Dispensa 9 - Corsoarcheologia.org

Fig. 89 – Planimetrie di
dettaglio della fortezza
di Masada con
indicazione dei
principali edifici
residenziali, delle
cisterne e degli
ambienti di servizio.
catapulte che “battevano”le vecchie mura della fortezza di Erode. Gli
assediati vedendo crollare le difese avevano raccolto detriti, terra e tronchi
di legno con cui rimpiazzare il vecchio muro. Secondo Flavio Giuseppe gli
Zeloti, vista l’impossibilità di una via di fuga, presero la decisione di
suicidarsi collettivamente piuttosto che vedere le proprie mogli disonorate
dai soldati romani e i figli tratti in schiavitù a Roma. Secondo Giuseppe
novecentosessanta persone si diedero quindi la morte; ad essi sopravvissero
solo due donne con i cinque figli che si erano nascosti in una cisterna. I
Romani penetrati il mattino seguente nella fortezza, la trovarono deserta e
raccolte informazioni dai pochi sopravvissuti ammirarono la nobiltà e la
determinazione degli Zeloti.
Alcuni tratti del racconto hanno incuriosito gli storici: perché i Romani
attesero il mattino per portare a termine l’assedio (visto che il sole a
quell’ora sarebbe stato loro sfavorevole?); perché portarono a termine un
assedio così imponente se la fortezza era occupata semplicemente da
manipoli di banditi fuggiaschi? Soprattutto, come mai più volte nelle Guerre
Giudaiche si racconta di suicidi di massa (ad esempio quello di Gamala in
cui Flavio Giuseppe era riuscito a salvarsi escogitando un trucco)? Il dubbio
è che il racconto sia un artificio letterario o una amplificazione. Alcuni
storici si chiedono come sia stato possibile che ancora tre anni dopo la
caduta di Gerusalemme, fortezze così strategiche come l’Herodion e Masada
potessero ancora essere in mano ai rivoltosi.
L’altipiano di Masada fu scelto già dagli Asmonei per la sua inaccessibilità.
Il lato più semplice da approcciare è quello occidentale, dove il dislivello tra
la sommità e la base si riduce a cento metri. Qui anticamente passava la
principale via d’eccesso alla fortezza, oggi visibile nella risistemazione che
ne fecero i monaci che in età bizantina si sistemarono sulla spianata
costruendo un piccolo monastero. Quando Erode costruì le cisterne nel
cuore della rocca, fu realizzato sul lato nord un secondo sentiero che saliva a
zig zag alla cosiddetta “porta della acque”, ancora riconoscibile. Sul lato est
che guarda al Mar Morto, il dislivello sale a 350 m; qui si trovava il “sentiero
del serpente” che sale zigzagando dal fondovalle alla sommità dove
intercetta la terza porta ricavata nella cinta. Il collegamento tra la porta “del
serpente” e quella “dell’acqua” fu assicurata da un sentiero di
circonvallazione che corre ancora poco sotto le mura. Le tre porte di accesso
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