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ottobre 2009 – la Biblioteca di via Senato Milano 49
struzioni angolari e vertiginose che riempiono
claustrofobicamente gli sfondi di
molte delle xilografie di Masereel e Metropolis,
capolavoro muto di Fritz Lang, sembrerebbe
perfino ovvio, se non fosse che
Metropolis uscì nel 1927, quando l’artista
belga aveva già ottenuto fama internazionale
con le sue rappresentazioni di alienazione
urbana.
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Frans Masereel nacque nel 1889 da una benestante
famiglia fiamminga a Blankenberge, luogo di villeggiatura
sulla costa belga. Tra il 1907 e il 1910 studiò alla École
des Beaux-Arts di Gent e visitò Inghilterra, Germania e
Tunisia. Viaggiò molto per tutta la vita, cosa che contribuì
a dare alla sua opera un respiro universale. Scoprì l’arte
della xilografia su legno di filo intorno al 1911, dopo essersi
trasferito a Parigi. Lo scoppio della prima guerra
mondiale lo portò a fuggire in Svizzera e a stabilirsi a Ginevra,
dove conobbe artisti come gli scrittori Romain
Rolland e Stefan Zweig, dei quali avrebbe poi illustrato
alcune opere. La sua collaborazione con i periodici pacifisti
La Feuille (1916-1919) e Les Tablettes (1917-1920) gli
diede reputazione di interprete delle ingiustizie sociali
del suo tempo.
Fu tuttavia solo nel 1919, con la pubblicazione del
suo primo racconto per immagini (Mon Livre d’Heures,
Ginevra, Chez l’Auteur), che Masereel ottenne un successo
internazionale. Immediatamente tradotto in tedesco
come Mein Studendbuch (Monaco, Kurt Wolff,
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1920) e in inglese come My Book of Hours
(Chez l’auteur, 1922), il libro presenta
un insieme di 167 xilografie quadrate,
stampate su un lato solo di ciascuna pagina,
del tutto prive di testo o didascalie.
L’edizione tedesca del 1927 ha un’introduzione
di Thomas Mann (che era
amico di Masereel e definì Mon Livre
d’Heures il suo «film preferito») e una
citazione da Whitman che si adatta perfettamente
alla personalità artistica di
Masereel: «Attenzione! Io non faccio paternali né la carità
a nessuno: quando dono, dono tutto me stesso».
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Mon Livre d’Heures ritrae la vita di un giovane uomo
che va a vivere in una metropoli. All’inizio la esplora cautamente:
è affascinato dalla potenza delle macchine, ma al
tempo stesso si sente perso tra la folla anonima; osserva i
lavoratori nelle fabbriche, guarda le finestre illuminate
nella notte, si rilassa nei bar. Poi si abitua al ritmo della sua
nuova vita e inizia a divertirsi: visita gallerie d’arte, incontra
prostitute, va al mercato, cucina, va a ballare … fino a
quando non conosce una ragazza e se ne innamora. Ma lei
lo lascia e lui cade nella disperazione (Fig. 6). Dopo altre
sventure, l’uomo decide di mettersi a viaggiare: Masereel
lo ritrae in Africa (Fig. 4) e in Cina, accanto a popolazioni
straniere e ad animali esotici. Quando finalmente fa ritorno
alla metropoli, l’uomo è diverso: non ha più paura delle
convezioni borghesi (Fig. 2) e si sente libero di comportarsi
come vuole. Ma è ancora un uomo infelice. Alla fine
del racconto lo troviamo in campagna, addormentato
sotto un albero, dove la Morte lo coglie all’improvviso,
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