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52 la Biblioteca di via Senato Milano – ottobre 2009
Per 108.000 sterline
in monete da mezzo “penny”
Il libello economico-politico di Jonatham Swift
Dublino, ottobre 1724. In un opuscolo fresco di
stampa, firmato «M. B.» e rivolto «A tutto il
popolo d’Irlanda», i lettori potevano leggere
quanto segue:
Una popolazione abituata da tempo a un regime autoritario
perde gradualmente il concetto stesso di libertà,
finisce per considerarsi alla mercé di qualcun altro e per
accettare ogni imposizione di un potere più forte quasi
fosse “legittimo e vincolante”. […] Questa è l’origine di
quella povertà e debolezza di carattere che può essere tipica
di un intero Paese come di un singolo individuo. Così
che quando Esaù tornò dai campi stremato e quasi morto
di fatica, non c’è da meravigliarsi che abbia venduto la
primogenitura per un piatto di minestra.
Chi scriveva era Jonathan Swift
e l’opuscolo era la quarta, la più famosa
e “sediziosa”, delle cosiddette
Drapier’s Letters che da qualche mese
lo stesso, sotto lo pseudonimo di M.
B., stava inviando a commercianti,
bottegai e agricoltori – ma anche alla
gentry e alla nobiltà – del «regno d’Irlanda»
(Esaù) per metterli in guardia
contro una nuova moneta (il «piatto
di minestra») che l’«autoritario regime»
inglese voleva imporre a tutti i
costi e contro la quale lui, Swift, era
sceso in campo adottando la maschera
di un mercante di stoffe e scrivendo,
appunto, le Lettere del Drappiere.
IL DECANO, IL DRAPPIERE, L’IRLANDA
Giuseppe Sertoli
Questi i dati di fatto essenziali. Un paio d’anni prima
un certo William Wood, «venditore di ferraglie» non
nuovo a imprese del genere, aveva ottenuto da re Giorgio
I l’autorizzazione a coniare per l’Irlanda, in un periodo di
quattordici anni, monete di rame da mezzo penny pari a
un valore complessivo di 108.000 sterline (più di un quarto
della valuta allora circolante in Irlanda).
Che il mercato irlandese avesse bisogno di monete
di piccolo taglio per i traffici interni era fuori di dubbio, e
lo stesso Swift avrebbe finito per ammetterlo. Ma ciò che
suscitò le immediate proteste del Parlamento irlandese
furono le modalità e i termini con cui l’autorizzazione era
stata rilasciata. Intanto, l’iniziativa era stata presa all’insaputa
del Parlamento di Dublino, che da tempo ma sempre
invano aveva chiesto il permesso di battere moneta in
proprio , come del resto si addiceva a qualunque Stato che
non fosse una colonia.
In secondo luogo, e soprattutto,
a Wood era stato concesso di usare
una lega più scadente di quella usata
in Inghilterra per monete dello
stesso tipo, sicché il nuovo spicciolo
avrebbe avuto un valore reale notevolmente
inferiore a quello nominale,
con la possibile conseguenza di fenomeni
inflattivi devastanti per la già
precaria economia irlandese. Inoltre,
poiché l’autorizzazione non prevedeva
né controlli né sanzioni pena-
Jonathan Swift
in un’incisione ottocentesca