religione e ricchezza nell'Olanda del Seicento
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IPERTESTO<br />
UNITÀ VI<br />
8<br />
IL SECOLO DEI SOLDATI E DEI MERCANTI<br />
Esaias Van de Velde,<br />
Una balena arenata<br />
sulla spiaggia tra<br />
Scheveningen e Katwijk,<br />
dipinto <strong>del</strong> 1617.<br />
F.M. Feltri, Chiaroscuro – Nuova edizione © SEI, 2012<br />
2<br />
La balena arenata e i presagi <strong>del</strong> giudizio<br />
divino<br />
Gli anni compresi tra il 1570 e il 1650 furono un periodo di eccezionale importanza per le Province<br />
Unite, quello in cui la cultura nazionale olandese fu plasmata dai timori e dalle incertezze <strong>del</strong>la guerra<br />
e <strong>del</strong> conflitto religioso con la Spagna. In questa fase storica, spesso le balene lasciarono il loro segno<br />
in stampe, versi popolari e libelli su temi morali e politici, assumendo significati simbolici diversi,<br />
ma per lo più infausti.<br />
Il 3 febbraio 1598, un capodoglio lungo diciotto metri andò ad arenarsi sulle secche sabbiose<br />
di Berckhey, un villaggio di pescatori tra Katwijk e Scheveningen. Trascinato a terra<br />
con dei cavi, vi giacque per quattro giorni, contraendo debolmente le pinne; attrasse folle<br />
di gente la cui curiosità era più forte <strong>del</strong>la paura. Alla fine, prima di morire, aveva cominciato<br />
a decomporsi. Nel suo De Rebus Belgicis Grozio [giurista e filosofo olandese (1583-1645),<br />
n.d.r.] notò che «mentre era lì adagiato, gli scoppiarono le viscere infettando in tal modo l’aria<br />
circostante che molti di coloro che andarono a vederlo si ammalarono per il puzzo ed<br />
alcuni morirono». Ma «l’odore sudicio e nauseante» aveva il profumo <strong>del</strong> denaro. Dopo che<br />
lo Stato, nella persona di un funzionario <strong>del</strong>la Tesoreria (Rekenkamer) <strong>del</strong>la provincia d’Olanda,<br />
ebbe fissato i suoi diritti, la carcassa fu messa all’asta. Il prezzo, 136 gulden, era una<br />
vera occasione, considerando l’olio che si poteva estrarre dal grasso e vendere ai saponifici<br />
locali, ed i fanoni utilizzabili per numerosi scopi decorativi. […]<br />
Tra il 1531 e la fine <strong>del</strong> <strong>Seicento</strong> vi furono almeno quaranta occasioni in cui le balene approdarono<br />
sulle dune costiere dei Paesi Bassi, lungo un tratto che va dalla spiaggia fiamminga<br />
ad ovest di Anversa fino a Beverwijk a nord di Haarlem. Gli studiosi di cetologia considerano<br />
la possibilità che il fenomeno <strong>del</strong>l’arenamento in massa sia dovuto ad una qualche<br />
forma di panico non determinato. Ma pare che la balena isolata che perde la rotta sia tutt’altra<br />
questione. Recenti ricerche hanno suggerito che nelle zone in cui la spiaggia declina lentamente<br />
verso il mare e l’acqua è torbida, il <strong>del</strong>icato sistema di orientamento <strong>del</strong>la balena,