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n. 1 - gennaio-giugno 2009 Dante alla Berio tra ex libris e rare edizioni
La Biblioteca dantesca di Evan Mackenzie
Evan Mackenzie, assicuratore scozzese appassionato di arte italiana, in particolare fi orentina, nel castello di
gusto eclettico che si era fatto costruire da Gino Coppedé sulle alture di piazza Manin aveva consacrato una
stanza, la “camera dantesca”, alle preziose edizioni della Commedia e delle altre opere di Dante che formavano
la sua prestigiosa biblioteca. La “camera dantesca” era affrescata con scene tratte dalla Commedia e
arredata in stile goticheggiante.
Nel 1923, a due anni dal sesto centenario della morte del poeta, fu pubblicato il catalogo della biblioteca (U.L.
MORICHINI, La Raccolta dantesca della Biblioteca Evan Mackenzie con la cronologia delle edizioni
della Divina Commedia, Genova, Tipografi a del risparmio, 1923), costituita da oltre 1.400 volumi e opuscoli,
tra cui 344 edizioni di opere dantesche, soprattutto della Commedia: di queste, quasi tutte le edizioni pubblicate
tra il XV e il XVIII secolo (8 dei 15 incunaboli, tutte e 30 le edizioni del Cinquecento, le 3 del Seicento e
24 delle 25 uscite nel Settecento), 220 delle 399 dell’Ottocento e 52 delle 69 pubblicate tra il 1901 e il 1921.
Mackenzie mise insieme la sua preziosa biblioteca dantesca pezzo per pezzo ed è facile immaginare con quante
diffi coltà, ricerche, delusioni per gli insuccessi e i pezzi sfuggiti all’acquisto e con quanti entusiasmi, invece, per
gli acquisti ben riusciti. Sembra che si proponesse non tanto di reperire un’edizione particolare, segnalata per
il commento o per il tipografo, ma piuttosto di concentrare nel castello il maggior numero possibile di edizioni
di opere dantesche.
Nel 1939, quattro anni dopo la morte di Evan Mackenzie, avvenuta nel 1935, la fi glia Isabella Mackenzie
De Thierry vendette il castello a una società immobiliare e donò al Comune di Genova la biblioteca dantesca
completa di volumi e arredo (Decreto del Podestà n° 1227, in data 29 settembre 1939). Rimandata la sistemazione
a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale, i volumi riuscirono a sfuggire ai bombardamenti in
quanto nel 1942 furono trasferiti in ricoveri di sicurezza nell’entroterra ligure; non così gli arredi della “camera
dantesca”, che non erano stati messi al sicuro.
Nel 1957 i volumi danteschi di Mackenzie entrarono a far parte del patrimonio della Biblioteca Berio, riaperta
al pubblico soltanto l’anno prima (Ordinanza del Sindaco n° 879, in data 8 aprile 1957). Nel 1958 vi si
aggiunse un’altra biblioteca dantesca, ricca soprattutto di saggi critici, appartenuta ad Alberto Beer. Nel 1966, nel
settimo centenario della nascita di Dante, uscì presso Olschki il catalogo della collezione a cura di due bibliotecarie
della Berio, Liana Saginati e Giacoma Calcagno, e con la prefazione dell’allora direttore Giuseppe Piersantelli.
Gli incunaboli sono stati descritti dal bibliotecario conservatore della Berio, Luigi Marchini, nel Catalogo
degli incunaboli della Biblioteca Civica Berio di Genova pubblicato da Olschki nel 1962. Le edizioni
stampate in Italia nel Cinquecento sono state censite in EDIT 16, il “Censimento nazionale delle edizioni
italiane del XVI secolo”, consultabile in internet nel sito http://edit16.iccu.sbn.it/web_iccu/ihome.htm (cfr.
anche Le edizioni italiane del XVI secolo. Censimento nazionale, vol. I, Roma, ICCU – Istituto
Centrale per il Catalogo Unico e per le informazioni bibliografi che, 1990). Di alcune edizioni la Berio risulta
essere l’unica biblioteca in Italia ad averne copia.
Nel 1998, in occasione dell’inaugurazione della nuova sede della Biblioteca Berio, 13 esemplari della collezione
Mackenzie sono stati esposti nella mostra dedicata ai fondi antichi e rari della biblioteca (cfr. il catalogo Da
tesori privati a bene pubblico. Le collezioni antiche della Biblioteca Berio di Genova, Ospedaletti,
Pacini, 1998, pp. 73-90). Nel 2002 un’altra mostra è stata dedicata alle edizioni dantesche in occasione dello
spettacolo “L’Inferno di Dante” messo in scena dal Teatro della Tosse nella chiesa di Sant’Agostino. Il catalogo
della mostra L’Inferno in una stanza è stato pubblicato sulla rivista “La Berio”, 42 (2002), n° 2, pp. 52-76.
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L.M.