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Fig. 93 – Veduta dal basso della fortezza erodiana di Macheronte in Giordania, la più orientale di quelle mai costruite da Erode Zigael Yadin fu il primo a teorizzare che questi ostraca fossero stati utilizzati nella ultima famosa notte del suicidio di massa per estrarre a sorte i condannati, una ipotesi che negli ultimi anni è stata messa in dubbio. Tra le iscrizioni degne di nota una riportante il nome di «Akavia, figlio di Hananiah il Gran Sacerdote», forse lo stesso citato da Giuseppe. Altri cocci riportano il contenuto delle diverse anfore: fichi, carne, balsamo. Tra le monete ritrovate, vale la pena ricordare quelle coniate dai rivoltosi che portavano la dicitura «Shekel Israel» e «Gerusalemme la Santa», seguita da lettere che indicano l’anno della rivolta (1,2,3,4 / shana aleph, shana beth etc. etc.). 9.7 – La fortezza erodiana di Macheronte Le rovine dell’antica cittadella di Macheronte (l’odierna Mukawir), si trovano al vertice di una scenografica montagna conica modellata dall’erosione millenaria a circa 700 metri sul livello del mare, ai bordi della faglia che strapiomba vertiginosamente sul Mar Morto, 30 km a sud di Madaba. Dell’edificio originario non rimane molto a causa delle ingiurie del tempo ma il luogo emana un fascino straordinario per l’imponenza del paesaggio ed in considerazione delle vicende storiche succedutesi su questo vero e proprio “nido d’aquila”. Qui, secondo la tradizione soggiornò Erode il Grande e fu decapitato Giovanni Battista; anche alcuni gruppi di ebrei vi cercarono inutilmente rifugio nel loro ultimo disperato tentativo di rivolta contro i Romani. Un primo edificio fu costruito, attorno al 100 a.C., dal principe Alessandro Ianneo della dinastia giudea degli Asmonei, in una posizione strategica, sulla strada che da Amman conduce verso il Mar Morto, per controllare il confine strategico con il regno Nabateo. Della fortezza originaria non rimangono resti sensibili poiché venne distrutta dal governatore romano della Siria Gabinio nel 57 a.C. nel quadro delle guerre di conquista dell’area siro-palestinese coordinate dal generale Pompeo. Fu tuttavia Erode il Grande, designato da Augusto governatore della Giudea nel 30 a.C., a mettere mano alla costruzione di un nuovo possente palazzo s i t u a t o a l l a s o m m i t à d e l l 129
Fig. 94 – Il cortile della fortezza di Macheronte presso il quale, secondo alcuni archeologici, sarebbe avvenuta la famosa danza di Salome. a montagna, non lontano delle terme di Callirhoe (Zara) ove si recava spesso nel tentativo di curare la salute malferma. Nell’ultimo decennio, le rovine sono state oggetto di ricerche e restauri con la collaborazione dell’Università di Firenze. L’edificio, completamente autosufficiente e capace di offrire tutte le comodità gradite ad un principe, era parte di una rete di cittadelle di cui la Masada – in Israele – è, certamente, l’esempio più noto. . Sul crinale della breve sella che congiunge il moderno parcheggio con la montagna vera e propria è possibile riconoscere i resti di un muro (crollato) che sorreggeva un acquedotto. Il terminale del condotto (ancora rivestito di calce) si conclude sul versante opposto, dopo aver risalito per un tratto le ripide pendici della montagna. Il breve canale gira qui bruscamente per gettarsi in una gigantesca cisterna scavata proprio nel ventre della montagna. Il palazzo di Erode era circondato da un muro di cinta intervallato da torri che raggiungevano l’altezza di 17 metri. Il corpo centrale presenta un peristilio centrale con capitelli ionici (risollevati) attorno a cui si dispongono ordinatamente stanze di rappresentanza e triclini un tempo mosaicati e stuccati. Al centro, una grande cisterna, costituiva raccoglieva ulteriore acqua piovana. Un corridoio nord–sud separa l’area residenziale da una serie di stanze di servizio, mentre sul lato meridionale, alcune camere adiacenti dotate di pavimenti rialzati e di vasche per il bagno erano parte di un complesso termale autonomo. Durante il regno di Erode Antipa, figlio di Erode il Grande, Giovanni Battista fu arrestato e imprigionato nel palazzo di Macheronte per avere condannato il matrimonio di Erode con Erodiade che era stata moglie del fratello del principe, Filippo (Marco 6,18). Durante lo svolgimento di un banchetto a cui erano stati invitati i nobili della Galilea, gli ufficiali dell’esercito e i funzionari di corte, la figlia di Erodiade, Salòme, ballò in modo incantevole ottenendo la promessa che qualunque suo desiderio sarebbe stato assecondato. Avendo delegato la scelta alla madre, quest’ultima chiese la testa di Giovanni Battista che le fu portata su un vassoio. Secondo la tradizione la testa, gettata dalle guardie giù per le ripide falde di Macheronte, fu raccolta dai fedeli e conservata gelosamente fino a quando, nel VII sec d.C. trovo la sua definitiva sede nella moschea di Damasco, ove si trova tutt’ora. Più tardi, durante le rivolta giudaica, la cittadella divenne rifugio dei rivoltosi e fu assediata dal generale Lucilio Basso – 72 d.C. – e dalla Legio X Fratensis. I ribelli furono isolati con la costruzione di un muro di sbarramento e facendo uso di catapulte. La resa loro è narrata con l’aggiunta di alcuni divertenti particolari dallo storico romano di origine ebrea Giuseppe Flavio ed ebbe come protagonista un ardimentoso soldato egiziano. Questo evento sancì il definitivo collasso delle strutture che furono abbandonate. Ancora oggi, posizionandosi sul bordo delle mura e guardando in basso verso ovest, è possibile sc<strong>org</strong>ere un piccolo colle la cui sommità è cosparsa da pietrisco portato dal fondo valle: si tratta di una base per le catapulte 130
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