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L’Accademia Europea di Allergologia ed Immunologia Clinica
(EAACI) ha introdotto la distinzione tra reazioni avverse
tossiche e non tossiche, definendo quelle tossiche, o
da avvelenamento, come causate dalla presenza di tossine
nell’alimento ingerito (come nel caso di funghi velenosi) e le
non tossiche come dipendenti dalla specificità dell’individuo,
dividendole in allergie o intolleranze.
Generalmente si ritiene che le allergie siano mediate da
meccanismi immunologici mentre le intolleranze non siano
provocate dal sistema immunitario.
Si parla di allergia alimentare quando il sistema immunitario
reagisce istantaneamente, in maniera anomala, a un
agente esterno (allergene) innocuo per la maggior parte delle
persone. Tale reazione si esprime al primo contatto attraverso
la formazione di anticorpi specifici, chiamati IgE, che
hanno il compito di difendere l’organismo da ciò che, l’organismo
stesso, riconosce come estraneo a sé, comportandosi
in modo simile a quando reagiscono a batteri o virus.
Le intolleranze alimentari dipendono, invece, da un progressivo
accumulo di sostanze infiammatorie nell’organismo
che scatena reazioni negative anche a distanza di tempo
dall’assunzione del cibo ingerito, coinvolgendo il metabolismo
ma non il sistema immunitario. La reazione scatenata
MI VOGLIO BENE
reazioni avverse ai cibi
dall’ingestione di uno o più alimenti è legata alla quantità
ingerita (dose-dipendente) ma, a differenza delle allergie alimentari,
non è mediata da meccanismi immunologici, anche
se si manifesta con l’insorgere di sintomi spesso sovrapponibili
a quelli delle allergie stesse.
Le reazioni istantanee allergiche, come l’orticaria data
dall’ingestione di fragole, l’asma, l’edema delle mucose
dopo aver mangiato crostacei o lo shock anafilattico, sono
diverse dalla sintomatologia associata alle intolleranze
alimentari. Queste infatti, perdurando nel tempo, possono
dare luogo a problemi cronici e provocare alterazioni come
difficoltà digestive, palpitazioni cardiache, alitosi, stanchezza
dopo i pasti, crampi diurni e notturni, ipersudorazione, afte
orali, aerofagia, pruriti, ecc...
Questi e altri sintomi sono indicativi per suggerire la presenza
di eventuali patologie dovute a una difficoltà dell’organismo
a digerire o metabolizzare un alimento o un suo
componente.
É fondamentale quindi, se si ritiene di essere a rischio di
allergie o intolleranze, consultare il proprio medico per individuare
con precisione i cibi responsabili delle reazioni
avverse e valutare il metodo diagnostico più idoneo tra quelli
presenti, così da adottare delle sane abitudini alimentari
escludendo gli allergeni responsabili.