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54 la Biblioteca di via Senato Milano – ottobre 2009
Oxford, in Georg Braun, Frans Hogenberg, Civitates Orbis
Terrarum, 1572-1617: particolare
tervenire nell’affaire dalle stesse autorità irlandesi, memori
della battaglia che solo pochi anni prima Swift aveva
condotto in difesa dell’artigianato irlandese proponendo
il boicottaggio dei tessuti importati dall’Inghilterra (A
Proposal for the Universal Use of Irish Manufacture, 1720).
Da qui originano le Lettere del Drappiere che Swift scrisse
fra la primavera del ’24 e l’estate del ’25. Lettere la cui diffusione
e il cui successo furono enormi: a esse si deve se il
governo di Londra, dopo avere tentato di neutralizzare il
Drappiere arrestando il tipografo che aveva stampato le
Lettere e offrendo un premio di trecento sterline a chi
avesse rivelato l’identità dell’autore, sarà alla fine costretto
a fare marcia indietro revocando a Wood la sua licenza.
Nel loro insieme, le Lettere (cinque pubblicate più
altre due scritte ma inedite fino al 1735, quando vennero
incluse nel quarto volume delle Opere complete di Swift)
costituiscono la più appassionata e argomentata difesa
che Swift abbia fatto dell’Irlanda e dei suoi diritti non solo
economici, e un veemente atto d’accusa (superato solo
dai toni sarcastici e disperati della Modesta proposta, 1729)
dell’oppressione e dello sfruttamento esercitati dall’Inghilterra
nei confronti della «nazione» irlandese.
L’aspetto paradossale di questa vicenda è che Swift,
benché di origini anglo-irlandesi, aveva sempre disprezzato
l’Irlanda e, una volta relegato a Dublino come Decano
della cattedrale di San Patrizio (1715), aveva patito il
proprio «esilio» come una catastrofe personale, che non
solo poneva fine a tutte le sue ambizioni di carriera ecclesiastica,
ma lo tagliava fuori dalla vita letteraria e artistica
(oltre che politica) della capitale condannandolo a vivere
– e morire – in Irlanda «come un topo preso in trappola».
Tuttavia, proprio da questa condizione di emarginazione
sarebbe nato un nuovo sentimento di identificazione col
popolo irlandese, le cui miserabili condizioni avrebbero
provocato la sua «indignazione», «rabbia» e «risentimento»
per il «mortificante spettacolo di schiavitù, stupidità
e bassezza che mi circonda» (come si sarebbe
espresso in una lettera all’amico Pope di qualche anno
dopo), come scrive in numerosi opuscoli che fra il ’20 e il
’33, fra cui appunto le Lettere del Drappiere.
In primo piano, certo, oltre alla denuncia del fraudolento
tornaconto di Wood, c’è – lettera dopo lettera –
la puntigliosa elencazione delle conseguenze che l’introduzione
del mezzo penny avrà sull’economia irlandese:
aumento dei prezzi, scomparsa della moneta buona (d’oro
e d’argento), tensioni sociali, miseria, fame… Qui
Swift non fa che riprendere con un linguaggio semplice,
arricchendoli di esempi adatti al pubblico al quale si rivolgeva,
gli argomenti già messi avanti da quanti prima di lui
si erano opposti alla nuova moneta. Per esempio:
«Se un soldato semplice andrà al mercato o alla taverna
e vorrà pagare con questo denaro e se lo vedrà rifiutare,
allora potrà diventare violento e fare il gradasso e
minacciare di colpire il macellaio o l’ostessa, o potrà magari
prendere le merci con la forza buttandogli là i suoi
mezzi penny. In questo e in simili casi, i bottegai, gli osti e
tutti i commercianti, se dovranno essere pagati col denaro
di Wood, non avranno altra scelta che chiedere un
prezzo maggiorato di dieci volte: così per un quarto di
birra ci vorranno venti pence di quel denaro, e così sarà
per tutto il resto.
Supponete di andare in una taverna con quel denaro
di scarso valore e che il padrone vi dia un quarto di birra
per quattro di questi mezzi penny. Che succede all’oste?
Che il birraio suo fornitore non vorrà essere pagato con
quel denaro, e anche se fosse tanto sciocco da prenderlo,
gli agricoltori non lo vorrebbero certo in pagamento del
loro orzo, perché per contratto devono pagare l’affitto
della terra con denaro di conio regolare in Inghilterra,