0 Cop CAPRI 25 - Caesar Augustus

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LUOGHI 12 massimo “testimonial” nei secoli a venire – si erano convinti che le mitiche “sellariae” – i boudoir dell’epoca, salottini attrezzati per il piacere frequentati dallo stesso imperatore – fossero state sistemate proprio in quelle ampie grotte costruite dalla mano dell’uomo. Non c’è storico che se la senta di confermare l’intuizione. Altri, meno fantasiosasmente, guardano alle “camarelle” come a grandi cisterne destinate a raccogliere l’acqua, bene allora preziosissimo e ricercato a Capri almeno quanto l’eros a pagamento. Altri ancora (per esempio Edwin Cerio), più realisticamente ancora, guardano a quegli antri come a semplici volte di contenimento entro le quali, con la praticità tipica degli antichi romani, erano state fatte passare anche le condutture dell’acqua. Ciascuno scelga l’ipotesi che preferisce. La strada restò staccata dalla vita frenetica dell’isola per due secoli ancora. Cambiò aspetto e prese vita ai primi del Novecento, cioè quando tutta Capri cominciò a cambiare per le migliaia di turisti (erano già quarantamila l’anno nel 1912) che cominciarono a fare dell’isola il loro buen retiro attratti dal mito della Grotta Azzurra, dal fascino dei Faraglioni, dai racconti e dai disegni degli intellettuali del Grand Tour. All’inizio le cucine del Quisisana – costruito nel 1845 da un medico scozzese per farne un sanatorio e da lui stesso trasformato vent’anni dopo in un grande albergo – occupavano alcune di queste “camarelle”. Altre più avanti furono trasformate nelle stanze della Villa Pompeiana, costruita nel 1879, e che ancora oggi si incontra. Ma la novità che ne mutò il destino si deve forse a Gennaro Canfora, un geniale arti- G. SIMEONE - SIME/SIE I tavolini del ristorante Edodè giano isolano affacciato su via Camerelle. Sotto, un particolare che lì, nel cuore della Villa Pompeiana. della strada ap- The tables at the Edodè pena sistemata restaurant overlooking Via Camerelle. Below, e battezzata via part of Villa Pompeiana. Camerelle, aprì il primo negozio di calzature di lusso: spiccavano i sandali capresi rigorosamente fatti a mano, tagliati e cuciti su misura e al momento. Subito dopo, fu un susseguirsi di nuove iniziative, negozi e botteghe, bar e ristoranti. Oggi via Camerelle è una piccola e affascinante via Condotti, con le vetrine delle grandi griffe, l’accogliente libreria degli Esposito, negozi di antiquariato, pensioni e ottimi ristoranti. Ma discreta, tranquilla, silenziosa, disposta ad accogliervi anche solo per una semplice passeggiata. Giorgio e Jenny In via Camerelle, all’inizio del secolo scorso sorgeva villa Jenny, una bianca costruzione a due piani voluta da Giorgio Cerio, affermato medico negli Stati Uniti, primo dei tre figli di Ignazio, genius loci. Un villino testimone di un’intensa storia d’amore. Questa. Un giorno, a casa di amici, Giorgio Cerio incontrò Jenny Ungaro, figlia del M. MASTRORILLO marchese Enrico, notissimo uomo politico dell’epoca e deputato al Parlamento, donna bellissima e sposata. Tra i due fu subito passione e Jenny, nello scandalo generale, lasciò il marito e riuscì anche a fare annullare il suo matrimonio perché, recitava la sentenza, “mai consumato”. Così Giorgio e Jenny si sposarono e andarono a vivere a Capri, nella casetta bianca appena sorta in via Camerelle. L’isola era splendida, il clima dolce, l’amore caldo. Ma a Giorgio, abituato ai successi e alla vita frenetica in terra americana, il posto andò presto un po’ stretto. Per questo cominciò a frequentare Roma dove non ebbe difficoltà a formarsi una robusta e danarosa clientela. E non solo. Un giorno, infatti,
conobbe Mabel Norman, ricca e affascinante pittrice americana, e se ne innamorò perdutamente. Tanto da lasciare la moglie, Capri e Roma e a trasferirsi con il nuovo amore negli Stati Uniti. Per Jenny fu un colpo durissimo. Una notte d’inverno, sola e disperata, tentò il suicidio gettandosi in mare. Venne salvata in extremis quando era al limite della resistenza e intirizzita dal freddo: morirà pochi giorni dopo di polmonite. Villa Jenny resterà chiusa e abbandonata per decine di anni. A casa in jeep Via Camerelle visse la sua seconda fase d’oro a cavallo della seconda guerra mondiale. Gli americani, sbarcati in Sicilia, e arrivati nel Golfo risalendo l’Italia, avevano fissato il loro quartier generale a Capri nelle stanze del Quisisana. Il loro comandante, colonnello Woodward, aveva preso alloggio a Punta Tragara, ma ogni giorno si faceva accompagnare a casa in jeep sfrecciando lungo via Camerelle. Intanto i suoi ufficiali sciamavano per le strade alla scoperta dell’isola: ne diventeranno i massimi sponsor in tutto il mondo, la migliore agenzia promozionale possibile, spot viventi pronti a THE SECRETS OF VIA CAMERELLE by BRUNO MANFELLOTTO The scene of love affairs and home to luxury brand boutiques, Via Camerelle is Capri’s most famous street That’s Capri. It offers you winding lanes that climb steeply for kilometres, but at the end rewards you with unforgettable vistas. It surprises you with dusty paths in the shade of age-old pines that suddenly open up, letting in the dazzling sunlight. It gives you walks through broom and prickly pears that stretch all the way from the mountains to the sea. But there are also more sheltered, apparently minor, streets steeped in history, which represent an era and are marked by the thousands of changes on an island that constantly reinvents, yet always remains, itself. And others that Alberto Savinio has described as “lazy, languorous, protean. At the most beautiful point they abandon you, perhaps continuing farther on, at intervals, in fits and starts. Streets with temperament, like Hungarian violinists”. One of these is Via Camerelle, which begins where Corso Vittorio Emanuele reaches the Quisisana, continues in a straight line to Via Tragara, and meets up with three of Capri’s most typical streets: Via Cerio leading to the Charterhouse of San Giacomo; Via Occhio Marino from which there are glimpses of just one of the island’s seas between the villas; and the “protean” steep narrow street that also joins up with the noble Via Tragara which ends in a terrace high above the Faraglioni, with one of the most stunning vistas in the world. After leaving behind the hustle and bustle of the Corso and the toing and froing between the Piazzetta and the Quisisana, and maybe greeting friends sitting at the Hotel La Palma or getting an ice-cream at Scialapopolo on the way, we head for Via Camerelle. At the Quisisana we turn right, taking a curious peek at the terrace filled with tourists and bons vivants, and slip into this charming street. The scene of many crazy love affairs (what corner of Capri isn’t?), it is quite mysterious. Starting with its name: Camerelle It was first known as this in the eighteenth century, to indicate a stony way (which it was to remain for the next two centuries) at the foot of Monte Tuoro, which was bare and rocky then, and not the riot of greenery it is today. It was not a street at that time, but simply an embankment that ran along the base of the road built by the Romans to link the Castiglione to Punta Tragara. Like nearly all Roman roads, this one was also a viaduct supported by powerful arches, about forty all told, whose rigorously regimented small bricks can still be glimpsed through the climbing ivy and in the light from the boutiques. These large arches were closed by the mountain behind, thus forming small “rooms” – camarelle or camerelle in Italian – open on one side. In the eighteenth century, famed for its licentiousness and excess, people were convinced that while Imperial Rome indulged in opulent and idle living in the villas above, the age-old art of prostitution was practised in the secluded camarelle below. Who knows why? Perhaps when they read Suetonius’s biography of the Emperor Tiberius – the island’s first major tourist, and its most important “testimonial” in the centuries to come – they were convinced that the legendary sellariae – the boudoirs of that period, or small rooms equipped for pleasure frequented by the emperor himself – had actually been set up in those cavernous man-made structures. No historian has been prepared to confirm such a theory and some, with less imagination, see the camarelle as large cisterns for collecting water, which during the Roman era was a precious resource on Capri and as muchsought-after as sex for sale. Yet others (Edwin Cerio, for instance), take an even more realistic view regarding the cave-like rooms, suggesting that the practical Romans simply ran water conduits through the roofs of the arches. You just go with the theory that suits you best. The street remained cut off from the hectic life of the island for another two centuries. It was given a facelift and truly came alive at the beginning of the twentieth century, when the whole of Capri began to change due to the thousands of tourists (there were already 40,000 in 1912) who began to make the island their goal, attracted by the legend of the Blue Grotto, the magnificent Faraglioni, and the accounts and drawings by intellectuals who took the Grand Tour. In the beginning, the kitchens of the Quisisana – built in 1845 by a Scottish doctor, originally intended as a sanatorium, and converted to a large hotel by that very same doctor 20 years later – occupied some of the camarelle. Others farther along became rooms of the Villa Pompeiana, built in 1879, which is still standing today. But the person who really changed the street’s destiny was Gennaro Canfora, an ingenious local craftsman. As soon as it had been rebuilt and named Via Camerelle, he opened the first luxury footwear shop there, slap bang in the centre. His speciality was Capri sandals, which were all custom-made, and cut and sewn by hand on the spot. This was immediately followed by a whole succession of initiatives: shops and workshops, cafés and restaurants. Today Via Camerelle, with its leading fashion boutiques, the inviting Esposito bookshop, antique shops, small hotels and excellent restaurants, is a smaller but equally attractive version of Via Condotti in 13
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