vol I 685 [PDF] - Compagnia di San Paolo

nel mondo cattolico dell’età moderna le istituzioni femminili sono una
presenza consistente 1 . esse si rivolgono ufficialmente a donne prive di tutela
maschile e spesso in difficoltà economica, e cioè alle orfane di padre, alle vedove,
alle cosiddette “malmaritate” (mogli in matrimoni difficili che vivono
separate dal marito), offrendo alle giovani nubili la protezione e un sussidio
dotale che consentirà loro di sposarsi o monacarsi, e alle donne sposate
o più mature una alternativa, spesso definitiva, alla situazione, moralmente
disdicevole, di viver sola. esse sembrano far da complemento al monastero
nel garantire l’integrità fisica e morale di un ampio ventaglio di donne che,
per motivi diversi, vivono fuori dal matrimonio. oltre ad essere un luogo di
clausura per le giovani che prendono i voti, infatti, il convento offre anche, nel
periodo moderno, un rifugio temporaneo o definitivo a dame vedove e sole,
che mantengono lo status laicale 2 . il posto della donna è nella famiglia, se la
famiglia non esiste o si disgrega bisogna trovare una alternativa rispettabile.
mentre il convento si rivolge però in larga misura a donne dell’aristocrazia e
del patriziato, le istituzioni femminili accolgono donne di condizione sociale
inferiore che non disporrebbero dei mezzi necessari a costituirsi una dote
monacale. in effetti molti elementi richiamano il modello conventuale: il fatto
che le giovani dovessero entrare con un fardello di vesti e lingerie, il fatto
che i colloqui coi visitatori si svolgessero in un parlatorio, il fatto che molte
pagassero una “pensione”. anche le istituzioni per donne e fanciulle laiche
possono dunque essere viste come il risultato di una ideologia di genere che
considerava l’alternativa “muro o marito” le uniche opzioni di vita socialmente
accettabili per le donne 3 .
sconosciute nei paesi protestanti, queste case sono un fenomeno eminentemente
cattolico ma forse anche specificamente italiano. seppure segnalate
in Francia, spagna e Portogallo dagli studiosi di storia dell’assistenza 4 , le istituzioni
femminili hanno attratto infatti particolare attenzione in italia, dove,
1 Cohen, 1992.
2 la presenza di donne laiche o terziarie nei conventi è stata documentata da più parti, ne
discute Evangelisti, 2007.
3 Zarri, 2000.
4 ad esempio Fairchilds, 1976; Martz, 1983; Norberg, 1985; Flynn, 1989; Carbonell i
Esteller, 1997; Sá dos Guimarães, 1997.
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