENONE, UNO SCIENZIATO
ALLA CORTE DEI MEDICI
“Tu, senza il cui cenno non cade capello dal
capo, foglia dall’albero, uccello dall’aria, né
viene un pensiero alla mente, una parola alla
lingua, un moto alla mano, Tu che mi hai condotto
fi nora per strade a me sconosciute, guidami
ora veggente o cieco sul sentiero della
grazia”. (Dalla preghiera di N. Stenone)
L’
11 gennaio 2012, in occasione dei
374 anni dalla nascita, Google ha
dedicato a Niels Stensen un doodle,
che si presentava diviso in strati e con dei
fossili all’interno, in ricordo degli studi di
paleontologia e geologia dello scienziato
danese, in gran parte compiuti sul paesaggio
toscano.
Ancora nel 2012, per ricordare e divulgare
la sua fi gura, è stato presentato un
cortometraggio, “Niccolò Stenone, dalla
scienza alla fede, un danese alla corte
dei Medici”, curato dal Console onorario
di Danimarca a Firenze, Avv. Alessandro
Berti, realizzato da Andrea Mariotti.
Vale la pena prendere lo spunto da questo
avvenimento, per ricordare la fi gura di
Stenone, che è vissuto a Firenze, dove si
convertì al cattolicesimo, e a Firenze sepolto,
in un sarcofago romano nella cripta
della Basilica di S. Lorenzo, vicino ai Medici,
che furono suoi mecenati. In una cappella
del transetto di destra guardando
l’altare, i resti mortali di Stenone riposano
in un sarcofago tardo-romano, coperto da
numerosissimi bigliettini: la gente passa, i
turisti sfi lano, molti lasciano una richiesta,
segno di speranza e di fede.
Nel 1988, Giovanni Paolo II lo ha proclamato
Beato, in ragione del suo “instancabile
pellegrinare alla ricerca della verità,
di quella scientifi ca e di quella religiosa”.
Nato in Danimarca nel 1638, Niels Stensen
- in italiano Niccolò Stenone - si formò
a Copenaghen studiando lingue, matematica
e medicina, seguendo i corsi del celebre
anatomico Thomas Bartholin. Divenne,
infatti, un grande anatomista: scoprì il
Personaggi
dotto salivare, che porta il suo nome, propose
un modello geometrico dei muscoli,
dimostrando la natura muscolare del cuore,
e studiò approfonditamente il cervello,
contraddicendo la teoria cartesiana della
ghiandola pineale.
In Toscana arrivò per la prima volta nel
1666, ospite di Ferdinando II de’ Medici
nella residenza invernale di Pisa; viaggiò
molto nel Granducato e compì numerose
osservazioni sui reperti geologici e sulla
struttura del paesaggio toscano, soprattutto
della zona di Volterra. Oltre ad essere
stato uno dei fondatori della paleontologia,
dimostrando che i fossili sono resti di
organismi vissuti nel passato, pose, infatti,
le fondamenta della geologia stratigrafi -
ca, proponendo il primo modello di ricostruzione
tettonica e introducendo il concetto
di evoluzione fi sica e temporale della
crosta terrestre. Eseguendo la dissezione
della testa di un enorme pescecane, intuì
il legame esistente fra i denti del cetaceo e
le glossopetrae dell’isola di Malta, dimostrando
che si trattava di denti di pescecane
fossilizzati.
Ma anche nel campo della cristallografi
a, dette un grande impulso alla ricerca,
enunciando la prima legge, della costanza
dell’angolo diedro, ed esponendo la
corretta modalità di crescita dei cristalli.
Grazie alla sua solida formazione ed alla
frequentazione degli scienziati che gravitavano
intorno all’Accademia del Cimento,
Stenone contribuì sensibilmente all’accrescimento
del sapere scientifi co, ma la sua
vicenda è straordinariamente esemplare
da un altro punto di vista. Stenone vive in
pieno Seicento, in un contesto di profonda
visione religiosa e di forti valori: scrive,
nel suo diario, il giovane Niels (1659):
“Pecca grandemente contro la maestà di
Dio colui che non intende studiare la opere
della natura e si accontenta di leggere
le opere altrui; in tal modo si forma delle
nozioni immaginarie e non solo si priva