La Linea Meridiana della Certosa di San Martino a Napoli

LA LINEA MERIDIANA DELLA
CERTOSA DI SAN MARTINO A NAPOLI
di Nicola Severino
Roccasecca, luglio 2007 www.nicolaseverino.it
Tutte le foto sono di Nicola Severino

La certosa di San Martino a Napoli è famosa, gnomonicamente parlando, per tre orologi solari ivi
realizzati. Forse il più antico e più curioso è quello multiplo che abbiamo esaminato in un articolo
pubblicato su questo sito nello scorso autunno; poi c’è la bella meridiana italica del chiostro di cui
rimane oggi solo lo gnomone, mentre la “perla” gnomonica è, a mio avviso, la linea meridiana che
si trova nel Quarto del Priore. Tale linea meridiana è stata dimenticata per secoli e ai giorni nostri è
stata descritta solamente da Antonio Coppola nel suo bel libro Orologi Solari e Meridiane a Napoli,
edito a Napoli da Arte Tipografica nel 2002. La linea meridiana è famosa, ma stranamente non è
stata mai oggetto di studio da parte di gnomonisti moderni. Eppure essa si trova in uno dei luoghi
più belli del mondo dove i più illustri personaggi vi hanno soggiornato rimanendo letteralmente
rapiti ed incantati dal fascino del più bel panorama del golfo di Napoli.
Il Coppola ha dato una buona descrizione generale della meridiana, alla quale ci rifaremo in questo
articolo, inquadrandola nel suo insieme architettonico-decorativo definito, da egli stesso, “una tra le
più alte espressioni del ‘700 napoletano”. La meridiana è ricavata nella sala 33, dell’antica
Biblioteca, e incastonata in un pavimento di riggiole in cotto maiolicato realizzato dall’artista
napoletano Leonardo Chiaiese nel 1741. “Il Tafuri – scrive Coppola – la definì grande e
meravigliosa con tutti i segni dello zodiaco dipinti nel levigato mattonato…”. Grande non direi, nel
senso che è di dimensioni quasi piccole rispetto alle vere grandi meridiane a “camera oscura”, più
giustamente denominate “eliotropiche” dagli astronomi dell’epoca; meravigliosa si. E aggiungerei
scientificamente all’altezza e forse migliore di altre linee meridiane realizzate in luoghi di scienza di
primo piano. Una linea meridiana, questa della Certosa di San Martino, che può essere certamente
annoverata tra le più belle d’Italia e tra le più complete.
Dirò subito un particolare che stranamente è sfuggito al Coppola: l’autore di questa meravigliosa
opera gnomonica che è Rocco Bova, come è dimostrato dalla sua stessa firma sotto l’anno 1772 in
cui si conclusero i lavori di realizzazione del monumento. A dire il vero, nella mia visita non avevo
notato che la meridiana era firmata dall’autore. Me ne sono accorto solo in un secondo momento, a
casa, analizzando minuziosamente le foto. La firma è molto sbiadita e se la meridiana in quel punto
non viene esaminata da pochi centimetri di distanza non ci si fa caso. Per questo motivo certamente
non è stata vista prima. Infatti il Coppola ipotizza che l’autore poteva essere un monaco certosino
avvalsosi dell’aiuto di Rocco Bovi già autore di un’altra linea meridiana oggi scomparsa insieme
all’edificio che la conteneva, cioè il Palazzo dell’Orsolone ai Camaldoli. La certezza della paternità
viene solo oggi con l’analisi della foto che si rimette qui sotto e dove il nome di “Rocco Bovi di
Scilla”, ingrandito, è perfettamente leggibile.
Nell’appendice è possibile leggere una breve biografia di Rocco Bovi tratta dal sito del Comune di
Scilla. Visto che la linea meridiana reca due date principali, cioè il 1771 e 1772, è ipotizzabile che

esse indichino l’inizio e il termine dei lavori di costruzione della stessa, così, il Bovi iniziò nel 1771
per terminare le decorazioni delle lastre bronzee con la sua firma nel 1772. Può anche darsi che egli
abbia verificato la precisione della meridiana rispetto ai suoi calcoli con osservazioni quotidiane a
iniziare dal giorno del solstizio d’estate fino a quello invernale.
Seguendo il testo di Coppola, si ha la seguente descrizione generale:
“… le curve solstiziali sono realizzate con fasce di maioliche bianche e indicate con
SOLSTITIUM BRUMALE TROPISUC CAPRICORNI e TROPICUS CANCRI, mentre la retta
equinoziale è indicata con AEQUATOR. Verso l’esterno Sud della linea meridiana, vi è quella
che il Tafuri definisce bussola: si tratta di una elegante rosa a ventiquattro venti, in tarsia
di marmo grigio e rame inserite in una lastra quadrata di marmo bianco; sulle parti in rame
sono incisi i nomi dei venti. Al centro vi è una vaschetta con il bordo interno graduato che
probabilmente conteneva un ago magnetico.
In posizione simmetrica rispetto alla linea vi è un’altra rosa a trentadue venti di fattura
identica alla precedente, ma senza vaschetta per la bussola, con l’indicazione dei continenti
Europa, Asia, Africa, America, e con la direzione del Nord ruotata di 90°.
La linea meridiana è incisa su una striscia di rame incastonata tra due listelli di marmo
bianco affiancati da altre due strisce sempre in bronzo, a loro volta delimitate da ulteriori
due listelli di marmo bianco. Il tutto è definito da due fasce di maiolica a smalto di colore
arancione alcune delle quali, sono decorate con le rappresentazioni zodiacali e con la
datazione dei segni delle costellazioni. Sulle strisce di bronzo sono incise varie graduazioni
relative alla semiluce diurna espressa in ore e minuti con possibilità di determinare per
ogni giorno l’ora dell’alba e del tramonto, l’altezza e la declinazione del sole.
Sono indicati per i Giorni del Mese i cicli del Sole, ovvero l’epatta, la Lettera Domenicale, i
gradi dell’eclittica, una scala geometrica ticonica, le ellissi apparenti nelle dimensioni
assunte dall’imago del Sole al suo passaggio sulla Meridiana ed altro….
Il punto del solstizio d’estate cade a 1,10 m dal piede della verticale passante per il foro,
mentre il punto iemale (solstizio d’inverno) cade a 7,26 m e il punto equinoziale a 3.02 m.”
Il nome e la funzione di questa linea meridiana è inciso nell’ellisse del Tropico del Capricorno dove
si legge:
MERIDIANA SEMITA AD FIXAS A VERTICE AD GR. 64 ET MIN. 30 IN SEPTENTR.
BRUMALE SOLSTITIUM HABENS A DIE XXI MENSIS DECEMBRIS.
Via meridiana alle (stelle) fisse, dallo zenit fino a 64° 30’ verso settentrione. Il solstizio invernale si
ha il giorno 21 del mese di Dicembre.
La scritta indica la possibilità di osservare anche le stelle fisse che transitano al meridiano su un
arco di sfera celeste compreso tra lo zenit e 64° 30’. Ma per questo sarebbe necessario un secondo
foro gnomonica situato sul lato opposto della linea meridiana. Forse era solo in progetto e non fu
realizzato.
Questo frontespizio della meridiana ci fa restare incantati per la sua semplicità e ricchezza di
dettagli che rivela quell’amore per il gusto e l’arte del suo costruttore, come il volto stilizzato, forse
un piccolo autoritratto dello stesso Bovi, oppure il piccolo panorama del golfo con una barca a vela
e i gabbiani, immagine poetica che esprime pace serenità, fino alla bella immagine del segno del
Capricorno ad indicare che siamo nell’area della linea meridiana delimitata dal solstizio invernale.
Nella sua figura complessiva artistica, la linea meridiana è adornata da due colonne stile classico
(tipo ionico o dorico) rappresentate dalle due fasce bronzee che portano incise molte informazioni
calendariali, le quali sono sormontate da un arco che delimita la parte finale della linea meridiana
nel solstizio invernale. Anche quest’arco è un calendario astronomico. Nel suo complesso quindi, il
monumento gnomonico fu concepito anche con una maestria artistica oltre che tecnica, non
certamente inferiore a molte altre linee meridiane della sua epoca.

Nella prima immagine a sinistra si vede la parte finale della linea meridiana. La scritta, riportata sopra, riproduce nel
suo cerchio ovale l’immagine allungata del Sole nel giorno del solstizio invernale. All’interno l’ellise è decorata dal
simbolo e disegno del Capricorno, dalla scritta Tropicus Capricorni, da un volto umano che sovrasta un piccolo
panorama marittimo con barche a vela al di sotto del quale vi è riportato l’anno in cui fu terminata la linea meridiana, il
1772 e la firma dell’autore che è Rocco Bovi di Scilla. Nelle altre immagini sono due dettagli.

Descrizione della fascia con la linea meridiana
La linea meridiana inizia sulla verticale del foro gnomonico eliotropico con un fregio di bronzo, poi
uno stemma che sembra essere formato da due lettere e una croce che nell’insieme formerebbero le
iniziali RB di Rocco Bovi. Poi da uno schema del “punctum perpendiculi”, cioè il punto in cui la
verticale della bronzina interseca il piano del pavimento. Le tangenti delle distanze del Sole dal
prossimo solstizio (che in questo caso è quello estivo) l’arco semidiurno espresso in ore e minuti.
Sulla linea è possibile vedere il crescere e il decrescere della durata del giorno chiaro in prossimità
del passaggio del sole al meridiano. Le distanze delle piccole suddivisioni sono molto fitte verso la
parte sud, in corrispondenza del solstizio estivo, e molto dilatate vicino al solstizio invernale.
Avvicinandosi all’inizio della linea meridiana “funzionale”, cioè dove inizia il solstizio estivo che si
trova a 1.10 metri dal punto della verticale dello gnomone, si vedono incisi sulla lastra (che fin qui è
ancora una sola) sei cerchi 4 dei quali si distinguono bene per mezzo del simbolo che ne indica il
pianeta, cioè Mercurio, Venere, Marte e Saturno. Gli altri e due indicano probabilmente la Terra e la
Luna.
L’inizio della linea meridiana in corrispondenza del “punctum perpendiculi”

Dettaglio dell’inizio della lamina in cui si vede lo stemma del Bovi con le lettere RB e una croce
Lo sviluppo della linea meridiana fino all’inizio del solstizio estivo. Si vedono i sei cerchi di cui 4
relativi ai pianeti.

In corrispondenza dell’ultimo cerchio la fascia della linea meridiana viene accompagnata dalle altre
due fasce esterne in prossimità del solstizio estivo. Bella anche la rappresentazione delle
costellazioni, definite da piccole stelline, lungo la linea meridiana in corrispondenza del periodo
dell’anno in cui transitano a mezzanotte sul meridiano locale.
Sotto: Le due fasce laterali che accompagnano quella centrale con la linea meridiana ad iniziare
dall’ellisse dell’immagine del sole nel solstizio d’estate.

Dal punto del solstizio estivo, localizzato con una ellisse di grandezza pari all’immagine della
macchia di luce solare prodotta dal foro gnomonico in quel punto, la linea meridiana viene
affiancata dalle altre due fasce che rappresentano artisticamente due colonne su un piedistallo che
poi vanno a chiudersi ad arco nella parte finale dello strumento. Ognuna di esse riporta 5
informazioni calendariali le quali sono:
TANGENTES DISTANTIARUM SOLIS A PROXIMO AEQUINOCTIO
DIES MENSIUM
EPACTA SIVE CYCLUS SOLIS
LITTERAE DOMINICALES
GRADUS ECLIPTICAE
L’ellisse dell’imago del sole, rappresentata artisticamente come un sole dai raggi fiammanti, riporta
invece le seguenti scritte:
SIGNA ZODIACI DESCENDENTIA – CANCRI TROPICUM JUNII DIE XXII
SIGNA ZODIACI ASCENDENTIA – AESTIVUM SOLSTITIUM
Inoltre è presente il simbolo, il disegno del segno del Cancro e alcune casette.

L’arco (foto sotto) che collega le due colonne esterne alla linea meridiana, costituisce la parte finale
dello strumento e raccoglie in 7 fasce, sette tabelle calendariali presumibilmente per il calcolo della
data della Pasqua. La prima fascia in alto è resa illeggibile nel lato sinistro dove c’è la scritta
esplicativa, da una tavola di legno di calpestio. La scritta però dovrebbe essere sopperita con
“Paschae Aprilis” in quanto vi sono i numeri da 1 a 25 che rappresentano l’intervallo di giorni
massimo di aprile in cui può cadere la Pasqua nel mese di aprile. Sotto, parzialmente coperta, vi la è
la fascia della Lettera Domenicale, quindi l’Epatta e una fascia più larga contenente i dodici simboli
zodiacali e quelli dei pianeti. Segue una fascia con l’intervallo di giorni minimo e massimo in cui
può cadere la Pasqua nel mese di Marzo e la relativa Lettera Domenicale, con l’Epatta.
Uno strumento completo quindi, non realizzato solo per ragioni di decorazione artistica, ma
evidentemente con l’esigenza di avere uno strumento di calcolo astronomico-calendarialegnomonico
di buona fattura, come se ne trovavano già a Napoli.

GALLERIA FOTOGRAFIA
L’imago del Sole il 19 agosto e il 19 aprile quando è nella costellazione della Vergine e del Toro. Vi è
rappresentato il “Bito Regnum”
L’imago del Sole il 21 novembre e il 20 gennaio con i segni del Sagittario e Acquario
Al centro vi è il golfo di Napoli con alcune barche

Una veduta d’insieme della stanza del Quarto del Priore con la linea meridiana. Si nota la fascia del
Solstizio invernale, Tropicus Capricorni che è realizzata come la normale linea di declinazione del
solstizio invernale in un orologio orizzontale.

I SEGNI ZODIACALI DELLA LINEA MERIDIANA

LE COSTELLAZIONI A DECORAZIONE DELLA LINEA MERIDIANA

APPENDICE
ROCCO BOVI
Astronomo. Nacque il 7 agosto del 1743 da Francesco e Caterina Dieni. Lo zio Giuseppe
notò subito le doti dell'ingegno del giovane Rocco e lo avviò agli studi di lettere, matematica e
medicina. Entrato nel Seminario di Reggio Calabria allo scopo di continuare gli studi intrapresi, fu
allievo del Morisani; passato poi al Convento dei Minimi di S.Francesco da Paola dove perfezionò
gli studi delle scienze fu inviato infine a Bologna per intraprendere gli studi di medicina. Prima di
partire alla volta di Bologna accadde un fatto singolare, per un omonimia con un ricercato accusato
di un ferimento, fu coinvolto dalla giustizia in questa spiacevole vicenda e dopo aver chiarito
l'equivoco cambiò il cognome in Bovi. Giunto a Bologna si dedicò agli studi della medicina, della
fisica, dell'astronomia e del calcolo. Qui scoprì che la sua passione riguardava proprio lo studio
dell'astronomia tanto da "delineare quattro orologi solari ai quattro angoli della specula".
Trasferitosi a Firenze, dove fu attratto dagli esperimenti di elettricità dell'Abate Fontana, fu socio
dell'Accademia Fiorentina, degli Apatisti e di quella Botanica. Dopo il rifiuto di recarsi in Giappone
per delle osservazioni astronomiche sul pianeta Venere, si recò a Napoli per assumere la cattedra di
fisica sperimentale nel Reale Collegio del Salvatore, giunto con gran ritardo trovò la cattedra già
occupata e dovette accettare di insegnare matematica nel collegio di Salerno. Chiamato dal Priore
della Certosa di San Martino, delineò sul pavimento della biblioteca della Certosa una meridiana,
compilando una memoria per il re Ferdinando IV. Nello stesso periodo si stava preparando la
grande carta geografica del Regno ed il direttore dell'opera Mons. Galliani, appresa la bravura del
Bovi, gli affidò l'incarico di coadiuvare il geografo Giovanni Antonio Rizzi Zannoni. Agli inizi
dell'800 elaborò un'altra meridiana nel Monastero della Trinità della Cava.
A causa del terremoto del 1783 moriva lo zio Giuseppe ed il Bovi era costretto a tornare nella natia
Scilla per tutelare gli interessi della famiglia. Qui ebbe modo di dare un importante contributo
all'Accademia Reale, che aveva inviato insieme con illustri scienziati il dotto scillese Antonio
Minasi, suo famoso cugino, per studiare i fenomeni causati dal disastroso terremoto. Fece altrettanto
allorché si recò in visita del fratello Mariano a Londra, dove mise in evidenza gli errori commessi
dall'Hamilton nella relazione sul terremoto in Calabria.
Stabilitosi definitivamente a Scilla, divenne Sindaco e profuse tutto il suo impegno per migliorare
sia gli scambi commerciali sia per risolvere le numerose contese tra l'Università Scillese ed il
Feudatario. E proprio per risolvere una lite con il Ruffo gli fu dato l'incarico di compilare la pianta
topografica del territorio di Scilla. A lui si deve l'aver sostenuto e proposto l'importanza di un porto
a Scilla, egli stesso presentò un progetto per la costruzione del porto, portandolo alla visione sia dei
Sovrani di Francia che del Regno delle Due Sicilie, ma non gli fu dato ascolto. Soltanto alla fine del
secolo un altro valente sindaco, Gaetano Minasi, riprese il progetto del Bova e sotto il regno di
Vittorio Emanuele II Scilla ebbe il su porto.
Rocco Bova lasciò la sua vita terrena, ricca di studi e ben spesa per i posteri, il 27 giugno 1831.