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La bevanda
Espressione di una cultura evoluta
e complessa, da millenni ormai, il
tè e gli infusi accompagnano la
vita dell’uomo in molti momenti
della giornata, nei vari angoli del mondo.
Rito ammantato di sacralità in Giappone. Fedele
compagno nei nostri uffici, in tazze sempre
più grandi. Tradizionale momento d’incontro
familiare nelle case inglesi, arricchito da latte
e zucchero. Indispensabile alleato, nelle diete
più svariate, per le sue mille proprietà benefiche.
Così importante da essere, dopo l’acqua,
la bevanda più diffusa al mondo. Ma da dove
arriva questo infuso, una volta sconosciuto ed
esotico e oggi così comune da averne perduto
le tracce nella memoria? Tante sono le leggende
a riguardo ma le vere origini rimangono
avvolte dal mistero. La storia ufficiale data il
diffondersi del tè in Cina, ai primi secoli della
nostra era. In precedenza le foglie della pianta
erano raccolte e ridotte in poltiglia, fino a
formare degli impiastri da applicare sulle parti
doloranti per alleviare i dolori reumatici.
Ogni dinastia,
una tradizione!
Nel VII sec. d.C., sotto la dinastia Tang, il tè
divenne la bevanda nazionale cinese. Le foglie
della pianta venivano cotte a vapore e poi
pressate ed essiccate, formando dei panetti
duri e facili da trasportare. Per poterlo consumare
si staccava la quantità necessaria da
questo blocco, per poi frantumarla nel mortaio
e bollirla in acqua con altri ingredienti come
sale, zenzero, buccia d’arancia e latte; qualche
volta addirittura cipolle. Ancora oggi in Tibet,
Mongolia e India il tè viene preparato quasi
MI VOGLIO BENE
Nobile
la bevanda nobile
allo stesso modo. Già nell’VIII secolo però, gran
parte degli ingredienti erano scomparsi e il tè
era ormai una bevanda alla moda, molto diffusa
tra i dignitari di corte. Fu in questo periodo
che venne scritta la prima opera “scientifica”
sul tè: il Canone del Tè o Cha Ching, del poeta
Lu Yu. Questo testo, divenuto famoso in breve
tempo, descrive la pianta del tè da un punto di
vista naturale, la scelta di foglie da effettuare
durante la raccolta, la preparazione dell’infuso
del tè e, infine, tutta la cerimonia che accompagna
la preparazione e la degustazione della
preziosa bevanda.
Dal X secolo, sotto la dinastia Song, il tè conobbe
la massima popolarità giocando un
ruolo preponderante nella civiltà cinese. Costituiva
parte del tesoro imperiale, era monopolio
di Stato ed era usato come moneta di scambio.
É di questo periodo la nascita di un nuovo
modo di preparare e bere la preziosa bevanda.
I pezzetti di pane di tè, venivano ora pestati
fino a ridurli in polvere finissima che, messa
poi in una ciotola con l’aggiunta di acqua calda,
era sbattuta con un frustino di bambù fino
a farla schiumare. Il tutto accompagnato da
un rituale molto preciso che oggi sopravvive
solo in Giappone nella Cerimonia del tè (Cha
no yu).
L’invasione mongola e l’avvento della dinastia
Ming, nel XIII secolo, fecero scomparire completamente
anche il ricordo di questa tecnica.
Fu in quell’epoca, inoltre, che si passò dalla
conservazione in pani a quella in foglie che
vennero da allora cotte in padelle, essiccate e
poi lasciate pochi minuti in infusione in acqua
non bollente, seguendo il metodo che ancora
oggi utilizziamo.
Le leggende occidentali attribuiscono
il merito della scoperta del tè a un
remotissimo imperatore cinese, Shen
Nong, celebre per la sua profonda
conoscenza di erbe e piante medicinali.
Questi, che amava molto viaggiare,
durante le sue peregrinazioni era solito
ristorarsi con acqua posta a riscaldare
sul fuoco. Un giorno, nel 2737 a.C., si
sarebbe seduto a riposare all’ombra
di un albero di tè selvatico e alcune
foglie staccatesi dalla pianta, sarebbero
cadute nel recipiente dove l’acqua
bolliva rendendo, all’istante, il liquido di
colore giallo oro e diffondendo intorno
una dolce fragranza. L’imperatore,
incuriosito, avrebbe bevuto l’infuso
dichiarando poi che dava vigore al corpo,
felicità alla mente e determinazione
negli scopi. Nacque così l’uso del tè.
Secondo la tradizione cinese Shen
Nong avrebbe usato il tè come antidoto
contro le numerose piante velenose che
ingeriva per scoprire e classificare le
proprietà delle erbe medicinali.