La DIVINA COMMEDIA E DANTE ALIGHIERI - FrancescaDeVincenti ...

Qual era il contesto storico in cui vive Dante?
DANTE ALIGHIERI
a cura della prof. Giovanna Magi
Il XIII secolo era l’epoca delle lotte tra Papato e Impero e i Comuni. La Chiesa voleva il potere
politico oltre che quello spirituale, l’Impero vedeva minato il proprio potere sia da parte della
Chiesa che dalle spinte autonomistiche dei Comuni che reclamavano la libertà di governarsi, di
coniare le proprie monete, di scrivere le proprie leggi. I liberi Comuni erano nell’Italia settentrionale
e centrale, centri economici e culturali di grande importanza, dove si sviluppavano commerci e
traffici di ogni genere. I Comuni erano, inoltre, in lotta tra loro perché alcuni erano di parte guelfa e
altri di parte ghibellina.
In questo clima violento e instabile nacque Dante Alighieri.
DANTE ALIGHIERI (BIOGRAFIA)
Dante Alighieri nacque a Firenze nel 1265, da una piccola e nobile famiglia fiorentina. La madre
Bella morì molto giovane, e il padre, piccolo possidente cittadino, ben presto si risposò.
La sua famiglia era di parte guelfa, cioè sostenitrice durante la lotta tra Papato e Impero del Papa.
Alighieri cominciò ad andare a scuola probabilmente nel convento francescano di Santa Croce, poi
alla scuola di Brunetto Latini imparò la retorica, cioè l’arte di parlare e scrivere in latino seguendo
le norme di una lingua colta, nel frattempo grazie al suo maestro entrò in contatto con alcuni dei
principali esponenti della vita culturale toscana tra cui i fiorentini, Guido Cavalcanti e Lapo Gianni,
e il bolognese Guido Guinizzelli.
Con questi amici poeti realizzò un nuovo modo di comporre poesia definito il “Dolce Stil Novo”, nel
quale la donna è raffigurata come simbolo di purezza e assume un aspetto angelico che fa da
tramite tra Dio e il poeta. L’amore celebrato da questi poeti è un amore dolce delicato e quasi
trascendentale (spirituale), vedi Beatrice nella Vita Nova.
Si sposò verso il 1285 con Gemma Donati 8fu un matrimonio combinato), dalla quale ebbe quattro
figli.
Dante si dedicò intensamente allo studio della filosofia e della teologia (Dio). Nel giugno 1289
prese parte alla battaglia di Campaldino contro la città ghibellina di Arezzo, dove vinsero i guelfi.
Partecipò alla vita politica del comune di Firenze dalla parte dei guelfi bianchi che volevano
l’indipendenza rispetto al papato e fu inviato nel 1301 a Roma come ambasciatore della città per
mediare con Bonifacio VIII, ma il Papa e i guelfi neri che erano coloro che appoggiavano il Papa,
sostennero quest’ultimo e vinsero. Dante fu condannato, con l’accusa di corruzione,
appropriazione di fondi pubblici, al pagamento di una multa ed esclusione dai futuri incarichi
pubblici, ma una seconda sentenza, in seguito, lo condannò all’esilio. Dante rimase in esilio per
tutta la vita perché non si presentò a discolparsi e fu condannato al rogo, ma poi la pena fu
commutata all’esilio, provò più volte a rientrare a Firenze.
Dopo l’esilio forzato, iniziò un lungo pellegrinaggio presso le principali corti italiane: Forlì, Verona,
Ravenna. In esilio scrisse importanti opere tra cui la Divina Commedia, trascorse i suoi ultimi anni
presso il signore Guido da Polenta a Ravenna, dove morì il 14 settembre 1321 (all’età di 56 anni),
colpito dalla malaria che aveva contratto durante la missione diplomatica a Venezia. Fu sepolto
nella cappella di S. Francesco a Ravenna.
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Quale fu la produzione poetica di Dante?
Dante scrisse diverse opere. Le prime ripercorrono l’esperienza stilnovistica, in particolare le Rime
(raccolta di poesie in volgare, scritte per differenti occasioni e in stili diversi) e la Vita Nova, cioè la
vita giovanile scritta tra il 1294 e il 1295 in cui Dante vuole raccontare la sua esperienza di vita e
d’amore per Beatrice (una nobildonna fiorentina identificata come Bice Portinari, moglie di Simone
Bardi). Dante racconta di aver conosciuto Beatrice all’età di nove anni e di essersene
immediatamente innamorato, la rivede poi all’età di 18 anni, quando lei è già sposata e rimane di
nuovo folgorato dal suo sguardo e dal suo saluto. Poi preceduta da un sogno e da una visione,
Dante racconta la morte di Beatrice, avvenuta all’età di 24 anni (1290). Il poeta sprofondato nel
suo dolore decide di non parlare più di lei, finchè non potrà farlo più degnamente. Beatrice la
ritroveremo infatti in Paradiso nella Divina Commedia. I critici hanno discusso a lungo
sull’esistenza di Beatrice, poi ne hanno dedotto la reale esistenza dalla costante presenza di lei
nelle sue opere, una donna idealizzata per le sue straordinarie doti di perfezione e di purezza.
Le opere di Dante più maturo sono:
1) il DE VULGARI ELOQUENTIA, opera scritta in latino che si rivolge ai letterati, nella quale Dante
analizza le varie lingue scritte e orali fino ad individuare nel “VOLGARE ILLUSTRE” la lingua da
utilizzare come modello di lingua italiana;
2) il DE MONARCHIA in cui espone le sue teorie politiche fondate sulla separazione tra potere
spirituale e potere temporale, in cui l’autore auspica all’arrivo di un imperatore giusto e un papa
che non pensi alle cose materiali ma alla salvezza delle anime e dei fedeli;
3) il CONVIVIO (significa banchetto) scritto in volgare, realizzato solo in parte, in cui l’autore vuole
offrire la possibilità di avvicinarsi a tutti alla filosofia, cioè alla sapienza, per permettere d’imparare
anche a coloro che sono privi di dottrina. L’opera è concepita come un misto di poesia (sono
presentati testi poetici) e di prosa (cui segue il commento in prosa dell’autore).
LA DIVINA COMMEDIA
1) Che tipo di opera è, perché è così chiamata e da chi, quando è stata scritta?
La Divina Commedia è il poema più importante di Dante, scritta negli anni dell’esilio, l’aggettivo
“Divina” sarà aggiunto da Giovanni Boccaccio per indicarne il carattere spirituale. Fu composta
forse a partire dal 1307 e divulgata in parte (Inferno e Purgatorio) durante la vita di Dante, in parte
(Paradiso) dopo la sua morte.
2) Qual è l’argomento trattato?
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La Divina Commedia racconta un viaggio immaginario nell’oltretomba intrapreso da Dante all’età
di 35 ani. Il viaggio inizia attorno all’equinozio di primavera, esattamente il giovedì santo (che allora
cadde il 7 aprile del 1300). La durata del viaggio è lunga sei giorni, dalla notte del giovedì 7 aprile
al mercoledì successivo 13 aprile.
3) Qual è lo scopo del viaggio?
Dante vive una realtà di grave sofferenza interiore: la metafora del viaggio esprime il desiderio di
Dante di salvare la sua anima da una situazione di grave pericolo spirituale, attraverso la
conoscenza diretta del Male all’Inferno, delle pene inflitte alle anime del Purgatorio, fino alla
visione del Bene Assoluto in Paradiso.
La ricerca di una redenzione individuale avrà uno scopo più universale perché permetterà al poeta
di contribuire alla salvezza di tutta l’umanità macchiatasi del peccato originale.
4) Qual è la struttura del poema?
E’ un poema scritto in volgare fiorentino:
- In versi endecasillabi, (undici sillabe);
- Composto da cento canti in terzine (strofe di tre versi), legate dalla rima incatenata,
secondo lo schema ABA, BCB, CDC, ECC;
- diviso in tre parti o cantiche, che corrispondono ai tre regno dell’oltretomba: Inferno (33
cantiche + 1 per l’introduzione o proemio), Purgatorio (33 cantiche), Paradiso (33 cantiche).
5) Qual è la simbologia utilizzata dal poeta?
Dante ricorre in modo molto frequente all’uso del numero tre e dei suoi multipli, numeri che nel
Medioevo avevano un valore religioso e simbolico, in riferimento alla Santissima Trinità: tre sono
infatti le fiere nel primo canto dell’Inferno, nove i gironi dell’Inferno, nove i cerchi del Purgatorio,
nove i cieli del Paradiso, trentatrè canti, ecc.
6) Quali guide sono scelte da Dante per guidarlo nel suo viaggio e a quale scopo?
Tre sono le guide scelte e sono necessarie nella finzione letteraria, perché il poeta essendo vivo,
non potrebbe compiere da solo un viaggio nell’oltretomba:
- il poeta latino Virgilio, che lo conduce attraverso l’Inferno e il Purgatorio;
- Beatrice, a cui Virgilio, lo consegna, sulla cime della montagna del Purgatorio;
- San Bernardo, che insieme a Beatrice, lo accompagnerà nella visita del Paradiso.
7) Quale immagine del mondo classico è recuperata nella Divina Commedia?
Quella della discesa agli Inferi concessa solo agli eroi come: Achille, Ulisse, Enea.
8) Quali sono l’allegoria e la simbologia medievale, cosa significa il termine allegoria?
La Divina Commedia è un’opera allegorica, (allegoria dal greco, significa parlare di altro). La
vicenda, i personaggi, le situazioni devono essere interpretati in quanto nascondono significati
profondi, per esempio:
- la selva in cui il poeta si perde rappresenta il peccato dal quale si lascia trascinare;
- il pericoloso viaggio nell’oltretomba indica gli ostacoli da superare per ritrovare la Grazia
Divina;
- le bestie feroci (lonza, leone, lupa) che nella selva lo perseguitano, rappresentano i tre
peccati più gravi: la lussuria, la superbia, l’avarizia;
- le tre guide rappresentano Virgilio l’umana ragione, Beatrice la fede, San Bernardo la
grazia divina.
9) Qual è la struttura del cosmo Dantesco?
La visione dantesca dell’universo rispecchia la visione del mondo di Dante basata sulla teoria
geocentrica o Tolemaica (Tolomeo geografo greco del II sec. d.C), in base alla quale si sosteneva
che la Terra fosse al centro dell’universo, circondata dalla sfera de fuoco e da nove cieli e che il
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Sole le girasse intorno, insieme alle stelle e ai pianeti. L’Asia e L’Africa, gli unici continenti
conosciuti oltre all’Europa, erano circondate da un anello di acqua che corrispondeva al cosiddetto
Fiume Oceano.
Dante suppone che la Terra sia immobile al centro dell’universo e divisa in due emisferi: quello a
nord delle acque e quello a sud delle terre emerse.
- L’Inferno è immaginato come una voragine a forma d’imbuto che è stata provocata dalla
caduta dal cielo di Lucifero e dei suoi angeli ribelli, che Dio cacciò dal Paradiso.
L’imboccatura dell’inferno è situata nell’emisfero boreale, presso Gerusalemme, che si
trova alla stessa distanza dai confini del mondo, allora conosciuto, rappresentati dalle
colonne d’Ercole e dalla foce del Gange.
- Il Purgatorio, formatosi nell’emisfero opposto, l’australe, in seguito al contraccolpo
provocato dall’impatto degli angeli con il suolo terrestre. La montagna del Purgatorio è
collegata al centro della Terra per mezzo di una stretta galleria sotterranea.
- Il Paradiso vero e proprio. Si trova sopra la montagna del Purgatorio, in cielo, è diviso in
nove cieli concentrici, che girano vorticosamente sospinti dall’amore per Dio, al di sopra dei
quali, immobile, si trova il cielo quieto o Empireo, che è la sede di Dio.
TRATTAZIONE CANTI DIVINA COMMEDIA
I canto: introduzione al poema – Dante si trova disperso in una selva oscura e non sa come vi è
arrivato, il suo animo è molto turbato perché avverte un grave pericolo che lo minaccia.
Dante piomba nello sconforto perché tre belve feroci (lonza, leone, lupa) che nella selva lo
perseguitano, rappresentano i tre peccati più gravi: la lussuria, la superbia, l’avarizia. Esse lo
incalzano, impedendogli di proseguire il viaggio intrapreso. A questo punto compare Virgilio
(simbolo della saggezza e della poesia) che gli promette di portarlo in salvo, anche se ciò avverrà
attraverso una via lunga e pericolosa.
II Canto - scende il tramonto: mentre tutti gli uomini cessano le fatiche del lavoro, per
Dante inizia l’immane fatica del viaggio nell’oltretomba.
Immancabile ma breve la protasi o invocazione alle Muse, nella quale Dante invoca l’aiuto delle
Muse insieme a quello del proprio ingegno e della propria memoria, per poter accuratamente
registrare tutto ciò che incontra. Il poeta è consapevole che, in questa operazione, potrà
dimostrare la sua grandezza di uomo e di poeta (nobilitate).
Dante è indeciso se seguire Virgilio, perché si sente insicuro di sé e chiede come sarà possibile
per lui vivere il privilegio del viaggio ultraterreno, dato che finora è stato concesso solo ai grandi
come Enea (fondatore di Roma e legittimato da Dio perché ha creato la futura sede del pontificato)
e San Paolo( che ha stabilito con la sua predicazione la fede nel Cristo, senza la quale non è dato
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salvarsi). Virgilio lo rimprovera per la sua viltà e mancanza di fiducia nel volere divino. Lo rassicura
sul fatto che tre donne vogliono la sua salvezza: Beatrice stessa (simbolo della teologia, scienza
che studia la natura di Dio), sollecitata da santa Lucia (simbolo della grazia, cui Dante era
particolarmente devoto per averlo guarito dalla sua malattia agli occhi), su invito della Madonna,
era scesa dal Paradiso al Limbo, dove sostava Virgilio, per incaricarlo di essere la guida al viaggio
di Dante, poi lei lo scorterà in Paradiso. Beatrice è guidata dall’amore: amore di Dante per lei, di
Beatrice per Dante, di Dio per tutta l’umanità sofferente.
A sentir le parole di Virgilio Dante si rianima come un fiore.
III Canto: l’entrata all’Inferno
Virgilio guida Dante all’ingresso di una grotta: è la PORTA DELL’INFERNO. Terribili sono le parole
che la sovrastano: esse rappresentano un ammonimento per coloro che ne oltrepassano la soglia,
cancellano ogni luce di speranza. Nelle tenebre fitte si aggira un tumulto confuso di voci irose e di
alti lamenti, di pianti senza tregua e l’animo di Dante è oppresso dall’angoscia e dalla paura.
Per me si va nella città dolente,
per me si va nell’etterno dolore,
per me si va tra la perduta gente.
Giustizia mosse il mio alto fattore,
fecemi la divina potestate,
la somma sapienza e ‘l primo amore.
Dinanzi a me non fuor cose create
se non etterne, e io etterno duro.
Lasciate ogni speranza voi ch’entrate.
Nell’ANTINFERNO, di lì a poco Dante si rende conto di essere nell’Antinferno o Vestibolo, la
zona infernale posta al di qua del fiume Acheronte, che la separa dall’Inferno vero e proprio. Qui
incontra gli ignavi coloro che non presero mai una decisione in vita.
Essi sono condannati a correre senza scopo dietro ad una bandiera priva d’insegna, così come,
per vigliaccheria, in vita non ebbero il coraggio di scegliere, di prendere una posizione. Per tale
motivo essi non sono nemmeno ritenuti degni di stare nell’Inferno, sono punti da vespe e mosconi,
che rigano di sangue i loro volti. Il sangue mescolato alle lacrime è raccolto a terra da una
moltitudine di vermi. Evidente è la legge del contrappasso.
Tra queste anime Dante vede o incontra Celestino V, il papa che rinunciò al papato perché si
giudicò privo di quelle qualità occorrenti al governo al governo della Chiesa, abdicazione che aprì
la strada all’elezione di Bonifacio VIII che Dante giudicava la principale causa della rovina di
Firenze e della sua. Forse tra queste anime v’include anche Ponzio Pilato che non seppe risolversi
a condannare Gesù , né a salvarlo o anche il biblico Esaù che cedette al fratello la primogenitura
(anche se non li cita espressamente) in favore di Giacobbe.
FIUME ACHERONTE Proseguendo il loro cammino Dante e Virgilio arrivano sulla riva triste
dell’Acheronte, dove si accalcano le ombre in attesa di essere traghettate in quella che sarà la loro
eterna dimora. Piangono e bestemmiano la loro sorte, ma la volontà di Dio le stimola ad affrettarne
il compimento e tramuta il timore della punizione in desiderio per elevarsi a Dio. Caronte, il
diabolico nocchiero, un personaggio mitologico figlio della Notte, è presentato come un vecchio
canuto, violento e minaccioso nei confronti dei dannati che lo attendono tremanti. Egli raccoglie le
anime nella sua barca per trasportarle sull’altra riva del fiume, ma si rifiuta di trasportare Dante e
gli ordina di allontanarsi, perché gli spiega non è quello il modo per raggiungere l’aldilà. A Questo
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punto interviene Virgilio, affermando che il loro viaggio è voluto da Colui che tutto può. Poi la terra
trema e il vapore, che se ne sprigiona, produce un lampo abbagliante così che Dante viene meno.
CANTO IV: Dante riprende i sensi e si ritrova al di là dell’Acheronte sull’altra riva senza sapere
come abbia fatto.
Nel I cerchio o girone dell’Inferno vi è il Limbo dove stanno le anime che sono esenti da colpe
specifiche e talora anche con meriti, ma che non poterono salvarsi perché vissuti prima o fuori dal
Cristianesimo o perché morirono senza essere battezzate e nell’uno o nell’altro caso non furono
elette dalla Grazia. La loro pena è tutta spirituale e consiste in un desiderio irrealizzabile
della vista o presenza di Dio. E’ questa una folla di spiriti, di uomini, donne e bambini e fra essi
c’è gente di estremo valore, eroi, capi di governo, filosofi, scienziati, poeti. Per questi ultimi il poeta
immagina una condizione distinta ed eccezionale: dentro le sette mura di un nobile castello, un
prato verde e fiorito, un luogo aperto e luminoso e alto dove si aggirano personaggi
dall’atteggiamento nobile e autorevole, dai gesti rari e dignitosi. Quattro spiriti si fanno incontro ai
poeti sono i maestri della poesia classica: Omero, Orazio, Ovidio, Lucano e Dante è accolto, con
Virgilio tra tanto senno benevolmente. I sei camminano insieme, discorrendo, e giungono in un
luogo luminoso, ai piedi di un castello difeso da sette cerchi di muta e da un corso d’acqua, che
essi attraversano come se fosse terraferma. Dopo aver varcato, passando per sette porte, il
settemplice giro di mura, il gruppo dei sei poeti arriva in un prato verdissimo e fresco. Da un’altura
Virgilio indica a Dante alcuni tra i più nobili spiriti dell’antichità e del Medioevo non cristiano. I due
si separano quindi dai loro accompagnatori e, lasciato il limbo, giungono nuovamente in un luogo
privo di luce
CANTO V: dal secondo al quinto cerchio – gli Incontinenti
Proseguendo nel loro cammino, Dante e Virgilio giungono nell’INFERNO vero e proprio. Le
sue pareti sono scavate nella roccia e formano tanti gradini, ognuno dei quali costituisce un girone
o cerchio. In ogni girone è ospitata una certa categoria di peccatori, sorvegliati da diavoli e mostri
infernali, destinati a subire la legge del contrappasso, che stabilisce di volta in volta una
corrispondenza fra il peccato commesso e la pena subita. La corrispondenza può essere per
analogia (lussuriosi travolti dalla bufera come in vita furono travolti dalla passione) o per antitesi
(gli indovini per aver voluto in vita vedere oltre nel futuro, ora sono costretti a camminare con la
testa rivolta all’indietro).
L’imbuto è diviso in:
- Alto Inferno diviso a sua volta in 5 cerchi - dove si trovano gli Incontinenti dal secondo
al quinto cerchio (coloro che in vita non hanno saputo controllare i propri istinti
naturali e le proprie passioni) categoria peccaminosa che meno offende Dio:
I CERCHIO (LIMBO) infedeli e bambini non battezzati
A guardia del secondo cerchio sta Minosse, leggendario re di Creta nella mitologia greca,
che qui ha l’aspetto di un mostro enorme, con una coda lunghissima. Egli ha il compito di
confessare le anime dannate e di assegnare loro la pena da scontare. Per indicare il luogo in cui
l’anima dovrà precipitare, utilizza la sua smisurata coda che attorciglia intorno al corpo, formando
una specie di spire corrispondente a quella del cerchio a cui la vuole destinare.
Dante divide gli Incontinenti in:
II CERCHIO: Lussuriosi (canto V)
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Nel secondo ripiano scontano il loro peccato le anime dei lussuriosi: nel buio un’incessante
bufera le travolge, facendole dolorosamente cozzare le une contro le altre, cosicché l’aria è
piena di lamenti.
Pregato dal suo discepolo, Virgilio gli addita i personaggi celebri dell’antichità e del Medioevo che
non seppero vincere in sé la passione, e che per essa perdettero la vita: Semiramide, regina degli
Assiri, presentata come esempio di lussuria sfrenata; Didone, la regina di Cartagine che,
nell’Eneide di Virgilio, per amore di Enea ruppe il giuramento di fedeltà al defunto marito Sicheo;
Cleopatra, regina d’Egitto amata da Cesare e da Antonio che si suicidò per non cadere prigioniera
di Ottaviano; Elena, per la cui causa scoppiò la guerra di Troia; Achille che innamorato di
Polissena, figlia di Priamo, si fece trascinare in un agguato dove morì a a tradimento, Paride che
rapì Elena, Tristano, cavaliere di re Artù, amante di Isotta, la bionda, moglie di suo zio, Marco di
Cornovaglia. Dante esprime il desiderio di parlare con due di queste ombre: esse, diversamente
dalle altre, procedono indissolubilmente unite e sembrano quasi non opporre resistenza al vento.
Sono Francesca da Rimini, figlia di Guido da Polenta, signore di Ravenna, e Paolo Malatesta,
colpevoli di adulterio. La storia narra che Francesca andò in sposa a Gianciotto Malatesta, uomo
zoppo e deforme, nel 1275, figlio del signore di Rimini e fratello di Paolo Malatesta. Il matrimonio fu
stipulato per sancire la pace tra le due famiglie. Si pensa che a Francesca sia stato presentato
prima Paolo, di bell’aspetto, per convincerla a sposarsi, poi le fu svelato l’inganno. Al castello
Francesca e Paolo hanno modo di stare spesso insieme e s’innamorano, così Gianciotto li spia di
nascosto e poi cogliendoli in flagrante li uccide entrambi.
Chiamati da Dante, i due peccatori si accostano, e Francesca, manifestata al Poeta la sua
gratitudine per aver egli avuto pietà della loro pena, narra di sé e dell’amore che con tanta forza la
legò a Paolo. Dante, turbato, vuole sapere quali circostanze portarono il loro sentimento reciproco
a trasformarsi in amore colpevole, e Francesca si abbandona ai ricordi del tempo felice: erano soli;
leggevano un romanzo che narrava la storia d’amore tra Lancillotto e Ginevra; fu quella lettura a
far incontrare i loro sguardi, a farli trascolorare; fu il primo bacio scambiato fra i protagonisti di quel
romanzo a renderli consapevoli della loro passione. Mentre Francesca parla, Paolo piange: a
questa vista, per la profonda pietà, Dante perde i sensi.
( CANTO VI ) III CERCHIO: golosi (la golosità è vista come un istinto bestiale)
Quando Dante si risveglia si trova nel terzo cerchio. Una pioggia nauseabonda, mista a grandine e
neve, tormenta i dannati del terzo cerchio: i golosi. Essi sono sdraiati in un putrido fango, sotto
una pioggia eterna. La pena: così come in vita si sono saziati di cibi raffinati ora nell’Inferno sono
costretti allo sporco e al fango.
Il mostro, a guardia di questo cerchio è Cerbero, personaggio mitologico con tre teste canine e
zampe artigliate, con una fame insaziabile, li dilania senza tregua. Alla vista dei due poeti il mostro
dà sfogo al suo furore, ma Virgilio non ha esitazioni: getta nelle fameliche gole una manciata di
fango e la belva, tutta intenta a divorarlo, si placa. Dante, con il maestro, prosegue il suo cammino
calpestando la sozza mistura di fango e ombre di peccatori, quando, all’improvviso, una di esse,
levatasi a sedere, si rivolge a lui esclamando: . Ma tanta è la sofferenza che ne deforma i
lineamenti, da non consentire al Poeta di ravvisare in essi una fisionomia a lui nota. Allora il
dannato rivela il suo nome, Ciacco, è un suo concittadino, e profetizza, richiesto dal suo
interlocutore, il prossimo trionfo in Firenze, covo di‘ ingiustizie e di odio, del partito dei Neri. Ad una
precisa domanda del pellegrino Ciacco rivela che i grandi personaggi politici della Firenze del
passato scontano i loro peccati nel buio dell’inferno. Terminato il suo dire, con un’espressione che
non ha più nulla di umano, cade pesantemente a terra, in mezzo agli altri suoi compagni di pena.
Virgilio, a questo punto, ricorda al suo discepolo che Ciacco, al pari degli altri dannati, riavrà il suo
corpo nel giorno del Giudizio Universale e che, dopo la risurrezione della carne, le sofferenze dei
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eprobi aumenteranno d’intensità. Giunti nel punto ove è il passaggio dal terzo al quarto cerchio, i
due viandanti s’imbattono nel demonio Pluto.
(CANTO VII) IV CERCHIO: avari e prodighi per troppo vigore, coloro che non seppero usare in
modo giusto la loro ricchezza.
Con voce stridula e il volto gonfio d’ira, il guardiano del quarto cerchio, dove avari e prodighi
scontano la loro pena eterna, grida parole incomprensibili all’indirizzo dei due poeti. Ma non
appena Virgilio gli ricorda che il loro viaggio si compie per volontà di Dio, il suo furore svanisce; il
mostro, come privato delle sue forze, si accascia al suolo. Essi possono così discendere nel quarto
ripiano, dove due fitte schiere di dannati(avari da una parte) e prodighi dall’altra spingono, in
direzioni contrarie, grandi pesi. Due sono i punti del cerchio, diametralmente opposti, in cui le
schiere si scontrano, rinfacciandosi a vicenda i peccati che le accomunano nel tormento disumano.
Poi ciascun dannato si volge indietro e riprende a rotolare il proprio macigno fino all’altro punto
d’incontro. La giostra beffarda è destinata a ripetersi in eterno. Questi peccatori sono irriconoscibili:
la mancanza di discernimento che li spinse ad accumulare o sperperare il denaro, li
confonde ora tutti in una massa indifferenziata ed anonima. "Nessuno dei beni che sono
affidati al governo della Fortuna ricorda Virgilio - potrebbe dar loro pace nemmeno per un attimo.
"Dante coglie, da questa affermazione del maestro, l’occasione per interrogarlo sulla natura della
Fortuna. Essa non è - spiega il poeta latino - una potenza capricciosa e cieca che distribuisce i
suoi favori a caso, ma una esecutrice dei disegni di Dio, poiché da Dio è voluto che i beni si
trasferiscano, con alterna vicenda, da una famiglia all’altra, da un popolo all’altro. Spesso proprio
quelli che dovrebbero ringraziarla la coprono di insulti. Ma essa, intelligenza celeste, assolve il suo
compito imperturbabile e serena. Tra gli avari vi sono chierici, papi, cardinali. Dante e Virgilio
scendono nel
(CANTO VIII) V CERCHIO (Stige): dove stanno gli iracondi e gli accidiosi per poco vigore. Essi
si trovano in un lago paludoso e la loro pena consiste nello stare immersi nelle acque putride della
palude Stigia, azzuffandosi, colpendosi, insultandosi. Da vivi, infatti gli iracondi furono violenti e
offensivi, gli accidiosi non apprezzarono le gioie della vita, quindi ora non vedono più nulla e sono
costretti a stare sotto gli iracondi incapaci di reagire attivamente al male.
Già prima di arrivare ai piedi della torre, i due poeti vedono accendersi sulla sua sommità due
segnali luminosi, ai quali, da molto lontano, appena percettibile, risponde un terzo. Ed ecco
avvicinarsi sulla sua antica barca, veloce al par di saetta, il custode della palude stigia, l’iroso
Flegiàs, il quale, rivolto a Dante, grida: "Ti ho finalmente in mio potere, anima malvagia!" Virgilio
delude questa speranza del nocchiero infernale: egli e il suo discepolo non sono venuti per
rimanere nel cerchio degli iracondi, ma solo per attraversarlo. Mentre, sulla navicella di Flegiàs, i
due solcano le acque melmose, ecco farsi avanti uno dei dannati della palude, il fiorentino Filippo
Argenti, che apostrofa sarcasticamente il suo concittadino. Dante replica con espressioni di duro
scherno, suscitando l’ammirazione di Virgilio che si compiace della nobile ira del discepolo. Ma
questi non è ancora contento: vuole vedere il suo borioso antagonista immerso nel fango.
Attraversato lo Stige, i due pellegrini sbarcano ai piedi delle mura di ferro rovente che
cingono la città di Dite. Qui, più di mille seguaci di Lucifero si oppongono minacciosi all’ingresso
di colui che, ancora in vita, impunemente è entrato nel regno dei morti.
Il poeta latino esorta Dante a non perdersi d’animo e si reca a parlamentare con i diavoli. Ma poco
dopo ritorna con i segni della sfiducia sul volto: la sua missione non è riuscita. Solo qualcuno più
forte di lui potrà aprire la porta che immette nei cerchi formanti il basso inferno.
CANTO IX Dopo essere tornato presso Dante, Virgilio riacquista la propria serenità e incoraggia il
suo discepolo ricordandogli di essere già disceso una volta fino al fondo dell’inferno.
All’improvviso, sull’alto delle mura fortificate di Dite compaiono le tre Furie, le Erinni, mostri con
sembianze di donna e chiome formate da un intrico di serpenti. Esse manifestano la loro ira per la
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presenza dei due poeti, dilaniandosi con le unghie, percuotendosi e gridando in maniera
terrificante. Ma da sole sono impotenti a punire il vivo che ha osato violare la dimora della morte;
per questo invocano a gran voce Medusa, la Gorgone, figlia del dio marino Forco, che ha il potere
di trasformare in pietra chiunque la guardi. Virgilio invita il suo discepolo a volgere le spalle, ed egli
stesso gli copre gli occhi con le mani. Ma da lontano si preannuncia ormai l’arrivo del messo
celeste. Lo precede un fragore d’uragano, mentre davanti a lui, che avanza sereno sulla palude
Stigia senza nemmeno bagnarsi le piante dei piedi, i dannati, in numero sterminato, si danno alla
fuga. Virgilio esorta Dante ad inginocchiarsi, ma l’angelo non degna i due pellegrini di uno sguardo:
altre preoccupazioni sembrano dominare il suo animo. Giunto davanti alla porta della città di Dite,
la tocca con un piccolo scettro ed essa si apre senza difficoltà. Prima di ripercorrere il cammino per
il quale è venuto, il messo rimprovera i diavoli per l’opposizione ai voleri dell’Onnipotente e ricorda
la sorte toccata a Cerbero per aver voluto opporsi ad Ercole che era disceso negli Inferi.
CITTA’ DI DITE dove stanno nel VI CERCHIO: gli eretici
Allontanatosi l’angelo, i due viandanti penetrano nell’interno della città: davanti a loro si apre
una grande pianura cosparsa di tombe, che richiama alla memoria di Dante le necropoli romane
di Arles e di Pola. Ma qui i sepolcri, tutti aperti, sono arroventati dalle fiamme. In essi si
trovano le anime degli eretici. I due poeti si incamminano lungo un sentiero che corre tra le mura
e le tombe infuocate. Gli eretici sono coloro che hanno creduto in altre religioni o epicurei negatori
dell’immortalità dell’anima o si sono posti in aperto contrasto con la Chiesa, essi scontano la loro
pena dentro sepolcri infuocati.
Improvvisamente, da uno degli avelli infuocati, una voce prega Dante di fermarsi: è quella del capo
Farinata degli Uberti che, dal suo modo di parlare, ha riconosciuto nel Poeta un compatriota.
Dante si avvicina al sepolcro nel quale Farinata sta in piedi, visibile dalla cintola in su. Tutti i
pensieri di questo dannato sono rivolti al mondo dei vivi, a Firenze, al suo partito: egli vuole
anzitutto sapere se Dante appartiene a una famiglia guelfa o ghibellina. Non appena il Poeta gli
rivela il nome dei suoi avi, si vanta di averli per ben due volte debellati. Dante ribatte che essi non
furono vinti, ma solo mandati in esilio e che dall’esilio seppero tornare sia la prima sia la seconda
volta, laddove gli Uberti furono banditi per sempre dalla città.
A questo punto il dialogo è interrotto dall’angosciosa domanda che un altro eretico, egli pure
fiorentino, Cavalcante dei Cavalcanti, rivolge a Dante: " Se la tua intelligenza ti ha valso il
privilegio di visitare, vivo, il regno dei morti, perché mio figlio Guido non è con te?" Il Poeta indugia
nel rispondere e Cavalcante, credendo che il figlio sia morto, ricade, senza una parola, nel suo
sepolcro. Riprende a parlare Farinata, che vuole sapere il motivo di tanto accanimento contro la
sua famiglia. Dante gli fa il nome di un fiume - l’Arbia - le cui acque furono arrossate dal sangue
dei Fiorentini che nel 1260 morirono combattendo contro i fuoriusciti ghibellini comandati appunto
da lui, Farinata degli Uberti, e questi ricorda allora, a suo merito, come fu lui solo, dopo quella
sanguinosa giornata, ad opporsi a viso aperto al progetto, avanzato dagli altri ghibellini, di radere
al suolo la vinta Firenze. L’episodio si conclude con la spiegazione che Farinata fornisce a Dante
sulla conoscenza che i dannati hanno del corso degli eventi terreni.
Dante stima Farinata degli Uberti, perché riconosce in lui un valido rivale, un uomo fiero e
dignitoso, che continua a soffrire per la sconfitta della sua fazione, e lo tratta con estremo rispetto.
I due pellegrini riprendono quindi il loro cammino dirigendosi verso la zona centrale del cerchio.
Inizia il Basso Inferno diviso in tre cerchi:
VII CERCHIO (violenti contro gli altri, contro la propria persona e le cose) categoria peccaminosa
grave diviso in tre gironi:
I girone: omicidi e predoni (violenti contro gli altri e contro le cose)
II girone: suicidi e scialacquatori (violenti contro se stessi e contro le cose)
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III girone: bestemmiatori, sodomiti e usurai (violenti contro Dio, contro la natura –
omosessuali, contro l’arte attraverso la quale l’uomo realizza i suoi bisogni ed è figlia della natura e
a Dio è quasi nipote)
CANTO XII I due poeti scendono per un dirupo dal sesto al settimo cerchio. Qui trovano, a
sbarrare il cammino, il frutto dell’innaturale connubio di Parsifae, moglie del re di Creta Minosse,
con un toro di cui si era invaghita, il Minotauro. Nel vederli, accecato dall’ira, il mostro morde se
stesso, poi, quando ode rievocati da Virgilio la propria uccisione ad opera di Teseo e il tradimento
della sorella Arianna, saltella qua e là come toro colpito a morte. I due ne approfittano per
scendere ai piedi della frana. Virgilio spiega a Dante come essa sia la conseguenza del terremoto
che precedette la discesa di Cristo nel limbo, allorché l’intero universo sembrò per un attimo volersi
nuovamente convertire nel caos originario.
Il settimo cerchio è tutto occupato da un fiume, il Flegetonte, di sangue bollente, in cui sono
immersi i violenti contro il prossimo, poiché in vita sparsero il sangue degli altri. Fra loro si
trovano assassini, vandali, tiranni. A guardia dei dannati sono posti i centauri, per metà cavalli e
per metà uomini. Armati di arco e di frecce, come quando, in terra, solevano andare a caccia,
hanno il compito di impedire alle ombre di emergere dal sangue più di quanto la loro pena
comporti. Il centauro Nesso scambia i viandanti per due anime e chiede loro a quale pena siano
destinati. Ma Virgilio vuole parlare soltanto con Chirone, il leggendario maestro di Achille; giunto in
sua presenza, gli fornisce esaurienti spiegazioni sul loro viaggio nel regno delle ombre: " Sì, Dante
è vivo e devo mostrargli l’inferno; l’itinerario che percorre è necessario alla salvezza della sua
anima; dall’alto dei cieli un’anima beata scese per affidarmi l’incarico di guidarlo nel cammino; non
siamo anime di peccatori ". Poi chiede a Chirone una guida che mostri loro il punto dove si può
guadare il fossato, e il saggio centauro designa a questo incarico Nesso. A mano a mano che i tre
avanzano lungo la riva, Nesso elenca i dannati che sono immersi nel sangue: dei tiranni sono
visibili soltanto i capelli, degli omicidi l’intera testa, dei predoni la testa e il petto. Giunti al guado, i
tre passano sulla riva opposta; poi Nesso, adempiuto il suo compito, torna indietro.
CANTO XIII I due poeti si addentrano nel secondo girone del settimo cerchio (vi sono i violenti
contro se stessi), in un bosco di piante secche, contorte e spinose, abitato dalle mostruose
Arpie, uccelli dal volto umano. Non si vedono anime di peccatori, ma se ne odono i lamenti.
Esortato dal maestro, Dante stacca un ramoscello da un grande pruno e questo, attraverso la
ferita, incomincia a sanguinare e a parlare e chiede a Dante “Perché mi strappi?”. Virgilio scusa il
suo discepolo ed invita l’anima imprigionata nell’albero a rivelare il suo nome. E il tronco parla: fu
Pier delle Vigne, ministro dell’imperatore Federico II, si uccise perché, ingiustamente accusato
(nel 1240) dai cortigiani invidiosi del suo ascendente sul sovrano, era caduto in disgrazia. Fu
accusato di tradimento, arrestato e fatto accecare e lui in prigione si tolse la vita nel 1249 per
l’ingiustizia subita. Davanti a Dante, che in terra potrà riabilitarne la memoria, giura che mai tradì la
fiducia in lui riposta dal suo sovrano. Poi narra come le anime dei suicidi, dopo essere cadute
nella selva, trasformatesi in piante, vengano crudelmente dilaniate dalle Arpie, così come in
vita questi uomini straziarono il proprio corpo. Dopo il Giudizio Universale i corpi di questi
peccatori saranno appesi ciascuno all’albero nel quale è incarcerata la loro anima. Il discorso di
Pier delle Vigne è interrotto dall’apparizione delle ombre di due scialacquatori (coloro che
sperperano in vita il loro patrimonio) e, dietro loro, di una muta di nere cagne fameliche. Mentre
uno di questi due dannati riesce a sottrarsi alla caccia, l’altro, esausto, cerca riparo in un cespuglio,
ma le cagne, non tardano a scoprirlo e lo sbranano ferocemente (così come essi in vita
dilapidarono le loro sostanze). La loro violenza non risparmia neppure il cespuglio, dal quale una
voce si leva a protestare contro tanto scempio. Quella che adesso parla è l’anima di un suicida
fiorentino: prega i due pellegrini di raccogliere ai piedi del suo corpo vegetale le fronde di cui è
stato mutilato e lamenta le sventure abbattutesi sulla sua città.
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CANTO XIV Dopo aver radunato le fronde intorno al cespuglio del suo concittadino, Dante giunge
insieme a Virgilio, sul limitare del terzo girone. In questa parte del settimo cerchio una lenta,
inesorabile pioggia di fiamme si riversa sopra una distesa di sabbia infuocata, terra
desolata e desertica. Tre gruppi di anime soggiacciono a tre diversi tormenti: i
bestemmiatori, violenti contro Dio, supini, espongono tutto il loro corpo al fuoco che cade; i
sodomiti, (omosessuali) violenti contro natura, devono camminare senza tregua sotto la
pioggia di fuoco; gli usurai, violenti contro l’arte, stanno seduti. I bestemmiatori sono i meno
numerosi, ma i loro lamenti soverchíano quelli degli altri. Fra loro spicca una figura gigantesca, che
sembra incurante del castigo divino. E’ Capaneo, uno dei sette re che assediarono Tebe, ucciso
per la sua empietà dalla folgore di Giove. Egli non ha perduto la sua arroganza e sfida,
deridendolo, il signore dell’Olimpo a colpirlo ancora una volta con le armi forgiate da Vulcano e dal
Ciclopi, ma Virgilio lo redarguisce duramente.
I due poeti proseguono il loro cammino finché arrivano nel punto in cui dalla selva dei suicidi esce
un fiumicello rosso e bollente. I fiumi infernali hanno la loro origine - spiega Virgilio - in terra. In
mezzo al Mediterraneo c’è un’isola, un tempo ricca di vegetazione e felice, ora deserta: Creta. Ivi,
in una grotta all’interno del monte Ida, c’è l’enorme statua di un vecchio, che volge le spalle
all’Egitto e tiene lo sguardo fisso in direzione di Roma. La sua testa è d’oro, il petto d’argento, il
ventre di rame, le gambe di ferro, il piede destro, sul quale il simulacro poggia, di terracotta.
All’infuori del capo, ogni altra parte della statua presenta fessure dalle quali sgorgano lagrime. Il
pianto di questa statua forma i fiumi infernali e lo stagno Cocito. Il canto si conclude con i
chiarimenti che Virgilio dà al discepolo sull’ubicazione del Flegetonte, il fiume di sangue che
occupa il primo girone e dal quale il fiumicello deriva, prendendone anche il nome, e del Letè, il
fiume dell’oblio, le cui acque bagnano il paradiso terrestre, in cima al monte del purgatorio.
CANTO XV Per evitare la pioggia di fiamme i due pellegrini avanzano su uno degli argini del
fiumicello che attraversa il terzo girone e s’imbattono in una schiera di anime di dannati, uno dei
quali afferra Dante per il lembo della veste e manifesta la propria meraviglia nel vederlo in quel
luogo. Il Poeta lo riconosce, nonostante abbia il volto devastato dal fuoco: Brunetto Latini, il suo
maestro, che esprime il desiderio di affiancarsi a lui nel cammino. Nessuno, infatti, dei violenti
contro natura può interrompere il proprio andare: chi infrange questa legge è poi condannato a
giacere cento anni sotto la pioggia di fuoco senza poter scuotere da sé le fiamme che lo
colpiscono. Dante continua pertanto a camminare sull’argine e riceve da Brunetto la predizione
della sorte che il futuro gli riserva: "Se rimani fedele ai principii che hanno fin qui ispirato le tue
azioni, la tua opera ti darà la gloria". Poi il discorso cade su Firenze e la faziosità dei Fiorentini, in
massima parte discendenti dai rozzi abitanti di Fiesole, avari, invidiosi, superbi. Sia l’uno sia l’altro
Partito in cui la città è divisa - aggiunge Brunetto - cercherà di avere Dante in suo potere, ma non
riuscirà in questo intento. Il Poeta a sua volta tesse l’elogio del suo maestro, dal quale ha appreso
come l’uomo ottiene gloria fra i posteri, e dichiara che questa profezia, come quella di un altro
spirito, Farinata, verrà sottoposta all’interpretazione di Beatrice. Per il resto si dice pronto a far
fronte ai colpi del destino. Pregato dal Poeta, Brunetto nomina alcuni fra gli spiriti condannati alla
sua stessa pena, quindi si accommiata, raccomandandogli la sua opera maggiore, il Tesoro,
attraverso la quale sopravviverà nel ricordo degli uomini.
CANTO XVI Mentre i due pellegrini continuano a camminare sull’argine del fiumicello, da una
schiera di sodomiti si staccano tre ombre e corrono verso di loro. Poiché ai violenti contro natura
non è concesso neppure un attimo di sosta, questi dannati si dispongono in cerchio, in modo da
continuare a camminare senza allontanarsi da Dante e Virgilio. Uno di loro, Jacopo Rusticucci, si
rivolge al Poeta, parlando di sé e dei suoi compagni, Guido Guerra e Tegghiaio Aldobrandi.
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Furono cittadini illustri di Firenze e contribuirono, in pace e in guerra alla prosperità della loro
patria. Dante esprime il proprio dolore per averli incontrati fra i reprobi del settimo cerchio e il
profondo rispetto che nutre per la loro memoria; poi dichiara che in Firenze non albergano più le
virtù di un tempo: orgoglio e intemperanza hanno sostituito, nel cuore dei suoi abitanti, cortesia e
valore. Dileguatisi i tre, Dante prosegue con il maestro verso l’orlo del ripiano, dove le acque del
Flegetonte precipitano nel cerchio ottavo. Il Poeta consegna una corda che gli cinge i fianchi a
Virgilio, il quale la getta nel profondo abisso che si apre ai loro piedi. Poco dopo ecco salire dalla
buia voragine una figura simile, nel suoi movimenti a quella del marinaio che torna a galla dopo
aver disincagliato l’ancora della nave.
CANTO XVII Virgilio indica a Dante il mostro che è salito dall’abisso e che, ad un suo cenno, si
pone con la testa e il tronco sull’orlo interno del settimo cerchio. L’aspetto di questa belva, che
simboleggia la frode e che ha il nome di un re crudelissimo ucciso da Ercole, Gerione, è di uomo
nel volto, di serpente nel corpo, di leone nelle zampe e di scorpione nella coda biforcuta, è
simbolo della frode. Mentre Virgilio si dirige verso Gerione per chiedergli di trasportare lui e il suo
discepolo sul fondo del baratro, Dante si avvicina ad un gruppo di peccatori che, seduti sulla
sabbia rovente e colpiti dalla pioggia di fuoco, cercano inutilmente di alleviare il loro tormento
agitando le mani. Sono gli usurai. Il Poeta non ne riconosce alcuno, ma nota che tutti portano
appesa al collo una borsa sulla quale è dipinto uno stemma gentilizio: questi dannati non hanno
dunque soltanto offeso Dio, ma anche avvilito la dignità del loro nome. Uno di essi rivolge a Dante
la parola: si proclama padovano, dice che tutti i suoi compagni di pena sono fiorentini e annuncia
la prossima venuta di un altro usuraio, nobile anch’egli e famosissimo. Tornato sui suoi passi,
Dante trova Virgilio già salito in groppa a Gerione. Esortato dal maestro, vince la sua paura e si
pone anch’egli a cavalcioni del mostro, che, ad un comando del poeta latino, inizia a scendere
lentamente, a larghe spirali, mentre appare, sempre più vicino, lo spettacolo dei tormenti del
ripiano infernale che si apre sotto i loro occhi. Gerione, dopo aver deposto i due pellegrini sul fondo
del precipizio che separa il settimo cerchio dall’ottavo, si dilegua con la rapidità di una freccia.
CANTO XVIII Scesi dalla groppa di Gerione, i due pellegrini si trovano sull’argine più esterno
dell’ottavo cerchio, detto Malebolge e diviso in dieci avvallamenti concentrici, dove sono
puniti i fraudolenti, coloro che hanno commesso il male con l’inganno. Nel primo di questi
avvallamenti o bolge sono puniti i seduttori per conto altrui e quelli per conto proprio. Divisi in
due gruppi avanzano in direzioni opposte, corrono nudi e sono implacabilmente frustati dal diavoli,
come hanno commesso in vita azioni vergognose, ora devono subire una colpa altrettanto
vergognosa. Nella schiera dei ruffiani Dante riconosce il bolognese, Venedico Caccianemico, che
indusse con discorsi fraudolenti la propria sorella ad una condotta disonesta, e lo costringe a
confessare la sua colpa. Tra i seduttori per conto proprio Virgilio gli addita Giasone; il leggendario
eroe, colpevole nel confronti dell’inesperta Isifile e di Medea, entrambe da lui tratte in inganno,
incede incurante delle sferzate dei diavoli, con atteggiamento regale, senza manifestare il suo
dolore. Passati sul secondo argine attraverso un ponte naturale che scavalca il primo
avvallamento, i due poeti vedono aprirsi davanti al loro occhi la bolgia degli adulatori. Tra questi
Dante riconosce, immerso nello sterco come i suoi compagni di pena, il lucchese Alessio
Interminelli e violentemente lo apostrofa. Poco oltre Virgilio gli mostra una donna che con le
proprie unghie si dilania e non trova pace né in piedi né seduta: è la meretrice Taide, che in vita fu
maestra nell’arte di ingannare con l’adulazione.
CANTO XIX La terza bolgia, dall’alto del ponte che la sovrasta, appare interamente disseminata
di buche circolari. Da ciascuna di queste spuntano le gambe di un dannato confitto in essa
a testa in giù e con le piante dei piedi lambite dalle fiamme. I peccatori che la giustizia divina
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cosi punisce sono i simoniaci, coloro cioè che hanno fatto commercio delle cose sacre, così
chiamati perché seguaci di Simon Mago di Samaria, il quale chiese a Pietro di vendergli il potere
d’infondere lo Spirito Santo. Dante ferma la sua attenzione su di uno che agita le gambe con
impeto più disperato degli altri e che è tormentato da un fuoco più doloroso. Perché il suo
discepolo possa apprendere da questo dannato i motivi che lo indussero ad infrangere la legge di
Dio, Virgilio lo porta sul fondo della bolgia. Invitato a parlare, il peccatore apostrofa Dante
chiedendogli il motivo del suo arrivo nel regno dell’eterno dolore prima del termine a lui prescritto lo
ha infatti scambiato per Bonifacio VIII, destinato a prendere il suo posto all’apertura della buca dei
papi simoniaci, qui Dante evidenzia il suo desiderio di vendetta personale. Dopo aver compreso il
suo errore, rivela la propria identità: fu Niccolò III, della stirpe rapace degli Orsini. E’ dannato per
aver favorito in modo fraudolento i propri familiari. Il posto di Bonifacio VIII sarà poi occupato da un
altro pontefice, ancora più scellerato, Clemente V. Travolto dall’indignazione, Dante prorompe in
una violenta invettiva contro la sete di beni materiali che ha allontanato i vicari di Cristo dai compiti
che loro assegnò il divino Maestro e ravvisa nella Chiesa avida di potere e di ricchezze il mostro
dalle sette teste e dalle dieci corna di cui parla l’Apocalisse. Ricorda quindi con dolore la
donazione di alcuni territori che l’imperatore Costantino fece a papa Silvestro, origine prima del
potere temporale dei pontefici e delle discordie che travagliano l’umanità. Poi Virgilio lo riporta
sull’argine che separa la terza bolgia dalla quarta e di lì sul ponte che scavalca quest’ultima.
CANTO XX Dall’alto del ponte Dante dirige il suo sguardo verso il fondo della quarta bolgia, dove
una moltitudine di anime - quelle degli indovini (che con le loro arti magiche hanno spesso
ingannato o illuso gli uomini) - avanza in silenzio piangendo. Ciascuna di esse ha il viso
completamente rivolto all’indietro, in modo che le lagrime bagnano la parte posteriore del
corpo. Nel vedere la figura umana così stravolta Dante non riesce a trattenere un moto di
commozione, ma Virgilio lo rimprovera aspramente, facendogli notare che essere pietosi verso
siffatti peccatori significa ignorare la vera pietà. Poi gli rivela il nome di alcuni di loro: Anfiarao, che
la terra inghiottì sotto le mura di Tebe assediata, Tiresia, che un arcano prodigio trasformò in
donna e che poi riprese le sembianze maschili, Arunte, che contemplava il cielo e il mare da una
spelonca nel monti dell’Etruria, Manto, la figlia di Tiresia, la quale, dopo aver errato a lungo per il
mondo, si stabilì in una regione deserta dell’Italia, nel punto in cui il Mincio, alimentato dalle acque
del Garda, formava una palude. Qui l’indovina morì e qui gli abitanti sparsi nei luoghi vicini
fondarono, dopo la sua morte, una città che chiamarono Mantova. Tra gli indovini dell’antichità
Virgilio addita ancora al suo discepolo Euripilo, che insieme a Calcante dette alla flotta greca
ancorata in Aulíde il segnale della partenza per Troia, poi menziona alcuni tra i dannati che si
resero celebri nel Medioevo per aver esercitato l’arte della magia.
CANTO XXI I due pellegrini giungono sul ponte che scavalca la quinta bolgia, straordinariamente
buia a causa della pece bollente che ne occupa il fondo e nella quale sono immersi i barattieri,
coloro cioè che fecero commercio dei pubblici uffici. Mentre Dante è intento a guardare in basso,
sopraggiunge veloce un diavolo e, dall’alto del ponte, getta nella pece uno degli «anziani» di
Lucca, città nella quale, a suo dire, tutti sono barattieri. Il dannato, dopo il tuffo violento, viene a
galla, ma i custodi della bolgia, i Malebranche, lo costringono ad immergersi nuovamente. A
questo punto Virgilio, dopo aver fatto nascondere Dante dietro uno spuntone roccioso, si dirige
verso i diavoli e fa presente al loro capo, Malacoda, che il viaggio intrapreso da lui e dal suo
discepolo è voluto dal cielo; poi invita Dante ad uscire dal suo nascondiglio. Alla sua vista i
Malebranche tentano di uncinarlo; occorre che Malacoda faccia ricorso a tutta la sua autorità
perché desistano dal loro proposito. Malacoda fornisce quindi a Virgilio indicazioni riguardo allo
scoglio che porta alla sesta bolgia, essendo crollato, su quest’ultima, il ponte posto in
continuazione di quelli che i due poeti hanno fino a questo punto percorso. Dà poi loro come scorta
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un gruppo di dieci suoi sottoposti (Alichino, Calcabrina, Cagnazzo, Libicocco, Draghignazzo,
Ciriatto, Graffiacane, Farfarello, Rubicante), comandati da Barbariccia. I dieci diavoli si mettono in
fila e Barbariccia, attraverso uno sconcio segnale, impartisce loro l’ordine della partenza. Dante ha
paura, vorrebbe procedere da solo, ma Virgilio lo rassicura.
CANTO XXIII A mano a mano che il drappello guidato da Barbariccia si avvicina, i barattieri che
affiorano con l’arco della schiena alla superficie della palude bollente e quelli che, disseminati
lungo le sue rive, stanno come rane sull’orlo di un fossato, si tuffano in essa con rapidità fulminea.
Uno di loro tuttavia non fa in tempo a nascondersi. E’ Ciampolo di Navarra, che Graffiacane è
riuscito a prendere con il suo uncino. Il barattiere, dopo avere narrato di sé e dei suoi compagni di
pena, promette di farne venire molti nel punto in cui si trova, purché i Malebranche si tengano un
po’ in disparte. Su consiglio di Alichino la sua proposta viene accettata, ma non appena i diavoli si
volgono verso uno degli argini della bolgia, Ciampolo spicca un salto e scompare sotto la pece.
Alichino, dopo aver tentato vanamente di raggiungerlo volando, è afferrato da un altro dei
Malebranche, Calcabrina, il quale, adirato per lo smacco subìto, si azzuffa con lui. I due diavoli
finiscono per cadere nella pece bollente. Mentre Barbariccia, addolorato, dà disposizioni al suoi
sottoposti perché si adoperino a salvare i loro compagni, Dante e Virgilio si avviano per lasciare la
quinta bolgia.
CANTO XXIII Gli ipocriti della sesta bolgia (avanzano lenti piangendo sotto il peso di una cappa
di piombo dorato, poiché in vita nascosero i loro malvagi pensieri dietro falsi atteggiamenti),
circondano i due poeti. Fra di essi l’occhio di Dante cade, sconcertato su un corpo crocefisso, a
terra, con tre pali. Si tratta di Caifas, il sommo sacerdote, che fece condannare Gesù, nel Sinedrio,
in nome del presunto bene della collettività. E’ messo di traverso, nudo, sulla via, e calpestato da
tutti: il responsabile del più grande delitto del mondo, l’uccisione di Cristo, è destinato ad essere
calpestato da tutta l’ipocrisia dell’umanità.
CANTO XXIV Il turbamento di Virgilio per la menzogna di Malacoda ha fatto sbigottire Dante, ma
egli riprende coraggio non appena il poeta latino, prima di iniziare la salita lungo la frana che porta
sulla sommità del settimo argine, si volge a lui con volto benigno. L’ascesa è ardua: nonostante i
consigli e l’aiuto del maestro, Dante giunge stremato sul ponte della settima bolgia e occorre che
Virgilio gli ricordi che la fama si conquista soltanto vincendo gli ostacoli e trionfando delle difficoltà,
perché riprenda il cammino. Dall’alto del ponte di roccia lo spettacolo che si mostra alla vista dei
due pellegrini è strano e orrido: il fondo della bolgia pullula di serpenti e di anime spaventate
con le mani legate dietro la schiena da lacci fatti di serpi (perché le usarono per rubare) che
fuggono senza speranza. All’improvviso un dannato, trafitto al collo da un serpente, brucia, si
trasforma in cenere e dalla cenere risorge con le fattezze di prima. Interrogato da Virgilio, dice
di essere il pistoiese Vanni Fucci, di aver condotto una vita più consona ad una bestia che ad un
uomo, di trovarsi nella settima bolgia, fra i ladri, per un furto sacrilego compiuto nella sua
città. Poi profetizza, perché Dante ne soffra, una sanguinosa vittoria dell’esercito dei Neri, guidato
dal marchese Moroello Malaspina, su quello dei Bianchi di Pistoia e di altre città.
CANTO XXV Dopo aver predetto a Dante la sconfitta dei Bianchi ad opera di Moroello Malaspina,
Vanni Fucci alza le mani in un gesto osceno contro Dio, ma due serpenti si avventano
immediatamente contro di lui, ponendo termine all’ostentazione di tanta superbia. Il ladro pistoiese,
con le braccia e il collo chiusi, nelle loro spire, fugge inseguito dal centauro Caco, colpevole
anche quest’ultimo di furto eseguito con frode. Tre dannati vengono nel frattempo a fermarsi sotto
l’argine roccioso dal quale i due pellegrini hanno assistito alla trasformazione di Vanni Fucci in
cenere, alla sua riconversione in figura di uomo, alla sua punizione ad opera dei serpenti. Nuove,
più allucinanti metamorfosi si svolgono sotto i loro occhi. Un serpente munito di sei piedi si lancia
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contro uno di questi ladri e si abbarbica al suo corpo come l’edera ad un albero. Come se fosse di
cera la forma umana si trasferisce in quella del serpente, mentre questa, a sua volta, si perde in
quella dell’uomo. Il risultato di questa innaturale fusione è un mostro dall’aspetto indefinibile, che
incomincia a percorrere in silenzio, con lento passo, il fondo della bolgia. Non appena questa
metamorfosi si è compiuta, un serpentello - che è uno dei peccatori già trasformati - con la velocità
di un fulmine trafigge l’ombelico ad un altro dei tre ladri, ricadendo poi a terra davanti a lui come
privo di forze, stregato. Mentre il serpente e l’uomo si guardano negli occhi attraverso il fumo che,
uscendo dalla bocca del rettile si scontra con quello che si sprigiona dalla ferita dell’uomo, avviene
la terza delle trasformazioni della settima bolgia, quella che nessuno dei poeti antichi è riuscito ad
immaginare: l’uomo assume a poco a poco le fattezze del serpente che gli sta davanti, questo si
trasforma nel dannato che ha ferito. La pena di coloro che in vita privarono il prossimo di beni
materiali sui quali non potevano accampare alcun diritto, è di essere privati del solo bene
inalienabile di cui, per legge di natura, un uomo può disporre: la propria figura umana.
CANTO XXVI I due pellegrini lasciano la bolgia dei ladri e riprendono il faticoso cammino. Dante
entrato nell’ottava bolgia quella dei consiglieri fraudolenti lancia un’invettiva contro Firenze,
città da lui amata, ma dalla quale è stato esiliato, il cui nome si diffonde per tutto l’Inferno. Dante si
vergogna di trovare tra i dannati che si sono macchiati dell’inganno molti fiorentini. In questa
bolgia Dante trova coloro che usarono la loro intelligenza per compiere azioni malvagie. Così
poiché in vita i consiglieri fraudolenti hanno alimentato le fiamme della discordia con i loro consigli
ingannatori, all’Inferno sono condannati a soffrire avvolti nelle fiamme. Dall’alto del ponte che
sovrasta l’ottava bolgia questa appare loro percorsa da fiamme simili alle lucciole che il
contadino vede nella valle quando si riposa, alla sera, sulla sommità della collina. Ogni
fiamma nasconde un peccatore. In una di esse, che si distingue dalle altre per il fatto di
terminare con due punte, scontano le loro colpe due Greci: Ulisse e Diomede. Entrambi complici
nell’organizzare l’inganno del cavallo di Troia e riuniti in una sola fiamma con due punte. Poiché
Dante ha manifestato il desiderio di udirli parlare, Virgilio si rivolge alla fiamma biforcuta pregando
affinché uno dei due eroi riveli il luogo della sua morte. Dalla punta più alta esce allora la voce di
Ulisse. Egli racconta la storia dalla sua fine, quando cioè ormai vecchio, dopo tanto peregrinare, e
spinto dal suo desiderio di conoscenza, osò sfidare Dio oltrepassando le colonne d’Ercole, limite
del mondo conoscibile. Dante ci presenta Ulisse con simpatia, non lo condanna pienamente
perché è stato un eroe coraggioso oltre ogni limite, disposto ad andare contro le leggi divine, pur di
appagare il suo desiderio di conoscenza ed elevarsi al di sopra dei suoi simili. Giunto alle colonne
d’Ercole Ulisse si rivolse ai fedeli compagni, come lui invecchiati nelle fatiche e nei rischi: "Fratelli,
nel poco tempo che ci rimane da vivere, non vogliate che ci resti preclusa la possibilità di
conoscere il mondo disabitato. Seguiamo il sole nel suo cammino. La vita non ci fu data perché
fosse da noi consumata nell’inerzia, ma perché l’arricchissimo attraverso la validità delle nostre
azioni e delle conoscenze da noi raggiunte". Questo breve discorso infiammò a tal punto i membri
dell’equipaggio, che i remi parvero trasformarsi in ali e la nave volare sulla superficie dell’oceano
inesplorato. Cinque mesi dopo il passaggio attraverso lo stretto di Gibilterra una montagna
altissima si mostrò all’orizzonte. Da questa ebbe origine un turbine; la nave girò tre volte nel vortice
delle onde, poi si inabissò; il mare si chiuse sopra di essa.
CANTO XXVII Appena l’Ulisse ha finito di parlare, un’altra fiamma attira l’attenzione dei due poeti,
agitandosi e rumoreggiando. Quando infine il sibilo riesce a trasformarsi in parole, la fiamma( è
Guido da Montefeltro, capo dei ghibellini romagnoli, guerriero astuto e pieno di accorgimenti e di
espedienti, più volte scomunicato, si era convertito da vecchio, entrando nei francescani) chiede a
Virgilio, che ha riconosciuto per italiano dal modo di parlare, notizie sulla Romagna. Su invito del
maestro, Dante delinea un quadro delle condizioni politiche di quella regione, dominata da tiranni
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sempre pronti alla guerra; poi chiede al peccatore chi egli sia. E quello si fa conoscere, certo di
parlare a chi mai potrà tornare fra i vivi, per riferire intorno alla sua pena eterna. "Fui guerriero -
dice - e poi frate francescano, credendo in tal modo di riparare al male da me fatto. E non sarei qui
fra i dannati, se non fosse stato il pontefice stesso a farmi ricadere nella vita malvagia alla quale
avevo voltato le spalle. Nel periodo in cui, con somma ipocrisia, aveva bandito una crociata contro
gli stessi cristiani (la famiglia romana dei Colonna), senza alcun ritegno, fattomi chiamare,
Bonifacio VIII mi chiese che gli suggerissi il modo migliore per impadronirsi della roccaforte di
Palestina. Le sue parole mi parvero quelle di un uomo fuori di senno. Tacqui. Allora, dopo avermi
ricordato che era in suo potere aprire e chiudere le porte del cielo, mi assolse dal peccato che
avrei commesso dandogli il consiglio richiesto. Fu così che gli suggerii di promettere molto ai suoi
nemici per poi non tenere fede alle promesse. Quando morii, San Francesco venne per portare la
mia anima in cielo, ma il diavolo lo fermò con queste parole: "Quest’anima deve seguirmi nel regno
dell’eterna dannazione, poiché è contraddittorio che ci si possa pentire di una colpa che si ha
l’intenzione di compiere. Io sono uno spirito logico". Quando fui davanti a Minosse questi avvolse
otto volte la coda intorno al suo corpo, destinandomi in tal modo nel cerchio ottavo." Ciò detto, la
fiamma si allontana. I due pellegrini procedono oltre e giungono sul ponte che sovrasta la bolgia
dei seminatori di discordia.
CANTO XXVIII ( i seminatori di discordia) La nona bolgia appare ai due pellegrini come un
immenso carnaio: nessun discorso umano potrebbe suggerire un’idea della sterminata
moltitudine di feriti e mutilati che si affollano in essa. I dannati fanno il giro della bolgia, in
eterno; le loro piaghe, che via via si rimarginano, vengono nuovamente aperte, ad ogni
nuovo giro, da un diavolo armato di spada. Davanti agli occhi dei due poeti passano dapprima
Maometto, il fondatore della religione islamica, ed Alì, uno dei suoi primi seguaci. Il primo ha il
corpo squarciato, il secondo la testa spaccata in due. In tal modo essi scontano, insieme agli altri
peccatori della bolgia, la loro colpa: quella di aver introdotto la discordia nel mondo. Quindi un
altro dannato si fa avanti: è Pier da Medicina, un contemporaneo di Dante, il quale predice la
sanguinosa fine, ad opera di Malatestino da Verrucchio, signore di Rimini, di due cittadini di Fano.
Poi, su richiesta del Poeta, fa il nome di un suo compagno di sventura, che, avendo la lingua
recisa, non può parlare. E’ il tribuno della plebe Curione, colui che vinse le ultime esitazioni di
Cesare e lo indusse ad attraversare il Rubicone, dando così inizio alla guerra civile contro
Pompeo. Sopraggiunge un dannato con le mani tagliate e i moncherini grondanti sangue: è Mosca
dei Lamberti, il responsabile della divisione dei Fiorentini in Guelfi e Ghibellini e della distruzione
della propria famiglia. Dante vede infine avanzare l’ombra di un decapitato. Costui porta la sua
testa in mano, reggendola per i capelli, come se fosse una lanterna. Giunto sotto il ponte sul quale
si trovano Dante e Virgilio, leva il braccio, in modo che i due poeti possano ascoltare le sue parole,
e dice: "lo sono Bertran de Born, colui che indusse Enrico III d’lnghilterra a ribellarsi al padre
Enrico II; poiché ho reso nemiche due persone che un vincolo così stretto legava, porto la mia
testa separata dal corpo. In tal modo è applicata, in me, la legge del contrappasso".
CANTO XXIX Prima di lasciare la nona bolgia Dante cerca con gli occhi in essa un suo congiunto,
Geri del Bello, seminatore di discordia, la cui morte violenta è rimasta invendicata, ma Virgilio
gli ricorda che l’ombra di questo suo parente è passata sotto il ponte, mostrando sdegno e
minacciandolo col dito, quando egli era tutto intento ad osservare Bertran de Born. Ripreso il
cammino, i due pellegrini giungono sopra l’ultima bolgia (10) dell’ottavo cerchio, nella quale si
trovano i falsatori, divisi in quattro categorie: falsatori di metalli con alchimia, falsatori di
persone, falsatori di monete, falsatori di parole. Orribili sono le loro pene: essi giacciono a
terra, malati, chi con devastanti croste pruriginose su tutto il corpo, chi con il ventre
smisuratamente gonfio, sebbene assetato, chi colpito da una febbre altissima, emana vapore e
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fetore, chi corre invece per la bolgia mordendo gli altri dannati. / Con il corpo deformato da orribili
morbi giacciono a mucchi o si trascinano carponi gli alchimisti. Due di questi dannati attirano
l’attenzione di Dante: stanno seduti, appoggiandosi l’uno alla schiena dell’altro, e cercano, con
furiosa impazienza, di liberarsi delle croste che li ricoprono interamente. Furono arsi sul rogo dai
Senesi, il primo, Griffolino d’Arezzo, per non avere mantenuto fede alla promessa di far alzare in
volo, novello Dedalo, uno sciocco; il secondo, Capocchio, per aver falsificato i metalli, da
quell’eccellente imitatore della natura che fu in vita/.
CANTO XXX Appena Capocchio ha finito di parlare, Gianni Schicchi, un peccatore che si trova
nella decima bolgia per essersi sostituito, fingendosi infermo e moribondo, a Buoso Donati già
morto ed aver dettato il testamento di quest’ultimo in proprio favore, lo addenta furiosamente.
Insieme a Gianni Schicchi percorre la bolgia correndo, Mirra, colpevole di aver alterato le proprie
sembianze per soddisfare una insana passione. Dopo che le due ombre rabbiose si sono
dileguate, Dante scorge un dannato il cui corpo, deformato dall’idropisia, ha la forma di un liuto. E’
maestro Adamo, che coniò, per incarico dei conti Guidi di Romena, fiorini di Firenze aventi tre
carati di metallo vile. Questo suo reato gli valse la condanna al rogo e la dannazione eterna.
Pregato da Dante, fa il nome di due suoi compagni di pena che una febbre altissima tormenta.
Sono la moglie dell’egiziano Putifar, che accusò ingiustamente Giuseppe di averla insidiata, e il
greco Sinone, reo di aver persuaso Priamo a fare entrare in Troia il cavallo di legno escogitato da
Ulisse. Sinone, forse indispettito per la menzione poco onorevole che di lui ha fatto maestro
Adamo, sferra sul ventre dell’idropico un pugno vigoroso, ma il coniatore di falsi fiorini non tarda a
rispondergli colpendolo violentemente sul volto. I due cominciano allora a rinfacciarsi a vicenda sia
le colpe passate, sia i morbi che attualmente deformano le loro fattezze. Virgilio interviene infine a
distogliere il discepolo dall’assistere a un così plebeo spettacolo.
CANTO XXXI Mentre i due pellegrini, voltate le spalle all’ultima bolgia dell’ottavo cerchio, si
avviano in silenzio verso l’orlo del pozzo in cui sono puniti i fraudolenti contro chi si fida, alto,
terribile, lacera l’aria il suono di un corno. Dante volge lo sguardo nella direzione dalla quale il
suono è provenuto; crede di vedere molte torri, per cui domanda al maestro verso quale città si
stiano dirigendo. Virgilio risponde che quelle che a Dante sembrano, da lontano, le torri di una
cerchia di mura sono in realtà le forme immani dei corpi dei giganti; questi sovrastano con la
parte superiore del corpo l’orlo del pozzo dei traditori. I due poeti s’imbattono dapprima in
Nembrot, l’ideatore della torre di Babele, per la cui colpa gli uomini non parlano più la medesima
lingua. Poiché le parole da lui pronunciate sono incomprensibili, Virgilio lo schernisce, esortandolo
a sfogare la sua ira con il corno che porta appeso al collo. Alla distanza di un tiro di balestra da
Nembrot si trova, saldamente avvinto da una catena, un altro gigante: è Fialte, distintosi nella lotta
dei titani contro gli dei; ora non può più muovere le braccia che si avventarono contro i signori
dell’Olimpo. Allorché i due giungono presso Anteo, Virgilio si rivolge cortesemente a questo
gigante, adulandolo: gli ricorda i leoni innumerevoli catturati nella valle poi divenuta insigne per la
vittoria di Scipione su Annibale e ne elogia la forza. Il poeta latino prega quindi Anteo di
deporre lui e il suo discepolo sulla superficie ghiacciata di Cocito, promettendogli in
cambio fama nel mondo dei vivi. Senza pronunciare parola il gigante acconsente alla richiesta di
Virgilio. Nell’attimo in cui si china per afferrare i due pellegrini, la sua figura richiama alla mente di
Dante l’immagine della torre della Garisenda, minacciosamente incombente su chi la contempla
dal basso; ma delicato è il movimento eseguito dalla sua mano per posarli sul fondo della voragine
infernale.
CANTO XXXII Nella prima zona del nono cerchio (la Caina), confitti nel ghiaccio fino al collo si
trovano i traditori dei congiunti. Due di essi appaiono a tal punto vicini che i loro capelli si
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confondono: sono i fratelli Napoleone ed Alessandro degli Alberti che l’odio di parte e motivi
d’interesse inimicarono a tal punto da portarli ad uccidersi l’un l’altro. Nella seconda zona,
detta Antenora, nella quale sono puniti i traditori della patria, Dante colpisce col piede una delle
teste che emergono dalla superficie ghiacciata. Il dannato chiede con asprezza il motivo di tanta
crudeltà: « Se non lo fai a ragion veduta, al fine di accrescere la punizione inflittami a causa di
Montaperti, perché infierisci contro di me? » A tali parole Dante domanda al peccatore di rivelargli
il suo nome e gli promette, in cambio, fama tra i vivi. Ma è desiderio del traditore proprio quello di
non essere ricordato, per cui intima duramente al Poeta di non importunarlo. Dante allora,
afferratolo per i capelli, gliene strappa diverse ciocche, senza che per questo il dannato
acconsenta a dichiarare il proprio nome. E’ un suo compagno di pena che appaga il desiderio del
pellegrino: il traditore è Bocca degli Abati, colui che a Montaperti recise con un colpo di spada la
mano del portainsegna della cavalleria fiorentina. Allontanatisi da Bocca, i poeti scorgono due
dannati confitti in una medesima buca, in modo che la testa di uno sovrasta, come cappello, quella
dell’altro. A colui che rode, come per fame, il cranio del suo compagno di pena, Dante rivolge la
preghiera di manifestare la causa di un accanimento così disumano, promettendo che, tornato nel
mondo dei vivi, rivelerà il misfatto resosi a tal punto meritevole di odio.
CANTO XXXIII E’ Ugolino della Gherardesca che, già potentissimo a Pisa, fu fatto prigioniero dal
Ghibellini e fu lasciato morire di fame insieme a due figli e a due nipoti. L’altro è l’arcivescovo
Ruggieri degli Ubaldini, alla cui frode e alla cui crudeltà egli dovette la cattura e la fine
orribile. Traditori ambedue (il conte Ugolino era accusato di avere consegnato a Lucca ed a
Firenze alcuni castelli pisani), scontano la colpa nello stesso luogo, ma le loro pene non sono certo
pari: Ruggieri oltre al tormento del gelo eterno ha quello che gli infligge la rabbia del suo nemico;
per Ugolino al dramma della dannazione si aggiunge l’ira e la sete inesausta di vendetta contro il
suo nemico. Solo la cattura, la prigionia, la morte inflitta in forma orrenda a lui e ai quattro giovani
innocenti occupano l’animo di Ugolino; le vicende culminate in quella tragedia sono troppo note
perché sia necessario ricordarle. Lo sdegno che la narrazione di Ugolino accende nel Poeta lo fa
prorompere in una fiera invettiva contro Pisa. Nella terza zona di Cocito, la Tolomea, dove sono
puniti i traditori degli ospiti, Dante e Virgilio trovano il faentino Alberigo dei Manfredi, che invitò
a banchetto alcuni consanguinei per ucciderli. Il dannato spiega a Dante, meravigliato perché
sapeva Alberigo ancora nel mondo dei vivi, che per una legge propria della Tolomea egli è
all’inferno solo con l’anima, mentre il suo corpo sulla terra è governato da un demonio. Nella
medesima condizione è anche il genovese Branca d’Oria, reo di avere ucciso il suocero Michele
Zanche mediante una frode dello stesso genere. Il canto si conclude con una dura invettiva di
Dante contro i Genovesi.
CANTO XXXIV Dante e Virgilio entrano nella quarta zona di Cocito, chiamata Giudecca, dove
soffrono coloro che tradirono i loro benefattori. Qui nessuna delle anime dannate parla,
nessuna e’ identificata: imprigionate totalmente nel ghiaccio, si possono appena intravedere,
immobili nelle più diverse posizioni: supine, ritte in piedi, capovolte, piegate ad arco. Nell’aria
opaca che grava sulla palude gelata comincia a delinearsi un’enorme sagoma, come un mulino le
cui pale girino nel vento: è la mole gigantesca di Lucifero piantato fino a mezzo il petto nella
palude. Il re dell’inferno ha tre facce, quella anteriore è rossa, quella sinistra è nera e quella destra
è gialla; le tre bocche maciullano senza posa tre peccatori, che tradirono le due supreme autorità,
la spirituale e la temporale: Giuda, Bruto e Cassio; Giuda, per maggiore tormento, è straziato di
continuo dagli artigli del mostro. Agitando le sue tre paia d’ali di pipistrello Lucifero genera il vento
che fa ghiacciare Cocito. Ormai i due poeti hanno visto tutto l’inferno ed è tempo di uscire; Dante si
avvinghia al collo di Virgilio che scende aggrappandosi ai peli di Lucifero nello spazio tra il corpo
villoso di Satana e il ghiaccio che lo imprigiona. Giunto al centro del corpo del mostro
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(corrispondente al centro della terra) Virgilio si capovolge e prosegue con il suo discepolo
attraverso una stretta galleria, mentre Dante gli chiede alcune spiegazioni, finché giungono alla
superficie della terra.
Il viaggio infernale è ormai concluso, un nuovo paesaggio più sereno e un nuovo mondo, dove
regnano speranza e consolazione, attendono i due pellegrini.
IL PURGATORIO
La montagna del Purgatorio è simmetrica alla voragine infernale: essa sorge in mezzo alle acque
dell’emisfero australe ed è cinta alla base da una spiaggia che corrisponde all’Antipurgatorio, dove
sostano, in attesa di essere ammessi al Purgatorio vero e proprio, coloro che hanno tardato a
pentirsi i Negligenti.
Il Purgatorio è diviso in sette cornici, corrispondenti ai sette vizi capitali:
I CORNICE : SUPERBIA - CUSTODE è l’ANGELO DELL’UMANITA’ devono imparare l’UMILTA’
poiché in vita tennero la testa alta, ora sono curvi a capo chino, sotto il peso di macigni.
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II CORNICE : INVIDIA - CUSTODE è l’ANGELO DELLA MISERICORDIA devono imparare La
FRATERNITA’ poiché in vita sciuparono la loro vita per invidiare gli altri, ora stanno seduti con gli
occhi cuciti con un fil di ferro.
III CORNICE : IRA - CUSTODE è l’ANGELO DELLA PACE devono imparare LA
MANSUETUDINE poichè in vita furono accecati dall’ira, ora vanno, senza vedere nulla, avvolti in
un denso fumo.
IV CORNICE : ACCIDIA - CUSTODE è l’ANGELO DELLA SOLLECITUDINE devono imparare LA
SOLLECITUDINE poiché in vita furono lenti e pigri, ora corrono senza tregua.
V CORNICE : AVARIZIA e PRODIGALITÀ CUSTODE è l’ANGELO DELLA GIUSTIZIA devono
imparare LA PRODIGALITA’ Poiché in vita corsero dietro ai beni terreni, ora sono distesi,
faccia a terra, mani e piedi legati.
VI CORNICE : GOLA - CUSTODE è l’ANGELO DELL’ASTINENZA devono imparare LA
TEMPERANZA poiché in vita si saziarono oltremisura, ora sono pelle e ossa per la fame e per
la sete.
VII CORNICE : LUSSURIA - CUSTODE è l’ANGELO DELLA CASTITA’ devono imparare LA
CASTITA’ poiché in vita furono travolti dalle passioni, ora camminano tra le fiamme.
A mano a mano che si sale il peccato è meno grave e i penitenti devono attendere un periodo di
tempo sempre più breve per accedere al Paradiso. I sorvegliati delle cornici sono Angeli.
L’atmosfera del PURGATORIO è di speranza, quella di poter accedere al Paradiso dopo aver
espiato i propri peccati, predominano colori chiari, calma e serenità per la consapevolezza del
premio divino.
I CANTO: L’ANTIPURGATORIO
Uscito salvo dall’inferno, Dante si trova sulla spiaggia del Purgatorio, ANTIPURGATORIO, dove
stanno le anime dei negligenti, coloro che sono morti scomunicati e che si sono pentiti solo in fin
di vita, essi sono divisi in 4 schiere (1 morti scomunicati, 2 pigri, 3 morti di morte violenta, 4 principi
negligenti).
Dante e Virgilio, usciti dalla voragine infernale attraverso la natural burella, si trovano sulla
spiaggia di un'isola situata nell'emisfero antartico, nella quale si innalza la montagna del
purgatorio. Inizia il secondo momento del viaggio di Dante nell'oltretomba, durante il quale
argomento del suo canto sarà la purificazione delle anime prima di salire in paradiso: necessaria è
perciò la protezione delle Muse, che egli invoca prima che la sua poesia affronti il tema dell'ascesa
alla beatitudine eterna. L'alba è prossima e i due pellegrini procedono in un'atmosfera ormai
limpida e serena; dove brillano le luci delle quattro stelle che furono viste solo da Adamo ed Eva
prima che fossero cacciati dal paradiso terrestre, situato per Dante sulla vetta del monte del
purgatorio. Volgendo lo sguardo verso il polo artico Dante scorge accanto a sé la figura maestosa
di un vecchio con la barba e i lunghi capelli brizzolati: è Catone Uticense, che Dio scelse a custode
del purgatorio. Fu un uomo politico, romano, che combattè fino all’ultimo in difesa della libertà
repubblicana, minacciata dal potere assoluto di Cesare. Si uccise perché aveva perso la speranza
di veder realizzato il suo pensiero e per non sottostare alla tirannide. Egli rappresenta la DIGNITA’
UMANA, LA LIBERTA’ E LE VIRTU’ MORALI. Poiché egli li crede due dannati fuggiti dall'inferno,
Virgilio spiega la loro condizione e prega che venga loro concesso di entrare nel purgatorio,
promettendo a Catone di ricordarlo alla moglie Marzia, che si trova con Virgilio nel limbo. Ma,
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isponde il veglio, una legge divina separa definitivamente le anime dell'inferno da quelle ormai
salve; del resto non è necessaria nessuna lusinga, dal momento che il viaggio è voluto da una
donna del ciel. Infine ordina a Virgilio di cingere Dante con un giunco (simbolo d'umiltà) e di
detergergli il volto da ogni bruttura infernale. I due pellegrini si avviano verso la spiaggia del mare
per compiere i due riti prescritti da Catone. In questa cantica e nella seconda l’argomento
principale sarà la libertà, in quanto l’anima avendo ben compreso il suo peccato, impara a
superare i condizionamenti, le false ambizioni che in vita l’hanno intrappolata, per cogliere il
piacere della libertà assoluta, che coincide con la disposizione al Bene.
CANTO II: L'aurora sorge sull'orizzonte del purgatorio mentre i due pellegrini sostano, pensosi ed
incerti del cammino, lungo la riva del mare. All'improvviso appare lontano, sulle acque, una luce
rosseggiante che si avvicina velocemente alla spiaggia: Virgilio riconosce l'angelo nocchiere del
purgatorio ed esorta il discepolo ad inginocchiarsi in segno di omaggio. L'uccel divino giunge su
una veloce navicella ché trasporta più di cento anime, le quali, ad una voce, cantano il salmo "In
exitu Israel de Aegypto". Dopo averle benedette con il segno di croce, l'angelo riparte lasciando
sulla spiaggia le anime, le quali chiedono consiglio a Dante e Virgilio sul cammino da
intraprendere. Allorché si accorgono che Dante è vivo, grande è la loro meraviglia, finché una di
esse, che aveva tentato di abbracciare il Poeta, viene da questo riconosciuta: è l'anima di Casella,
un musico e cantore amico di Dante. Dopo avere spiegato ché le anime destinate al purgatorio si
raccolgono alle foci del Tevere in attesa dell'angelo nocchiere, su preghiera dell'amico, che ricorda
quanto fosse per lui rasserenante il suo canto, Casella intona una canzone del Convivio. Tutti
ascoltano intenti, ma Catone li scuote, rimproverando questo indugio nell'espiazione dei loro
peccati. Le anime e i due pellegrini si dirigono correndo verso il monte come colombi spaventati da
un rumore improvviso.
CANTO III : dopo il rimprovero di Catone, mentre Dante e Virgilio si avviano verso il monte, il
poeta latino in una lunga esortazione invita gli uomini ad accettare il mistero di cui avvertono
l'esistenza: i saggi antichi che vollero spiegarlo, scontano ora nel limbo il loro folle desiderio.
Mentre sostano ai piedi dell'erta parete rocciosa, compare una schiera che avanza lentamente e
verso la quale essi si dirigono, per chiedere informazioni. Sono le anime dei negligenti, degli
scomunicati, che sono condannati a camminare lentamente attorno alla montagna trenta volte il
tempo che è durata la scomunica.
Dalla schiera si stacca un’anima è quella di Manfredi, figlio naturale dell’imperatore Federico II di
Svevia, fiero capo ghibellino, ostile alla Chiesa, che si fece nominare re , usurpando il trono al
giovane nipote Corradino, posto sotto la tutela di Innocenzo III. Si inimicò in questo modo il papa e
i guelfi. Fu ucciso in battaglia a Benevento, nel 1266, dove si scontrò con Carlo d’Angiò,
sostenitore del papa. Nonostante la diversa fede politica, Dante lo descrive con rispetto e
ammirazione e qui lo colloca immaginandolo pentito dei suoi peccati e che abbia ottenuto il
perdono divino. La rabbia del papa però continua a perseguitarlo anche dopo la morte: ha infatti
ordinato di dissotterrare i suoi resti e disperderli. Egli prega Dante di riferire alla figlia Costanza la
vera storia della sua morte; ricevute le due ferite che ancora deturpano la sua figura, si affidò
pentendosi, prima di morire, alla misericordia divina. Ebbe dapprima sepoltura sotto un cumulo di
sassi, secondo l'uso guerriero, ma i suoi nemici guelfi; e in particolare il vescovo di Cosenza
Bartolomeo Pignatelli, legato del papa Clemente IV, vollero disseppellire il suo corpo e lo
abbandonarono fuori del territorio della Chiesa (dove gli scomunicati non potevano essere sepolti),
lungo le rive Garigliano. Chiede infine che Costanza preghi per lui, perché le preghiere dei vivi
aiutano ed abbreviano il tempo della purificazione.
CANTO IV : I PIGRI Più di tre ore sono trascorse dall'apparizione dell'angelo nocchiero quando
Dante e Virgilio, in seguito all'indicazione delle anime degli scomunicati, iniziano la salita lungo uno
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stretto sentiero, la cui ripidità è tale che solo il grande desiderio di purificazione può aiutare a
percorrerlo. Durante l'ascesa Dante può rendersi conto, meglio che non quando si trovava ancora
lungo la spiaggia, dell'altezza e dell'asperità del monte del purgatorio: ha un momento di
scoraggiamento, dal quale il maestro lo scuote esortandolo a raggiungere un ripiano sul quale
potranno riposare. Qui giunti, Virgilio spiega al discepolo perché i raggi del sole nel purgatorio
provengono da sinistra, mentre nell'emisfero artico chi guarda verso levante vede il sole salire nel
cielo alla sua destra. Ma Dante teme l'altezza del monte e Virgilio lo rassicura: l'ascesa è difficile
solo all'inizio, quando si è ancora sotto il peso del peccato, poi si presenterà man mano
sempre più facile ed agevole. Non appena il poeta latino termina di parlare, si leva
improvvisamente una voce verso la quale i due pellegrini si dirigono, finché si trovano davanti a
una grande roccia alla cui ombra giacciono le anime dei negligenti, che, per pigrizia, si
pentirono solo all'estremo della vita e che, per questo, devono restare nell'antipurgatorio
tanto tempo quanto vissero. Chi ha parlato è il fiorentino Belacqua, che Dante conobbe e con il
quale il Poeta stabilisce un affettuoso colloquio finché Virgilio gli ingiunge di proseguire il cammino.
CANTO V: I MORTI DI MORTE VIOLENTA
I due pellegrini, procedendo sempre nell'antipurgatorio, lasciano la schiera delle anime negligenti,
una delle quali, mostrando vivacemente la sua meraviglia nell'accorgersi che Dante è vivo, fa
volgere il Poeta, che rallenta il suo passo. Virgilio lo invita a non perdere di vista la propria meta,
consacrando ad essa tutte le energie. Intanto lungo la costa del monte avanza, cantando il salmo
«Miserere», un gruppo di anime, che notano subito l'ombra proiettata dal corpo di Dante: due di
esse, come messaggeri, si accostano ai poeti per chiedere spiegazioni intorno alla loro condizione
e infine tutta la schiera si lancia verso di loro in una corsa senza freno. Sono coloro che furono
uccisi con la violenza e che si pentirono solo all'ultimo istante di vita: ora chiedono
preghiere per affrettare la purificazione. Nella seconda parte del canto tre di queste anime
narrano come avvenne la loro morte: Jacopo del Cassero fu ucciso dai sicari di Azzo VIII d'Este,
signore di Ferrara, del quale era stato fiero avversario; il ghibellino Bonconte da Montefeltro
scomparve durante la battaglia di Campaldino e le potenze infernali, non avendo potuto
impadronirsi della sua anima, si vendicarono sul suo corpo, suscitandogli contro le forze della
natura, che trascinarono il cadavere di Bonconte nell'Arno, dove fu coperto dai detriti del fiume; Pia
dei Tolomei fu fatta uccidere dal marito, prega Dante di ricordarla in vita e di non affaticarsi.
CANTO VI – VII Sordello, dopo il primo momento di commozione nell'udire il nome della patria,
vuole notizie precise sui due pellegrini: Virgilio risponde rivelando la propria identità al poeta
mantovano, che si rivolge allora a lui chiamandolo gloria de' Latin. Dopo aver spiegato che il loro
viaggio è permesso da Dio e che egli proviene dal limbo, Virgilio chiede la strada più breve per
giungere al vero purgatorio, ma Sordello ricorda che la legge del mondo della penitenza vieta di
salire il monte durante la notte. Occorrerà cercare un luogo dove attendere l'alba. I tre poeti si
avviano verso la "valletta fiorita", dove si trovano i principi negligenti; coloro che, troppo presi
dalle cure mondane, si pentirono solo alla fine della vîta. Circondati da una natura
splendente di fiori e di profumi, essi cantano l'inno "Salve, Regina", mentre Sordello,
rimanendo sull'orlo della valle, indica ai due pellegrini i personaggi più noti: l'imperatore Rodolfo
d'Asburgo, al quale Dante rivolge l'accusa di avere trascurato la situazione politica italiana,
Ottocaro II di Boemia, Filippo III di Francia, Enrico I di Navarra, Pietro III d'Aragona con il
figlio Pietro, Carlo I d'Angiò, Arrigo III d'Inghilterra, Guglielmo VII di Monferrato. Sottolinea
infine la degenerazione dei loro discendenti, perché raramente la virtù si tramanda di padre in
figlio, volendo Dio che tutti capiscano che essa non si riceve per eredità, ma proviene direttamente
dal cielo.
CANTO VIII Mentre scende il crepuscolo una delle anime della "valletta fiorita" intona l'inno «Te
lucis ante terminum», subito seguita da tutte le altre, che volgono i loro occhi verso il cielo. Dante,
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seguendo la direzione di quello sguardo, scorge due angeli splendenti che si dirigono verso
l'orlo della valle, ciascuno con una spada fiammeggiante e priva della punta. Sordello, dopo
avere spiegato ai due pellegrini che essi provengono dal cielo per difendere quel gruppo di
penitenti dall'assalto del demonio che fra poco li tenterà, invita Dante e Virgilio a scendere in
mezzo ai principi. Un'anima osserva fissamente il Poeta: è il pisano Nino Visconti, al quale egli
fu legato da affettuosa amicizia. A lui Dante rivela di essere ancora vivo, suscitando l'attonito
stupore di tutte le anime, mentre Nino invita uno dei principi ad avvicinarsi ai due pellegrini, per
osservare da vicino quel prodigio; poi, rivolto all'amico, lo prega di ricordarlo alla figlia Giovanna,
dal momento che troppo presto la moglie si è dimenticata di lui, passando a seconde nozze. Ad un
certo momento Sordello indica a Virgilio il serpente tentatore che avanza nella valle, ma i due
angeli, calando come sparvieri, lo mettono in fuga. Parla poi l'ombra che Nino aveva chiamato
accanto a sé. È Corrado Malaspina, signore della Lunigiana, che chiede notizie della sua
famiglia, offrendo a Dante l'occasione di esaltarne la liberalità e la prodezza. Il canto si chiude
con la solenne profezia dell'esilio del Poeta fatta dal Malaspina.
CANTO IX Al termine del primo giorno di viaggio nel secondo regno, Dante si addormenta nella
"valletta" dei principi. Poco prima dell'alba, quando i sogni, secondo una credenza medievale, sono
più veritieri, al Poeta appare la visione di un'aquila dalle penne d'oro che scende improvvisa
su di lui, trasportandolo nella sfera del fuoco, posta tra la sfera dell'aria e il cielo della luna,
dove entrambi bruciano in un unico, grande fuoco. Destatosi pieno di paura, viene rassicurato da
Virgilio, il quale gli rivela che durante il sonno era sopraggiunta una donna, Lucia, che aveva
trasportato Dante dalla "valletta", dove erano rimaste tutte le altre anime, alla porta del
purgatorio propriamente detto. I due pellegrini scorgono, sull'ultimo dei tre gradini che portano
all'ingresso, un angelo splendente, armato di una spada, il quale rivolge loro la parola per chiedere
che cosa vogliono e quale è stata la loro guida. Poiché (uguale fu la risposta a Catone) è stata una
donna del ciel a condurli, l'angelo li invita a salire i tre gradini, dei quali il primo è bianco, il secondo
quasi nero, il terzo rosso, ad indicare i successivi momenti del sacramento della confessione. A
Dante, che si era inginocchiato, l'angelo incide sulla fronte sette P, come simbolo dei sette
peccati capitali che dovrà espiare in ciascuna delle sette cornici del purgatorio. Dopo aver
loro spiegato la funzione delle due chiavi, una gialla e una bianca, che ha ricevuto da San Pietro,
apre la porta: si ode dapprima un suono cupo, che si trasforma poi nel canto dell'inno «Te Deum
laudamus»
CANTO X Dopo essere entrati nel purgatorio propriamente detto, Dante e Virgilio iniziano una dura
salita attraverso un sentiero stretto e ripido, che li conduce infine su un ripiano deserto, dove la
parete del monte appare di marmo bianco, adorno di artistici bassorilievi. Sono rappresentati
esempi di umiltà, che le anime dei superbi, i penitenti di questa prima cornice o girone, devono
meditare prima di quelli di superbia punita, che appariranno scolpiti sul pavimento. La prima
scultura presenta l'arcangelo Gabriele che annuncia la nascita di Cristo alla Vergine, la quale
sembra rispondere con le stesse parole del testo evangelico: «Ecce ancilla Dei». Il secondo
esempio ricorda un episodio biblico, il trasporto dell'arca santa ordinato, da Davide, che
precede la solenne processione cantando e ballando in segno di umile gioia. L'ultima scena
è tratta dal mondo romano e riprende una leggenda molto diffusa nel Medioevo, l'incontro di
Traiano e della vedova che invoca da lui giustizia contro gli uccisori del figlio prima che egli
parta per la guerra: alla fine l'imperatore, riconoscendo giusta questa richiesta, accontenta la
donna. Mentre Dante è ancora intento ad osservare queste opere, create direttamente dalla mano
di Dio, avanza verso di loro una schiera di anime oppresse da pesanti massi: sono coloro che
in vita si abbandonarono alla superbia, contro la quale il Poeta prorompe in una fiera invettiva.
CANTO XI Nel primo girone, dove si sconta il peccato di superbia, i penitenti recitano la preghiera
del « Pater Noster », invocando l'aiuto di Dio per sé e per coloro che sono rimasti sulla terra. A
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Virgilio, che ha chiesto la strada più breve per giungere al passaggio che porta al secondo girone,
risponde una delle anime, che, in un secondo tempo, rivela di essere Omberto Aldobrandeschi,
appartenente ad una delle più note famiglie nobili della Toscana: l'orgoglio per l'antichità della sua
stirpe e la grandezza delle azioni dei suoi antenati gli fecero dimenticare che la terra è la madre
comune di tutti, spingendolo a disprezzare il suo prossimo. Intanto un altro penitente, girandosi con
penosa fatica sotto il masso che lo opprime, riconosce Dante, che ritrova così, nella prima cornice,
l'amico Oderisi da Gubbio, famoso miniatore del tempo, Dopo avere ricordato che la sua fama è
ora stata oscurata da un altro artista, il bolognese Franco, Oderisi enuncia una legge alla quale
nessuno si può sottrarre: vana è la gloria alla quale gli uomini tendono con tutte le loro forze,
perché essa scompare subito se non è seguita da un periodo di decadenza. Così nella pittura
Giotto ha sostituito Cimabue, e nella poesia Guido Cavalcanti è ora più famoso di Guido Guinizelli,
ed è forse già nato chi sovrapporrà la sua alla loro voce. Un altro esempio storico della brevità del
mondan romore è offerto dalla vicenda di Provenzano Salvani, un tempo signore di Siena e ora
pressoché dimenticato. Il canto si chiude con il ricordo di una grande azione di umiltà compiuta da
Provenzano per salvare la vita di un amico.
CANTO XII In seguito all'invito del maestro, Dante, che finora aveva camminato al fianco di
Oderisi, lascia la schiera dei superbi e procede oltre, osservando sul pavimento del primo girone
numerosi bassorilievi, che rappresentano esempi di superbia punita e nei quali gli episodi sono
presi alternativamente dal mondo ebraico-cristiano e da quello pagano: da Lucifero, che dopo il
suo atto di ribellione precipita dal cielo, alla città di Troia, che a causa dell'orgogliosa superbia dei
suoi cittadini fu dagli dei punita con la distruzione totale. Dopo aver ammirato l'arte somma con la
quale le raffigurazioni sono state eseguite, Dante rimprovera con durezza la superbia degli
uomini, che impedisce loro di vedere il male che compiono. I due pellegrini continuano il
cammino, finché appare loro, splendente di luce, l'angelo dell'umiltà, che indica la scala per
accedere al secondo girone, cancellando dalla fronte di Dante il primo dei sette P incisi
dall'angelo guardiano alla porta del purgatorio, e intonando, mentre i poeti salgono una ripida
scala, la prima delle beatitudini: "Beati pauperes spiritu!" Poiché Dante avverte meno fatica di
prima, chiede spiegazione di questo fatto al maestro: man mano che egli avanza nel regno della
penitenza, dice Virgilio, la volontà di purificazione aumenta e scompare ogni senso di
difficoltà e di pena; ma il Poeta, per essere sicuro che il primo P è scomparso, ha bisogno
di toccare la sua fronte, quasi incredulo di tanto miracolo.
CANTO XIII Nel secondo girone, dove sono punite le anime degli invidiosi, i due pellegrini odono
gridare, da voci misteriose che attraversano l'aria, tre esempi di carità: il miracolo di Cristo alle
nozze di Cana, l'amicizia profonda che legava due famosi eroi greci. Oreste e Pilade, il comando
evangelico all'amore fraterno. I penitenti, addossati a una nuda parete e coperti da ruvidi
manti, si sorreggono gli uni alle spalle degli altri: i loro occhi appaiono chiusi, cuciti da un
filo di ferro che impedisce loro di scorgere la luce del ciel. Dante, che teme di mostrarsi
scortese passando dinanzi alle anime senza rivelare la sua presenza, chiede se in mezzo a loro
c'è qualche italiano: ma, risponde una voce, ogni uomo ha una sola patria, che è quella celeste.
Dante avanza verso l'ombra che ha parlato per conoscerne il nome o il luogo di nascita; appare
così la figura della nobildonna senese Sapia, la quale confessa il suo peccato di invidia, che la
portò a gioire più del male altrui che del proprio bene personale, spingendola a chiedere a Dio
anche la rovina della sua patria. Alla fine della vita si convertì, ma solo le preghiere di un umile
venditore di pettini della sua città le evitarono una lunga sosta nell'antipurgatorio. Durante il
colloquio con Sapia, che non rinuncia a colpire, anche nell'al di là, con dura ironia i suoi
concittadini, il Poeta riconosce che il suo animo è occupato non tanto dal peccato di invidia, quanto
da quello della superbia, che egli sconterà sotto il peso dei macigni del primo girone.
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CANTO XIV Il secondo canto dedicato agli invidiosi si apre con un dialogo fra le anime di due
nobili romagnoli, vissuti nel secolo XIII, Guido del Duca e Rinieri da Calboli. Il primo, avendo
notato che Dante è ancora vivo, lo prega di rivelargli la patria e il nome: il Poeta, per mezzo di una
lunga perifrasi, spiega che la sua città di nascita è situata lungo le rive di un fiumicel che per
mezza Toscana si spazia, ma tace il suo nome che non è ancora sufficientemente conosciuto.
Guido del Duca pronuncia contro gli abitanti delle località (il Casentino e le città di Arezzo, Firenze
e Pisa) percorse dall'Arno una dura requisitoria, accusandoli di avere abbandonato ogni virtù e, di
avere trasformato la valle del fiume in un covo di malizia. Per sottolineare la gravità della
degenerazione dilagante in questi luoghi, il romagnolo inizia una fosca predizione intorno al nipote
di Rinieri, Fulcieri da Calboli, che tiranneggerà la città di Firenze spargendovi il terrore. Dopo aver
confessato il proprio peccato e dopo aver rivolto una breve apostrofe all'umanità che si lascia
traviare dall'invidia, Guido, nell'ultima parte del suo discorso, ricordata la corruzione presente della
Romagna, rievoca con nostalgia e rimpianto il tempo passato, nel quale le virtù, il valore e la
cortesia guidavano la vita di ciascuno. Quando i pellegrini riprendono il viaggio, voci misteriose
ricordano due esempi di invidia punita.
CANTO XV Mancano tre ore al tramonto del sole e i due pellegrini procedono sempre nel secondo
girone, allorché una luce improvvisa colpisce con particolare intensità gli occhi di Dante: appare
l'angelo guardiano del terzo girone, quello degli iracondi, il quale indica ai due poeti la scala
per salire, e li accompagna con il canto di « Beati rnisericordes » e « Godi tu che vinci! ». Dante,
per mettere a profitto il tempo del cammino, chiede al maestro chiarimenti intorno all'uso dei due
termini, divieto e consorte, fatto da Guido del Duca nel canto precedente. Ha inizio una lunga
spiegazione filosofica, nella quale Virgilio dimostra che l'invidia nasce dall'amore dei beni terreni,
mentre coloro che ormai hanno conquistato, in paradiso, quelli spirituali, sono uniti da un profondo
affetto reciproco, nel quale si riflette l'infinita carità di Dio verso le sue creature. Giunti nel terzo
girone, appaiono in visione a Dante tre scene di mansuetudine:- il ritrovamento di Gesù nel
tempio mentre discute con i dottori, l'episodio che ha per protagonisti il tiranno Pisistrato e la
moglie, la lapidazione di Santo Stefano. Il canto termina con un'esortazione di Virgilio al discepolo,
affinché questi, dopo essersi riscosso dalle visioni, affretti il suo passo, mentre avanza sempre più
verso di loro un denso fumo, quello che avvolge le anime degli iracondi.
CANTO XVI Il terzo girone appare avvolto da un fumo densissimo e acre, che circonda le anime
degli iracondi, secondo una evidente legge di contrappasso. Dante, che avanza guidato da
Virgilio, ode la preghiera dell' "Agnus Dei", che viene recitata in armonico accordo da tutti i
penitenti, uno dei quali si rivolge improvvisamente al Poeta, essendosi accorto che egli si comporta
come un vivo: è Marco Lombardo, il quale dichiara la sua profonda conoscenza del bene e del
male degli uomini e il suo amore per la virtù. Poiché Marco ha ricordato la corruzione morale che si
è diffusa nel mondo, Dante chiede che gli venga risolto un dubbio nato in lui durante il colloquio
con Guido del Duca: il male che dilaga sulla terra è dovuto a malefici influssi degli astri o all'azione
umana? Attraverso una lunga esposizione, Marco dimostra che i cieli muovono nell'uomo gli istinti,
ma nulla possono contro la ragione e la libera volontà di cui egli è dotato e che dipendono
direttamente da Dio, loro creatore. Perciò la causa del male risiede negli uomini stessi: infatti
l'anima, che esce dalle mani di Dio senza nulla conoscere, viene attirata solo da ciò che dà gioia e
incomincia a seguire i beni terreni, se non è frenata da una guida (l'imperatore e le leggi che egli
ha il compito di far osservare). Ma l'intervento in campo temporale della Chiesa ha provocato una
confusione di poteri che è all'origine dell'attuale degenerazione, la quale è particolarmente
avvertibile nell'Italia settentrionale, dove pochi sono i rappresentanti rimasti della nobile
generazione passata.
CANTO XVII A Dante, uscito con Virgilio dal denso fumo che avvolge le anime degli iracondi,
mentre è ormai prossimo il tramonto, compaiono in visione tre esempi di ira punita, che gli
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presentano per prima la vicenda di Progne, mutata in uccello per aver imbandito al marito le carni
del figlio in un eccesso di folle gelosia. Appare poi la figura di Aman, ministro del re persiano
Assuero, che fu crocifisso dopo aver tramato la distruzione totale degli Ebrei, contro cui era
adirato, e subito dopo Dante vede Lavinia che piange sul cadavere della madre Amata, suicidatasi
in un impeto d'ira, per non vedere la figlia andare in sposa ad Enea. Scomparse all'improvviso
queste visioni, il Poeta ode la voce dell'angelo della pace che indica la strada per salire al quarto
girone e che gli cancella dalla fronte la terza P, cantando la beatitudine evangelica «Beati pacifici
». Frattanto i due pellegrini giungono sul ripiano deserto della quarta cornice, e Virgilio, in seguito a
una domanda precisa del discepolo, spiega le caratteristiche del peccato che, lì viene espiato,
l'accidia. L'ultima parte del canto è occupata dall'esposizione, da parte del poeta latino, della
dottrina dell'amore nella sua duplice forma - naturale (o istintivo) e voluto con libera scelta dalla
volontà e dall'intelletto - e della struttura morale del purgatorio.
CANTO XVIII Virgilio, sempre rimanendo nel quarto girone, continua la trattazione del tema
dell'amore per chiarire al suo discepolo in che modo questa affezione possa essere inizio di ogni
bene e di ogni male. L'animo per natura è disposto all'amore, e ogni volta che la facoltà
conoscitiva gli presenta una cosa piacevole, si dirige verso di essa: questa inclinazione è
amore. Nasce tuttavia, in Dante un dubbio intorno alla libertà dell'uomo, guidato da impulsi che
vengono dall'esterno e spinto da forze naturali; non soggette alla sua volontà. Ma Virgilio afferma
che nella creatura umana agisce anche la ragione, che ha il compito di studiare, scegliere e
guidare le tendenze naturali. Intanto la luna è già comparsa nel cielo e Dante, preso da improvvisa
sonnolenza, viene riscosso dal sopraggiungere di una turba di anime che avanzano in corsa
affannosa: sono gli accidiosi, che per contrappasso devono ora mostrare lo zelo che non
ebbero in vita. Gli esempi di sollecitudine, che ricordano la visita della Vergine ad Elisabetta e la
fulminea rapidità delle imprese militari di Cesare; sono gridati da due anime, come quellî di accidia
punita, anch'essi ispirati dal mondo ebraico-cristiano e da quello romano. Dante in questo girone
presenta un solo penitente: l'abate del monastero veronese di San Zeno, che rimprovera ad
Alberto della Scala di aver ora concesso quella carica ad un figlio degenere.
CANTO XIX Dante si trova nella cornice degli accidiosi allorché, mentre l'alba è ormai prossima,
riceve in sogno una visione: gli appare l'immagine di una donna deforme, che in un secondo
tempo si trasforma, agli occhi del pellegrino, in una bellissima sirena, che cerca di attirarlo
con il fascino del suo canto. Ma un'altra figura femminile, comparsa all'improvviso a fianco
del Poeta, rivela il male nascosto in quella femmina balba, riscuotendo Dante dal suo
sonno. I due pellegrini possono così riprendere il cammino, guidati verso il passaggio che porta al
girone superiore dalla voce dell'angelo del quarto girone, che assolve Dante dal peccato di accidia.
Subito dopo Virgilio spiega al discepolo che la mostruosa apparizione del sogno era simbolo dei
peccati di avarizia, gola e lussuria, che vengono espiati negli ultimi tre gironi del purgatorio. Nella
quinta cornice, dove le anime degli avari giacciono bocconi a terra, legate nelle mani e nei
piedi, Dante incontra l'ombra di Ottobuono dei Fieschi, che fu papa col nome di Adriano V: dopo
aver rivelato al pellegrino la sua dignità di un tempo, il pontefice confessale proprie colpe,
dichiarando però di essersi convertito subito dopo essere asceso alla cattedra di Pietro; solo allora,
infatti, comprese che nessun possesso terreno può placare la sete di conquista dell'uomo e che la
vera felicità è data solo dai beni spirituali.
CANTO XX Dante prosegue il viaggio nel quinto girone, ma è tutto preso dal desiderio di
conoscere la causa del terremoto che ha scosso il monte del purgatorio e del canto del «Gloria »
che le anime hanno innalzato subito dopo. All'improvviso compare alle spalle dei due pellegrini
un'ombra che rivolge loro un augurio di pace: a quest'anima Virgilio chiede spiegazione dei fatti
misteriosi prima avvenuti. Il monte del purgatorio - spiega quello spirito è soggetto a leggi ben
precise, diverse da quelle che regolano la vita della natura sulla terra, perché, al di sopra dei tre
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gradini sui quali si apre la porta del mondo della penitenza, non si formano più grandine, neve,
rugiada, brina, nuvole, lampi, arcobaleni, né tanto meno, terremoti. Il monte del purgatorio viene
scosso solo in una occasione: quando una anima ha compiuto la sua purificazione ed è
diventata degna di entrare in paradiso; contemporaneamente tutti gli spiriti penitenti
ringraziano Dio con il canto del «Gloria». L'ombra, a una domanda di Virgilio, rivela finalmente il
suo nome: è Stazio, il famoso poeta latino, autore della Tebaide e della Achilleide, vissuto nel I
secolo d. C. Subito dopo aver spiegato che a Roma ebbe la consacrazione a poeta, Stazio inizia
una commossa esaltazione di Virgilio e della sua opera, affermando che l'Eneide non solo
alimentò ed educò il suo spirito poetico, ma ne fu anche mamma: ignaro di essere davanti a colui
che considera il suo maestro, dichiara che egli acconsentirebbe a restare un anno di più nel
purgatorio, pur di essere vissuto al tempo del grande mantovano. Dopo queste parole Dante,
vincendo l'umiltà e la ritrosia di Virgilio, rivela il nome della sua guida.
CANTO XXII Virgilio interroga Stazio mentre, in compagnia di Dante, stanno salendo verso il sesto
girone. Vuole sapere il motivo per il quale un'anima di grande nobiltà, come la sua, può essersi
macchiata della colpa dell'avarizia. In realtà l'autore della Tebaide e dell'Achilleide è rimasto più di
cinquecento anni nel quinto girone per essere caduto nel vizio contrario, in quello della
prodigalità: infatti - chiarisce Stazio - nel purgatorio vengono puniti nello stesso luogo i due tipi
opposti di peccato. La seconda spiegazione richiesta da Virgilio riguarda il modo nel quale
avvenne la conversione di Stazio dal paganesimo al cristianesimo. Un passo delle Bucoliche
virgiliane, che accennava al rinnovamento del mondo, coincideva con il messaggio della nuova
fede che veniva diffusa dovunque proprio in quel tempo; questo fatto spinse Stazio ad avvicinare i
predicatori cristiani, che, con la santità della loro vita, lo convinsero ad abbandonare ogni altra
posizione religiosa o filosofica per diventare cristiano attraverso il battesimo. Tuttavia, per timore
delle persecuzioni, tenne sempre nascosta la sua conversione: per questo motivo dovette
rimanere più di quattrocento anni nel girone degli accidiosi. Infine è Stazio che interroga Virgilio,
per sapere in quale cerchio dell'inferno si trovano alcuni poeti latini. Il cammino dei tre viandanti
continua finché essi incontrano, posto in mezzo alla strada, un albero carico di frutti odorosi, dalle
cui fronde una voce ignota grida alcuni esempi di temperanza.
CANTO XXIII La schiera delle anime dei golosi procede nel sesto girone cantando un versetto
del Salmo L, "Labia mea, Domine". L'aspetto di questi penitenti è tale da suscitare in Dante la più
profonda compassione: nel volto pallidissimo spiccano, profondamente incavate, le orbite
degli occhi, il corpo appare di una magrezza spaventosa, tanto che la pelle, disseccata e
squamosa, modella il loro scheletro. Mentre il Poeta sta cercando di individuare la causa di
tanta magrezza, un'anima lo riconosce e lo interroga: è Forese Donati, l'amico più caro durante il
periodo della vita dissoluta di Dante. Dalla sua voce il pellegrino viene a sapere la causa del
dimagrimento delle anime dei golosi. Il Poeta tuttavia si stupisce di trovare l'amico, morto da
appena cinque anni, già nel purgatorio vero e proprio, senza alcuna lunga sosta nell'antipurgatorio
fra le anime che si pentirono solo alla fine della vita. Ad accelerare la sua ascesa sul monte della
penitenza furono le preghiere di Nella, la sua dolce sposa, che Forese ora ricorda con amore,
contrapponendone la virtù alla corruzione delle sfacciate donne fiorentine,- per le quali aggiunge lo
spirito penitente - il cielo già prepara durissime punizioni. Dante, per soddisfare un'affettuosa
preghiera dell'amico, rivela che solo da pochi giorni egli ha lasciato la vita viziosa alla quale si era
abbandonato anni prima con lui: la sua guida verso il bene è ora Virgilio, in attesa della futura
venuta di Beatrice.
CANTO XXIV I tre poeti percorrono il sesto girone in compagnia di Forese Donati, il quale,
rispondendo a Dante, rivela che la sorella Piccarda é già tra le anime beate del paradiso, e che tra
i suoi compagni di pena nella cornice dei golosi ci sono alcuni nobili, alcuni ecclesiastici e un poeta
lucchese, Bonaggiunta Orbicciani. Quest'ultimo profetizza a Dante che a Lucca, durante il periodo
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del suo esilio, una donna di nome Gentucca gli dimostrerà una profonda gentilezza e una delicata
amicizia. In un secondo tempo Bonaggiunta affronta con Dante il problema della nuova poesia -
quella del dolce stil novo - che si sta diffondendo, la quale ha una sola guida, il sentimento d'amore
che fornisce l'ispirazione. Continuando nel cammino, poiché il Poeta ha ricordato la triste
situazione in cui si trova la città di Firenze a causa delle lotte interne, Forese preannuncia
l'imminente morte violenta del fratello Corso, capo del partito dei Neri e uno dei principali
responsabili delle discordie civili. Subito dopo l'ombra del goloso fiorentino si allontana dai tre poeti
per rientrare nella sua schiera, mentre appare un albero carico di frutti verso i quali gruppi di anime
tendono con impaziente avidità le mani: allorché Dante si avvicina, una voce misteriosa grida dalle
fronde alcuni esempi di golosità punita. I due pellegrini e Stazio, tutti assorti nella meditazione di
quanto hanno appena udito, giungono alla fine del sesto girone, dove l'angelo della temperanza
assolve Dante dal peccato di gola.
CANTO XXV Sono circa le due pomeridiane mentre Dante, Virgilio e Stazio continuano l'ascesa
dal sesto girone, quello dei golosi, all'ultimo, dove subiscono la loro pena i lussuriosi. Il Poeta,
tuttavia, è tormentato da un dubbio, che il timore di riuscire fastidioso ai suoi due maestri gli vieta
di esprimere. Ma, in seguito a una paterna esortazione di Virgilio, egli chiede come avviene il
dimagrimento delle anime dei golosi, se esse non hanno bisogno di cibo. Virgilio, dopo un primo
tentativo di chiarire questo problema attraverso due esempi, prega Stazio di fornire una
dimostrazione più completa e convincente del fenomeno. Questi accosta il problema in modo
ampio e generale, iniziando una sistematica dissertazione che possiamo dividere in quattro parti.
1) Teoria della generazione umana: formazione dell'embrione dall'unione dell'uomo e della donna
e, nell'embrione, formazione dell'anima vegetativa e sensitiva (versi 37-60). 2) Infusione dell'anima
razionale nel corpo: quando nel feto la struttura del cervello è completa, Dio, con un atto creativo
diretto, vi infonde l'anima razionale, che assimila le altre due, formando una sola anima (versi 61-
78). 3) Modo dell'esistenza dell'anima dopo la morte: l'anima, uscendo dal corpo dopo la morte di
questo, porta con sé le tre facoltà - vegetativa, sensitiva, razionale - e si dirige alle rive
dell'Acheronte, se è dannata, o alla foce del Tevere, se è destinata alla salvezza (versi 79-87). 4)
Genesi e condizione delle ombre: l'anima, giunta nel luogo assegnatole, opera nell'aria che la
circonda e si costruisce con questa aria una specie di forma corporea, che è dotata degli organi
dei sensi e può esprimere tutta la gamma dei sentimenti. Questa è la ragione per cui può avvenire
nei golosi il dimagrimento. Appaiono poi, in mezzo a un grande fuoco, le anime dei lussuriosi, che
cantano « Summae Deus clementiae » e gridano alcuni esempi di castità.
CANTO XXVI ll settimo e ultimo girone del purgatorio è occupato da un grande fuoco, nel quale
purificano il loro peccato le anime dei lussuriosi. L'attenzione del pellegrino è attirata dal
sopraggiungere improvviso di una turba di anime, procedenti in direzione opposta rispetto a quella
della prima schiera apparsa ai tre viandanti alla fine del canto XXV. Quando i due gruppi si
incontrano, le anime, senza fermarsi, si baciano festosamente fra di loro; allorché si
separano, le ombre della seconda schiera gridano il nome delle due città bibliche di Sodoma e
Gomorra, quelle della prima ricordano la lussuria della regina cretese Pasifae. Dopo aver rivelato
di essere ancora vivo, Dante chiede che gli venga spiegata la duplice divisione delle anime dei
lussuriosi. Superato il primo momento di stupore, l'ombra che già precedentemente si era rivolta al
Poeta, riprende a parlare: la schiera che si allontana gridando « Sodoma e Gomorra » è quella dei
sodomiti, l'altra è quella dei lussuriosi secondo natura, i quali però non seppero frenare con la
ragione i loro istinti. Soltanto ora Dante ci fa conoscere il nome del suo interlocutore: Guido
Guinizelli, il famoso iniziatore della scuola poetica del, dolce stil novo, il quale presenta il poeta
che, a suo giudizio, seppe usare ancora meglio di lui, nei suoi versi, la lingua materna al posto
dell'ormai superato latino. Appare così la figura del maggiore trovatore provenzale, Arnaldo
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Daniello, che, parlando nella lingua della propria terra, chiede a Dante di ricordarlo nelle sue
preghiere.
CANTO XXVII Il sole sta tramontando sul monte del purgatorio quando l'angelo della castità, dopo
aver cantato la sesta beatitudine evangelica « Beati mundo corde! », invita i tre poeti ad entrare
nelle fiamme che occupano il settimo girone, per poter proseguire il loro viaggio, Ma Dante esita,
pieno di paura, e Virgilio deve intervenire per far presente al discepolo che nel purgatorio le pene
possono tormentare, ma non uccidere. Tuttavia solo quando il maestro gli ricorda che al di là di
quel muro di fiamme egli potrà finalmente vedere Beatrice, Dante si decide e segue la sua guida
nel fuoco, mentre Stazio chiude il piccolo gruppo. Virgilio, per esortare il discepolo e sostenerlo nel
difficile momento, continua a parlar di Beatrice finché, guidati da un canto, i tre poeti escono dalle
fiamme, trovandosi davanti a un angelo, che li invita a salire prima che sopraggiunga la notte.
Poco dopo, tuttavia, essendo tramontato il sole, essi si coricano su tre gradini tagliati nella roccia,
per aspettare il nuovo giorno. Il Poeta, mentre osserva il cielo stellato, viene preso dal sonno;
quando l'alba è vicina egli sogna una giovane donna, bella e leggiadra, che percorre la
campagna cogliendo fiori e che, cantando, rivela il proprio nome: è Lia, che fu la prima
moglie di Giacobbe e rappresenta il simbolo della vita attiva, mentre Rachele, che fu la
seconda moglie del patriarca ebraico, è simbolo della vita contemplativa. Ogni tenebra è
scomparsa quando Dante si riscuote dal sonno; subito dopo il maestro gli spiega che è ormai
vicina quella felicità che tutti i mortali cercano ansiosamente e che è simboleggiata dal paradiso
terrestre. Virgilio, dopo aver accompagnato Dante fino al termine della scala che conduce
all'Eden, si congeda da lui: il suo compito si è concluso, il discepolo ha raggiunto la totale
purificazione e non gli resta che attendere la venuta di Beatrice.
CANTO XXVIII Dante, lasciato da Virgilio alla soglia del paradiso terrestre, sì dirige verso il bosco,
folto e ricco di verde, che occupa gran parte dell'Eden. Entrato nella selva, il Poeta si trova la
strada interrotta da un ruscello, le cui acque, benché prive di ogni impurità, appaiono tutte scure
sotto l'ombra perpetua della divina foresta. Sulla sponda opposta appare una figura di straordinaria
dolcezza: una donna cammina sulla riva del fiumicello cantando e cogliendo i fiori più belli.
Dante la prega di avvicinarsi di più a lui, affinché gli sia possibile udire le parole del suo canto, e la
donna, muovendosi con la stessa grazia di una figura danzante, ne esaudisce la richiesta.
Matelda, questo è il nome (che sarà rivelato solo nel canto XXXIII, verso 119) della dolce
apparizione, dichiara di essere giunta per soddisfare ogni domanda di Dante, il quale subito le
chiede una spiegazione: come possono esserci nel paradiso terrestre l'acqua e il vento, dal
momento che al di sopra della porta del purgatorio non esistono alterazioni atmosferiche? Il monte
del purgatorio - incomincia Matelda - fu scelto da Dio per essere la dimora dell'uomo, il quale ne fu
privato dopo il peccato originale; esso fu creato altissimo, affinché le perturbazioni atmosferiche
non nuocessero alla creatura umana, ma la sfera dell'aria, che si muove con il muoversi dei cieli,
colpisce gli alberi della selva facendoli stormire. Questi ultimi impregnano dei loro semi l'aria
intorno, la quale, muovendosi, li sparge dovunque sulla terra. Quanto al ruscello che Dante ha
visto, esso non nasce da una sorgente alimentata dalle piogge, ma da una fonte che riceve
direttamente da Dio tanta acqua, quanta ne perde. Infatti due sono i fiumi del paradiso terrestre: il
primo, già incontrato dal Poeta, è il Letè, la cui acqua dona l'oblio dei peccati commessi, il
secondo è l'Eunoè, che fa ricordare solo le opere buone compiute.
CANTO XXIX Dante espone, per mezzo di Beatrice, i problemi principali riguardanti le gerarchie
angeliche: dove, quando, come furono creati gli angeli; quando e perché avvenne la ribellione di
alcuni di essi; quale fu il premio per quelli rimasti fedeli; per quale motivo sbagliano quei pensatori
che attribuiscono alle creature angeliche le tre facoltà umane dell’intelligenza, volontà e memoria; il
numero sterminato degli angeli e la diversa intensità con la quale godono la visione diretta di Dio.
A Dante interessa soprattutto mettere in rilievo che la creazione degli angeli fu un atto gratuito
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dell’amore divino, che volle estrinsecarsi in altri esseri, e che le intelligenze angeliche, i cieli e la
materia prima furono creati da Dio istantaneamente e simultaneamente. a proposito delle facoltà
umane attribuite agli angeli, il discorso di Beatrice diventa polemico e le sue parole raggiungono un
tono particolarmente aspro e duro. I cattivi predicatori del Vangelo, che hanno sostituito alle verità
della fede cristiana le loro inutili ciance, sono rappresentati attraverso la grottesca figura del frate
che predica dal pulpito con motti e con iscede, mentre il diavolo si annida nel bacchetto del suo
cappuccio. Il canto si chiude con la visione di Dio che, pur rispecchiandosi in migliaia di creature
angeliche, conserva la sua eterna unità.
CANTO XXX Alla fine del canto XXIX un tuono improvviso ha fatto fermare la processione che
avanzava lentamente lungo il Letè. Mentre tutti i personaggi del corteo si volgono verso i carro,
uno dei ventiquattro seniori ripete per tre volte, cantando, le parole « Veni, sponsa de Libano »,
subito seguito da tutti gli altri: è invocata, in questo momento, la presenza di Beatrice.
Immediatamente dopo compare sul carro un gruppo di angeli, che pronuncian le parole: «
Benedictus qui venis! » e gettano ovunque fiori, dicendo: « Manibus, oh, date lilia plenis! » .
All'improvviso, in mezzo a questa nuvola di fiori, vestita di rosso, coperta di un manto verde, con il
capo circondato da un velo bianco, che è sostenuto da una ghirlanda di ulivo, appare Beatrice.
Davanti a lei, benché siano passati dieci anni dalla sua morte Dante sente, con la stessa intensità
di un tempo, la forza dell'amore. Per rivelare questo momento di smarrimento si volge verso
Virgilio, accorgendosi solo ora che il maestro lo ha lasciato: nessuna bellezza del paradiso
terrestre può allora impedire al Poeta di dare libero sfogo al suo dolore attraverso il pianto. Ma
Beatrice lo richiama, lo esorta a conservare le sue lagrime per una sofferenza più profonda, che fra
poco egli proverà. L'atteggiamento della donna è fiero e regale, e le sue parole severe provocano
nel pellegrino un penoso senso di vergogna e di abbattimento, dal quale sembra riscuotersi
allorché gli angeli intervengono in suo aiuto di fronte a Beatrice. Ma ella dichiara che il dolore del
pentimento deve essere pari alla gravità delle pene commesse, poiché - continua - Dante, pur
essendo dotato di ogni più felice disposizione al bene, si lasciò traviare nella sua giovinezza,
abbandonandosi al peccato. Infatti, finché visse Beatrice, la presenza della donna amata gli fu
guida sufficiente sulla strada del bene, ma dopo la sua morte egli si incamminò per via non vera e
a nulla valsero i tentativi da lei compiuti per ricondurlo sul retto cammino. L'unico rimedio efficace
consisteva nell'ispirargli orrore per il peccato, mostrandogli tutte le brutture e le sofferenze
dell'inferno: per questo Beatrice stessa discese nel limbo per chiedere l'aiuto di Virgilio in questa
impresa.
CANTO XXXI Continua il rimprovero che Beatrice, nel canto precedente, ha incominciato a
rivolgere al Poeta per il traviamento morale al quale egli si era abbandonato dopo la morte della
donna amata. Da quali allettamenti, da quali piaceri - vuole sapere Beatrice Dante si è lasciato
attrarre, tanto da dimenticare ogni dovere spirituale? Furono - risponde, piangendo, il pellegrino - i
beni fallaci del mondo che influenzarono il suo animo dopo la morte di chi in terra rappresentava
per lui la bellezza, l'amore, la virtù. Anche se, agli occhi di Dio, è sommamente meritoria la
confessione del proprio peccato, è necessario che il Poeta senta fino in fondo la vergogna delle
sue colpe: poiché la natura o l'arte non offrirono mai a Dante una bellezza pari a quella di Beatrice
e questa bellezza andò distrutta con la morte, nessun'altra realtà materiale - conclude la donna -
avrebbe dovuto attirare la sua attenzione, dal momento che ogni bene terreno, anche il più alto,
risulta sempre caduco; anzi, proprio in base a questa constatazione, il suo animo avrebbe dovuto
volgersi verso l'alto. Ad un invito di Beatrice, Dante solleva lo sguardo per osservarla: la celestiale
bellezza della donna, anche se ancora celata dal velo, è tale che il Poeta, avvertendo con estrema
intensità il pentimento per le sue colpe, perde conoscenza. Allorché si riprende, si trova immerso
nel Letè per opera di Matelda, la quale lo conduce sull'altra riva, dove Dante viene circondato dalle
quattro virtù cardinali. Ma sono le tre virtù teologali che hanno il compito di portarlo davanti a
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Beatrice: gli occhi del Poeta fissano quelli splendenti della donna, il cui sguardo è però rivolto al
grifone. Solo in seguito alla preghiera delle tre virtù teologali ella acconsente a liberare il suo volto
dal velo che lo ricopre, affinché Dante la possa vedere in tutta la sua bellezza
CANTO XXXII Le figure femminili che simboleggiano le sette virtù invitano Dante a distogliere il
suo sguardo da Beatrice per volgerlo alla processione, la quale, in questo momento, riprende a
muoversi in direzione opposta rispetto a quella prima seguita; finché tutti i suoi membri si fermano
intorno a un albero altissimo e spoglio di fronde. Dopo che il grifone vi ha legato il suo carro, la
pianta rinasce a nuova vita, coprendosi di fiori e di foglie. Il canto dolcissimo innalzato dai
personaggi del corteo provoca in Dante una specie di tramortimento, e, quando si risveglia,
Matelda gli indica Beatrice che siede sotto l'albero circondata dalle sette virtù, mentre i ventiquattro
seniori, il grifone e gli altri componenti del corteo risalgono al cielo. La seconda parte del canto è
occupata dalla rappresentazione delle vicende del carro della Chiesa attraverso successive
allegorie. Dante ricorda - con la figura dell'aquila - le persecuzioni portate contro i primi cristiani e
con l'immagine della volpe il diffondersi delle eresie; in un secondo tempo l'aquila - simbolo
dell'Impero - ritorna e lascia sul carro una parte delle sue penne, per indicare il potere temporale di
cui fu investita la Chiesa dopo la donazione territoriale fatta dall'imperatore Costantino a papa
Silvestro. Poi un drago, che rappresenta Satana, esce improvvisamente dalla terra e, dopo aver
colpito con la coda maligna il carro, si allontana pieno di soddisfazione. L'immagine della Chiesa si
trasforma infine in una figura mostruosa, dotata di sette teste e dieci corna: su di lei siede una
sfrontata meretrice, a fianco della quale compare un gigante, che flagella ferocemente la donna
subito dopo che questa ha volto il suo sguardo verso Dante. Il canto termina mostrando il gigante
che stacca dall'albero il carro della Chiesa per trascinarlo nella selva.
CANTO XXXIII Le quattro virtù cardinali e le tre teologali iniziano, di fronte alle tristi vicende del
carro della Chiesa, il canto del Salmo LXXIX: «Deus, venerunt gentes », al quale Beatrice risponde
con le stesse parole rivolte da Gesù ai discepoli per annunziare loro la sua morte e la sua
risurrezione: « Modicum, et non videbitis me... » . In un secondo momento Beatrice invita Dante a
camminare al suo fianco, affinché possa meglio udire le sue parole. Ella ora intende spiegare i
misteriosi prodigi avvenuti intorno e sul carro della Chiesa e contemporaneamente preannunziare
la punizione di coloro che si sono resi colpevoli della corruzione morale della Chiesa. Al Poeta -
continua Beatrice - toccherà il compito di riferire agli uomini ciò che ha udito. E poiché Dante
osserva che il linguaggio da lei usato è troppo oscuro ed esige uno sforzo non comune per poterlo
comprendere. Beatrice rivela che ciò avviene per dimostrare all'uomo che ogni dottrina terrena è
insufficiente a penetrare la scienza divina. È mezzogiorno allorché le figure delle sette virtù si
fermano nella zona in cui termina l'ombra della foresta, di fronte alla sorgente dei due fiumi del
paradiso terrestre, il Letè, nelle cui acque il Poeta è già stato immerso per dimenticare il male
passato, e l'Eunoè. Matelda - in seguito a un comando di Beatrice - invita Dante e Stazio a seguirla
per bere l'acqua di questo fiume, che ravviva la memoria del bene compiuto. Con questo ultimo rito
la purificazione del Poeta è completa: egli è ormai puro e disposto a salire alle stelle.
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