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48 la Biblioteca di via Senato Milano – ottobre 2009
I libri illustrati della Biblioteca di via Senato
Durante le prime decadi del XX secolo vi fu un
gran revival della xilografia su legno di filo (cioè
su matrici lignee ricavate da tagli paralleli al senso
di crescita dell’albero), antica tecnica rimpiazzata durante
l’Ottocento dalla xilografia su legno di testa (cioè su
matrici tagliate per orizzontale). La differenza grafica fra
i due metodi consiste sostanzialmente nella definizione
dei dettagli: il legno di testa è durissimo e quindi perfetto
per l’incisione di particolari anche molto minuti, mentre
il legno di filo, seguendo l’andamento delle fibre lignee, è
morbido e cedevole e quindi si presta alla creazione di immagini
meno dettagliate, ma di grande impatto.
E di straordinario impatto è senz’altro l’opera grafica
del belga Frans Masereel (1889-1972), che portò la xilografia
su legno di filo a uno dei suoi massimi esiti artistici.
Pacifista convinto, Masereel utilizzò il suo talento per
celebrare i lati più nobili dell’umanità e condannarne i
mali. Per lui l’arte doveva arrivare alla gente comune e
contribuire al miglioramento
della società: «Non sono
abbastanza esteta da ritenermi
soddisfatto di essere semplicemente
un artista», disse
una volta. Di conseguenza, le
potenti immagini di Masereel,
che spesso irridono alla
borghesia ricca e arrogante
(come quelle in Grotesk Film,
pubblicato da J. B. Neumann
nel 1921, Fig. 1), sono entrate
a far parte dell’iconografia
FRANS MASEREEL,
CHE CORSE SUL “FILO”
Il grande incisore fece la morale al mondo, in bianco e nero
di Chiara Nicolini
comunista, anche se l’artista negò sempre qualsivoglia
lettura politica della sua opera.
Il deciso contrasto tra aree bianche e aree nere tipico
della xilografia su legno di filo era per Masereel il metodo
migliore per rappresentare pace, umanità (Fig. 2),
libertà, bellezza (Fig. 3, da Mon Pays, 1956) e i loro opposti:
guerra, ingiustizia sociale, oppressione (Fig. 4), orrore.
Con inesauribile creatività egli produsse migliaia di
immagini caratterizzate dagli stessi stilemi (forme angolari
e semplificate, prospettive sorprendenti, ritmi mutevoli)
e che propongono temi ricorrenti (la metropoli, la
fabbrica, il sole, ecc), ma che al tempo stesso sono tutte diverse
l’una dall’altra: ogni xilografia è infatti la visualizzazione
di uno specifico pensiero o sentimento dell’artista.
Sebbene Masereel non abbia mai seguito alcuna
corrente artistica, l’immediatezza con cui i suoi disegni
suggeriscono gioia (Fig. 5),
disperazione (Fig. 6), purezza
(Fig. 7), sensualità (Fig. 8,
da La Sirène, Paris, Pierre
Vorms, 1932), oscenità (da
Grotesk Film, Fig. 9), saggezza,
o pazzia (Fig. 10), porta a
pensare all’Espressionismo,
e in particolare a George
Grosz (che era amico di Masereel)
e a certe scene del primo
cinema muto tedesco.
1
Un collegamento tra le co-