Inaugurazione dell'anno accademico 2008-2009 - Università degli ...

2
- Inaugurazione dell’anno accademico 2008-2009
Discorso inaugurale del Rettore Prof. Angiolino Stella ................................................................... 5
Prolusione del Prof. Dario Mantovani ...................................................................................................... 17
Inaugurazione della mostra documentaria dedicata ai duecento anni
dell’Orazione Foscoliana, Prof.ssa Gianfranca Lavezzi ................................................................. 51
Medaglie Teresiane, Premi, Riconoscimenti e Borse ..................................................................... 59
- Dell’origine e dell’ufficio della letteratura
Lettura scenica di Marco Baliani ................................................................................................................. 73
Introduzione e commento della Prof.ssa Carla Riccardi ............................................................. 75
- Presentazione dei Volumi
del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
Presentazione del Prof. Dario Mantovani ............................................................................................. 85
Presentazione del Prof. Luciano Gargan ................................................................................................ 91
Presentazione del Prof. Edoardo Ascari .................................................................................................. 94
Presentazione del Prof. Alberto Calligaro ............................................................................................. 98
Presentazione del Prof. Paolo Mazzarello ............................................................................................. 99

Inaugurazione
anno accademico
2008-2009
26 gennaio 2009
3

Discorso inaugurale
del Rettore
Prof. Angiolino Stella
Signor Presidente della Repubblica, Onorevoli, Eccellenze, Autorità, Studenti,
gentili Ospiti e tutti Voi presenti,
è per me un grande onore celebrare con Voi il secondo centenario dell’orazione
Dell’origine e dell’ufficio della letteratura, recitata da Ugo Foscolo in
questa Università, nell’aula che oggi porta il suo nome, il 22 gennaio 1809,
in occasione dell’apertura dell’anno accademico. Ragioni storiche, culturali e
politiche rendono questo anniversario decisamente attuale e ci invitano a riflettere
sul valore dei maestri, sulla formazione dei giovani e sul ruolo dell’Università.
In quanto università storica di grande tradizione – fondata dall’imperatore
Carlo IV nel 1361, sulle basi della Scuola palatina già attiva nell’825
per volontà di Lotario – l’Ateneo pavese oggi più che mai sente l’urgenza di
5

6
richiamare temi e scelte politiche e morali che già erano presenti nel testo foscoliano. Temi che hanno
caratterizzato l’intera temperie culturale della nostra università negli anni a cavallo tra il XVIII e il XIX
secolo e che da allora consideriamo nostra eredità culturale e civile.
L’università che accolse Foscolo a Pavia era centro scientifico e umanistico di grande prestigio, soprattutto
dopo la radicale riforma di Maria Teresa d’Austria e del figlio Giuseppe II.
Quello asburgico fu un preciso progetto di revisione del sapere, anche in senso interdisciplinare,
che possiamo definire illuminato e lungimirante. Tali ritengo, infatti, siano la scelta di investire sui migliori
uomini di cultura e di scienza del tempo, come pure l’ingente finanziamento di tutte le strutture
ritenute indispensabili per il progresso della conoscenza.
Nello scrivere al figlio Giuseppe II, Maria Teresa d’Austria, riconosce “quanto sia importante promuovere
l’applicazione alle scienze” e si dice “persuasa, che a misura de’ progressi, che quelle fanno
in uno Stato, va crescendo la pubblica felicità de’ suoi Abitanti”.
E certamente per la stessa ragione, pensando alla “felicità de’ suoi Abitanti”, una trentina d’anni
dopo, Napoleone Bonaparte invitò a Parigi Alessandro Volta, per assistere di persona e per ben tre volte,
alla dimostrazione del funzionamento della pila.
Quando Foscolo arrivò a Pavia, per ricoprire la cattedra di Eloquenza, l’Università di Pavia non era
solo un importante centro scientifico europeo (dove insegnavano Volta, Scarpa, Spallanzani, Scopoli),
ma anche una scuola medica, umanistica e giuridica di grande rilievo, presso la quale si era formato
Cesare Beccaria e dove insegnavano o avevano insegnato personalità come Giandomenico Romagnosi,
Vincenzo Monti e Francesco Lomonaco, esponente di rilievo di quel gruppo di esuli napoletani, seguaci
della filosofia di Giambattista Vico, che proprio a Pavia alimentarono il dibattito sul progresso delle
nazioni e si fecero mediatori tra l’illuminismo napoletano e quello lombardo.
Il progresso della civiltà aveva ispirato pochi anni prima la prolusione di Vincenzo Monti Dell’obbligo
di onorare i primi scopritori del vero in fatto di scienze, da molti oggi considerata il primo magistero
laico e civile dell’età moderna. Nel mettere in rilievo i grandi meriti della tradizione scientifica italiana,
Monti ricordava infatti Galileo, Scarpa e Volta e gettava un primo significativo seme del carattere fortemente
interdisciplinare della nostra Università, un valore che, soprattutto oggi, si è progressivamente
consolidato e continua a essere motivo di costante impegno.
Oggi siamo un Ateneo storico, una delle 80 Università rappresentate nella CRUI.
In quanto parte integrante del sistema universitario nazionale, non possiamo ignorare le critiche

di cui esso è stato oggetto da parte del mondo politico e dei media negli ultimi mesi, cioè nel periodo
di elaborazione e approvazione della legge 133 (che prevede tagli “sostanziosi” dopo il 2009) e della
Legge 1/2009 (che in parte attenua alcune misure restrittive della 133, introducendo anche interessanti
novità).
In discussione sono gli sprechi, i corsi di studio con pochi studenti, la sovrabbondanza di atenei e di
sedi staccate, i concorsi con esito preordinato, i favoritismi sfacciati per amici e parenti e così via. Giudichiamo
apprezzabile, in quanto stimolo al miglioramento, ogni critica al sistema universitario attuale.
Dalla lezione foscoliana, oggi, possiamo e dobbiamo raccogliere l’invito all’amor del vero.
E dunque, per amor del vero, l’analisi deve essere il più possibile completa e imparziale, e soprattutto
scevra da facili e superficiali generalizzazioni.
Sull’eccesso di sedi e di corsi di studio, ci vengono in aiuto i dati raccolti dal professor Regini, Prorettore
della Università Statale di Milano. Confrontando la situazione italiana con quella di altri paesi
europei (Gran Bretagna, Germania, Francia, Spagna, e Olanda) emerge infatti che le Università presenti
sul nostro territorio nazionale non sono in eccesso: 1.6 per milione di abitanti è un dato addirittura inferiore
alla media degli altri Paesi di confronto (per le sedi staccate bisognerà fare una valutazione più
attenta, con un certo numero di casi che senz’altro appaiono come “sprechi” o come “lussi”).
Analogamente, con i nostri 5.960 corsi di studio – a parte casi piuttosto ridicoli quanto paradossali –
siamo sostanzialmente in linea con gli altri Paesi; anzi nettamente al di sotto degli 8.955 della Germania.
Risultiamo invece fortemente sottodimensionati per la disponibilità di residenze universitarie in rapporto
al numero di studenti (dell’ordine del 2% contro il 17% della Svezia, il 10% della Germania, il
7% della Francia) o per la percentuale di studenti che usufruiscono di borse di studio o prestiti agevolati
(dove la nostra situazione non è molto migliore).
Alcuni hanno inoltre denunciato la scarsa presenza degli Atenei italiani nei ranking internazionali.
Credo invece doveroso ricordare che le nostre Università figurano nelle “top 500”, cioè la fascia di eccellenza
a livello mondiale, nella misura del 28.6% per la classifica di Shanghai e del 18.2% per quella
del Times Higher Education: un esito che certo non ci fa sfigurare in Europa continentale, (dove siamo,
ad esempio, confrontabili con la Francia e decisamente migliori della Spagna).
E a chi lamenta che tra le prime 150 Università al mondo non ne compaia neanche una del nostro
Paese, vorrei ricordare che il modello di riferimento e i criteri di classificazione sono di ispirazione
anglosassone. Non possiamo immaginare di avere una percentuale di studenti stranieri pari a quella
dei Paesi di lingua inglese, se i nostri corsi di studio si svolgono prevalentemente in italiano e se la
disponibilità di Collegi e Residenze continua a essere limitatissima. Analogamente, non possiamo anno-
Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
7

8
verare Premi Nobel nei nostri laboratori, perché non possiamo nemmeno lontanamente competere con
i finanziamenti e gli investimenti nella ricerca di altri Paesi.
Ritengo utile continuare questa analisi concentrandomi in modo più specifico sulla valutazione
della produzione della ricerca scientifica, in particolare sulla ricerca di base, elemento essenziale e
vero motore dell’attività formativa, come pure della ricerca finalizzata alle applicazioni che investono
lo sviluppo tecnologico e più in generale il progresso e il benessere sociale.
Nella competizione internazionale in cui è chiamata a partecipare (e dove la componente universitaria
è per noi di gran lunga la più rilevante), l’Italia si presenta con 2.82 ricercatori su mille lavoratori
(meno di Polonia, Portogallo, Ungheria, Spagna; meno della metà di Gran Bretagna, Francia, Germania;
poco più di un quarto della Svezia e poco meno di un quinto della Finlandia, giusto per limitarci
all’Europa). A ciò si accompagna una spesa per la formazione e la ricerca che è inferiore all’1% del PIL,
meno della metà di quanto si spende in Germania e Francia, non volendo menzionare tanti altri casi
più eclatanti. È come se, in un torneo di calcio, noi scendessimo in campo con una squadra dimezzata
(avendo una panchina ricchissima di riserve, cioè di precari).
A questo punto, se la squadra è dimezzata e se i giocatori sono scelti in base a favoritismi, dovremmo
aspettarci risultati disastrosi; e invece non mancano le sorprese!!
Sorprese che emergono, ad esempio, da un noto articolo di David King pubblicato su “Nature” e
punto di riferimento di vari analisti.
King definisce un comparator group di 31 paesi (tra cui G8 ed Europa dei 15), autori della quasi
totalità delle pubblicazioni scientifiche di qualità.
Ritengo davvero rilevante e sorprendente, date le premesse, che l’Italia si posizioni sempre nella
metà superiore dei 31 Paesi; settima per la produzione scientifica e tredicesima nel rapporto tra numero
di citazioni e numero di pubblicazioni. Volendo poi tener conto non solo dell’output in termini di
produzione scientifica ma anche dell’input, cioè degli investimenti (percentuali di PIL e di personale
ricercatore rispetto alla totalità dei lavoratori), allora saremmo proiettati nei primissimi posti della classifica.
Questo vuol dire che i casi deprecabili evidenziati dai media sono più che controbilanciati dal
pregevole lavoro di una larga schiera di persone perbene, di colleghi e collaboratori che, in condizioni
difficili e alquanto problematiche, fanno ben più del proprio dovere. Vorrei, davanti a Lei, Signor Presidente,
esprimere ancora una volta nei loro confronti un sincero apprezzamento, insieme a un caldo
invito a non lasciarsi scoraggiare, a continuare a dare prova delle proprie capacità e attaccamento alle
istituzioni.
C’è comunque molto, molto da fare nei prossimi anni, per superare le difficoltà e il senso di abban-

dono di questo periodo.
Siamo sedicesimi, ad esempio, in Europa per la capacità di ottenere fondi europei globali; in po-
sizioni analoghe per la capacità di produrre innovazione tecnologica e brevetti: questo dato, che il
rapporto della Fondazione Rosselli per il 2008 segnala in miglioramento, riguarda in particolare (ma
non solo) il settore privato, componente essenziale del contesto socio-economico, per garantire le basi
di uno sviluppo confrontabile con quello di altri Paesi.
Per tornare alle sorprese dell’Università italiana, desidero ricordare un dato che trovo davvero entusiasmante.
Nell’ambito del Programma IDEAS del 7° Programma Quadro dell’Unione Europea su 9.167
domande presentate al primo bando allo European Research Council dai giovani ricercatori di tutt’Europa,
ben 1.760 (quasi il 20%) sono di giovani italiani. I nostri ricercatori si collocano quindi al primo
posto per percentuale di partecipazione e al secondo (dietro soltanto alla Germania) per percentuale
di successo. A ciascun vincitore è stato assegnato uno starting grant, con un tetto di 2.5 milioni di euro
a persona, sulla base di criteri tesi a privilegiare il talento e l’originalità delle idee, con libertà di scelta
della sede in cui spenderlo. Questo dato, senz’altro entusiasmante, si accoppia a un altro, davvero preoccupante.
Infatti circa un terzo dei vincitori ha scelto centri di ricerca all’estero per svolgere la ricerca
finanziata con lo starting grant europeo.
Il messaggio che ne deriva è duplice: da una parte si nota questa esplosione di creatività e capacità
progettuale, chiaro segno, nonostante tutto, della vivacità e qualità anche delle Università in cui si sono
formati; dall’altra, l’inadeguatezza delle strutture di ricerca, dell’entità degli investimenti e del livello
di organizzazione e di funzionamento che l’accompagnano. Tutto ciò mentre i Paesi vicini, pure in una
fase molto difficile anche per loro, investono con decisione nella ricerca. Basti pensare che la Germania
ha stanziato 1.9 miliardi di euro per rendere ancor più competitivo almeno un ragguardevole nucleo
di Università, mentre in Francia la legge Pecresse prevede un investimento di 5 miliardi in 5 anni per
elevare il livello della qualità. Se non si corre ai ripari, almeno con qualche segnale o gesto significativo,
non è difficile prevedere un notevole incremento della “fuga dei cervelli”. Desidero attirare l’attenzione
proprio su di loro, su quei giovani che, dopo aver conseguito una formazione di alta qualità, spesso
anche con dottorati e corsi post-laurea, emigrano in altri Paesi. Il loro numero aumenta di anno in anno:
i dati più recenti ci dicono che, nel saldo uscite/entrate, ogni anno le uscite superano di 3.000 unità le
entrate e i rientri.
Cerchiamo di valutare, sotto il profilo economico, il significato e l’impatto del fenomeno. Tenendo
conto della spesa sia a carico delle famiglie che dello Stato (tasse, libri, costo annuo degli studi, utilizzo
di strutture e laboratori, includendo anche il mancato reddito per il “non lavoro” negli anni di studio
Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
9

10
più avanzati), si calcola che il costo della formazione di un giovane, al momento in cui è servito su
un “piatto d’argento” ai nostri concorrenti, si avvicini ai 500.000 euro. Pertanto l’importo complessivo
del nostro “regalo” è, oggi, dell’ordine di 1.5 miliardi di euro all’anno. Naturalmente a ciò va aggiunto
l’apporto, senz’altro molto rilevante, delle competenze e delle capacità generalmente di primo ordine
dei nostri giovani allo sviluppo dei Paesi che li accolgono e se li tengono stretti per il resto della loro vita.
“O italiani! – recitava Foscolo – Qual popolo più di noi può lodarsi de’ benefizi della natura? Ma chi
più di noi (…) trascura o profonde que’ benefizi? A che vi querelate se i germi dell’italiano sapere sono
coltivati dagli stranieri che ve gli usurpano?”.
L’ovvia conclusione è che dobbiamo lavorare insieme tutti, unire i nostri sforzi perché ciò non accada.
Bisogna essere uniti e lanciare un messaggio di fiducia e di speranza, prima che sia troppo tardi. Il
messaggio, a mio avviso, va accompagnato da qualche gesto concreto e significativo.
Se, giusto per fare un esempio, si stanziasse già da quest’anno, una somma “aggiuntiva”, pari alla
metà del “regalo”, che annualmente facciamo ai Paesi che sono nostri concorrenti? Intendo una somma
da assegnare in base a criteri di qualità della ricerca e della didattica (sulla base di un modello adeguato
ed equilibrato sulle due componenti) con qualche provvedimento mirato a favore dei giovani (diritto
allo studio, posti di ricercatore per giovani “eccellenti”)?
Privilegiare la qualità dovrà diventare un percorso “obbligato” nei prossimi anni: se verranno aggiunti
fondi progressivamente più sostanziosi da assegnare secondo i criteri che ho appena indicato,
allora, secondo me, si avvierebbe a soluzione, in modo semplice e naturale, anche il problema dei
concorsi. Se per un’Università sarà essenziale migliorare o mantenere competitivo il proprio standard,
allora sarà conveniente (anzi spesso decisivo) scegliere i candidati migliori, non il parente o l’amico di
chi conta. Come sceglie Harvard i propri professori? Credo che vedrebbe con terrore l’ipotesi di affidare
la decisione a colleghi sorteggiati a livello nazionale: i docenti e ricercatori da assumere dovranno avere
un ruolo di protagonisti nel condurre i progetti didattico-scientifici dell’Ateneo e si ritiene che l’Ateneo
stesso si debba prendere la responsabilità della decisione, pronto a rispondere a tutte le conseguenze
della scelta operata. La questione dei concorsi sarà avviata a soluzione nel momento in cui si aumenterà
la responsabilità delle scelte da parte di chi dovrà render conto della “produttività” dell’Università in
esame.
L’istruzione terziaria, come è stato affermato e ribadito in più occasioni in ambito europeo, is a
public good and a public responsibility.

A questo principio, al quale vogliamo ispirarci, si associa una linea strategica pure di importanza
capitale, che oggi non possiamo più ignorare. Dobbiamo moltiplicare i nostri sforzi per coinvolgere il
contesto socio-economico e sensibilizzare la comunità, rendendola partecipe dei nostri progetti.
Già da un anno il nostro Ateneo è affiancato nell’elaborazione e attuazione di progetti multidisciplinari
da due Fondazioni.
Sono la Fondazione Alma Mater Ticinensis (la sola Fondazione universitaria che annovera due soci
fondatori: l’Università e la Fondazione Banca del Monte; con il Presidente Poli continuiamo a condividere
tanti sogni, che vogliamo realizzare) e la Fondazione Maria Corti, intitolata alla storica della
lingua, grande scrittrice e nostra docente. La Fondazione Corti, che porta avanti la grande tradizione
umanistica e letteraria del nostro Ateneo, è impegnata anche ad acquisire e mettere a disposizione della
comunità scientifica i preziosi testi del Fondo Manoscritti, ideato e fondato dalla professoressa Corti.
(Proprio in questi giorni abbiamo acquisito le carte, i volumi e gli scritti generosamente donati dall’ambasciatore
Sergio Romano).
La ricchezza progettuale del nostro Ateneo ha potuto contare anche sul supporto della Fondazione
Cariplo e della Regione Lombardia, per l’avvio e la realizzazione di progetti di ampio respiro.
Con gli enti locali faremo quanto è possibile affinché non venga meno un dialogo che ha, fra gli
altri, l’obiettivo primario di dare sostanza e prospettiva al Polo Tecnologico, intensificando i rapporti con
varie aziende (come STM e Marvell) e facendo leva sulle competenze di alto profilo del nostro Ateneo,
soprattutto nel campo della microelettronica e della scienza dei materiali.
Negli ultimi mesi abbiamo intensificato gli sforzi per concentrare competenze di elevata qualità e a
largo spettro interdisciplinare nel campo della nanomedicina, espressione della intersezione tra gli sviluppi
più recenti delle nanotecnologie e della medicina molecolare, punta avanzata di collaborazioni
con gli IRCCS (naturalmente in primo luogo la Fondazione San Matteo), le varie strutture ospedaliere e,
in prospettiva, il Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica.
La nostra Università partecipa al Centro regionale di Nanomedicina avviato più di un anno fa. È stata
inoltre recentemente concordata, a livello nazionale, l’istituzione di una Fondazione di Nanomedicina,
con prestigiosi membri (Università, Ospedali, Imprese) che avrà la propria sede, per unanime decisione,
a Pavia, presso la nostra Università.
Voglio poi menzionare quanto si sta facendo in termini di innovazione tecnologica nel settore energia,
anche con la costituzione di un apposito consorzio e consolidando i rapporti con società come ENI,
con cui stiamo avviando un’attività di ricerca strategica sul tema dei materiali fotoattivi per applicazioni
Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
11

12
in campo fotovoltaico.
Non va d’altronde sottaciuto che da noi esiste da decenni ed è sempre stato attivo il Laboratorio per
l’Energia Nucleare Applicata, dove si concentrano competenze e tecniche di primordine, senz’altro utili
per i piani futuri di sviluppo del “nucleare”.
Un altro settore di notevole rilievo, dove Pavia ha un ruolo di leader in campo internazionale, è
rappresentato dall’Ingegneria Sismica: a Eucentre è stato assegnato il Progetto Global Earthquake Model
nell’ambito delle attività del Global Science Forum dell’OCSE.
Mi sono limitato a pochissimi esempi – tra i più significativi – della volontà e capacità di proiezione
verso l’esterno e interazione con il contesto socio-economico. Ma voglio ancora una volta sottolineare
l’importanza per me essenziale di avere un terreno fertile di ricerca di base ad ampio spettro interdisciplinare
per dare impulso a iniziative finalizzate a obiettivi di grande portata e rilevanti ricadute. Vi
propongo un solo significativo esempio, “prodotto” globale della fertilità di questo terreno.
A un primo informale invito, da me rivolto ai nostri ricercatori, a presentare idee progettuali per
l’EXPO 2015, abbiamo avuto subito più di 60 risposte, in gran parte veramente eccellenti, così raggruppate
per “grandi temi”: Mostre, musei e valorizzazione della cultura; Sicurezza e Qualità Alimentare;
Prevenzione delle grandi malattie sociali; Ambiente e territorio; Energie rinnovabili.
Avrei poi moltissimo da dire sull’internazionalizzazione; qui mi limiterò soltanto a un aspetto: tra
più di 400 collaborazioni internazionali e 500 scambi Erasmus, anche per rendere omaggio alle attività
instancabili del Centro Interfacoltà per la Cooperazione con i Paesi in via di Sviluppo, nel prossimo
mese di febbraio mi recherò in Colombia, a Cartagena, per inaugurare il Master in Cooperazione e
Sviluppo. Sono infatti convinto che l’attività internazionale di un’Università come la nostra vada vista
non solo in termini di competizione, ma anche di apertura e condivisione della propria cultura e forte
ispirazione umanitaria.
Aderendo alla politica di razionalizzazione dell’offerta formativa proposta dal Ministero dell’Università,
l’Ateneo di Pavia dal prossimo anno accademico ridurrà il numero complessivo dei corsi di
studio di circa il 10%.
La nostra Università intende caratterizzarsi sempre più per la qualità e l’alta specializzazione dei
percorsi formativi e ha privilegiato l’istituzione di corsi di laurea magistrale con un elevato livello di
specializzazione delle conoscenze e delle competenze e in grado di fornire una preparazione avanzata
e adeguata ai corrispondenti e più impegnativi standard lavorativi e professionali.

L’Ateneo ha inoltre promosso l’istituzione di corsi di laurea magistrale interamente svolti in lingua
inglese, al fine di dare impulso all’internazionalizzazione e attrarre studenti stranieri, e ha mantenuto e
potenziato l’offerta di corsi di studio interfacoltà e interateneo.
Avviandomi alla parte conclusiva: se Foscolo, Volta e i tanti altri Maestri ci chiedessero conto di
quello che abbiamo fatto della loro eredità, del patrimonio che ci hanno lasciato, noi – Università di
Pavia – che cosa risponderemmo?
Potremmo dire che nella media delle posizioni delle graduatorie più citate, tra gli Atenei italiani
con più di 20.000 studenti (CENSIS-La Repubblica, il Sole-24 Ore, CIVR, Times, Shanghai) siamo nelle
primissime posizioni (attualmente nelle prime tre a livello nazionale). Ma c’è un’altra risposta che voglio
dare, a cui tengo particolarmente; essa è basata su un elemento di forte novità, che riguarda il lancio
dell’associazione laureati e sostenitori dell’Alma Ticinensis Universitas. Siamo stati stimolati a muoverci
in quella direzione dal successo della campagna per il 5 per mille dei primi due anni e dalla chiara
sensazione di consenso da parte della comunità che ci circonda. Una lettera che ho inviato poco prima
di Natale a un primo gruppo di laureati e sostenitori del nostro Ateneo ha avuto risposte significative: ne
voglio citare per ora tre, tra le tante:
- grazie alla sensibilità del Cavaliere del lavoro Giovanni Arvedi, la “Fondazione Luciana e Giovanni
Arvedi” costituirà a Pavia, nella nostra Università, un laboratorio di alta specializzazione, che aspira a
diventare punto di riferimento in Italia e all’estero per l’utilizzo di tecnologie innovative per indagini e
recupero di opere d’arte, strumenti musicali e dipinti su tavola di particolare pregio
- la dottoressa Giovanna Mazzocchi, Presidente di Editoriale Domus, finanzierà in toto l’istituzione
di una cattedra intitolata al padre, “Giovanni Mazzocchi”, editore e protagonista della vita culturale italiana
del XX secolo. Il posto di professore straordinario sarà istituito presso la Facoltà di Scienze Politiche
e sarà dedicato agli Studi dell’Asia
- il Presidente e amministratore delegato di Valvitalia, Salvatore Ruggeri, ha deciso di erogare alla
Fondazione Alma Mater Ticinensis un importante contributo a favore della ricerca per la nostra Università.
Il finanziamento riguarda in particolare le scienze dei materiali e le tecnologie d’avanguardia, come
pure lo sviluppo delle conoscenze nel campo del nucleare e dell’ingegneria elettronica, di particolare
interesse per il gruppo Valvitalia, con possibili riferimenti anche ad aspetti innovativi nel settore economico.
È tempo di chiudere, con il pensiero rivolto ai nostri studenti – tutti quanti – e a quello che è il com-
Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
13

14
pito primario: prepararli al loro futuro e al loro inserimento nella società, al contributo che saranno chiamati
a dare al progresso del nostro Paese. Portiamo avanti con orgoglio e costante impegno la tradizione
di un’Università residenziale, che da sempre accoglie studenti da tutt’Italia e dall’estero in un invito al
dialogo interculturale e alla reciproca conoscenza. Oggi il campus universitario pavese con 16 collegi,
la Scuola Superiore IUSS e molte strutture per lo studio e lo sport è un modello aperto a tutti, una scuola
che volentieri accoglie l’incitamento foscoliano a perseguire l’utile della gioventù e l’amor del vero.
Che continui a essere così. Con questo auspicio e con questa consapevolezza – e confidando,
Signor Presidente, nel Suo illuminato sostegno – invito tutti a salutare con serenità, nonostante tutto,
l’apertura di questo anno accademico, 1184° dal Capitolare di Lotario, 648° dall’istituzione dello Studium
Generale e 200° dall’orazione inaugurale di Ugo Foscolo.

Prolusione del
Prof. Dario Mantovani
Ordinario di Istituzioni di Diritto Romano
Foscolo professore a Pavia. Esortazione alla storia dell’Università
1. La presenza di Ugo Foscolo a Pavia è un nodo che stringe la storia
dell’Ateneo alla storia italiana. Mostrare quanto, di quel nodo, attiene
propriamente alla storia universitaria e quanto spetta alla personalità
letteraria e politica di Foscolo è il proposito che vorrei brevemente
svolgere davanti a voi, Signor Presidente della Repubblica, Magnifico
Rettore, Signore e Signori1 .
Che un discorso apra festivamente l’anno, incitando docenti e
scolari alle fatiche e alle ricompense degli studi, è prescritto fin dal
più antico statuto medievale dello Studium Papiense2 . La consuetudine
non fu spenta nemmeno dai rivolgimenti che, dal 1796 al 1800,
videro Pavia trascorrere dagli Asburgo ai Francesi, essere ripresa dalla
coalizione austro-russa e tornare alla Repubblica Cisalpina ripristinata
17

18
da Napoleone vittorioso a Marengo.
L’orazione inaugurale, secondo le norme napoleoniche, era un dovere del professore di Eloquenza
italiana e latina della Facoltà legale 3 . Dal 1800, da quella cattedra avevano professato Vincenzo Monti 4 ,
finché assurse nel 1804 a Poeta del Governo, e Luigi Cerretti, retore di fama e poeta di talento convenzionale,
la cui salute minata nemmeno le cure di Antonio Scarpa valsero a sanare5 .
Alla morte di Cerretti, il 4 marzo 1808, Foscolo poté realizzare il progetto di sostituirlo, che coltivava
dacché se ne erano risapute le condizioni6 .
Non fu espletato il concorso, benché introdotto da un decreto del 1807, novità che non aveva
mancato di sollevare le rimostranze di chi riteneva sconveniente equiparare professori a funzionari. Ci
si avvalse della norma che dispensava dal concorso “uomini già conosciuti colla pubblicazione di una
o più opere relative alla scienza” 7 .
Foscolo aveva solo trent’anni8 , ma aveva raggiunto una precoce popolarità, come diciottenne autore
del Tieste e dell’Oda che celebrava in Bonaparte il generale le cui armi, nel 1796, avevano riportato
l’insperata libertà politica all’Italia. Il successo era stato amplificato dall’Ortis, cui l’autore stesso attribuiva
“il vanto d’essere stato il primo libro a indurre le donne e il gran pubblico dei lettori a interessarsi della
cosa pubblica” 9 . Persino il Governo gli aveva commissionato l’Orazione per i Comizi convocati a Lione
con il compito di dare un nuovo assetto costituzionale alla Repubblica Cisalpina10 .
Vale la pena di ricordare che era come oggi un 26 gennaio, il 26 gennaio del 1802, quando il giurista
bolognese Vincenzo Brunetti, mentre leggeva finalmente ai Comizi il testo approvato ed era sul punto di
pronunciare il nome «Repubblica Cisalpina», fu interrotto dall’assemblea al grido di «Italiana! Italiana!».
Napoleone acconsentì alla modifica con un sorriso, quasi fosse una concessione da poco: ma quella
costituzione che per la prima volta duecentosette anni fa dava il nome di «Repubblica italiana» a uno
Stato moderno faceva finalmente vedere l’approdo 11 .
Ma torniamo a Foscolo che s’avvicina alla cattedra. Dopo i Comizi di Lione, lo scrittore dell’Ortis
nel 1807 conosce la consacrazione dei Sepolcri, ma la condizione di militare, con il grado di Capitano
Aggiunto soprannumerario alla Divisione Italiana in Francia – onorato in battaglia – gli imponeva vincoli
di servizio verso i quali cresceva la sua insofferenza12 . Il decreto che dandogli la cattedra lo scioglieva
dal “laccio”, come scrive a Marzia Martinengo, è del 18 marzo 180813 .
2. Non indugio sugli apparecchiamenti di Foscolo, che allestisce una dimora all’altezza del nuovo
status, in Borgo Oleario, oggi ovviamente via Foscolo, nella casa Bonfico in cui nel 1895 abitò anche il
giovane Einstein con la sua famiglia14 ; sono narrati con dovizia di particolari nella sua corrispondenza

e temo l’oleografia. Nell’insieme, giornate senza scosse, che realizzavano il programma che s’era dato,
di sottrarsi al mondo milanese e di ritrovare tranquillità per la scrittura15 . Qualche frequentazione di
giovani greci, le cure di Scarpa per quella che sembra una forte congiuntivite16 , un’influenza rimediata
rincasando nella neve da un ricevimento noioso durato una notte intera, rapporti formali con molti
professori, l’amicizia con alcuni, come il naturalista Giuseppe Mangili, lo stesso Alessandro Volta e
specialmente con il chimico che aveva accompagnato Volta a Parigi nel 1801 per mostrare all’Europa
la pila elettrica, cioè Luigi Valentino Brugnatelli, al quale Foscolo si legò anche nel compianto per la
morte del figlio bambino17 .
Piuttosto, occorre tornare su una domanda, come e perché la sua cattedra sia stata messa a tacere
dopo solo un anno e sette lezioni, compresa un’importante Orazione per le lauree in giurisprudenza18 . A
suscitare la domanda è ovviamente – come per certi enigmi dei nostri tempi – una tensione ideologica,
da cui non è immune la storiografia e che nel caso di Foscolo è particolarmente elevata19 .
Come si sa, a unire nel culto di Foscolo la generazione che assaporava l’Unità a quella che aveva
combattuto per conquistarla fu Giuseppe Mazzini, editore fra l’altro dell’inedito commento foscoliano
alla Divina Commedia20 , che riuscì infine a imporre il Poeta come precursore del moto unitario, cimentato
dall’esperienza dell’esilio (l’istituzione di cui Carlo Cattaneo gli attribuì l’introduzione nel costume
politico nazionale). è precisamente il profilo risorgimentale di Foscolo messo in risalto nella lapide di
marmo nero levigato, posta sullo stipite dello scalone d’onore dell’Università di Pavia, ma su iniziativa – è
significativo dello spirito che l’ispirò - della municipalità pavese, nel 1864, al compimento dell’Unità21 .
A accrescere l’alone di rispetto concorreva proprio la soppressione della cattedra pavese. Correva voce
che Bonaparte avesse voluto togliere a Foscolo l’occasione di un apostolato pericoloso al suo despotismo22 .
Lo stesso Foscolo diede qualche appiglio a questa versione, con quel suo modo di scrivere e riscrivere,
in pagine pubbliche e private, la propria autobiografia23 . Ma anche l’Austria della Restaurazione fomentò
le illazioni, sperando di screditare il Poeta ormai esule a Londra dopo il crollo napoleonico. Nel 1823 il
vicepresidente dell’Imperial Regio governo austriaco a Milano, Febo D’Adda, chiese al Rettore dell’Università,
che era Carlo Cairoli, il padre di Benedetto, di comunicare quali “ragioni particolari e personali”
avessero determinato la dimissione dalla cattedra. Alla risposta, che dai documenti non risultava nulla
del genere, il governo austriaco reagì con stizza, imponendo che il nome di Foscolo come professore
emerito fosse comunque cancellato dagli Annuari dell’Ateneo24 . La voce che invano Cairoli smentì corre
tutt’ora, anche negli studi più seri25 . Ma oggi disponiamo, credo, di nuovi elementi per chiudere il caso.
Fa qui la sua entrata in scena un altro intellettuale di primo piano, Gian Domenico Romagnosi,
anch’egli professore alla Facoltà legale di Pavia26 .
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
19

20
Nell’orbita del Regno d’Italia – che nel 1805 aveva preso il posto della Repubblica - Romagnosi era
stato attratto nel 1806 dal ministro della Giustizia Giuseppe Luosi, impegnato a realizzare una codificazione
del diritto con caratteri autoctoni, che non si limitasse cioè a adottare i Codici che Napoleone
aveva introdotto o s’accingeva a introdurre in Francia27 .
L’emanazione di nuovi Codici non poteva rimanere senza riflessi sulla didattica e fu Romagnosi a
svolgere nella conseguente ripianificazione un ruolo centrale, da poco riportato in piena luce28 . Se si
collega il caso individuale alla riforma, si può dare, mi sembra, un senso compiuto alla vicenda della
cattedra foscoliana.
I primi atti della riforma di Romagnosi risalgono al 1807, molti mesi prima che Foscolo concepisse
anche solo il disegno di diventare professore di Eloquenza29 e proseguono mentre Foscolo s’avvicina
alla meta, correndo quasi in parallelo. Basti dire che all’inizio del 1808, mentre Foscolo sta per essere
chiamato, Romagnosi già professore a Pavia apre il suo corso di diritto civile con una lezione “Su i vantaggi
che all’Istruzione publica (sic) risultano dal Codice Napoleone”, spiegando che il nuovo Codice
civile, introdotto quell’anno anche nel Regno italico, favorirà l’apprendimento grazie alla formulazione
generale ed astratta delle norme e alla sua sistematicità e dovrà dunque diventare il centro delle lezioni:
sono precisamente le linee della riforma didattica che stava concependo nelle stanze del Governo.
La prima lezione di Romagnosi è istruttiva anche per un altro motivo: ci fa vedere che l’Orazione
inaugurale di Foscolo, posteriore d’un anno, s’inseriva in un quadro di ormai diffusa valorizzazione della
tradizione nazionale, che ogni docente declinava secondo le possibilità offerte dalla sua materia, oltre
che dal temperamento30 . Romagnosi, appunto, sostiene che “i dettami della civile Giustizia … oggidì
raccolti nel Codice Napoleone (sono) un riverbero fedele della gloria italiana”, in quanto tratti per la
maggior parte dal diritto romano e conclude: “Chi, rammentando di abitare la terra della sapienza, non
sentirà la sacra fiamma della emulazione? Nessuno. Per lo contrario, allorché vi radunate in questo
tempio sacro alla dignità della mente umana, ognuno di voi ripeta sempre a sé stesso: sono Italiano” 31 .
Del resto, il rapporto fra valorizzazione della tradizione culturale e modernizzazione è fra i temi più
interessanti di questa età, non senza sorprese: si pensi solo che di lì a poco, nel 1811, fu prescritto che
le lezioni sul Codice civile, comparato al diritto romano, fossero tenute in latino e così quelle di diritto
naturale, di botanica e di anatomia32 .
Le idee di Romagnosi sfociarono in vari testi normativi, il più importante dei quali è il Decreto 15 novembre
180833 . è a questo punto che i percorsi di Romagnosi e di Foscolo, fin qui paralleli, s’incontrano34 .
Il Decreto di riforma preparato con il contributo decisivo di Romagnosi è precisamente quello che
fu letto con trepidazione dal Concistoro dei professori di Pavia tenutosi il successivo 5 dicembre, cui era

presente anche Foscolo, da pochi giorni arrivato in città, e di cui parla in una lettera all’amico Brunetti:
Foscolo apprende così, quasi non volendo crederci, che la sua cattedra insieme a molte altre era stata
abolita35 . La soppressione precede dunque l’inizio delle lezioni e non ha a che fare con la sua persona.
Il che non vuol dire che non vi siano stati intrighi, e in particolare mi sembra che una manovra emerga
dall’epistolario del Monti, che del Foscolo sarebbe dovuto essere amico: ma questo “dietro le quinte” è
preferibile lasciarlo al pudore delle note a pie’ di pagina36 . La ragione fondamentale è, invece, la riforma,
che era l’esito di una razionalizzazione in cui convergevano due istanze distinte e convergenti.
Da una parte, il Decreto recepiva la riforma della Facoltà legale pensata da Romagnosi, che mirava a
creare specifiche figure professionali, magistrati, procuratori, avvocati, notai, burocrati, un progetto certo
comprensibile per un Governo che voleva dotarsi di un apparato amministrativo, con il solo, e solito,
inconveniente che, quando si creano figure molto specializzate, bisogna essere sicuri che il mercato del
lavoro sia in grado di assorbirle, un problema che si presentò ben presto al governo del Regno d’Italia: il
ministro Luosi segnalava al Vice-Re che solo un terzo dei laureati nel triennio 1812-15 (cioè 200 su circa
600) avrebbe potuto trovare lavoro nel Foro e nei pubblici impieghi37 . Di sicuro, in una Facoltà legale
così concepita non c’era spazio per una cattedra di Eloquenza che, soprattutto per come l’intendeva
Foscolo, eccedeva la formazione di oratori forensi e ambiva a diventare istituzioni di letteratura, nucleo
di una Facoltà di Lettere ancora di là da venire38 .
D’altra parte, ed è la seconda ragione della soppressione, il Decreto del novembre 1808 metteva a
punto il rapporto fra Ginnasio e Liceo da una parte e Università dall’altra39 . Per accedere a tutte e tre le
Facoltà universitarie del tempo - cioè medicina, fisica-matematica e legge - occorreva avere studiato le
belle lettere, storia antica e moderna, logica e morale, elementi di geometria e algebra e la fisica40 . Fino
al 1808, questi insegnamenti erano impartiti anche all’Università, così che le corrispondenti cattedre
erano una sorta di livello propedeutico, più Liceo che Università41 . D’ora in poi, questi studi dovevano
essere compiuti nei Ginnasi-Licei e ovviamente si sopprimevano in Università le relative cattedre ormai
superflue, fra cui proprio l’Eloquenza italiana e latina tenuta dal Poeta42 . Un corollario di questa riforma
fu l’esigenza di assicurare anche a Pavia una scuola liceale, che dal 1865 fu intitolata a Foscolo, dalla
cui cattedra si può dire che sia nata.
3. Stretta nella morsa della riforma in senso specialistico degli studi legali e della regressione ai
Ginnasi-Licei delle materie propedeutiche, Foscolo inizia dunque l’insegnamento quando la sua cattedra
è già stata “rovesciata” 43 .
Il primo obbligo del professore d’Eloquenza, lo sappiamo, era l’orazione inaugurale. Il 22 gennaio
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
21

22
del 1809 lo attendevano nell’”Aula per le pubbliche funzioni” i colleghi pavesi, gli studenti accalcati
persino all’esterno, le autorità municipali e una carovana d’intellettuali della cerchia sua e di Monti,
anch’egli presente.
Prima di varcare anche noi la soglia, conviene considerare l’Aula per quel che ci può dire dell’Università
e forse anche del pubblico che ascoltò Foscolo e ne decretò il trionfo44 . L’Aula che oggi chiamiamo
«Foscolo» era stata costruita nel 1775, compimento architettonico della ristrutturazione scientifica
intrapresa da Maria Teresa e Giuseppe II; gli affreschi di Paolo Mescoli, misto di iconografia tradizionale
e di innovazione simbolica, raffigurano i progressi nelle scienze fisiche e umane45 . Ma è l’Aula in sé a
raccontare la trasformazione più profonda, quella che mutò l’Università d’Antico regime in un’Università
moderna, tanto simile alla nostra che rischiamo di non accorgerci che non fu sempre così.
Quando si ragiona sul ruolo dell’Università, infatti, occorre sempre considerare l’insieme della struttura
giuridica e sociale: è un metodo che vale anche oggi, per non paragonare frettolosamente sistemi
di istruzione collocati in società spesso molto diverse46 .
Consideriamo il caso delle due professioni nobili o liberali che dir si voglia, quella di medico e
quella di giurista utriusque iuris, cioè di diritto civile e canonico, fra Quattrocento e Settecento. Medici
e giuristi erano organizzati in Collegi patrizi urbani, cioè in corporazioni, cui si accedeva non solo grazie
alla laurea, ma anche in virtù di requisiti di nascita, se cioè il laureato appartenesse a una famiglia
reputata “nobile” per più generazioni47 . Se si considera che, dal XVI secolo, l’accesso alle cariche e
agli uffici di governo passava quasi esclusivamente per l’appartenenza al Collegio dei giuristi, si vede
che la cooptazione nel Collegio funzionava da filtro nell’esercizio dei diritti politici. In questa cornice
corporativa, quel che si chiedeva all’Università era solo di ottenere la laurea, che era appunto uno dei
requisiti d’accesso al Collegio patrizio, non certo un insegnamento critico, insomma non si chiedeva
allo Studium di svolgere una funzione di promozione intellettuale48 . Questo sistema bloccato fu superato
dalle riforme che il governo austriaco attuò a Pavia dal 1770, imponendo che le lauree fossero rilasciate
nell’Università - per questo fu costruita la nuova Aula - dai professori delle Facoltà e non nel Vescovado
dai Collegi professionali e togliendo ai Collegi anche il monopolio dell’abilitazione delle professioni,
che venne trasferito a organi statali: per le professioni sanitarie al Direttorio medico-chirurgico di Pavia,
per le professioni legali ai nuovi tribunali di appello di Milano e di Mantova.
Si è visto giustamente in questi passaggi una liberalizzazione dell’accesso alle professioni: cadono
insomma le barriere di nascita, sia geografica sia sociale, prima opposte dalle corporazioni ai talenti49 .
Il che comporta pure che si chieda all’Università di accrescere la qualità, perché ora la concorrenza
premia chi sa più e meglio. Di qui anche il fiorire delle scienze, l’approntare laboratori a spese pubbli-

che, insomma le condizioni per la scoperta della pila di Volta. Questa rottura dell’involucro cetuale e
valorizzazione del capitale intellettuale promossa dagli Asburgo anticipa dunque l’uguaglianza formale
introdotta dalla Costituzione cisalpina del 1796 e sanzionata dal Code Napoléon introdotto in Italia nel
1808; anche per questo l’Università di Pavia già modernizzata parve a Napoleone un modello che meritava
d’essere conservato e che, nei suoi principi fondamentali, è arrivato fino a noi50 . Ecco perché quando
nel 1809 Foscolo entrava in quell’Aula, il pubblico era rappresentativo di una base sociale abbastanza
ampia, pronta a infiammarsi alle sue parole. Ora anche noi possiamo entrare e seguire le idee principali.
4. Tutta la forza dell’Orazione sta nel fatto che realizza ciò che dice nell’atto stesso di dirlo. Formula
una teoria della letteratura che ha come principale elemento l’immaginazione e insieme la applica, perché
espone sì concetti, ma parla al cuore attraverso le immagini. Detta all’intellettuale una linea morale, il
ruolo di voce critica e non prona al potere, e insieme attua quel ruolo, perché s’ostina a non spendere
una parola d’elogio al potente.
è da questa coincidenza fra teoria e prassi che sgorga anche la complessità del testo, mosso da una
continua, persino sconcertante oscillazione, fra polarità, quella stessa polarità che Foscolo riconosce
come condizione esistenziale dell’uomo51 . Il lettore di oggi, gli ascoltatori di allora, sono spostati senza
tregua dalla luce al buio, dall’infinito alla finitezza, dal timore alla speranza, gettati insomma in quella
inquietudine che è la stessa ragione di vita dell’uomo. Ascoltiamo le sue parole:
“Mi trovo come attaccato ad un piccolo angolo di uno spazio incomprensibile, senza sapere perché
sono collocato qui piuttosto che altrove. Io non vedo da tutte le parti che infinità che mi assorbono
come un atomo. Tutto quello che io so, è che vivo con un sentimento perpetuo di piacere e di dolore” 52 .
Poche righe e almeno tre polarità: infinità e atomo, incomprensibilità e conoscenza, piacere e dolore.
Il punto di partenza è una concezione dell’uomo, diremmo un’antropologia, che Foscolo trae
dall’empirismo di Locke e dal sensismo francese: l’uomo è mosso dalle sensazioni. Di qui vengono le
sue passioni, noi diremmo pulsioni, verso ciò che gli pare fonte di piacere e la ripulsa per quanto gli
può causare sofferenza.
Ma l’uomo è più del solo sentire. è dotato di ragione, che attraverso l’esperienza gli fa intendere ciò
che gli può essere utile e ciò che può nuocergli. Dunque, sensi e ragione.
Ma intermedia fra sensi e ragione è un’altra e potentissima facoltà, la fantasia, l’immaginazione,
insomma la capacità di creare sembianze anche illusorie, che hanno la fondamentale virtù di parlare al
cuore dell’uomo e, muovendo i suoi affetti, lo persuadono e lo spingono verso ciò che è utile. La ragione
sola non ne sarebbe capace.
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
23

24
Ecco perché l’Orazione, che attua questa teoria, è così colma di immagini, tratte soprattutto dal
repertorio dei miti classici, intesi essi stessi come prodotti – e i più autentici – di questa immaginazione
strumento della persuasione, capace di racchiudere verità che sarebbero fredde se non rivestite di sembianze
che toccano la sensibilità (qui è Vico che guida i suoi passi) 53 .
Se questo è l’uomo, la società non ne è che la conseguenza. Perché l’individuo cerca il piacere e se
è forte si impone sugli altri. è la guerra di tutti contro tutti: attraverso Foscolo, qui parla Hobbes. Perciò i
deboli devono associarsi per resistere, e anche i forti hanno bisogno di una società robusta, se vogliono
resistere a altre comunità nemiche.
Ecco, la letteratura è la funzione dell’uomo in società: è la voce eloquente di chi è in grado di
intendere l’utile e il vero e di spingere a esso facendo leva sulle passioni tramite le immagini. “Ufficio
della letteratura” è di “abbellire le opinioni giovevoli alla civile concordia e di snudare con generoso
coraggio l’abuso e la deformità di tante altre (opinioni) che, adulando l’arbitrio de’ pochi o la licenza
della moltitudine, roderebbero i nodi sociali”.
Se serve a fare circolare opinioni utili alla concordia – perciò in fondo utili anche a chi detiene il
potere – la letteratura ha pure un ruolo critico, diremmo di opposizione al potere arbitrario: mette a nudo
opinioni tiranniche oppure demagogiche. è fin troppo chiaro il riferimento da una parte al despotismo
napoleonico e dall’altra agli eccessi rivoluzionari. Facciamo un esempio.
La Giustizia che cos’è? Solo un’immagine, una deità creata dalla fantasia dell’uomo. Non esiste una
Giustizia naturale, immutabile. A che cosa serve allora l’illusione di Giustizia? Serve a persuadere gli
uomini a obbedire alle leggi, le quali possono così tenere insieme la società, creare concordia, dunque
sono utili sia ai forti che comandano sia ai deboli che trovano nelle leggi la misura della loro protezione.
Ecco una di quelle illusioni create dalla letteratura con una funzione civile, ecco il classicismo di
Foscolo, che è pieno di valore, non vuota rievocazione di un repertorio, non arte (Foscolo usa “arte” a
indicare la degenerazione della letteratura e la personifica nel sofista Gorgia) 54 .
L’autenticità implica inevitabilmente solitudine, mette l’intellettuale in contrasto su più fronti. Da una
parte, all’interno della stessa classe colta, con i letterati venali o semplicemente privi di vocazione: Foscolo,
mentre parla agli studenti, vede in prima fila Monti e gli altri letterati integrati, e prevede l’accoglienza
piccata che effettivamente avrà l’Orazione, “lacerata da mille parti e da mille ferite” sui giornali tenuti
da “Grammatici, retori, letterati per arte, cortigiani, giacobini, … percossi dalla mia buona e deliberata
intenzione di dire ciò che sembravami Vero”.
D’altro lato, e ancor più ovviamente, l’intellettuale dedito al vero deve mettere in conto di essere inviso
al potere. Ecco perché potrà svolgere la sua funzione solo se assume per condotta di vita la rinuncia al

lucro e alle cariche dispensate dal Governo e persino al successo del pubblico: deve rispondere solo a
se stesso e alla sua autentica vocazione.
Il ragionamento per noi si trasforma in avvertimento: solo l’autonomia assicura all’intellettuale la possibilità
di svolgere la sua disinteressata ricerca del vero; è quanto molti chiedono all’Università di oggi.
5. è del tutto originale l’impostazione di Foscolo? No, e sarebbe ingenuo pretenderlo; oltre a Hobbes,
Locke, Vico, Condillac, che costituiscono la sua tavola filosofica, basti ricordare che la definizione del
ruolo di intellettuale era già scolpita da Alfieri nel trattato Del principe e delle lettere, più che presente al
Foscolo. Ma la stessa combinazione di queste ispirazioni non era del tutto senza precedenti. Già Francesco
Lomonaco, l’esule della rivoluzione partenopea che insegnava alla Scuola Militare voluta da Napoleone
nel 1805 al Collegio Ghislieri di Pavia, si doleva che Foscolo avesse attinto (anzi “ghermito”) idee sue55 .
Ma, a cercare bene, si trovano altri precedenti, che in definitiva stemperano l’accusa di Lomonaco. In
particolare, una Dissertazione oggi pressoché sconosciuta, di Clemente Sibiliato, tenuta all’Accademia
delle Scienze di Mantova nel 1770, dedicata a Maria Teresa d’Austria e che era stata apprezzata da Giuseppe
II, sostiene che la poesia ha una funzione politica, proprio perché è in grado di trasmettere a un
ampio pubblico valori civili attraverso l’immaginazione, e mostra una precoce conoscenza di Vico56 . La
coincidenza con le tesi di fondo e persino con l’impianto foscoliano – che congiunge vichianamente la
poesia al senso e all’immaginazione - sembra innegabile57 ed è tanto più impressionante perché il Sibiliato
insegnava Eloquenza a Padova, negli anni in cui Foscolo adolescente frequentava le scuole patavine58 .
Che cosa spiega allora la forza dell’Orazione di Foscolo, che pure si inserisce in coordinate già
esplorate? è innanzitutto, come dicevo, la capacità di realizzare ciò che proclama.
In secondo luogo, la fa vibrare il richiamo politico, che mancava nella Dissertazione del Sibiliato,
il quale raccomandava di non propagare attraverso la poesia idee in contrasto con la forma di Stato del
momento, insomma di non elogiare Bruto in un governo assolutistico.
Cade qui la riflessione sulla Patria. Certo, è singolare che l’amor di Patria possa emergere su una
visione tanto sconsolata della natura dell’uomo, quasi meccanicistica. A voler seguire il ragionamento di
Foscolo fino in fondo, la Patria è solo un’altra illusione, il nome con cui si ricopre il concetto di società,
a cui gli uomini sono spinti dal nudo bisogno di trovare piacere e difendersi dal dolore. Ma c’è di più,
qualcosa che si muove sul piano del sentimento e non della ragione, tant’è che si dice ‘amor di Patria’.
è un sentimento, che viene rafforzato da un insieme di altri affetti, dall’indole della popolazione, dal
paesaggio, dalla lingua e dalla letteratura. Quel che noi chiamiamo identità di una nazione è, dal lato
dell’individuo, l’insieme dei caratteri che lo fanno appassionare alla società cui appartiene.
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
25

26
Quando si pensa all’Orazione, e all’esortazione alle storie in cui culmina, in genere si identifica
quest’esortazione con il richiamo a quel culto delle glorie che Foscolo aveva poetizzato nei Sepolcri.
Non è esattamente così. Naturalmente, non sta a me sfiorare gli aspetti letterari dell’Orazione, per i quali
rimando in primo luogo all’edizione di Franco Gavazzeni. Vorrei però provare a immedesimarmi nella
platea di quel giorno, negli studenti che gremivano l’Aula Magna e s’accalcavano da fuori alle finestre.
Di sicuro, anche loro, non solo noi, ascoltavano l’Orazione avendo i Sepolcri nella loro memoria poetica:
ed è bello rendersi conto che una delle cose che abbiamo in comune con gli Italiani di duecento anni
fa e che ci fa una nazione, sono i versi di quell’Inno. Gli studenti si aspettavano dal poeta dei Sepolcri
questo richiamo e finalmente arrivò, quasi nel finale: “(Dante, Machiavelli, Galileo, Tasso). Prostratevi
su’ loro sepolcri, interrogateli come furono grandi e infelici, e come l’amor della patria, della gloria e
del vero accrebbe la costanza del loro cuore, la forza del loro ingegno e i loro beneficj verso di noi” 59 .
Tuttavia, quando, pochi minuti prima aveva gridato - perché così ce lo immaginiamo - “Italiani, io
vi esorto alle storie”, in realtà non pensava a questo, ma, può sembrare strano, alla storiografia, alla
scrittura della storia. Il senso, letto nel contesto, è indubitabile. Meno chiaro, mi pare, anche ai lettori
più scaltriti, è che il tempo, l’oggetto di cui Foscolo esorta a scrivere, non è la storia antica o remota, è
la storia contemporanea: “Chi di noi non ha figlio, fratello od amico che spenda il sangue e la gioventù
nelle guerre? E che speranze, che ricompense gli apparecchiate? E come nell’agonia della morte lo
consolerà il pensiero di rivivere almeno nel petto de’suoi cittadini, se vede che la storia in Italia non
tramandi i nobili fatti alla fede delle venture generazioni?” 60 .
Anche in questo caso, a dire il vero, funzionava una memoria letteraria, insomma era il Foscolo
scrittore di grido che giocava le sue carte, non lesinava al pubblico quel che il pubblico voleva. Gli
ascoltatori avranno rivissuto una famosa prosopopea dell’Ortis, quando la Patria in persona grida a Jaco-
po: “Scrivi ciò che vedeSti. Manderò la Mia voce dalle rovine, e ti detterò la Mia Storia. Piangeranno i Secoli
Su la Mia Solitudine; e le genti S’aMMaeStreranno nelle Mie diSavventure. il teMPo abbatte il forte: e i delitti di
Sangue Sono lavati nel Sangue” 61 . Dunque, un incitamento a scrivere una storia contemporanea, rivolta
alle future generazioni62 .
A differenza di chi tesse Panegirici63 , lo storico – pensa Foscolo – ha un grande potere, quello di un
giudice, le cui sentenze inappellabili anche i politici dovrebbero temere, quando agiscono apparentemente
senza ostacoli. Un ammonimento che aveva avuto il coraggio di proclamare nella Dedica dell’Oda a
Bonaparte: “Avrà il nostro secolo un Tacito, il quale commenterà la tua sentenza alla severa posterità”.
Non sarà sfuggito, in queste prose, il richiamo insistito alle armi, al sangue, commovente, certo, ma
per noi uomini del XXI secolo anche raggelante, terribile. Nell’immagine cruenta, ancora una volta, è

chiuso un concetto, fondamentale, che, mi pare, aiuta a sciogliere quella che altrimenti sarebbe una
contraddizione nel pensiero di Foscolo. Nel 1815, solo sei anni dopo l’esortazione pavese alle storie,
negli abbozzi dei discorsi Della servitù dell’Italia, Foscolo lanciava una contro-esortazione: “Italiani, voi
non siete più popolo, non dovete avere più storia. La nazione che ostenta la boria del nome, e non sa
farlo rispettare col proprio coraggio; che si lamenta dello stato servile, e non ardì sollevarsi con tutta
l’Europa, fuorché a parole, all’indipendenza; sì fatta nazione somministra ragioni di deriderla come
vana (…) e occasioni di giovarsi delle sue ricchezze e riprometterle libertà, ed aggregarla a nuovi popoli
conquistati. Or sì fatta nazione è la vostra. Adunque siate servi, e tacete” 64 .
Come spiegare l’apparente contraddizione? La spiegazione ci porta al centro del pensiero politico
di Foscolo, nel quale corre una differenza precisa fra nazione e popolo. Nazione è un insieme di
caratteri culturali che si trasforma in popolo – noi diremmo diventa uno Stato – solo se conquista la
libertà. Dunque, quando un popolo non ha libertà, non ha nemmeno storia e, potremmo dire, non ha
diritto a una storiografia. La storia di un popolo insomma inizia con la libertà e una storiografia non può
che essere storiografia di libertà: un concetto che iniziava a circolare con Sismondi e che arriva fino a
Croce. Naturalmente, dal 1809 al 1815, dall’esortazione pavese alla contro-esortazione, quel che era
completamente cambiato era lo sfondo politico: Napoleone era caduto e con lui la pur tenue speranza
dell’indipendenza dell’Italia65 .
Se portiamo il ragionamento alle sue conseguenze, una conclusione ci si presenta nitida, che quando
Foscolo dalla cattedra di Pavia esorta alla storiografia, sta dicendo agli Italiani che hanno una storia, hanno
una libertà, sia pure precaria e insperata, entrata con le armi altrui: è ora il tempo di farla propria, con
le proprie armi. Non dimentichiamoci che Foscolo professore pavese era anche comandante del battaglione
universitario, nucleo di un nascente primo esercito italiano. Credo si possa capire l’entusiasmo66 .
Molti altri temi desidererebbero attenzione, ma è tempo di concludere questo breve invito alla
storia dell’Università e alla lettura di Foscolo. Desidero solo indicare una fonte che non mi sembra sia
stata ancora posta in relazione con l’Orazione inaugurale e l’insieme delle lezioni pavesi, ossia lo Stato
politico delle Isole Jonie, dunque anche la sua nativa Zacinto, scritto nel 1817, quando la Gran Bretagna
stava preparando una nuova costituzione per le Isole sottoposte al suo protettorato67 . Vi si ritrova
esattamente il pensiero dell’Orazione inaugurale, tradotto in articoli di una straordinaria costituzione
ideale, potremmo dire la costituzione di un Poeta. Persino i termini sono identici68 . Foscolo afferma che
la principale debolezza delle Isole sono le discordie, la divisone in partiti, fazioni, sette, che indeboliscono
l’unità e quindi il peso politico dello Stato nei rapporti internazionali. Il rimedio alla discordia è
visto nell’istruzione, in un’educazione critica69 . Anche dalla cattedra di Pavia, aveva additato come più
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
27

28
alto ufficio della letteratura proprio quello di ristabilire la concordia, ma per riuscirvi, diceva, occorre
la moralità di chi insegna e il coraggio di superare le divisioni nell’interesse della Patria. Dice proprio
così: “il coraggio della concordia”.
1 Bibliografia essenziale sul Foscolo pavese: L. Corio, Rivelazioni storiche intorno ad Ugo Foscolo. Lettere e
documenti tratti dal regio Archivio di Stato in Milano, Milano 1873; C. Antona Traversi, Studj su Ugo Foscolo con
documenti inediti, Milano 1884; V. Cian, Ugo Foscolo all’Università di Pavia, 1809-1909. Discorso commemorativo
tenuto il 6 giugno 1909 nell’Aula Magna dell’Università di Pavia, Pavia 1909 (estr. da BSPSP), poi in Ugo Foscolo nel
centenario del suo insegnamento all’Università di Pavia, 1809-1909, Pavia 1910; I. Sanesi, L’insegnamento universitario
del Monti e del Foscolo, in Contributi alla Storia dell’Università di Pavia pubblicati nell’XI centenario dell’Ateneo,
Pavia 1925, p. 379 ss.; C. Angelini, I giorni del Foscolo a Pavia, in Notizie di poeti, Firenze 1944, p. 7 ss.; M. Cerruti,
Dalla fine dell’antico regime alla Restaurazione, in Letteratura italiana. I. Il letterato e le istituzioni, Torino 1982, p. 391
s.; G. Barbarisi, Il fine della poesia e le responsabilità del letterato nel pensiero di Ugo Foscolo, in Atti dei convegni
foscoliani (Milano, febbraio 1979), II, Roma 1988, p. 151 ss.; A. Cerri, Ugo Foscolo a Pavia (Rotary Club Pavia Minerva),
Pavia 1991; L. Musselli, Da Tamburini a Foscolo: la Facoltà legale pavese tra didattica giuridica e suggestioni
di cultura globale, in Annali di Storia Pavese 20 (1991) p. 91 ss.; C. Marchiori, Sulle fonti dell’orazione inaugurale
del Foscolo, Genova 1992; R. Turchi, Lezioni pavesi di Foscolo, in Napoleone e gli intellettuali. Dotti e “hommes de
lettres” nell’Europa napoleonica, a c. di D. Gallingani, Bologna 1996, p. 191 ss.; Ugo Foscolo da Firenze a Pavia.
Settanta anni di strane peripezie per un monumento eccezionale ma sconosciuto, a c. di A. Povia e M. G. Rosito,
Firenze 1998; G. Tellini, Foscolo, “Il Conciliatore” e lo sperimentalismo degli anni Venti (1995), ora in Id., Filologia
e storiografia. Da Tasso al Novecento, Roma 2002, p. 30 ss.; G. Lavezzi, Dal “Ticino corrente” alle sacre sponde” di
Zante: un viaggio sentimentale due secoli dopo. Divagazioni sui luoghi di Ugo Foscolo, in BSPSP 102 (2002) p. 339
ss.; L. Mannori, I ruoli dell’intellettuale nell’Italia napoleonica, in Istituzioni e cultura in età napoleonica, a c. di E.
Brambilla, C. Capra, A. Scotti, Milano 2008, p. 159 ss.; D. Tongiorgi, Le arti e le scienze “dopo la Rivoluzione”. Note
sulle orazioni inaugurali nell’Università di Pavia (1800-1809), ibid., p. 392 ss.; “Amate palesemente e generosamente
le lettere e la vostra nazione”. Ugo Foscolo nell’Ateneo pavese. Catalogo della mostra documentaria dedicata ai
duecento anni dell’orazione foscoliana, a c. di G. Lavezzi, Como - Pavia 2009. I testi di Foscolo sono citati secondo
l’Edizione Nazionale (di seguito EN): Ultime lettere di Jacopo Ortis, a c. di G. Gambarin, Firenze 1955 (= EN, IV);
Scritti letterari e politici dal 1796 al 1808, a cura di G. Gambarin, Firenze 1972 (= EN, VI); Lezioni, Articoli di critica
e di polemica (1809-1811), a c. di E. Santini, Firenze 1933 (= EN, VII); Prose politiche e letterarie dal 1811 al 1816,
a c. di L. Fassò, Firenze 1933 (= EN, VIII); Prose politiche e apologetiche (1817-1827), 1-2, a c. di G. Gambarin,
Firenze, 1964 (= EN, XIII.1-2); Epistolario. II (Luglio 1804-Dicembre 1808), a cura di P. Carli, Firenze 1952 (= EN,
XV); Epistolario. III (1809-1811), a cura di P. Carli, Firenze 1953 (= EN, XVI); Epistolario. IV (1812-1813), a c. di P.
Carli, Firenze 1954 (= EN, XVII); Epistolario. IX (1822-1824), a c. di M. Scotti, Firenze 1994 (= EN, XXII). Per gli scritti
storico-politici e letterari, vd. inoltre Opere, II, a c. di F. Gavazzeni, Milano - Napoli 1981 e Prose e saggi, ed. dir. da
F. Gavazzeni, con la coll. di G. Lavezzi, E. Lombardi e M. A. Terzoli, Torino 1995. Per l’Orazione, ho tenuto presente
anche Dell’Origine e dell’Ufficio della letteratura. Orazione, Introduzione, edizione e note di E. Neppi, Firenze 2005,
importante specialmente per la comprensione delle idee filosofiche. Un esemplare autografato della prima edizione
(Milano, dalla Stamperia Reale, 1809), conservato presso il Fondo Manoscritti dell’Università di Pavia, è stato riprodotto
in occasione del bicentenario, a cura e con una notizia di R. Cremante (Bologna 2009).
2 Quello dell’Universitas iuristarum Studii Papiensis, del 1395, che succedeva a precedenti ordinamenti. Il sermo

era tenuto dal più anziano fra i professori di Decretali, ossia di diritto canonico, il giorno successivo a San Luca, cioè
il 19 ottobre, nella Chiesa maggiore (in Statuti e Ordinamenti della Università di Pavia dall’anno 1361 all’anno 1859
raccolti e pubblicati nell’XI centenario dell’Ateneo, Pavia 1925, p. 75, caput XCIV De inchoatione Studii).
3 Piano di disciplina per le Università Nazionali (31 ottobre 1803), Articolo Secondo, IX (in Statuti e Ordinamenti
della Università di Pavia cit., p. 293 s.). Era prescritto che il professore di Eloquenza parlasse in italiano o in latino
“sopra un argomento a di lui scelta di scienza o d’arte, o d’erudizione, di storia, o (tenesse) l’elogio di qualche illustre
Italiano”. Il compito d’oratore ovviamente s’aggiungeva alla mansione ordinaria, di insegnare a comporre testi, secondo
i precetti retorici e grazie alla lettura emulativa di poeti e prosatori, italiani e latini, mansione descritta dal Piano
degli Studj per le Università Nazionali (31 ottobre 1803), XXX (ibid., p. 287 s.). Il Piano di disciplina per le Università
Nazionali (31 ottobre 1803), Articolo Nono, XI (ibid., p. 309 s.) raccomandava anche di recitare un discorso “sopra
qualche argomento scientifico” in occasione del conferimento dei gradi accademici, compito che era attribuito a turno
ai professori della Facoltà che dava i gradi. è in base a quest’ultima norma che Foscolo pronunciò, probabilmente
il 15 giugno 1809, l’Orazione sopra l’origine e i limiti della giustizia (su cui ora vd. Tongiorgi, Un nuovo importante
testimone dell’orazione Sull’origine e i limiti della giustizia di Ugo Foscolo, in Giorn. st. lett. it. 171 [1994] p. 412
ss.; sulla data, vd. infra, nt. 18). Conviene precisare che parleremo di “orazioni” riferendoci ai discorsi in occasioni
pubbliche, distinguendole così dalle “prolusioni”, che erano propriamente la prima lezione tenuta dal professore
all’inizio del suo specifico corso, eventualmente anche davanti a una platea allargata. Il discorso foscoliano, che è
propriamente un’orazione inaugurale dell’anno accademico, partecipa anche della natura di prolusione, perché è
ristretto esplicitamente alla letteratura (e non all’insieme degli studi) e perciò viene richiamato nelle lezioni successive
come fosse la prolusione al corso di Eloquenza (vd. ad es. EN, VII, p. 59; 148).
4 L’orazione che inaugurava la riapertura, il 26 novembre 1800, fu tenuta da Elia Giardini, professore di Storia
delle leggi e dei costumi dei popoli, perché Monti, cui sarebbe appunto spettata l’incombenza essendo dal 31 luglio
1800 professore d’Eloquenza e Poesia (dal 1803, di Eloquenza latina e italiana), ritardò la presa di servizio a Pavia,
fino all’orazione inaugurale che tenne il 24 marzo 1802, per l’a.a. 1801-02 (per tutti gli aspetti del magistero di Monti
a Pavia, vd. V. Monti, Lezioni di eloquenza e Prolusioni accademiche, Introduzione e commento di D. Tongiorgi;
testi e note critiche di L. Frassineti, Bologna 2002, con la discussione di E. Gabba, A. Bruni, in BSPSP 104 [2004] p.
289 ss.; per un quadro più ampio, D. Tongiorgi, L’eloquenza in cattedra. La cultura letteraria nell’Università di Pavia
dalle riforme teresiane alla Repubblica italiana, 1769-1805, Bologna 1997 e il saggio dello stesso A. citato supra nt.
1 nonché E. Gabba, La cultura a Pavia negli anni 1773-1805, ora in Id., Riflessioni storiografiche sul mondo antico,
Como 2007, p. 249 ss.). Giardini era stato professore d’Eloquenza fra il 1797 e il 1800, di fatto fino alla chiusura
dell’Università da parte degli Austro-russi, entrati a Pavia il 3 maggio 1799, che perseguitarono anche alcuni dei professori
più espostisi durante la prima Cisalpina, come Francesco Alpruni, Gregorio Fontana, Pietro Moscati. Lorenzo
Mascheroni morì esule in Francia il 14 luglio 1800. Per il quadro storico-politico, anche evenemenziale, vd. per tutti
G.E. De Paoli, Pavia cisalpina e napoleonica (1796-1814), Pavia 1975 nonché Id., Pavia dall’Età Francese all’Unità
d’Italia, in Storia di Pavia. V. L’età moderna e contemporanea, a c. di E. Gabba, Pavia 2000, p. 11 ss. In particolare, sul
“giacobinismo giansenistico” di Pietro Tamburini e sul revirement filo-francese di Gregorio Fontana – già traduttore
di Arthur Young – vd. ora L. Guerci, Uno spettacolo non mai piu veduto nel mondo. La Rivoluzione francese come
unicità e rovesciamento negli scrittori controrivoluzionari italiani (1789-1799), Torino 2008, risp. p. 163 ss.; 204 ss.
5 Antonio Scarpa era l’anatomo-chirurgo cui Napoleone stesso, in visita a Pavia il 6 e 7 giugno 1805, aveva
imposto, come ad Alessandro Volta, di riprendere servizio nonostante la pensione, perché “uomini celebri in tutta
Europa destinati all’insegnamento devono morire sul mestiere” (la giornata è immortalata nella lettera di Scarpa a
Volta, Pavia 10 maggio 1805, in A. Scarpa, Epistolario (1772-1832), a c. di G. Sala, Pavia 1938, p. 308 s., nr. 257).
Vale la pena di notare che la decisione di Scarpa di chiedere il pensionamento era stata determinata anche dalla
situazione caotica che seguì la riforma del Piano di studi del 1803, che egli dovette affrontare come Rettore (vd. la
lettera a Giacomo Rezia, Pavia 29 dicembre 1804, in Epistolario cit., p. 295, nr. 245; si aggiungono ora le lettere a N.
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
29

30
Morigi, Pavia 16 settembre 1803; 14 novembre 1803; 18 novembre 1803, edite in A. Scarpa, Lettere a Nicola Morigi
(1795-1825), a c. di E. Ascari, Milano 2008, p. 60 s.). Per le cure prodigate a Cerretti, Scarpa ebbe a compenso dal
paziente una collezione di quadri, che Cerretti aveva portato con sé dall’Accademia di Belle Arti di Modena, di cui
era stato nominato Presidente al tempo dell’ingresso delle truppe napoleoniche e della requisizione delle opere d’arti
estensi. Sull’identificazione delle tele e sul titolo in base al quale erano nella disponibilità di Cerretti e poi in quella
di Scarpa, vd. S. Momesso, La collezione di Antonio Scarpa (1752-1832), Cittadella 2007, spec. p. 12 ss., utile anche
per la biografia di Cerretti.
6 Conviene segnalare che già nell’autunno 1807 Pietro Moscati, Direttore generale della pubblica istruzione,
aveva proposto Giovanni Battista De Velo, docente alla Scuola militare, per rimpiazzare ad interim Luigi Cerretti.
Non sappiamo se il De Velo avesse ambizioni a succedere nella cattedra tenuta per supplenza (per un’altra accertata
ambizione, vd. infra, nt. 34). Si sa, invece, che nell’ottobre 1808 pensò di concorrere alla cattedra di logica e morale
al Liceo di Brera, ma il posto fu assegnato a Francesco Bottazzi. Vd. G. Albergoni, I mestieri delle lettere tra istituzioni
e mercato. Vivere e scrivere a Milano nella prima metà dell’Ottocento, Milano 2006, p. 201 s.
7 Decreto con cui si determina che le cattedre vacanti nelle R. Università e nei licei, siano conferite per concorso,
17 luglio 1807 (in Statuti e Ordinamenti della Università di Pavia cit., p. 313 s.); la chiamata per chiara fama è prevista
all’art. 11. Sulla pianta e i compiti dell’ufficio competente in materia di istruzione, vd. A. Ferraresi, La direzione
generale di pubblica istruzione nel Regno d’Italia, in Istituzioni e cultura in età napoleonica cit., p. 341 ss.
8 La sua data di nascita è il 26 gennaio secondo il calendario Giuliano conservato a Zacinto dalla chiesa ortodossa,
il 6 febbraio secondo il Gregoriano.
9 Essay on the present literature of Italy, cap. Hugo Foscolo (= EN, XI.2, p. 469): “Ortis may boast of having been
the first book that induced the females and the mass of readers to interest themselves in public affairs”. La prima
edizione completa, com’è noto, uscì nell’autunno 1802, per la stamperia del Genio Tipografico.
10 Fra i delegati, molti professori che avrebbe ritrovato colleghi a Pavia: Luigi V. Brugnatelli, Mattia Butturini, Costantino
Gianorini, Gregorio Fontana, Giuseppe Mangili, Vincenzo Monti, Pietro Moscati, Tommaso Nani, Adeodato
Ressi, Pietro Tamburini, Giuseppe Zola, Antonio Scarpa, Alessandro Volta.
11 Vd. C. Zaghi, L’Italia di Napoleone dalla Cisalpina al Regno, Torino 1986, p. 284, che illustra il valore dell’episodio
– cui non fu estranea la regia dello stesso Napoleone – quale “invito a tutti i popoli della penisola a riunirsi”.
12 D’altra parte, i compiti intellettuali ai quali pur veniva adibito dal Ministero della Guerra non appagavano la
sua aspirazione di mobilitare lo “spirito pubblico”. Fra l’altro (dal 25 luglio 1801) aveva fatto parte dell’Ufficio di
compilazione di un Codice militare (di procedura e penale) per le milizie cisalpine, di cui anzi stese un’Idea generale
(EN, VI, p. 197 ss.). Rientra in quest’attività anche l’edizione delle Opere militari di Raimondo Montecuccoli, con
dedica al Ministro delle Guerra e della Marina del Regno d’Italia Augusto Caffarelli, con la motivazione: “Doveva
io bensì mostrarvi la mia gratitudine per l’opportunità che mi concedete di dare alle lettere il vigore dell’età che mi
avanza; ma crederò di avere in parte soddisfatto al debito se la mia intrapresa vi porgerà occasione di aggiugnere
uno splendido benefizio a quanti voi fate alla nostra milizia, quello di diffondere fra’ militari un libro che li ecciti
a conoscere e ad onorare i domestici Eroi, a meditare i loro precetti e ad emularne gli esempi” (EN, VI, p. 588 s.).
13 Lettera di Foscolo a Marzia Martinengo Cesaresco, Milano 19 Marzo 1808 (EN, XV, p. 397, nr. 591): “Laqueus
contritus est, et nos liberati sumus. Leggi questo versetto nel tuo Ufficio della Vergine, ch’io leggeva con te, e spero
presto di leggerlo e di cantarlo mentre la Giulia ti vestirà, e il cocchiere attaccherà. Mezz’ora addietro ho avuta la
nuova che il Principe mi ha nominato professore d’eloquenza a Pavia, malgrado le cabale di un birbante che con
l’arte del reverendissimo abate Tartufo voleva pur supplantarmi, e malgrado la mia fierezza che non ha mai voluto
fare una riga di petizione nè una visita di raccomandazione. Tutto sta ora se mi manterranno le condizioni promesse;
ma spero che avrò forza e mezzi da farmele mantenere. Marzia mia! fra pochi giorni io sarò libero, andrò dove vorrò,
starò con chi vorrò, e quanto tempo vorrò senza chiedere permesso, senza obbligazione di portare uniforme, senza
obbedire da schiavo, nè comandare da tiranno. A Pavia non ci si sta che la metà dell’anno: e in quella metà si è liberi

di fare qualche scappata: onde Laqueus contritus est et nos liberati sumus; e addio, e mille due mille tre mille baci
ch’io ti mando dalla bottega di un libraio donde ti scrivo come vedrai dalla brutta edizione di questa lettera. Addio
ancora. Il tuo Foscolo.”.
14 Vd. Gioventù felice in terra pavese. Le lettere di Albert Einstein al Museo per la Storia dell’Università di Pavia,
a c. di L. Fregonese, Milano 2005, spec. p. 15 s. Oggi – al civico n. 11 - campeggia la lapide dettata da Vittorio Cian
nella ricorrenza foscoliana del 1909.
15 Redasse anzi un fitto programma da realizzare entro i quarantatre anni, “tempo in cui, secondo me, l’età
che saliva lenta, precipita poi rapidissima”: l’espressione, e il programma letterario, sono nella epistola a Vincenzo
Monti, [Pavia dicembre 1808] (EN, XV, p. 541, nr. 707). Accanto al conte Giovio, che fu anche il più ascoltato lettore
dell’Orazione inaugurale, il principale corrispondente in questa fase è il lodigiano Ugo Brunetti, anch’egli impegnato
nella carriera militare e deputato dei corpi militari ai Comizi di Lione: sulla sua figura, e sul sincero e profondo legame
che lo univa a Foscolo, vd. F. Della Peruta, Innocente Ugo Brunetti: una biografia, in Terre d’acque. Il Lodigiano nelle
“Notizie” di Innocente Ugo Brunetti e Carlo Cattaneo, a c. di G. Bigatti, Ginevra-Milano 2001, p. 9 ss., spec. 12 s.
16 In realtà, da alcune lettere trapela una reciproca diffidenza. Ciò si vede tanto all’inizio dell’avventura pavese -
vd. lettera di Foscolo a Monti, Pavia 12 dicembre 1808 (EN, XV, p. 552, nr. 711), con la risposta di Monti, Milano [18]
dicembre 1808 - quanto al termine, quando Giulio di Montevecchio, forse il 16 giugno 1809, dopo l’orazione sulla
Giustizia, accolta con un “maligno ghigno della Facoltà legale”, scrive sibillinamente al Foscolo (EN, XVI, p. 212, nr.
871): “Scarpa ti saluta, facendomi di te un elogio non comune e con aria di persuasione, ma ...”.
17 Si veda la lettera di Foscolo a Luigi Brugnatelli, Milano 5 Novembre 1809 (EN, XVI, p. 303, nr. 944): “Brugnatelli,
amico mio, e del giusto e del buono…” e quella a Stefano Bulzo, Milano 22 Novembre 1813 (EN, XVII, p. 430, nr.
1408): “Eccoti qui o Stefano tre lettere. L’una per il Vice-Prefetto di Pavia; l’altra per il professore Brugnatelli; sappi
che anche questo Professore aveva un figliuoletto di nome Camillino che m’era carissimo, e che morì anch’esso di
misera morte e quasi improvvisa. Coltiva quella famiglia che è buona e semplice ed affettuosa…”. Su Brugnatelli,
che promosse la circolazione dei progressi scientifici con la Biblioteca fisica d’Europa e gli Annali di chimica, vd.
Luigi Valentino Brugnatelli, Diario del viaggio in Svizzera e in Francia con Alessandro Volta nel 1801, a c. di A. Gigli
Berzolari, Bologna 1997; inoltre, A. Gigli Berzolari, Napoleone Bonaparte e gli scienziati dell’Ateneo Ticinese, in Stato
cultura e società durante il Regno Italico 1805-1814, a c. di G.E. De Paoli e F. Zucca, Pavia 2007, p. 92 ss., dove si
discutono anche le critiche espresse da Napoleone a Brugnatelli sullo stato della chimica in Italia.
18 Le due lezioni De’ principj della letteratura furono tenute il 2 e 5 febbraio (la seconda conservata solo in abbozzo);
le tre Della morale letteraria il 18 maggio, il 5 e 6 giugno. L’orazione Dell’origine e dei limiti della giustizia fu
probabilmente pronunciata il 15 giugno (ma in una lettera a U. Brunetti, il 16 gennaio, sembra ve ne sia già un cenno).
19 Persino nelle peripezie del monumento funebre si è scorta la polarità, a volte il dissidio, fra dimensione letteraria
e eroizzazione risorgimentale del Foscolo (secondo l’interpretazione di Ugo Foscolo da Firenze a Pavia. Settanta anni
di strane peripezie per un monumento eccezionale ma sconosciuto, a c. di A. Povia e M. G. Rosito cit., supra nt. 1).
Al primo monumento destinato a Santa Croce – dopo il trasporto delle reliquie dal cimitero di Chiswick nel 1871, che
fu l’occasione dell’inno di Giosuè Carducci raccolto nei Levia Gravia e soprattutto del saggio critico di Francesco De
Sanctis, destinato a divenire paradigma d’ogni valutazione dell’opera foscoliana - che lo ritraeva composto nel sudario
in pacate forme umanistico-neoclassiche evocative della sua valenza artistica, fu preferita nel 1939 una scultura che
lo raffigura come giovane soldato (di Antonio Berti). Nel 1994 il cenotafio rifiutato, opera di Zulimo Rossellini, ha
trovato dimora, per interessamento di Franco Fortini e Angelo Stella, nel più suggestivo dei Cortili dell’Università di
Pavia, quello delle Magnolie.
20 Già nel 1829, due anni dopo la morte del Poeta, scrivendo da Lugano sull’Indicatore Livornese (n. 32, 12
ottobre) esaltò l’uomo “che riconsacrò tra noi coll’altezza dell’anima e dell’ingegno suo l’uffizio di Letteratura”: mi
pare un’allusione trasparente all’Orazione pavese. Vd. G. Mazzini, Scritti editi e inediti, ed. diretta dall’Autore, II,1,
Milano 1862, p. 118. Per la tormentata storia della critica foscoliana, vd. per tutti W. Binni, Ugo Foscolo. Storia e
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
31

32
poesia, Torino 1982, p. 203 ss.
21 Un opuscolo del tempo, del canonico Pietro Terenzio (Solenne inaugurazione di cinque monumenti a Vincenzo
Monti, Ugo Foscolo, Giandomenico Romagnosi, Antonio Bordoni, Giuseppe Belli fatta il dì 8 settembre 1864 nella
regia Università di Pavia, Pavia 1864, p. 3 ss.) fa rivivere la giornata in cui la lapide fu scoperta, insieme all’iscrizione
gemella a Vincenzo Monti, alla statua di Antonio Bordoni, fondatore della scuola matematica pavese a tutt’oggi
eminente, alla lapide per il fisico Giuseppe Belli e al busto di Gian Domenico Romagnosi. La data e l’iniziativa presa
dal consiglio comunale su proposta di Giovanni Vidari (oltre che per Foscolo, l’iniziativa politica fu presa per Monti
e Romagnosi, le cui iscrizioni hanno tuttavia accenti ben diversamente vibranti) collegano sicuramente la cerimonia
a motivi postunitari. L’allestimento di quella galleria monumentale nel cortile d’ingresso aveva tuttavia anche una
ragione attuale, resa esplicita dai discorsi tenuti dagli oratori (fra gli altri, Pasquale Stanislao Mancini, che parlò per
Romagnosi), ossia di dimostrare plasticamente l’importanza della tradizione dell’Ateneo, in anni nei quali, dopo la
Legge Casati, si temeva che l’Università sarebbe stata trasferita a Milano, che faceva valere la sua forza di metropoli.
22 L’illazione è avanzata fin dal primo biografo Giuseppe Pecchio, Vita di Ugo Foscolo (1830), Città di Castello
1915, p. 208; fra i tanti esempi ottocenteschi, vd. F. Trevisan, Ugo Foscolo e la sua professione politica, Mantova
1872, p. 132 s.
23 I riferimenti alla cattedra pavese sono molti e, a seconda delle circostanze e dell’interlocutore, il punto di
vista può cambiare. Il non avere riconosciuto questa variabilità ha portato a ricostruzioni unilaterali, privilegiando
l’una o l’altra testimonianza. Così, per esempio, non stupisce trovare un’inclinazione a colorare di motivi politici la
soppressione della cattedra nella Lettera al Conte Verri, Milano, 20 maggio 1814 (EN, VIII, p. 293), in un contesto nel
quale Foscolo teneva a sottolineare i limiti in cui aveva circoscritto la collaborazione con Napoleone, appena caduto:
“…nella mia Orazione inaugurale a Pavia, mentr’era imminente la soppressione di molte cattedre, io avrei potuto
sperare di placar la tempesta per la mia cattedra, mutando opinioni; e non pertanto mi rassegnai a perderla, negando
assolutamente d’inserire in quell’Orazione le lodi smaccate solite a darsi a Napoleone; e deplorai invece, e nell’aula
e in istampa, l’infelice costume di que’ panegirici, e l’avvilimento della Storia, alla quale soltanto spetta di rimeritare
gli ottimi principi”. In un testo più neutro, Agli Editori Padovani della Divina Commedia uscita nell’Anno MD.CCC.
XXII dalla Tipografia della Minerva, la soppressione è esattamente collegata alla riforma e anzi si lascia intendere che
già circolava una versione più politica, cui non si sente di sottoscrivere: “… hanno dato più onore a me che alla verità
quanti dissero che cinque anni innanzi, per colpa di quelle mie dottrine in Pavia su l’origine e l’ufficio della letteratura,
le cattedre che non insegnavano giurisprudenza, o matematiche, o medicine, furono tutte a un tratto abolite”. Che la
cattedra fosse perduta prima che iniziasse le lezioni è detto chiaramente anche nella lettera autobiografica alla sorella
Rubina, Londra, 4 ottobre 1823 (EN, IX, p. 278, nr. 2841): “Escito appena dall’incerta e agitata vita militare, io vidi
rovesciata nell’università di Pavia la mia cattedra, prima ch’io vi sedessi”, dove anzi s’aggiunge esattamente che il
problema se assumere un atteggiamento accomodante verso il Governo, che gli avrebbe “guadagnato emolumenti”,
si pose in una fase successiva.
24 Documenti riprodotti in Antona Traversi, Studj su Ugo Foscolo cit., p. 188 s.
25 Per tutti, Marchiori, Sulle fonti dell’Orazione inaugurale cit., p. 36 s., secondo cui l’esortazione di Monti, di
aggiungere una lode a Napoleone e a Eugenio di Beauharnais (Lettera [Pavia 23 gennaio 1809], in EN, XVI, p. 29, nr.
745) era un consiglio “per mantenere la cattedra pavese”. La cattedra, invece, era già persa e mantenersi il favore di
Imperatore e Principe era in vista di ottenere un nuovo impiego o, nell’ipotesi migliore e più irrealistica, di ottenere
una modifica abrogativa del decreto.
26 Va segnalato, per curiosità, ma anche per evidenziare l’attrattiva che l’Università di Pavia esercitava sugli intellettuali
fra Sette- e Ottocento, che l’aspirazione di Romagnosi ad una cattedra nella Facoltà giuridica pavese – coronata
nel 1807 - risale addirittura al 1792, in età ancora austriaca, come si ricava da una lettera di raccomandazione del
conte Pio di Wolkenstein, Vescovo Principe di Trento, del 30 maggio, che si appoggia anche ad un parere favorevole
dell’Alpruni, che, di passaggio a Trento (era nativo della Valsugana), aveva conosciuto Romagnosi che vi era allora

Pretore (ASM, Autografi, Romagnosi, cart. 181). Un intervento probabilmente più efficace è quello di Tommaso
Nani, rivolto al Ministro degli Affari Interni della Repubblica Cisalpina Daniele Felici, 25 marzo 1805 (ibid.), che
raccomanda il Romagnosi per la cattedra di Diritto Pubblico in occasione della pubblicazione dell’Introduzione al
diritto pubblico e elogiandone la Genesi del diritto penale. Sulla figura e il pensiero di Alpruni, vd. A. Zambarbieri,
Giansenismo e rivoluzione. Francesco Alpruni, in Annali di Storia Pavese 20 (1991) p. 123 ss.; su Nani, E. Dezza, La
scuola penalistica pavese tra Sette e Ottocento, ibid., p. 103 ss., spec. 113 ss.
27 Il tentativo, a parte una legislazione d’emergenza del 1804, andò in porto solo per il Codice di procedura penale
del Regno italico varato nel 1807, noto appunto come Codice Romagnosi; il Codice Civile del 1808 e quello penale
del 1811 furono, invece, traduzioni dei Codici transalpini. Per la codificazione, rimando ai saggi di M.G. di Renzo
Villata, In un turbinio di modelli. Il processo civile in Lombardia tra fervore progettuale, realtà normativa e pratica
(1801-1806), in La formazione del primo Stato italiano e Milano capitale, 1802-1814. Convegno internazionale, Milano
13-16 novembre 2002, a cura di A. Bianchi Robbiati, p. 159 ss. e E. Dezza, La legge penale del 25 febbraio 1804
per la Repubblica Italiana, ibid., p. 215 ss., con la bibl. precedente. Per una valutazione complessiva del progetto
costituzionale e amministrativo di Romagnosi, vd. L. Mannori, Uno Stato per Romagnosi, I-II, Milano 1984 – 1987.
28 Per merito dell’approfondita indagine di Ferraresi, Formazione professionale civile e militare tra Repubblica e
Regno d’Italia. Il caso di Pavia, in La formazione del primo Stato italiano e Milano capitale, 1802-1814 cit., p. 733
ss. Per la didattica e i docenti pavesi del periodo, vd. Musselli, Da Tamburini a Foscolo: la Facoltà legale pavese cit.,
spec. p. 99 ss.
29 A mio avviso, diversamente da quanto in genere si ritiene (anche da parte di Ferraresi, Formazione professionale
civile e militare cit., p. 797 nt. 156), il cd. Rapporto sopra la fondazione di tre scuole di Stato in Milano, che reca in
calce un Progetto di decreto e che riguarda le tre scuole di Milano (cioè di Legislazione; di Amministrazione interna;
di Diplomazia) sembra precedere e non essere contemporaneo al primo Piano degli studj politico-legali completato
da Romagnosi nell’ottobre 1807, di cui deve essere considerato un primo, e abbastanza risalente, nucleo (entrambi i
documenti in ASM, Autografi, Romagnosi, cart. 181; il Rapporto è pubblicato come lettera n. 73 a Luosi, priva di data, in
G.D. Romagnosi, Lettere edite e inedite, a c. di S. Fermi, Milano 1935, p. 110 ss.; il secondo si può leggere con il titolo
Progetto di Regolamento degli studj politico-legali del Regno d’Italia nel 1803 - data smentita già dalla contraddizione
con l’intitolazione al Regno d’Italia - in G.D. Romagnosi, Principj fondamentali di diritto amministrativo onde tesserne
le istituzioni, III ed., Prato 1835, p. 265 ss.). Oltre all’evidente incompletezza rispetto alla redazione finale – poiché
tratta solo delle Scuole Speciali – l’anteriorità del Rapporto sembra manifestata dalla norma conclusiva del Progetto
di Decreto che sta in calce al Rapporto sopra la fondazione di tre Scuole, art. 4. Essa prevede che “il Ministro della
Giustizia è incaricato di presentarci un piano d’instruzione tanto per le dette scuole quanto per quelle delle Classi
Legali di tutto il Regno d’Italia”, norma che appunto è l’invito a por mano a un Piano ancora di là da venire. Sempre
per precisare la tempistica, non si può nemmeno dire che sia stata l’esperienza dell’insegnamento pavese a ispirare
la riforma di Romagnosi; l’idea precedeva l’inizio dell’insegnamento, come risulta dalla prolusione del gennaio 1808
citata più avanti nel testo. Dall’esperienza sul campo, il giurista salsese trasse semmai indicazioni pratiche, come a
proposito dei libri di testo, costatando la difficoltà di radicare la riforma presso i colleghi, scuotendoli da vecchie – e
per certi versi comode – abitudini didattiche (che sono descritte e biasimate nella lettera a Luosi, Milano 4 giugno
1808, dunque al termine del primo anno di docenza, pubblicata in Lettere edite e inedite cit., p. 124 ss., nr. 82).
30 Del resto – va notato per intendere il clima – che l’orazione inaugurale potesse tessere “l’elogio di qualche
illustre Italiano” era addirittura una direttiva ufficiale, prescritta dal Piano di disciplina per le Università Nazionali (31
ottobre 1803), Articolo Secondo, IX (in Statuti e Ordinamenti della Università di Pavia cit., p. 293 s.; citato supra nt. 3).
31 Cito il “Discorso co ‘l quale ho incominciato le mie Lezioni di Diritto civile” nel 1808 da G.D. Romagnosi,
Opere edite ed inedite, VII.1. Scritti su ‘l diritto filosofico positivo, a c. di A. De Giorgi, Milano 1845, p. 23 s. Va
precisato che, proprio per la connessione genetica che Romagnosi constatava fra diritto romano e norme del Codice
Napoleone - e che del resto era esplicitamente riconosciuta dagli estensori del Codice stesso – egli impostava il suo
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
33

34
insegnamento per “Paratitli”, cioè non come un semplice commento esegetico degli articoli, bensì estraendo i principi
delle norme (“la ragione naturale e politica delle leggi”) e procedendo a un confronto con il diritto romano “perché
egli è la fonte principale da cui furono attinte le norme”, alla ricerca dell’”intima dottrina delle leggi contenute nel
Codice Napoleone” (ibid., p. 26, che costituisce l’inizio dei Paratitli universali e ragionati del Codice Napoleone
paragonati co l’diritto romano). Insomma, proponeva di reinserire le norme positive in un flusso di ragione e di storia.
32 Decreto riguardante l’ammissione degli scolari nelle regie università, i gradi accademici, il costume distintivo de’
professori, 11 ottobre 1811, art. 8 (in Statuti e Ordinamenti della Università di Pavia cit., p. 319). è evidente, per le
materie giuridiche, che vengono tenute in latino quelle che più dipendono dall’uso del diritto romano, paragonato al
Codice Napoleone oppure utilizzato come base delle dottrine giusnaturalistiche. A proposito delle discipline scientifiche,
per una presa di posizione dell’anatomo Scarpa a favore del latino, vd. infra, nt. 63. Per parte sua, Foscolo
– mentre elogiava i pochi scienziati che sanno “promuovere i loro studi con eloquenza”, con lo scopo di diffondere
l’istruzione pubblica - biasimava nell’Orazione inaugurale l’”ambizioso costume di dettare le scienze in latino” (EN,
VII, p. 32). Opposto, invece, il suo atteggiamento circa il mantenimento del latino come materia di insegnamento
nelle scuole intermedie: fu contro la proposta di abolizione avanzata sotto la prima Cisalpina che, com’è noto, Foscolo
scrisse il sonetto Te nudrice alle Muse (evocato anche nell’esordio dell’Orazione inaugurale, EN, VII, p. 4). Su questo
dibattito, vd. E. Romano, Mascheroni e la questione dell’insegnamento del latino, in Esortazioni alle storie, a c. di A.
Stella e G. Lavezzi, Milano 2001, p. 281 ss.
33 Il Decreto riguardante il piano d’istruzione generale si legge in Statuti e ordinamenti cit., p. 314 ss. Per le intricate
vicende della sua genesi, vd. infra, Appendice.
34 Non viene in genere notato, mi pare, che proprio Gian Domenico Romagnosi in quei giorni confidava che sulla
cattedra salisse il suo migliore amico, il giurista piacentino Luigi Bramieri, come risulta dalla lettera di Romagnosi a
costui, Pavia 4 marzo 1808 (in Lettere edite e inedite cit., p. 122, nr. 81, dove il collegamento con la vicenda foscoliana
è già colto esattamente): “In questa mattina il Professor Cerretti è morto. Eccoti, o amico, un campo aperto a qualche
tuo disegno. Ti rinnovo l’idea della dissertazione o opuscolo sull’eloquenza del foro. Tu brillerai senza rivali, e puoi
chiedere di più. Io ti offro tutta la mia cooperazione”. è difficile dire se è a quest’avversario che si riferisca Foscolo
quando comunica a Marzia Martinengo Cesaresco di avere ottenuto la cattedra “malgrado le cabale di un birbante
che con l’arte del reverendissimo abate Tartufo voleva pur supplantarmi” (Milano, 19 Marzo 1808; EN, XV, p. 397, nr.
591; testo riportato supra, nt. 13). Di sicuro, non si trattava, come talvolta si ripete, di Mattia Butturini, che insegnava
Letteratura greca e non era un concorrente. La preoccupazione di Romagnosi di trovare una sistemazione per Bramieri
accompagna l’intera elaborazione della riforma: vd. Lettera del 24 gennaio 1807 a Bramieri (Lettere edite e inedite
cit., p. 107, nr. 69): “Vi assicurò che troverò il mezzo di proporvi nel piano che io estenderò, e del quale io solo sono
ministerialmente incaricato. Procurerò di far sì che siate meco a Milano…”. Fallita la chance della cattedra pavese
di Cerretti, conferita per fortuna anche nostra a Foscolo, torna a rassicurarlo il 31 luglio 1808 (Lettere edite e inedite
cit., p. 131, nr. 85): “Egli è vero che io non ho più scritto a te per il motivo che tu mi accenni: ma tuttavia non dispero
dell’occasione, che forse non è lontana”. Si capisce che fin da principio, Romagnosi aveva pensato alla cattedra di
Eloquenza forense per l’amico Bramieri (notizie su quest’ultimo, ma senza riferimenti alla questione delle cattedre,
in R. Ghiringhelli, Romagnosi e l’amicizia, in De Amicitia. Scritti dedicati a Arturo Colombo, a cura di G. Angelini e
M. Tesoro, Milano 2007, p. 263 ss., spec. 265 ss.). Si noti che, nel progetto di Regolamento per gli studi pratici legali
(ASM, Autografi, Romagnosi, 181), che disciplina proprio l’istituenda cattedra di Eloquenza milanese, Romagnosi
prevedeva – ragionevolmente – che “Il Professore dell’Eloquenza pratica legale deve essere Laureato in legge, ed
inserito nell’Elenco deli Avvocati approvati”, requisiti che avrebbero comunque vanificato l’aspirazione di Foscolo.
35 A Ugo Brunetti (Pavia, [5 dicembre 1808], ED, XV, p. 533, nr. 702): “Alle quattro ebbi invito di assistere al
concistoro collegiale de’ professori: si lesse il decreto che sopprime molte cattedre; e non si capì nulla; non essendo
nominate che alcune cattedre, e niun professore, non si sa chi sia percosso dal decreto. Si dimanderanno schiarimenti.
Intanto quello che è certo si è, che una lettera del Vice-Rè accompagnante il decreto assegna soldo e privilegi

a tutti i soppressi pel corso dell’anno presente 1809 (anno scolastico) – e dà la libertà di fare e non fare lezioni. Tu
puoi immaginarti ch’io farò lezioni, e con più impegno, e massime la prolusione. Prima di abolirmi ci penseranno”.
In realtà, Foscolo conosceva il Decreto prima della lettura nel concistoro dei professori e anche prima della pubblicazione
sul Giornale d’Italia, che avvenne il 3 dicembre e s’ingegnava per pararne le conseguenze. Già il giorno 1
dicembre scriveva a Monti (EN, XV, p. 522, nr. 695, data congetturale; vd. comunque lett. a Monti del 2 dicembre,
ibid., p. 525, nr. 697), per segnalargli una via d’uscita, ossia la cattedra di Eloquenza legale di cui Foscolo aveva
saputo dal consultore Luigi Vaccari che sarebbe stata istituita a Milano. Infatti, l’art. 8 del Decreto 15 novembre 1808
aveva istituito nella capitale tre scuole speciali di materia politico-giuridica, in particolare “Una scuola di eloquenza
pratica legale, nella quale saranno ammessi, per esercitarsi sopra soggetti dati dai professori, i giovani che avranno
ottenuti i gradi accademici nelle università, e che si destineranno alla carriera del foro”.
36 Se si guarda solo al carteggio di Foscolo, e alle lettere di Monti che vi sono incluse, si vede che il poeta di
Zacinto considera Monti il suo principale alleato per ottenere la cattedra milanese. A lui Foscolo si rivolse fin dal 1
dicembre 1808, dopo essere venuto a conoscenza del Decreto - forse dal Vaccari il giorno innanzi (vd. nt. prec.) – e
subito si orientò, se non fosse stato modificato, verso la nuova cattedra di Eloquenza forense a Milano. Fu sempre il
Monti, due mesi dopo, a dargli la notizia che tale cattedra era stata, invece, assegnata al poeta drammatico Angelo
Anelli (1761-1820), con un biglietto scritto subito dopo l’Orazione inaugurale (la lettera montiana nr. 725, priva di
data come la successiva, è attribuita dall’editore dell’epistolario foscoliano al 23 gennaio; la datazione non è da
escludere, ma la lettera sembra senz’altro posteriore a quella invece indicata con il nr. 726, il cui tono scanzonato
sarebbe fuori luogo dopo la precedente; inverte l’ordine, a mio avviso esattamente, V. Monti, Epistolario (1806-1811),
III, a c. di A. Bertoldi, Firenze 1929, p. 234, nr. 1247 e 1248). Osservato dal lato di Foscolo, dunque, Monti appare la
sua principale sponda. Il fatto è che l’epistolario di Monti conserva due lettere che fanno dubitare. La prima è del 21
novembre 1808 (Epistolario cit., p. 224, nr. 1234), dunque pochi giorni dopo il Decreto che sopprimeva la cattedra
di Eloquenza a Pavia e istituiva quella di Eloquenza legale a Milano. In quella lettera Monti prometteva il proprio
appoggio a Cesare Arici per coprire la cattedra di Liceo di Brescia che avrebbe lasciato libera Anelli. Questa promessa
lascia intendere che, mentre rassicurava Foscolo, Monti pensava già che Anelli avrebbe prevalso (ed è sintomatico
che delle sue chance tenga all’oscuro Foscolo: Milano 3 Dicembre [1808]). Monti insomma si preparava a sfruttare
il posto lasciato libero da Anelli per favorire un suo protetto, quello stesso che – non si dimentichi – fu nel 1810 al
centro della rottura formale dell’amicizia fra Foscolo e Monti, schieratosi appunto con l’Arici fatto bersaglio della
critica Sopra i versi di Cesare Arici in morte di Giuseppe Trenti, scritta da Pietro Borsieri con la sicura partecipazione
di Foscolo (EN, VII, p. 405 s.). A questo primo contatto epistolare, in cui Monti promette appoggio ad Arici per la
cattedra liceale, fa riscontro una seconda lettera, del 24 gennaio. Il medesimo giorno in cui Monti dava a Foscolo la
notizia della ripulsa dalla cattedra di Eloquenza legale a Milano, contemporaneamente informava Arici che, avendo
appunto Anelli vinto la cattedra milanese, egli aveva ottenuto il posto reso vacante al Liceo di Brescia (Monti, 24
gennaio 1809, Epistolario cit., p. 234, nr. 1249; sulla data della lettera a Foscolo, vd. supra). Insomma, sembra – la
cautela è necessaria - che Monti abbia svolto un ruolo nel valzer delle cattedre, e non a favore di Foscolo. Notizie su
Anelli e Arici – ma senza riferimenti alle lettere montiane qui segnalate – in L. Granatella, La polemica tra il Foscolo e
l’Anelli, in Foscolo e la cultura bresciana del primo Ottocento, a c. di P. Gibellini, Brescia 1979, p. 177 ss. e F. Vittori,
Foscolo, Arici e la poesia sepolcrale, ibid., p. 243 ss.
37 ASM, Studi p.m., 685: riportato da Ferraresi, Formazione professionale civile e militare cit., p. 805 nt. 178.
38 Per tutti, vd. la lettera a Monti, Pavia 5 dicembre 1808 (EN, XV, p. 534, nr. 703): “l’insegnare eloquenza in
tutti i generi di letteratura è ben altro che insegnare a far aringhe forensi; l’Oratore di Cicerone e le Istituzioni di
Quintiliano basteranno al professore per gli avvocati; e sono ottimi testi; ma per le mie lezioni a Pavia converrà ch’io
vegli e sudi senza sosta a formarmi il testo perch’io intendo di discorrere filosoficamente ed eloquentemente la storia
letteraria di tutti i secoli e di tutti i popoli, su le teorie de’ maestri, e sugli esempi de’ grandi scrittori; e di applicare
quindi la storia, i principj, e la pratica alla indole delle facoltà dell’uomo, e finalmente al carattere della letteratura e
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
35

36
della lingua italiana”. Il programma corrisponde, nelle linee, all’Orazione inaugurale e alle due lezioni De’ principj
della letteratura. Esso ha un rapporto con una Memoria scritta da Pietro Moscati al Vice-Re Eugenio di Beauharnais,
il 25 novembre 1808 (ASM, Studi p.m., 2), nel tentativo di salvare la cattedra di Eloquenza ridefinendone i compiti
(per maggiori dettagli, vd. infra, Appendice).
39 Questa riforma fu promossa dal Ministero dell’Interno, per così dire separatamente da quella degli studi legali
promossa dal Ministero della Giustizia, benché le due riforme siano riunite nel medesimo Decreto del 15 novembre
1808. Punto di partenza può essere considerato il Progetto di Decreto tendente ad obbligare i Giovani, che vogliano
conseguire i gradi Accademici a compiere nei Licei gli studj prescritti pel primo anno di ciascun corso scientifico regolare,
redatto il 22 settembre 1808 dal Ministro dell’Interno Ludovico Di Breme per il Vice-Re Eugenio Napoleone
(conservato in ASM, Studi p.m., 2). Tale Progetto contiene appunto l’embrione della parte del Decreto del 15 novembre
che abolisce le cattedre universitarie di primo anno. La data del Progetto è la medesima delle Osservazioni che lo
stesso Ministro dell’Interno inviava al Vice-Re a proposito del Piano di Istruzione degli Studj legali proposto dal Sig.re
Gran Giudice Ministro della Giustizia (conservato ibid.), cioè l’altra parte della riforma. La riforma è motivata dal
Di Breme con la constatazione che l’opzione – lasciata dal Decreto del 1803 – di svolgere gli studi propedeutici nei
Licei oppure nelle Università, veniva, per puro calcolo di convenienza, compiuta a favore delle Università, con la
conseguenza che “le Scuole dei Licei rimangono pressocchè spopolate, ed al contrario quelle del primo anno nelle
Università ridondino di un soverchio numero di Scolari”. Vd. anche infra, Appendice.
40 Occorreva anche per tutti conoscere le lingue italiana, francese e latina e v’erano alcune aggiunte speciali per
gli aspiranti alle facoltà medica e fisico-matematica.
41 Per la precisione, il Piano di disciplina per le Università Nazionali (31 ottobre 1803), Articolo Terzo, IX (in Statuti
e Ordinamenti della Università di Pavia cit., p. 296), stabiliva che fossero “esentati dagli studj segnati nel corso per
l’anno primo sull’Università, gli scolari che hanno fatto gli stessi studj ne’ ginnasj o licej”, previo esame di verifica da
parte del Decano o Professori della Facoltà in cui vogliano immatricolarsi. Il Decreto riguardante il piano d’istruzione
generale 15 novembre 1808, Art. 2 (ibid., p. 815) rendeva obbligatorio avere “compiuto con frutto in un liceo od in
un’altra scuola pubblica o particolare gli studj preparatorj, necessarj per la facoltà alla quale egli vuole dedicarsi”,
anche in questo caso da provare mediante esame davanti a una commissione di professori universitari. La differenza
rispetto alla norma del 1803 è, dunque, che non è più possibile compiere in un primo anno d’Università – se già non
fatti altrove - questi studi preparatori, le cui cattedre universitarie sono pertanto soppresse. Si trattava, per la precisione
di Elementi di Geometria e d’Algebra; Eloquenza italiana e latina; Lingua e letteratura greca. Meno drastica la sorte
di Fisica sperimentale, materia di cui veniva stabilito un doppio livello di insegnamento, liceale e universitario: vd.
F. Bevilacqua, A. Ferraresi, Per una storia dello sviluppo della matematica e della fisica a Parigi e Pavia nell’età della
rivoluzione, in Annali di Storia Pavese 20 (1991) p. 199 ss., spec. 234 ss.
42 Si trattava, in fondo, di una razionalizzazione del modello ibrido, introdotto dalle riforme teresiane, in cui
convergevano la funzione propedeutica della nuova Facoltà filosofica, rifondata sul tronco del curricolo delle Arti
dell’antica Facoltà di arti e medicina, e la funzione professionale delle Facoltà superiori: teologia (poi abolita), diritto,
medicina. Non mi sento di condividere l’informata ricostruzione di L. Frassineti, in V. Monti, Lezioni di eloquenza cit.,
p. 314 ss., che intravede nelle vicende della cattedra di Eloquenza fra 1800 e 1808 (prima Eloquenza e Poesia, poi
Eloquenza latina e italiana, infine soppressa) una parabola discendente, da un insegnamento “prestigioso e alquanto
carezzato dal governo italiano” a cattedra propedeutica e perciò soppressa. La posizione propedeutica della cattedra
di Eloquenza dipende inequivocabilmente dal sistema asburgico sopra descritto. Anche i documenti citati dallo stesso
A., come le lettere dell’Oriani del novembre 1800 che proclamano la “non assoluta … necessità” della disciplina, la
lunga assenza tollerata del Monti, la dichiarazione di Cerretti al Rettore Nani (ibid., p. 312) che egli faceva solo due
lezioni alla settimana e che identici erano i patti con Monti, sono tutte prove della costante marginalità della cattedra
né sembrano superate dagli argomenti dell’A. La diversa ricostruzione ha un riflesso sul numero potenziale delle
lezioni tenute dal Monti – probabilmente inferiore a quello ritenuto dall’A. - che esula dai nostri intenti approfondire.

43 Quando Foscolo si rese conto che la partita era persa, dovette cominciare a pensare a un nuovo pubblico impiego.
Questa fase inizia nel marzo del 1809, un paio di mesi dopo l’Orazione. Crollate il 28 marzo per un rescritto
del Vice-Re anche le ultime speranze, abbastanza irrealistiche, di una modifica del decreto del 15 novembre 1808
e del ripristino della cattedra, si esplorarono nuovi possibili incarichi, che il 6 aprile la Direzione Generale della p.
Istruzione sollecitò Foscolo stesso a suggerire (lett. sottoscritta dal segretario Luigi Rossi, EN, XVI, p. 122, nr. 806; ivi,
in nota, anche il rescritto del Vice-Re del 28 marzo, che respingeva la proposta fatta dal Min. dell’Interno Di Breme
d’istituire una cattedra d’alta eloquenza a Pavia; la richiesta ricalcava quella che lo stesso Di Breme aveva avanzato al
Vice-Re addirittura nella fase di gestazione del Decreto, nelle Osservazioni indirizzategli il 22 settembre 1808 e che
era stata ancora invano ribadita dal Direttore Generale della Pubblica Istruzione Moscati, in un Rapporto al Vice-Re
del 25 novembre 1808: una persistenza che dà dunque ragione dell’idea, nutrita da Foscolo, che la cattedra fosse
“vacillante”: in realtà, la decisione del Vice-Re, come si vede, è costante, e non influenzata dalla condotta pavese
di Foscolo; i due documenti citati sono conservati in ASM, Studi p.m. 2, p. 4 e discussi, infra, in Appendice). Risale
sicuramente a questo periodo - primavera 1809 - il Parere su l’ufficio degl’Ispettori degli studi (in EN, VII, p. 187 ss.),
steso perché Foscolo aveva appunto pensato a un posto aggiuntivo, criticando l’attuale operato dell’ufficio. è semmai
in questa fase che pesarono alcune riserve sull’affidabilità politica di Foscolo, sì che il 13 luglio il segretario della
Direzione Generale alla p. Istruzione, Luigi Rossi, comunicò che non v’erano attualmente posti vacanti, aggiungendo
considerazioni negative: “nessuno ricusa a questo giovane la lode di non ordinario ingegno; che la scolaresca gli ha
sempre conservato moltissima affezione e stima; che egli non ha però potuto conciliarsi egualmente l’opinione dei
professori e delle persone di provetto giudizio, attesi i paradossi letterari e morali di cui ha sparso i discorsi da lui
recitati in alcune solenni occasioni; ciò che potrebbe per una parte acquistargli una certa gloria di sforzo d’ingegno,
ove giungesse ad emulare in artifici d’eloquenza tanti filosofi che amarono di così distinguersi, ma non lascerebbe
d’essere pericoloso per la gioventù, la quale debbe attingere sicuri principii, anziché coltivare quella naturale inclinazione
che porta l’età inesperta a pascersi di brillanti chimere, e ad abbandonare la strada malagevole e poco seducente
del profondo raziocinio e del giusto criterio, nella ricerca della verità” (citato da Corio, Rivelazioni storiche cit., p. 63
s.). è proprio in questa fase esistenziale, in cui è costretto a fare anticamera nei Ministeri e vita, come lui stesso dice,
da cortigiano, che Foscolo venne svolgendo ai suoi studenti pavesi l’altissima riflessione sulla morale letteraria, cioè
sull’atteggiamento – appreso da Alfieri e Parini - che deve tenere l’intellettuale nei confronti del potere, di distacco dai
suoi allettamenti materiali e anche dai suoi onori. Si possono trovare coincidenze fra il contenuto delle lezioni e quanto
scrive nell’epistolario: “Per me stimo il danaro da più di tutte quelle cose che il danaro può dare, e da meno delle cose
che il danaro non può mai dare” (lettera a G.B. Giovio, 14 marzo 1809; cfr. Della morale letteraria. Lezione prima:
“Or quanto al grado di stima dovuto alla ricchezza, credo che si possa assegnarlo con precisione così: la ricchezza
va stimata più di tutte quelle cose ch’ella può dare, e meno di quelle cose ch’ella non può dare”, in EN, VII, p. 103).
44 L’accoglienza è riferita dal Foscolo stesso, dal Reggente Gratognini, dal Monti, da Luigi Pellico, da G.B. Giovio,
da Giuseppe Pecchio. Le testimonianze sono raccolte, ad esempio, da C. Antona-Traversi, A. Ottolini, Ugo Foscolo,
II. Maturità (1804-1810), Milano 1927, p. 276 s. La più significativa, ossia il resoconto di Giovanni Gratognini al Direttore
Generale della Pubblica Istruzione Pietro Moscati, è riprodotta e trascritta da G. Lavezzi, “Amate palesemente
e generosamente le lettere e la vostra nazione” cit., p. 42 ss.
45 Ottima descrizione in F. Testa, Iconografia e simbologia delle nuove scienze, in Esortazioni alle storie cit., p. 543
ss., dove è anche specificato che, in un primo tempo, alle lauree era stato destinato il locale sottostante, al piano terra.
Per una descrizione complessiva degli edifici universitari pavesi, vd. L. Erba, Guida storico-artistica dell’Università
di Pavia, Pavia 1976.
46 Sulla conoscenza della storia universitaria come presupposto anche degli interventi di riforma, vd. G. Ricuperati,
Sulla storia recente dell’università italiana: riforme, disagi e problemi aperti, in Ann. Stor. Univ. It. 5 (2001) p. 9 ss.
47 Altrimenti, il laureato di famiglia di minore prestigio sociale e scarsa forza economica oppure oriundo d’altra
città poteva ambire solo ad essere approvato dal Collegio, cioè era abilitato a svolgere la professione poniamo di
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
37

38
medico o avvocato, ma non entrava nel Collegio patrizio.
48 La formazione del gentiluomo che sa muoversi con la grazia raccomandata dal “Cortegiano” avviene semmai
prima e fuori dell’Università, nei collegi di educazione istituiti dagli ordini religiosi.
49 E. Brambilla, Libertà filosofica e giuseppinismo, in La politica della scienza. Toscana e stati italiani nel tardo
Settecento. Atti del Convegno di Firenze, 27-29 gennaio 1994, a c. di G. Barsanti, V. Becagli, R. Pasta, Firenze 1996, p.
403. All’Autrice si devono indagini fondamentali sulla questione, anche dal punto di vista del metodo: vd., da ultimo,
Ead., Le Università della Repubblica italiana e del Regno italico: continuità e mutamenti, in Le università napoleoniche.
Uno spartiacque nella storia italiana ed europea dell’istruzione superiore. Atti del convegno internazionale di studi.
Padova, Bologna, 13-15 settembre 2006, a c. di P. Del Negro, L. Pepe, Bologna 2008, p. 55 ss. (con saggi di J. Verger,
P.E. Grendler, G.P. Romagnani, P. Del Negro, A. Zannini, L. Pepe, G. Ongaro, M.R. De Simone, A. Silvestri). Per ulteriori
approfondimenti, segnalo almeno M. Roggero, Il sapere e la virtù. Stato, università e professioni nel Piemonte
tra Sette e Ottocento, Torino 1987. Conviene ricordare qui due altri importanti volumi collettivi suscitati dalle recenti
varie ricorrenze bicentenarie napoleoniche, già citati altrove per singoli contributi, ossia La formazione del primo
Stato italiano e Milano capitale 1802-1814 e Istituzioni e cultura in età napoleonica.
50 Rilevante è specialmente il dibattito svoltosi nel triennio giacobino, in seno al Gran Consiglio della Repubblica
Cisapina e alla Commissione di Pubblica istruzione, in cui ebbe un ruolo decisivo Lorenzo Mascheroni, il matematico
dell’Università di Pavia autore – nel 1794 – dell’Invito a Lesbia Cidonia, elogio della modernità – rappresentata dai
‘monumenti’ scientifici dell’Università riformata dagli Austriaci, chiamati a competere per importanza con le vestigia
dell’antico – filtrato attraverso il linguaggio poetico tradizionale. Per i suoi interventi sul tema dell’istruzione, vd. L.
Mascheroni, Nel turbine de’ pubblici affari. Scritti (1775-1800), a c. di D. Tongiorgi, Bergamo 2000.
51 è il ‘Dualismo ontologico‘ efficacemente definito dalla recente interpretazione di Enzo Neppi, Dell’Origine e
dell’Ufficio della letteratura cit., spec. 5 ss..
52 La citazione è tratta dall’Orazione sull’origine e i limiti della giustizia, in EN, VII, p. 183. La liceità e anzi la
necessità di considerare complessivamente le Orazioni e lezioni pavesi è fuori discussione. Per tacere d’altro, è lo
stesso Foscolo a decretarne la coerenza unitaria. Vd. Della morale letteraria, Lezione terza, EN, VII, p. 148: “Quel
principio, o giovini, che governò tutti i ragionamenti sì dell’Orazione inaugurale, sì delle due lezioni da me datevi su
la letteratura e la lingua, che governa questi miei discorsi su la Morale letteraria, quello stesso principio ci guiderà alla
meta che noi cerchiamo; e forse non si vagherebbe in tanti laberinti, se si fosse sempre guardato al lume che ci porge.
Ed è, che essendo la letteratura facoltà di diffondere e di perpetuare il pensiero somministrata dalla natura all’uomo
per mantenere le tante comunicazioni del suo stato essenzialmente sociale, deve rivolgersi interamente all’ufficio a
cui la natura l’ha destinata: così crescerà bella e felice, e sarà di ornamento e di prosperità a’ suoi cultori; diversamente,
quanto più si devierà dal suo intento, tanto più andrà degenerando, e sarà sterile a chi la professa dei frutti
che prometteva”. è difficile vedere, nell’Orazione sull’origine e i limiti della giustizia, l’emergere di un orientamento
diverso, che pure talvolta vi si è scorto. Quanto all’Orazione inaugurale, il pensiero concentrato nella frase riportata
nel testo si può trovare ampiamente svolto nei § IV, forse il più affascinante dell’intero discorso, in cui il chiaroscuro
e la tensione ascendente dalla terra al cosmo diventano vertiginosi.
53 Al vichismo portato a Milano e a Pavia dagli esuli della rivoluzione partenopea del 1799, ma già diffuso a Milano
dalla metà degli anni ’60 del Settecento e rinfocolato a Pavia dal Bertóla, ha dedicato la sua Prolusione G. Francioni,
Una filosofia civile. Contributo alla storia dell’Università di Pavia tra la fine del Settecento e gli inizi dell’Ottocento, in
Università degli Studi di Pavia. Inaugurazione dell’Anno Accademico 2002-2003, Pavia 2003, p. 55 ss.
54 Ragguaglio d’un’adunanza dell’Accademia de’ Pitagorici (EN, VII, p. 263): “(L’accademico canuto:) … finché
vedremo che i letterati faranno da sacerdoti di Muse arcane in tempio a porte chiuse, chiamando ignoranti chi non
vuole accostarsi, io, se mai gli altri per timore tacessero o passassero indifferenti, io solo griderò a tutti e per tutti: Non
vi lasciate allettare a quel tempio; voi vi credete iniziati; udite la melodia del cantico misterioso; siete già coronati;
ma dentro v’è l’ara, il sacrificante, il coltello: non v’è ancora la vittima”.

55 F. Lomonaco, Discorsi letterarj e filosofici, Milano, per Gio. Silvestri stampatore libraio, 1809, p. 353.
56 Dissertazione sopra il quesito se la poesia influisca nel bene dello Stato, e come possa essere oggetto della
politica presentata dal signor abbate Clemente Sibiliato, professore di eloquenza greca, e latina in Padova al concorso
dell’anno 1770. E coronata dalla Reale Accademia di Scienze, e Belle Lettere di Mantova, Mantova, per l’erede di Alberto
Pazzoni, Regio-Ducale Stampatore, 1771; da me vista nell’edizione pubblicata in appendice a A.T. Villa, Lezioni di
eloquenza dell’abate Angelo Teodoro Villa e Dissertazione dell’influenza della poesia sul bene della società dell’abbate
Clemente Sibiliato, Parma 1844, p. 163 ss. Le lezioni di Villa – professore d’Eloquenza a Pavia dal 1769 al 1794 (su di
lui vd. Tongiorgi, L’eloquenza in cattedra cit., p. 29 ss.) – erano il libro di testo adottato a Pavia al tempo del Foscolo,
in alternativa al Blair. L’inclusione della Dissertazione del Sibiliato nel manuale di Villa avviene in un’edizione più
tarda, ma è sintomo della almeno relativa notorietà e rilevanza del testo di Sibiliato.
57 L’unico studio a me noto sulla Dissertazione del Sibiliato è quello di G. Santinello, Vico e Padova nel secondo
Settecento. Sibiliato, Gardin, Colle, Cesarotti, in Id., Tradizione e dissenso nella filosofia veneta tra rinascimento e
modernità, Padova 1991, p. 200 ss. L’osservazione incidentale dell’A., che nell’accentuazione da parte di Sibiliato
del compito del poeta di essere suscitatore d’entusiasmo, vede un preannuncio del foscoliano “a egregie cose il forte
animo accendono” (ivi, p. 204), mi conforta nel riconoscere la profonda somiglianza, che nella identità di genere ha
modo di dispiegarsi pienamente, fra la Dissertazione del Sibiliato e l’Orazione inaugurale.
58 Che Foscolo abbia anzi ascoltato direttamente l’insegnamento di Sibiliato sostiene l’articolo Memoir of Ugo
Foscolo, in The London Magazine, 1827, p. 239; vd. anche biografia del Parisot, su cui si esprime criticamente L.
Carrer, Grappolo di Spropositi intorno Ugo Foscolo, in Id., Prose, II, Firenze 1855, p. 497. Va detto che Sibiliato
morì nel 1795, il che restringe l’ambito cronologico della possibile frequentazione personale, ma non attenua la
possibilità della conoscenza diretta della Dissertazione, nell’ambiente del Cesarotti. Sull’appartenenza del Sibiliato,
tramite l’amicizia con Antonio Conti e i legami con Jacopo Stellini e Nicola Concina, “alla prima cerchia di amici e
di ammiratori del Vico a Padova e Venezia” vd. Santinello, op. cit., p. 201. Mi pare anche significativo che nel Piano
di Studj, che risale proprio al 1796, in cui Foscolo prefigura letture e opere, vi siano alcuni nuclei che si possono
poi ritrovare nelle lezioni pavesi: dal progettato saggio filosofico L’Uomo e la Verità alla Storia filosofica della Poesia
dal secolo duodecimo sino al decimo-nono fino alla Logica per me stesso: tratta da Lock(e), dal Volfio e dalla natura
(il Piano, ritenuto irreperibile da EN, VI, p. XIX, è conservato invece dal Museo per la Storia dell’Università di Pavia:
riprodotto in “Amate palesemente e generosamente le lettere e la vostra nazione” cit., p. 65 ss.).
59 Qui risuonava ovviamente anche l’Ortis dove, nella lettera 27 agosto 1798, era già evocata Santa Croce e il
motivo tomba/memoria (EN, IV, p. 227 s.). Per l’ampliamento del canone (alfieriano) ai grandi non sepolti in Santa
Croce, come Dante e Petrarca, vd. V. Di Benedetto, Lo scrittoio di Ugo Foscolo, Torino 1990, p. 194 ss.
60 è da segnalare che un pensiero del tutto coincidente è esposto come programma del periodico pavese La lanterna
di Diogene (num. 1, 3 gennaio 1801, p. 2, in I giornali giacobini di Pavia durante la Cisalpina, a c. di G.E. De
Paoli, Pavia 1996, p. 110). Dopo avere evocato la massima di Bonaparte “non vi è niente nella Storia, che assomigli
alla fine del secolo decimo ottavo”, l’estensore si propone di dedicarsi al resoconto storico-critico degli avvenimenti
contemporanei e scrive: “Dotti Scrittori, i quali per la sublimità de’ loro pensieri, e per la loro franca e leale esposizione
già si acquistarono la giusta riputazione presso gli uomini illuminati, tramanderanno alla posterità que’ fatti,
che maggiormente interessano l’uomo, e che lo fanno sovente volte vergognar di se stesso. Offre l’Italia nostra un
vasto campo al politico indagatore, che lacerata dalla mala fede dei despoti, dalla perfidia d’uomini, che ministri
d’una pacifica religione portarono ovunque la fiaccola della discordia, tra gli orrori di guerre civili, tra le applaudite
desolazioni e ruine appena scuopre un debil raggio dell’antico splendore”. è piena la consonanza con il pensiero
foscoliano, espresso poi nell’Orazione inaugurale e anticipato nella Dedica all’Oda e nell’Ortis.
61 Ultime lettere di Jacopo Ortis (1802), EN, IV, p. 244: è la lettera da Milano, 4 dicembre, che descrive lo struggente
incontro con il Parini. Per il rapporto Parini-Foscolo, vd. per tutti D. Isella, Foscolo e l’eredità pariniana, in AA.
VV., Lezioni sul Foscolo, Firenze 1981, p. 21 ss.; P. Frare, Foscolo e Manzoni lettori di Parini, in Attualità di Giuseppe
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
39

40
Parini. Poesia e impegno civile. Atti del Convegno internazionale, in Riv. lett. it. 17 (1999) p. 559 ss.
62 B. Croce, Storia della storiografia italiana nel secolo decimonono, I, Bari 1964, p. 1 s., considera l’esortazione
del Foscolo “indizio ... di prossimo nuovo avviamento degli spiriti”, “grido a cui accorsero ... da ogni banda caterve
sempre più folte”, mette tuttavia l’accento piuttosto sulla storia antica e moderna - che di certo non erano estranee
a Foscolo - che su quella contemporanea (alla quale, del resto, il Foscolo doveva essere spinto a pensare anche in
ragione degli esempi offertigli dal Saggio storico sulla Rivoluzione di Napoli del 1799 di Vincenzo Cuoco e dal Rapporto
al cittadino Carnot di Francesco Lomonaco, con cui s’era aperto il secolo). U. Russo, L’idea di storia in Delfico e
Foscolo, in Aprutium 3 (1996) online, sottolinea giustamente che nell’esortazione a dedicarsi alla storiografia risuonava
anche una polemica contingente, con Melchiorre Delfico, autore nel 1808 dei Pensieri su l’istoria e sull’incertezza
ed inutilità della medesima. è sicuramente Delfico l’autore - e l’opera - cui Foscolo allude nell’abbozzo In difesa
dell’orazione inaugurale (“mentr’io esortava a scrivere degnamente le storie, altri nella stessa città pubblica[va] che
la storia è assolutamente perniciosa alla società”: EN, VII, p. 42 ss.): l’errore nel luogo di pubblicazione - Forlì e non
Pavia o Milano - è un lapsus, che non inficia un’identificazione resa certa da molti riscontri di sostanza. Quanto
alle rispettive posizioni, è ancora persuasiva l’avvertenza di Russo, che la contrapposizione è, in realtà, “soltanto
apparente, poiché entrambi mirano ad una ‘nuova’ storia, ripudiando l’erudizione di mero accumulo ed auspicando
l’indagine sulla realtà degli eventi”.
63 Si è spesso sostenuto che, contrapponendo storici veritieri a panegiristi venali, Foscolo pensasse al Panegirico
di Napoleone legislatore tessuto da Giordani nel 1808 (Napoleone Legislatore, ossia Panegirco allo Imperator Napoleone
per le sue imprese civili: detto nell’Accademia di Cesena il XVI agosto MDCCCVII, in Opere di Pietro Giordani,
Appendice, Firenze 1857, p. 1 ss.) e lo pensò anzi lo stesso Giordani. Pur essendo ipotesi ben fondata, val la pena di
notare che proprio a Pavia un antico professore di diritto canonico, Stanislao Perondoli, aveva scritto pochi mesi prima,
in latino, un Panegirico a Napoleone “vindice e restauratore delle arti”: De Napoleone M. apud Insubres scientiarum
et bonarum artium vindice atque statore. Adumbratio, Ticini, ex Typographia Bolzani, 1808. Non potrebbe esservi più
palese, diretta contrapposizione con la morale letteraria di Foscolo, quella che considera incompatibili libertà delle
scienze e patronato del potere. Il Perondoli, peraltro, è figura di un certo interesse, con una inclinazione alla storia
dell’Ateneo, autore di una rievocazione di Spallanzani e soprattutto del De lingua Latina excolenda Opusculum Iovi
Latiari sacrum, Ticini, ex Typographia Bolzani, 1810, nel quale rivendica l’uso anche universitario del latino, secondo
coordinate culturali che si è visto avere trovato anche riscontro normativo l’anno successivo. Mi pare di potere poi
identificare nel Perondoli il “buono e dottissimo vecchietto” di cui Scarpa scrive il 3 agosto 1810 a Luigi Lanfranchi,
Ispettore della R. Biblioteca di Pavia, e nel De lingua Latina excolenda l’opuscolo che dice di avere “letto con avidità
e per la grande stima che ho dell’Autore e per l’importanza dell’argomento”. Scarpa aggiunge: “L’epoca della decadenza
precipitosa della nostra Univ.tà data dal momento in cui Rasori Segretario del Ministro dell’Interno ha estorto
l’ordine che tutte le nostre Scuole fossero in Lingua Jtaliana”. Un altro giudizio critico di Scarpa, legato questa volta
alle pratiche di reclutamento, si legge nella lettera a N. Morigi, 26 settembre 1808, ora in Lettere a Nicola Morigi
cit., p. 88: “Finiranno per prendere un giovinotto, e così d’anno in anno questa Università, già languente, ritornerà
al primiero stato della ridicola Università di Pavia, quale era circa quarant’anni fà”.
64 è uno dei frammenti delle Questioni intorno alla indipendenza italiana, concepite probabilmente come secondo
discorso Della servitù dell’Italia (EN, VIII, p. 256).
65 Speranza che, si sa, progressivamente era andata spegnendosi in Foscolo, ma che pure si manteneva accesa;
con la restaurazione austriaca, nel 1814, tutto era finito. Vd. per tutti, ancora illuminante, L. Salvatorelli, Il pensiero
politico italiano dal 1700 al 1870, Torino rist. 1975, p. 140 ss.
66 Naturalmente, non si deve sopravvalutare l’effettiva disponibilità alla coscrizione: vd. alcuni documenti sulla
renitenza degli studenti a vestire l’uniforme in Università (anche per il disappunto di essere confusi con le guardie di
finanza) e dei docenti ad assumere il comando degli esercizi militari, riportati da Ferraresi, Formazione professionale
civile e militare cit., p. 783 nt. 121 e 122. Vd. anche il Rapporto di Moscati al Vice-Re, del 25 novembre 1808 (ASM,

Studi p.m. 2), in cui difende l’esercizio militare nei Licei, poiché abbisogna “troppo all’Italia degenerata, che lo spirito
marziale accenda di nuovo l’animo dei suoi cittadini”. Sulle scuole militari pavesi, vd. F. Zucca, L’istruzione militare
durante il Regno italico. Una svolta culturale, in Stato cultura e società cit., p. 21 ss.
67 Testo in EN, XIII.1, p. 3 ss. Per un accenno, nel quadro di una lettura importante del Foscolo pavese, vd.
Barbarisi, Il fine della poesia e le responsabilità del letterato cit., p. 165. Alcune considerazioni giuridiche sul testo
foscoliano, da un’altra angolatura, in R. Ferrante, “Padroni dell’uso de’ capitali senza le leggi proibitive degli altri
Governi”. Diritto penale ed economia nelle Isole Ionie, in Codice penale degli Stati Uniti delle Isole Jonie (1841), a c.
di S. Vinciguerra, Padova 2008, cxlix.
68 L’art. 2 della sez. IV, Dell’Istruzione, è una vera e propria sintesi delle tesi Dell’origine e dell’ufficio della letteratura:
“Letterarie discipline sono la storia, l’oratoria e la poesia, tutti quegli studi insomma che esercitano l’intelletto
per mezzo de’ sentimenti del cuore; che insegnano a sentire passioni belle e generose, e rappresentarle, e desumere
quindi, e diffondere e perpetuare costumi, opinioni e principj utili alla vita pratica giornaliera degli uomini” (EN,
XIII.1, p. 18 s.).
69 La critica alla divisione in fazioni era un punto nodale dell’analisi storico-politica di Foscolo. Vd. il Discorso
agli italiani di ogni setta (EN, VIII, p. 181 ss.): “A rifare l’Italia bisogna disfare le sette”. Per il rimedio, vd. Stato politico
delle Isole Jonie, sez. III, Dell’Unione (EN, XIII.1, p. 18): “... la concordia non consiste tanto nella tranquillità delle
opinioni, bensì nel disinteresse con cui le si professano, e nello scopo a cui le si diriggono; e lo scopo dev’essere la
prosperità della patria (...). Perché le opinioni siano giuste ... è necessario che i cittadini siano istruiti”.
Dario Mantovani
Appendice alla Prolusione
Come “indovinare le sapientissime intenzioni dell’Altezza Imperiale”: la genesi del Decreto 15 novembre
1808.
1. All’indomani del suo arrivo a Pavia, il 2 dicembre 1808, Foscolo scrive a Monti: “Qui si sa il
decreto com’io lo sapeva” (EN, XV, p. 525, nr. 697). Il decreto, ovviamente, è quello famoso, datato 15
novembre 1808, che aboliva le cattedre universitarie del primo anno, inclusa quella di Eloquenza. La
frase di Foscolo potrebbe essere intesa come una semplice allusione a voci diverse ch’erano circolate
sul contenuto della riforma, come spesso avviene a proposito di provvedimenti di fresca data, che non
s’è ancora avuto modo di leggere, ma solo di conoscere tramite i soliti ‘bene informati’. Invece, la frase
allude a una vicenda più complessa, cioè al fatto che, dopo la firma apposta il 15 novembre dal Vice-Re
Eugenio di Beauharnais, il Decreto era stato ritirato e riscritto, con modifiche che toccavano precisamente
le cattedre universitarie di primo anno, in un susseguirsi di prese di posizione che per tutta la seconda
metà di novembre dovette dare adito alle più vive incertezze. Foscolo era al corrente di questo retroscena,
probabilmente tramite il Segretario di Stato Luigi Vaccari (vd. lettera di Foscolo a Monti, 1 dicembre
1808: EN, XV, p. 522, nr. 695, citata supra, nt. 35).
La vicenda, di cui è rimasta traccia nelle carte conservate all’Archivio Storico di Milano (in particolare,
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
41

42
nelle cart. Studi p.m. 2 e 684 e Autografi, Romagnosi, 181), merita di essere raccontata (integrando con
alcuni dettagli il quadro già definito da Ferraresi, Formazione professionale civile e militare cit., 809 ss.),
sia perché apre uno spiraglio sui processi normativi del Regno d’Italia napoleonico, sia perché aiuta a
meglio comprendere la riforma che colpì la cattedra foscoliana.
2. Come s’è accennato (supra, § 2), la cattedra di Eloquenza italiana e latina della Facoltà legale si
trovò all’incrocio - e infine fu vittima - di due distinte riforme, quella specifica dell’insegnamento legale
(promossa dal ministero della Giustizia) e quella più generale che mirava a coordinare Licei e Università
(che rientrava nelle cure del ministero degli Interni). Proprio in virtù di questa collocazione mediana, la
sua sorte rimase in dubbio più a lungo rispetto a quella di altre cattedre del primo anno d’Università: vi
fu insomma chi coltivò l’ipotesi che, abolita come cattedra ‘propedeutica’ (per effetto dello spostamento
ai Licei degli insegnamenti di questo tipo), se ne potessero modificare gli obiettivi formativi – trasformandola
in cattedra di Eloquenza più specificamente destinata alla retorica forense – e così mantenerla
attiva nella Facoltà legale riformata (per un primo intervento in questo senso del Direttore Generale alla
p. Istruzione, Pietro Moscati, che risale addirittura al 28 giugno 1808, vd. Ferraresi, Formazione professionale
civile e militare cit., 800 nt. 162).
Ancora nel Progetto di Regolamento per gli studj Politico-Legali del Regno d’Italia concepito da Gian
Domenico Romagnosi e inviato con un apposito Rapporto dal Ministro della Giustizia Giuseppe Luosi
al Vice-Re il 4 settembre 1808 (ASM, Studi p.m. 2), la Facoltà Legale prevedeva la cattedra di Eloquenza
del Foro, al terzo anno (Progetto, art. 1 e 3). Si trattava, tuttavia, di un insegnamento rinnovato - nel
nome, nell’obiettivo formativo (ristretto all’eloquenza giudiziaria) e nella collocazione - rispetto a quello
di Eloquenza italiana e latina tenuto da Foscolo.
A questa ridefinizione della materia, che pur la salvava come cattedra universitaria, s’oppose però,
in modo che si può definire avvolgente, il Ministro degli Interni Ludovico Di Breme, nelle Osservazioni
indirizzate al Vice-Re il 22 settembre (ASM, Studi p.m. 2, p. 4): “Parmi (…) che l’insegnamento dell’Eloquenza
del Foro possa essere disimpegnato dai Professori di Eloquenza esistenti in ciascuna Università;
e forse questa anche sarà stata l’idea del Gran Giudice. Lo scopo, ed i mezzi dell’eloquenza essendo gli
stessi, e diversificando solamente gli oggetti ai quali la medesima è applicata, potrebbe in diverso caso
sembrar superflua l’istituzione di separate Cattedre per l’eloquenza del Foro. Basterà per avventura, che
a coloro, i quali vogliono essere addestrati in questa facoltà, il Professore d’Eloquenza additi le norme
speciali per trattare gli oggetti forensi, ed i caratteri che distinguono le orazioni di tal fatta da quelle, che
versano sopra altri argomenti; analizzando, e sviluppando loro le più belle, e più applaudite aringhe
dei più celebri oratori”. Si tratta di una osservazione nella quale è difficile non leggere un tentativo del

Di Breme (e del Moscati, Direttore Generale della Pubblica Istruzione che dal Di Breme dipendeva) di
salvare la cattedra di Foscolo con caratteristiche pressoché immutate.
Va aggiunto, che lo stesso 22 settembre 1808, sempre il Ministro dell’Interno Di Breme rassegnava al
Vice-Re un Progetto di Decreto tendente ad obbligare i Giovani, che vogliono conseguire i gradi Accademici
a compiere nei Licei gli studj prescritti pel primo anno, ove si lamenta che molti studenti preferissero
seguire i corsi propedeutici all’Università invece che al Liceo, perché erano meno impegnativi (ASM,
Studi p.m. 2): questo Progetto è il nucleo del secondo elemento che, insieme alla riforma degli studi
politico-legali, darà corpo al decreto 15 novembre 1808.
Va notato che Di Breme propone esplicitamente di esonerare dall’obbligo di compiere gli studi nei
Licei gli abitanti del distretto di Pavia e dei dipartimenti ov’erano le Università di Padova e Bologna,
proprio per non dovere abolire le cattedre universitarie corrispondenti agli studi liceali (così nell’art. 4
della bozza di Decreto allegata al Progetto). La riflessione di quello stesso 22 settembre, sulla sorte dei
professori di Eloquenza, che si è riferita poco sopra, era dunque già inserita da Di Breme in un ragionamento
che contemplava - e cercava di scongiurare - il rischio che si procedesse all’abolizione delle
cattedre universitarie di primo anno.
3. Forse temendo che la reinterpretazione suggerita dal Di Breme riguardo agli obiettivi formativi
dell’Eloquenza del Foro, troppo in continuità con i contenuti tradizionali, ne mettesse in pericolo la nuova
definizione, il Ministero della Giustizia Luosi (con Romagnosi) mise subito mano ad un ritocco della
parte di riforma di sua competenza (troppo sarebbe vedere in questo ritocco un tentativo di Romagnosi
di favorire l’aspirazione dell’amico avvocato Luigi Bramieri alla nuova cattedra, su cui vd. supra, nt. 34).
è, infatti, del successivo 1 ottobre il Progetto, redatto da Romagnosi, di istituire in Milano una cattedra
di Eloquenza del Foro (ASM, Autografi, Romagnosi, 181), fino ad allora non contemplata fra le Scuole
Speciali che dovevano costituire il coronamento degli studi giuridici (non era cioè fra le tre Scuole - di
Legislazione, Diritto amministrativo e Diritto pubblico riguardante le corrispondenze coll’estero - previste
da Romagnosi e Luosi nel Progetto di Regolamento per gli Studj Politico Legali del 4 settembre, art. 46,
citato qui sopra).
Con questo Progetto del 1 ottobre, l’insegnamento di Eloquenza del Foro viene perciò sganciato
dall’Università e trasportato fra le Scuole speciali post-lauream.
4. La contromossa di Luosi e Romagnosi ebbe successo, così che nel Decreto firmato da Eugenio di
Beauharnais il 15 novembre, l’Eloquenza del Foro non è più fra le materie universitarie e viene invece
istituita a Milano una scuola di Eloquenza pratica legale, che - per non fare lievitare i costi - prende il
posto di una Scuola di Diritto amministrativo generale, proposta nel Progetto di Regolamento per gli
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
43

44
Studj Politico Legali del 4 settembre, art. 46 (vd. supra, Appendice, § 2) e concepita da Romagnosi fin da
quello che pare il più antico documento sulle Scuole speciali, il cd. Rapporto sopra la fondazione di tre
scuole di Stato in Milano (s.d., ma forse del 1807, in ASM, Autografi, Romagnosi, 181; vd. supra, nt. 29).
Tuttavia, prima che il Decreto del 15 novembre fosse ufficialmente pubblicato nel tenore in cui noi
lo conosciamo, la sua gestazione fu turbata da un incidente, che diede fiato all’idea – che suggestionò
anche Foscolo – che si potesse intervenire per apportarvi modifiche sostanziali.
L’incidente fu in apparenza minimo. Firmato il 15 novembre dal Vice-Re, il Decreto è inviato il 17
novembre, dal Consigliere Segretario di Stato Vaccari, ai Ministri Di Breme e Luosi. Ma il Decreto contiene
uno svarione nella denominazione della cattedra di “Diritto e procedura penale secondo il Codice
Napoleone”, davanti alla quale, così pare, il Ministro della Giustizia Luosi ha un soprassalto, forse dovuto
anche alla sua inclinazione a elaborare una codificazione nazionale: il giorno successivo alla ricezione,
segnala al Consigliere Segretario di Stato Vaccari che il Codice Napoleone non tratta “propriamente, ed
espressamente che di oggetti civili” (Luosi al Consigliere Segretario di Stato Luigi Vaccari, 18 novembre
1808, ASM, Studi, p.m., 2).
Di qui la decisione immediata, presa dal Vice-Re, di sospendere la pubblicazione del Decreto.
Già di per sé, una misura così drastica sarebbe sorprendente, se si fosse trattato di correggere un mero
errore materiale. La realtà è che quell’errore era giunto provvidenzialmente a coprire l’intenzione di
apportare ben più sostanziose modifiche al Decreto firmato il 15, che dovevano essersi manifestate non
appena il Decreto firmato aveva iniziato a circolare nei ministeri. Conosciamo le modifiche grazie (o per
colpa) dello scrupolo che spinge il Segretario di Stato Vaccari a farsi rispedire, da Di Breme e Luosi, le
copie della prima versione che aveva loro consegnato il 17 novembre. Tali copie sono depositate all’Archivio
di Stato di Milano (Studi, p.m., 2; Di Breme restituì la sua copia il 22 novembre, Luosi il 23) ed è
dunque possibile compiere la collazione con il Decreto che fu riscritto in quei giorni (sempre in ASM,
Studi p.m. 2, è conservata la copia manoscritta della nuova versione, firmata da Eugenio Napoleone, in
una data che appare corretta in 15 novembre, ma è forse 19).
La versione finale, frutto di un frenetico lavorio di cancelleria, fu finalmente pubblicata sul Giornale
Italiano (n. 338, Milano, 3 dicembre 1808, p. 1357 s.; prima pagina riprodotta in “Amate palesemente
e generosamente le lettere e la vostra nazione” cit., 34). è questa versione che fu letta nel concistoro dei
professori cui Foscolo partecipò a Pavia il 5 dicembre (la lettera è riportata supra, nt. 35).
Il confronto fra le due versioni mostra che il Decreto subì, in pochi giorni (verosimilmente, fra il 15
e il 19 novembre), un processo di integrale riscrittura, benché, com’è ovvio, in molte parti la sostanza
sia stata mantenuta identica. Le modifiche sostanziali (oltre alla soppressione della Scuola speciale di

Diritto amministrativo generale, prevista dall’art. 13 prima versione, come conversione della Scuola di
Economia Pubblica) riguardano la parte del Decreto che disciplina gli studi preparatori, cioè il rapporto
fra Università e Liceo, e precisamente gli art. 2 e 7 della prima versione. Le modifiche apportate a questi
due articoli mi pare rispondano, se le ho ben intese, a una logica unica, che cerco di esporre.
L’art. 2 della prima versione del Decreto statuiva: “Qualora l’articolo precedente portasse la soppressione
di alcune Cattedre attualmente esistenti in alcuni Licei del Regno, sarà provveduto sopra rapporto
del Ministro dell’Interno alla conservazione di quelle, che saranno giudicate necessarie, sotto il titolo di
Scuole speciali; e se vi fossero de’ Professori, che rimanessero esclusi senza destinazione, godranno del
beneficio dell’art. 60, e seguenti della Legge 4 settembre 1802”. L’articolo s’agganciava esplicitamente
al precedente, conservato anche nella versione definitiva del Decreto, che impone a tutti i Licei la
stessa organizzazione e numero d’insegnamenti che avevano i licei dell’Olona, del Serio e del Mincio
(in base al decreto 14 marzo 1807). A causa di quest’uniformazione, v’era la concreta possibilità che
talune cattedre liceali fossero da abolirsi. Ecco perché l’art. 2 della prima versione del Decreto stabiliva
dapprima un principio di “conservazione delle Cattedre”, nei limiti del possibile e, in seconda battuta,
una indennità per i docenti rimasti senza incarico.
Una norma analoga si trova, per la verità, anche nella versione finale del Decreto, come art. 10,
ma con la fondamentale differenza che qui non si parla più solo di professori di liceo, bensi anche dei
“professori delle università ... che si troveranno soppressi in forza del presente decreto” (anche nel contenuto
la disposizione è stata modificata, in senso meno benevolo, perché non si adotta più il principio
di “conservazione”).
La menzione, nel nuovo art. 10, dei professori universitari - fra quelli messi a rischio dalla riforma - non
sembra casuale, cioè non sembra rispondere a una mera esigenza di completezza o di chiarificazione
di disposizioni comunque implicite nella versione originaria del Decreto. Infatti, la loro menzione si
può collegare ad un’altra novità, ossia all’eliminazione del vecchio art. 7, che, nel Decreto originario,
dava la possibilità agli alunni che si iscrivessero alle varie Facoltà, di esservi ammessi al secondo anno
presentando un certificato d’avere compiuto gli studi preparatori in un Liceo. Tale modalità, nel Decreto
originario, era prevista accanto all’alternativa di sostenere un esame (art. 3), dinnanzi a tre Professori
universitari scelti e presieduti dal Reggente, che verificassero che l’aspirante matricola avesse “fatto tutti
gli Studj preparatorj, necessarj alla Facoltà, in cui egli si è destinato”, studj che vengono elencati, distintamente
per le tre Facoltà, agli art. 4-6 (che corrispondono nei contenuti, salvo lievi modifiche, all’art.
3, nr. 1-3 della seconda versione del Decreto).
Nella seconda versione del Decreto, l’unica possibilità per immatricolarsi è, invece, di affrontare
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
45

46
l’esame condotto dai tre Professori universitari scelti e presieduti dal Reggente, che verifichino che
l’aspirante matricola universitaria abbia “compiuto con frutto in un liceo od in un’altra scuola pubblica
o particolare gli studj preparatorj, necessarj per la facoltà alla quale egli vuol dedicarsi” (art. 2). Come
si può notare, in questa nuova formulazione sono confluiti i due articoli (3 e 7) della prima versione.
Appare chiaro che l’intento era stato quello di eliminare la possibilità che qualcuno si immatricolasse
senza avere studiato al Liceo.
Che questo fosse lo scopo della modifica, appare dalla memoria scritta il 19 novembre - dunque due
giorni dopo il ritiro del Decreto prima versione - da Pietro Moscati, già professore di Anatomia a Pavia
e ora Direttore Generale della Pubblica Istruzione. Nella memoria, indirizzata al Consigliere Segretario
di Stato Vaccari, con preghiera di sottoporla al Vice-Re, Moscati ribadisce proposte di modifiche già
sottoposte il 4 novembre e che non erano state accolte nel Decreto emanato il 15, azzardando “d’indovinare
in certo modo le sapientissime intenzioni dell’A(ltezza) I(mperiale)” che avevano indotto Eugenio
Beauharnais a ritirare il Decreto sotto il pretesto dell’errore materiale.
Moscati dichiara appunto di temere che, in base alla prima versione del Decreto, “qualche studente
non creda di poter andare immediatamente alla università senza avere fatto il corso de’ Licei”. Ciò proprio
perché l’art. 2, come s’è visto poco sopra, prevedeva un esame di merito sulla preparazione degli
studenti che desideravano immatricolarsi (dunque, apparentemente, anche senza avere compiuto regolari
studi liceali), distinto dall’art. 7, che invece disponeva una verifica del certificato di frequenza del Liceo.
Sembra dunque che la nuova versione del Decreto, scritta forse quello stesso giorno 19 novembre,
abbia accolto questo suggerimento di Moscati.
Ma c’è di più: nella nuova versione, viene reso esplicitamente impraticabile seguire gli studi preparatori
all’Università, come avveniva in precedenza. Siamo così al punto cruciale: il famoso secondo comma
dell’art. 4 (“Tutte le cattedre quindi attualmente esistenti nelle università per l’insegnamento de’ corsi
del primo anno, sono e restano soppresse”), quello che abolisce anche la cattedra di Eloquenza, è una
novità della seconda versione del Decreto. è vero, infatti, che già nella prima versione l’Eloquenza non
era inclusa fra le cattedre della Facoltà legale, ma questo non significa che ne fosse sancita l’abolizione:
essa avrebbe (forse) potuto sopravvivere, appunto come cattedra preparatoria. Il comma aggiunto suggella
la completa distinzione fra Licei e Università e dà piena forza al principio per cui gli studj preparatori
si possono compiere soltanto al Liceo.
5. Se la decisione di abolire le cattedre universitarie di primo anno sia stata presa da Eugenio di
Beauharnais, per motivi economici, o gli sia stata insufflata da altri, solo nuovi documenti o una lettura
più attenta di quelli disponibili potrà dirlo. Quel che si può escludere è che l’abolizione sia stata un

suggerimento di Pietro Moscati. Nella stessa Memoria che fu - se non vado errato - così influente sulla
riscrittura del Decreto, egli proponeva infatti proprio la conservazione delle cattedre universitarie pro-
pedeutiche, non tanto come scelta di principio, ma per supplire alla mancanza di Licei nelle tre città
universitarie (l’articolo che Moscati propone di inserire è: “I giovani domiciliati ne’ Dipartimenti del Reno,
e della Brenta ove non esistono Licei, ponno percorrere sulla propria università le Cattedre corrispondenti
a quelle prescritte all’Articolo settimo facendo colà il corso completo della propria Facoltà secondo le
disposizioni del Piano degli Studi art. VIII. Altrettanto si concede a quelli del distretto di Pavia”). è notevole,
mi pare, per percepire il viluppo di relazioni che correva fra i (pochi) personaggi che muovevano
la politica culturale e scolastica del Regno, che Foscolo, in una lettera a Monti scritta il 2 dicembre
1808, cioè meno di due settimane dopo la Memoria di Moscati, ripetesse lo stesso argomento (lettera a
Monti, in EN, XV, p. 525, nr. 697): “Bologna e Padova, città prefettizie, non hanno licei: le cattedre di
primo anno, e l’eloquenza fra queste, suppliscono agli studi dipartimentali; converrà dunque lasciare
le eloquenze a’ Bolognesi e Padovani; quelle Università devono averla, poiché que’ dipartimenti non
hanno licei. Sventuratamente Pavia non è città prefettizia, e il liceo dell’Olona è a Milano: ma si vorrà
egli torre a questa università, la più nobile di tutte, una cattedra che non si potrà togliere alle altre due?”.
Quel che Foscolo forse non sapeva ancora era che quell’eccezione non era stata accolta nemmeno
per Bologna e Padova, dunque tanto meno lo sarebbe stata per Pavia. Il 25 novembre, infatti, Moscati
innalzò al Vice-Re Eugenio una nuova memoria, nella quale sostiene di “implorare alcune dichiarazioni
sopra varj articoli” onde poter “ben conoscere la Sovrana Sua Mente”, ed ottenne risposta del Vice-Re il
27 novembre, in forma di rescritto apposto sulla stessa memoria (ASM, Studi p.m., 2): in quel rescritto,
Eugenio di Beauharnais conferma che non c’è spazio per eccezioni e che bolognesi, patavini e pavesi
possono ben frequentare i Licei delle città vicine.
Pietro Moscati (o il di lui segretario Luigi Rossi) doveva tuttavia avere ben care le sorti di Foscolo, se
nella stessa memoria (oltre ad assicurarsi che i professori soppressi godessero dello stipendio per l’intero
anno accademico appena iniziato) s’azzardava a chiedere che, così come quella di Letteratura Greca
(su cui vd. Ferarresi, Formazione professionale civile e militare cit., 810 nt. 190), almeno la cattedra di
Eloquenza fosse mantenuta, con compiti nuovi: “L’altra cattedra d’Eloquenza Italiana, e Latina sembra
del pari utilissima, e decorosa per l’università. è vero che ne’ Licei esiste la Scuola di Belle lettere unita
allo Studio della Storia: ma questa non ha lo scopo, e l’ampiezza di quella. La Cattedra di Belle Lettere
si limita a dare precetti Rettorici, a formare Scrittori corretti nello stile, ad instillare i Principj del Buon
Gusto. La Cattedra d’Eloquenza vuol formare Uomini Dotti, e profondi nell’Alta Letteratura, nella Poetica,
nell’Oratoria”.
Discorso inaugurale del Rettore Inaugurazione Mostra documentaria Premi, Riconoscimenti e Borse
47

48
Anche questo - in termini simili - sarà un argomento invano accarezzato, pochi giorni dopo, da Fo-
scolo (sempre nella lettera a Monti 2 dicembre 1808): “L’eloquenza nei licei! ma l’eloquenza è ella forse
la rettorica? ... Certo che quando io fui scelto alla cattedra ... io intendeva di professare non la rettorica
... bensì quell’arte che è fondata sulla mente e sul cuore dell’uomo, che insegna a pensare e a sentire, a
persuadere ciò che si pensa, a dipingere ciò che si sente ...”.
Ma anche in questo caso, ancor prima che Foscolo scrivesse a Monti ai primi di dicembre, il tentativo
di sottrarre la cattedra al suo fato funesto, attraverso una nobile ridefinizione dei suoi obiettivi formativi,
era stato cassato dal rescritto di Eugenio di Beauharnais, il 27 novembre, con parole che, accostate a
quelle del poeta, fanno ancora più impressione nella loro pomposità e, in fondo, brutalità di decisore:
“J’ai bien entendu réellement supprimer toutes les chaires des universités consacrées à la première
année. (...). Nous ne sommes pas assez riches pour faire des doubles emplois; et une dépense pour l’enrichissement
des Cabinets ou Laboratoires lors qu’elle sera possible, sera plus profitable à l’instruction
en général, qu’une dépense en traitements. Je ne pense pas qu’une chaire d’éloquence ait produit un
orateur. Je crois que le talent oratoire est le résultat d’un bon enseignement dans toutes les parties de
l’instruction, et puis de l’esprit et de l’imagination des Elèves. Ni Cicéron ni Bossuet n’avaient jamais eu
de professeurs d’éloquence; mais tous deux avaient fait de bonnes études; tous deux étaient nés avec
les dispositions d’esprit propres à les constituer orateurs; tous deux avaient lus de bons modèles. Toutes
les fois que nous trouverons les mêmes moyens réunis, nous devrons compter sur les mêmes résultats”.
Con questo rescritto, nonostante nei giorni successivi Foscolo ancora s’illudesse ripetendo gli stessi
refrain e ancora nella primavera dell’anno seguente Moscati tornasse invano a sondare le “sapientissime
intenzioni” del Vice-Re (vd. supra, nt. 43), la sorte della cattedra era definitivamente segnata, rovesciata
ancora prima che il Foscolo vi salisse.

Inaugurazione della
mostra documentaria
dedicata ai duecento anni
dell’Orazione foscoliana
«Amate palesemente e generosamente le lettere e
la vostra nazione».
Ugo Foscolo nell’Ateneo pavese
Salone Teresiano della Biblioteca Universitaria
Docente di Letteratura italiana e di Metrica e Stilistica
«Io me la passo benissimo, e se lavoro non posso lagnarmi degli uomini,
dacché non faccio lezione senza che tutta la città venga ad udirmi, e gli stessi
professori dell’Università, e senza che la scolaresca non m’accompagni a casa
tra gli evviva». Così Foscolo scriveva alla madre il 3 febbraio 1809, 1 da Pavia,
dove era arrivato ai primi di dicembre dell’anno precedente.
Nel marzo del 1808 si era presentata al poeta, stanco della vita militare,
l’allettante possibilità di dedicarsi «alla quiete e alle lettere» 2 ottenendo la
cattedra di Eloquenza all’Università di Pavia, la stessa che qualche anno prima
– dal 1802 al 1804 – era stata occupata da Vincenzo Monti. La cattedra gli venne
infatti assegnata con decreto vicereale datato 10 marzo, per “chiara fama”: «È
51

52
Ugo Foscolo giovane abbastanza noto nella repubblica letteraria per sommo e raro ingegno, di cui ha
dato e dà tuttora luminosi argomenti colle sue produzioni in verso ed in prosa. Il pubblico ha giudicato
abbastanza de’ suoi talenti e del suo merito in questa parte, per non abbisognare di prove ulteriori». 3
Ma ecco sopraggiungere un imprevisto e grave ostacolo: l’abolizione della cattedra, nel quadro di una
ristrutturazione dell’insegnamento universitario prevista dal decreto del 15 novembre 1808, pubblicato sul
«Giornale Italiano» del 3 dicembre, che tra l’altro sanciva la soppressione di tutte le cattedre universitarie
relative ai corsi del primo anno, pur garantendo ai professori titolari di tali cattedre lo stipendio per l’anno
in corso, e lasciando loro la libertà di fare o non fare lezione. Foscolo decise senza esitazione di tenere
regolarmente il suo insegnamento: «voglio attendere con tutte le forze dell’ingegno, del corpo e del
cuore alle lezioni; se mi cacciano da un posto datomi senza averlo chiesto, voglio almeno fare in modo
che tutta Pavia gridi vendetta, e che il grido si sparga per tutte le città che hanno mandato scolari. Le
lezioni cominceranno (esattamente tutti i giovedì e le domeniche, giorni di vacanza nelle altre cattedre
onde tutti possano venire ad ascoltarmi) dopo il 15 di gennaro, tempo in cui reciterò la prolusione». 4
Foscolo arrivò dunque a Pavia a trent’anni, accompagnato dalla fama di un’attività letteraria
già intensa e di altissimo livello (dal Tieste alle Ultime lettere di Jacopo Ortis, dalla poesia civile al
seletto canzoniere ai recenti Sepolcri) e di una vicenda biografica non comune: uomo non bello ma
di grande fascino, aveva dato prova di coraggio nelle armi e di tumultuosa dedizione nelle passioni
amorose. Prese dimora in una bella casa tre-quattrocentesca, di proprietà Bonfico, sita in Borgo Oleario
(divenuta via Foscolo nel 1874), che arredò con la consueta prodigalità, contento di riuscire ad essere
«elegantemente, largamente, e caldamente alloggiato». 5
In una lettera al Monti del 2 dicembre esprimeva profonda soddisfazione per poter insegnare nella
Università da lui definita «la più nobile di tutte», 6 e due giorni dopo così descriveva all’amico Paolo
Giovio un divertente e divertito scorcio della sua nuova vita accademica: «ier l’altro, ieri, ed oggi mi
sono rivestito di nero che pareva l’arcidottore Mercuriale, e […] seguitato da un bidello toscaneggiante e
ciceroneggiante sono andato a far visite di puntiglio a più di trenta professori, dando a tutti e ricevendo
da tutti una porzione di complimenti preparati secondo la ricetta accademica». 7
Per il resto, conduceva vita appartata, quasi interamente dedita alla preparazione della lezione inaugurale,
fissata dapprima per il 15 gennaio, e poi rimandata al 22: «la prolusione mi tiene il cervello, il cuore, e
le mani per più ore il giorno; e spesso mi lascia spalancati gli occhi le notti intere». 8 Fuori, il tempo era
freddo e nebbioso, e una neve «alta e cristallina» 9 ricopriva le strade: «m’alzo […] a far rivivere più allegra
la fiamma del mio caminetto, che correggerà forse la tristezza della nebbia tenebrosa, la quale s’addensa
sulle mie finestre, e si rovescia sull’anima mia». Così scriveva al Giovio il 4 dicembre, 10 né la situazione

climatica migliorò nei giorni seguenti: «freddo da bruciare un carro di legna per settimana scaldandosi ed
arrostendosi il corpo dinanzi, ed esponendo al vento ed al reuma le spalle. […] Freddo insolito! La neve
è alta undici once […] ed è gelata per terra quasi da per tutto, cosa che non ho veduta neppure a Calais:
stamattina alle dieci il mio termometro appeso fuori della finestra discese oltre il grado 9 ½ sotto lo zero». 11
Arrivò finalmente il giorno dell’esordio del professor Foscolo: 22 gennaio, domenica, ore 12, in
Aula Magna (oggi Aula Foscoliana), alla presenza di molti professori, tra i quali Alessandro Volta e
Antonio Scarpa, magistrati, notabili, allievi, amici arrivati da Como, Cremona, Milano (Monti e
Brunetti), numerose signore. La lezione, che con stile alto e appassionato esaltava la funzione civile
della letteratura, durò un’ora e mezzo ed ebbe grande successo, come testimoniano i “rapporti” spediti
dal Reggente (Rettore) dell’Università, Giovanni Gratognini, sia al direttore generale della Pubblica
Istruzione («Il concorso d’ogni ordine di persone fu grandissimo, e grandissima era in tutti l’aspettazione
[…] Universali, frequenti, e veramente sinceri furono gli applausi […] Un’ora e mezza di discorso
sembrò breve durata ad ogni uditore; e in sul finire del ragionamento, ove colse l’Oratore l’occasione
di raccomandare lo studio della storia patria agl’Italiani, tutti si scossero alle lusinghe dell’onore
nazionale. Tutti gridarono alle stampe») che al Ministro dell’Interno, con parole simili ma con maggiori
dettagli relativi all’accoglienza da parte del pubblico: «Personaggi, che di costì vennero ad udirlo,
distinti per luminosi impieghi, e per celebrità letteraria manifestarono in mille modi gentili la loro
sincera approvazione, e la vivace Scolaresca non contenta de’ replicati applausi nell’aula, accompagnò
fra gli Evviva l’Oratore alla casa». 12
Dopo la lezione, dunque, gli studenti accompagnarono in corteo Foscolo, elegantissimo nell’abito
dottorale confezionato appositamente da un sarto milanese; di fianco a lui, il Monti. Lasciata Strada
Nuova, imboccarono l’attuale corso Mazzini (allora Contrada di San Romano, prolungantesi in Contrada
di San Innocenzo), toccarono la Contrada dell’acqua dove abitava Volta, rasentando l’Orto Botanico,
fino in Borgo Oleario.
Il giorno seguente, Monti mandò a Foscolo un biglietto per informarlo che la cattedra milanese alla
quale aspirava era stata invece assegnata ad Angelo Anelli, aggiungendo: «Desidero e spero che ciò
non debba alterarti in quanto all’importanza del posto, che pel tuo ingegno sarebbe stato una specie di
sepoltura; ma deve farti aprir gli occhi sull’avvenire. Il tuo massimo studio dev’essere il conservarti la
grazia del Principe. Aggiungi dunque alla tua prolusione (te ne scongiuro) due parole, un cenno, che
apertamente tocchi le lodi dell’Imperatore e del principe. Questa è una costumanza dalla quale non
puoi prescindere senza dar campo a odiose illazioni». 13
Ma respingendo l’invito con dignitosa fermezza, Foscolo rispose: «dell’avvenire né spero né temo;
onde poiché avrò fatto ciò ch’io dovrò come uomo libero, devoto alla patria, alle lettere ed alle leggi,
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Premi, Riconoscimenti e Borse
53

54
lascerò che la Fortuna si studi di farmi ridere o piangere. Con questo consiglio ho scritta l’orazione;
così l’ho pronunziata; così la stamperò senza che le speranze o i timori o le previdenze mi facciano
aggiungere o togliere sillaba. […] Questo sia detto oggi per sempre». 14
Dopo la seconda e la terza lezione, tenute rispettivamente il 2 e il 3 febbraio 1809, 15 il soggiorno pavese
di Foscolo ebbe una lunga interruzione, nella consapevolezza rassegnata dell’imminente conclusione
della sua brevissima carriera accademica, poiché ormai era chiaro che la cattedra pavese non sarebbe
stata reintegrata. Per la quarta lezione aspettò fino al 18 maggio, poi in due giorni consecutivi (5 e 6
giugno) tenne la quinta e la sesta. 16 Commosso è il resoconto dell’ultima lezione conservatoci da una
lettera al Giovio del 7 giugno: «Ieri ho pronunziata l’ultima lezione; e tuttochè non fosse rivolta che al
nudo insegnamento, gli ascoltanti tutti a mezza recita cominciarono a mostrarsi commossi; la sala e le
finestre erano affollate di volti che ascoltavano con mesta attenzione; e gli occhi miei rivolgendosi nel
discorso incontravano molti occhi pieni di lagrime, forse perché tutti sapeano che m’udivano per l’ultima
volta, e che non mi avrebbero più veduto. La lezione passò l’ora di molto, ed io oltre alla stanchezza
della vigilia durata per scriverla, e della declamazione, mi sentiva anche vinto dalla commozione
comunicatami dagli ascoltanti, e ho dovuto a gran forza raccogliere tutti gli spiriti della voce e del cuore
per poter pronunziare le ultime pagine». Nella stessa lettera, Foscolo ci offre una sorta di “consuntivo”
della sua esperienza d’insegnamento: «Ecco le memorie che mi resteranno come tesoro della nobiltà
e dell’amore con cui ho coltivati gli studi, e gli ho in questi pochi mesi rivolti all’utile della gioventù e
della patria; memorie che mi compenseranno almeno in parte dell’ire della fortuna, e della guerra che
solo per decreto della natura alimento sempre dentro di me: – ma non si può avere tutto nel mondo. Altri
dunque abbiasi agi e riposo, mentr’io mi conforterò d’altri premj e d’altre speranze per procacciarmi
rassegnazione ne’ mali inseparabili dalla vita. – E veramente oggi sarei più reo che mai se non sacrificassi
con gratitudine all’amor delle lettere e dell’Italia, a cui solo son pur debitore se l’anima mia, benchè
sempre in tempesta, non è almeno inondata da turpi e forsennate passioni». 17
Amor delle lettere e dell’Italia. Proprio come – e non sarà un caso – nell’esortazione conclusiva
dell’Orazione inaugurale: «Amate palesemente e generosamente le lettere e la vostra nazione».
* * *
L’itinerario della Mostra prevede tre sezioni: la prima – la più ampia – è quella cui meglio si addice
il titolo “Ugo Foscolo nell’Ateneo pavese”, e si articola in due parti, dedicate l’una all’insegnamento
di Foscolo e l’altra al contesto universitario pavese di quel periodo; la seconda sezione ricostruisce il

viaggio dalla nativa Zante a Pavia, cioè il curriculum del professor Foscolo, che è eccezionale in quanto
– come detto – la cattedra gli viene conferita “per chiara fama” (non data però dai titoli scientifici, quasi
inesistenti, ma tutta letteraria e di qualità eccellente). La terza sezione guida al cammino biografico e
letterario foscoliano che segue la breve esperienza pavese, da Milano a Firenze – con l’operosa stagione
delle Grazie – all’esilio – dove la letteratura è ormai frequentata sul versante critico più che su quello
creativo – e oltre, con pochi ma significativi documenti successivi alla morte.
In merito al valore e all’interesse delle opere in mostra (un centinaio, fra manoscritti, libri, documenti
d’archivio, quadri, reperti di vario tipo) credo siano eloquenti le schede del Catalogo18 ; basti qui accennare
a pochi dati: per la prima volta sono visibili in una Mostra, tra l’altro, la relazione dell’orazione
inaugurale foscoliana che il Reggente Giovanni Gratognini inviò il giorno successivo (23 gennaio 1809)
a Pietro Moscati, Direttore Generale della Pubblica Istruzione (conservata all’Archivio di Stato di Pavia)
e il manoscritto del Piano di studj del 1796, di proprietà del Museo per la Storia dell’Università e attualmente
in deposito presso la Biblioteca Universitaria. E dal Museo proviene pure un reperto di singolare
interesse: un calco in gesso del cranio di Foscolo fatto eseguire da Paolo Mantegazza in occasione della
traslazione delle (vere o presunte) spoglie del poeta a Santa Croce nel 1871. Manoscritti e libri per lo più
rari o rarissimi sono prestati dalla Biblioteca e soprattutto dal Fondo Manoscritti dell’Università di Pavia,
che ha avuto in dono il Fondo Ottolini (nel 1991) e l’inestimabile Fondo Acchiappati (in più riprese, a
partire dal 1988). Dei manoscritti e libri donati da Gianfranco Acchiappati, per lungimirante generosità
e per amicizia nei confronti di Maria Corti, allora direttrice del Fondo da lei creato, citerò solo – fra i
molti esempi che potrei fare – l’Omaggio a Luigia Pallavicini, opuscolo uscito nel 1800 in edizione non
venale, in pochissime copie: la stampa foscoliana più rara in assoluto, di cui sono noti solo due esemplari;
uno è conservato nella Biblioteca Braidense di Milano, l’altro è quello esposto qui.
La presenza all’inaugurazione della Mostra del Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano,
oltre a costituire motivo di grande orgoglio, sembra riaffermare idealmente uno dei più attuali principi
del magistero poetico e accademico di Ugo Foscolo: il forte e imprescindibile rapporto tra letteratura e
valori civili.
1 Ugo Foscolo, Epistolario, a cura di Plinio Carli, Firenze, Le Monnier, v. III, 1953, p. 46.
2 Lettera del 9 marzo 1808 di Foscolo a Costantino Naranzi il giovane (Epistolario, cit., v. II, 1952, p. 391).
3 Così si legge nel rapporto dell’allora ministro dell’Interno Luigi Di Breme. Cfr. Ludovico Corio, Rivelazioni
storiche intorno ad Ugo Foscolo, Milano, Libreria editrice di educazione e d’istruzione di Paolo Carrara, 1873, p. 52.
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Premi, Riconoscimenti e Borse
55

56
4 Lettera del 7 dicembre 1808 a Ugo Brunetti (Epistolario, cit. v. II, p. 540).
5 Lettera del 4 dicembre 1808 a Paolo Giovio (ivi, p. 531).
6 Lettera del 2 dicembre 1808 a Vincenzo Monti (ivi, p. 525).
7 Ivi, p. 531.
8 Lettera a Vincenzo Monti del 12 dicembre 1808 (ivi, p. 553).
9 Lettera del 16 dicembre 1808 al Brunetti (ivi, p. 556), nella quale aggiunge: «ieri mattina alle sette il termometro
appeso in uno stanzino s’era abbassato sette gradi sotto lo zero».
10 Ivi, p. 531.
11 Lettera del 21 dicembre 1808 al Brunetti, ivi, pp. 564-565 (11 once corrispondono circa a 30 cm).
12 La prima relazione e parte della seconda sono pubblicate nel terzo volume dell’Epistolario, cit., pp. 556-557;
la mia trascrizione è condotta direttamente sugli originali, conservati presso l’Archivio di Stato di Pavia. L’edizione
dell’orazione fu portata a termine tempestivamente, entro l’8 marzo dell’anno successivo: Dell’origine e dell’ufficio
della letteratura, Milano, Stamperia reale, 1809.
13 Epistolario, cit., v. III, p. 29.
14 Lettera al Monti del 25 gennaio 1809 (ivi, pp. 30-31).
15 De’ principj della letteratura e Della lingua italiana considerata storicamente e letterariamente.
16 Le tre ultime lezioni, dal titolo generale Della morale letteraria, hanno ciascuna un titolo specifico: La letteratura
rivolta unicamente al lucro; La letteratura rivolta unicamente alla gloria; La letteratura rivolta all’esercizio delle facoltà
intellettuali. Ma il congedo definitivo di Foscolo dall’Ateneo pavese avvenne probabilmente il 15 giugno, con una
lezione “aggiuntiva” intitolata Sull’origine e sui limiti della giustizia.
17 Epistolario, cit., v. III, pp. 203-204.
18 «Amate palesemente e generosamente le lettere e la vostra nazione». Ugo Foscolo nell’Ateneo pavese. Catalogo
della mostra documentaria dedicata ai duecento anni dell’orazione foscoliana. Salone Teresiano della Biblioteca
Universitaria di Pavia, 26 gennaio – 18 febbraio 2009, a cura di Gianfranca Lavezzi, Como-Pavia, Ibis, 2009. La
realizzazione della Mostra e del Catalogo non sarebbe stata possibile senza la generosa disponibilità dei Direttori
degli Enti che hanno prestato il materiale, e che qui vivamente ringrazio: Renzo Cremante (Fondo Manoscritti
dell’Università di Pavia), Alberto Calligaro (Museo per la Storia dell’Università di Pavia), Paolo Mazzarello (Sistema
Museale di Ateneo), Emanuela Salvione (Archivio di Stato di Pavia) e Alessandra Bracci (Biblioteca Universitaria di
Pavia), alla quale devo un ringraziamento particolare anche per l’ospitalità data alla Mostra nella bellissima e storica
cornice del Salone Teresiano. Sono molto grata al personale tutto del Fondo (in particolare Nicoletta Trotta), del
Museo, dell’Archivio e della Biblioteca, che ha favorito in ogni modo le mie ricerche, svolte in gran parte nel periodo
delle vacanze di fine anno e in una Pavia coperta di neve, proprio come l’aveva vista Foscolo tra il dicembre 1808 e
il gennaio 1809. Viva riconoscenza esprimo a Grazia Nidasio per aver prestato l’originale del suo disegno che ritrae
Foscolo nell’atto di pronunciare l’orazione. L’acquisizione delle immagini è dovuta alla cortesia e competenza di
Maria Carla Garbarino, Oriana Montagna, Chiara Lungo e Filippo Timo; a Chiara e a Filippo, così come a Claudia
Bussolino, dottorandi in Filologia moderna della nostra Università, un grazie affettuoso per il loro aiuto nell’allestimento
del Catalogo e della Mostra.

60
Medaglie Teresiane
La cerimonia di consegna della Medaglia Teresiana sancisce l’ingresso ufficiale dei professori ordinari
nel Corpo accademico dell’Università degli Studi di Pavia.
Nell’anno accademico 2008-2009 la Medaglia Teresiana – che intende ricordare l’azione riformatrice
di Maria Teresa d’Austria – viene consegnata a:
Prof.ssa Maria Antonietta Grignani Linguistica Italiana, Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof.ssa Silvia Larizza Diritto Penale, Facoltà di Giurisprudenza
Prof. Lorenzo Magnani Logica e Filosofia della Scienza, Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Giorgio Rampa Economia Politica, Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Francesco Rovetto Psicologia Clinica, Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Pierluigi Valsecchi Storia dell’Africa, Facoltà di Scienze Politiche

Medaglie d’oro
Quale ringraziamento per la preziosa collaborazione prestata in oltre venticinque anni di servizio,
l’Università degli Studi di Pavia consegna la Medaglia d’oro ai docenti e al personale che nell’anno
accademico 2008-2009 ha concluso la propria attività lavorativa:
Prof. Giorgio Bendiscioli Fisica Nucleare e Subnucleare
Dipartimento Fisica Nucleare e Teorica
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Giovanni Bonera Didattica e Storia della Fisica
Dipartimento di Fisica “A. Volta”
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof.ssa Lidia Borghi Didattica e Storia della Fisica
Dipartimento di Fisica “A. Volta”
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Alessandro Cavalleri (alla memoria) Medicina del Lavoro
Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Alessandro Coda Biologia Molecolare
Dipartimento di Genetica e Microbiologia
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Amedeo Giovanni Conte Filosofia del Diritto
Dipartimento di Diritto Romano, Storia e Filosofia del Diritto
Facoltà di Giurisprudenza
Prof. Giorgio Corbellini Sistemi Elettrici per l’Energia
Dipartimento di Ingegneria Elettrica
Facoltà di Ingegneria
Prof. Vittorio Cosi Neurologia
Dipartimento di Scienze Neurologiche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Nicolò De Vecchi Economia Politica
Dipartimento di Economia Politica e Metodi Quantitativi
Facoltà di Economia
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria
61

62
Prof. Gaspare Falsitta Diritto Tributario
Dipartimento di Statistica ed Economia Applicate “L. Lenti”
Facoltà di Scienze Politiche
Prof. Franco Gavazzeni (alla memoria) Letteratura italiana
Dipartimento di Scienza della Letteratura e dell’Arte Medievale
e Moderna
Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Aldo Grigolo Zoologia
Dipartimento di Biologia Animale
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Renata Piera Lenti Economia Politica
Dipartimento di Economia Pubblica e Territoriale
Facoltà di Scienze Politiche
Prof. Eugenio Mira Otorinolaringoiatria
Dipartimento di Scienze Chirurgiche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Fausto Generoso Petrella Psichiatria
Dipartimento di Scienze Sanitarie Applicate e Psicocomportamentali
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Tazio Pinelli Fisica Nucleare e Subnucleare
Dipartimento di Fisica Nucleare e Teorica
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof.ssa Maria Luisa Speranza Biochimica
Dipartimento di Biochimica “A. Castellani”
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Angelo Stella Linguistica Italiana
Dipartimento di Scienza della Letteratura e dell’Arte Medievale e Moderna
Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Vanni Taglietti Fisiologia
Dipartimento di Scienze Fisiologiche-Farmacologiche-Cellulari
e Molecolari
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Ulderico Ventura Fisiologia
Dipartimento di Medicina Sperimentale
Facoltà di Medicina e Chirurgia

Prof. Carlo Berzuini Bioingegneria Elettrica e Informatica
Dipartimento di Informatica e Sistemistica
Facoltà di Ingegneria
Prof.ssa Amalia Bianchi Farmacologia
Dipartimento di Medicina Interna e Terapia medica
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Luigi Biasi Fisica Matematica
Dipartimento di Fisica Nucleare e Teorica
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Paolo Colombo Chirurgia Generale
Dipartimento di Scienze Chirurgiche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Elio Gaeta Anatomia Umana
Dipartimento di Medicina Sperimentale
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof. Lando Landi Storia delle Dottrine Politiche
Dipartimento di Filosofia
Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Paolo Marandola Urologia
Dipartimento di Scienze Chirurgiche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof.ssa Franca Marinone Chimica Organica
Dipartimento di Chimica Organica
Facoltà di Scienze MM.FF.NN.
Prof. Alberto Meotti Logica e Filosofia della Scienza
Dipartimento di Filosofia
Facoltà di Lettere e Filosofia
Prof. Giovanni Precerutti Audiologia
Dipartimento di Scienze Morfologiche, Eidologiche e Cliniche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Prof.ssa Gianna Roveta Patologia Generale
Dipartimento di Medicina Sperimentale
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria
63

64
Prof. Claudio Stroppa Sociologia dell’Ambiente e del Territorio
Dipartimento di Studi Politici e Sociali
Facoltà di Scienze Politiche
Dott. Paolo Ambrosi Psichiatria
Dipartimento di Scienze Sanitarie Applicate e Psicocomportamentali
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Dott.ssa Maria Pia Andreolli Storia Medievale
Dipartimento di Scienze Storiche e Geografiche “C. Cipolla”
Facoltà di Lettere e Filosofia
Dott.ssa Maria Pia Belloni Diritto Internazionale
Dipartimento di Statistica ed Economia Applicate “Libero Lenti”
Facoltà di Scienze Politiche
Dott.ssa Paola Bo (alla memoria) Neurologia
Dipartimento di Scienze Neurologiche
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Dott. Roberto Knerich (alla memoria) Psichiatria
Dipartimento di Scienze Sanitarie Applicate
Facoltà di Medicina e Chirurgia
Dott. Eugenio Probati Strade, Ferrovie e Aeroporti
Dipartimento di Ingegneria Edile e del Territorio - DIET
Facoltà di Ingegneria
Sig.ra Carla Aguzzi Dipartimento di Medicina Legale e Sanità Pubblica “Antonio Fornari”
Dott.ssa Carmela Baluce Dipartimento di Scienze Morfologiche Eidologiche e Cliniche
Sezione Radiologia
Sig.ra Anna Barbieri Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Sezione Medicina del Lavoro
Sig. Enzo Boiocchi Divisione Servizi Generali Strumentali e Logistici
Sig. Giovanni Borè Biblioteca Interdipartimentale “Francesco Petrarca”
Sig. Domenico Burrone Dipartimento di Medicina Sperimentale
Sezione Anatomia Umana Normale
Sig.ra Milena Calvi Dipartimento di Malattie Infettive
Sig. Giancarlo Cambieri Divisione Servizi Generali Strumentali e Logistici

Sig.ra Luciana Capella Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Sezione Medicina del lavoro
Sig.ra Francesca Cappelletti Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Sezione Igene
Sig. Giorgio Carbone Dipartimento di Scienze della Terra
Sig.ra Antonia Casiroli Divisione Programmazione e Gestione acquisti di Beni e Servizi
Sig.ra Anita Ceroni Facoltà di Lettere e Filosofia, Presidenza
Sig.ra Ivana Colombi Dipartimento di Medicina Interna
Sezione di Nefrologia
Sig. Piero Domenico Ferri Dipartimento di Ingegneria Idraulica e Ambientale
Sig. Girolamo Gentile Divisione Servizi Generali Strumentali e Logistici
Sig.ra Maria Teresa Giovanetti Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Sezione Igiene
Sig.ra Maria Gravagna Dipartimento di Genetica e Microbiologia
Rag. Giancarlo Greco Divisione Servizi Generali Strumentali e Logistici - Economo
Sig.ra Maria Luisa Grumetti Dipartimento di Chimica Farmaceutica
Sig. Vito Mantese Dipartimento di Ingegneria Elettrica
Sig.ra Dolores Mariani Dipartimento di Ingegneria Elettrica
Sig. Giovanni Pizzelli Dipartimento di Chimica Generale
Sig. Luigi Ranzini Dipartimento Ecologia del Terrritorio
Dott. Giuliano Rescia Area Servizi Tecnici
Sig. Pierangelo Sacchi Dipartimento di Medicina Preventiva, Occupazionale e di Comunità
Sezione Igiene
Sig. Ludovico Saudella Dipartimento di Scienze Storiche e Geografiche “Carlo M. Cipolla”
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria
65

66
Borse di Studio e Premi
La borsa di studio, istituita per volontà della illustre compianta Prof.ssa Enrica Malcovati, dell’impor-
to di 4.000 euro, è destinata a un laureato dell’Università di Pavia che abbia svolto negli ultimi cinque
anni la tesi di laurea in ambiti attinenti alla Letteratura Latina e intenda perfezionarsi in tali settori.
La Commissione giudicatrice composta dalla Prof.ssa Elisa Romano, Presidente, e dai Professori
Giancarlo Mazzoli e Fabio Gasti ha formulato il suo giudizio e la borsa di studio è conferita alla Dott.ssa
Cecilia Mussini, col seguente giudizio:
“La dissertazione di laurea magistrale della Dott.ssa Mussini, dal titolo “Il commento alle Philippicae
di Cicerone del codice Monacensis latinus 755” presuppone un’ottima conoscenza della storia della
tradizione ciceroniana in età umanistica, con particolare riguardo alla cerchia di Angelo Poliziano, e
rappresenta un contributo notevole alla storia della fortuna dell’oratoria ciceroniana”.
Il Premio “Cesare Bonacossa” è stato istituito per ricordare la figura e l’opera del grande e originale
studioso del mondo asiatico cui la nostra Università ha intitolato il Centro Studi Popoli Extraeuropei.
La Commissione giudicatrice composta da Prof. Arturo Colombo, Presidente, e dai Proff. Sandro
Bordone e Simonetta Casci ha deciso all’unanimità di assegnare il premio di 1.500 euro alla Dott.ssa
Marta Guerriero, laureata in Relazioni Internazionali e tutela dei diritti umani all’Università di Torino
con 110 Lode e Menzione, con la seguente motivazione:
“La tesi della Dott.ssa Marta Guerriero, dal titolo “Cina e India: disuguaglianze dei redditi e mercato
del lavoro” affronta con ricca documentazione, rigore di analisi e singolare capacità interpretativa
i complessi problemi dei rapporti fra sviluppo economico accelerato e profonde trasformazioni delle
strutture produttive nei due grandi Paesi emergenti dell’Asia, l’India e la Cina, evidenziando anche le
conseguenze negative che fenomeni di disuguaglianza comportano nei processi di sviluppo, non sempre
omogenei”.

Allo scopo di onorare la memoria del Prof. Silvio Cinquini e della moglie, Prof.ssa Maria Cinquini
Cibrario, insigni studiosi della nostra Università e Professori emeriti, è stato istituito un premio da conferire
a laureati con Laurea Specialistica in Matematica o con laurea Specialistica in altro corso di Laurea,
che abbiano discusso una tesi in Matematica, presso l’Università di Pavia nel periodo 01/09/2007 –
31/08/2008.
La Commissione giudicatrice composta dal Prof. Eugenio Ragazzini, Presidente, e dai Proff. Gianpietro
Pirola e Alessandro Torelli (in rappresentanza della Famiglia Cinquini) ha attribuito il premio
dell’importo di 2.500 euro al Dott. Andrea Moiola, con la seguente motivazione:
“La tesi del dottor Andrea Moiola riguarda l’approssimazione numerica dell’equazione di Helmholtz.
In essa egli dà importanti contributi originali all’approssimazione della soluzione di detta equazione
mediante onde piane.
I risultati, che ottiene, sono da considerarsi alla frontiera della ricerca sull’argomento”.
Il Premio “Gaetano Fichera” istituito dalla Società Medico-Chirurgica di Pavia per onorare la memoria
dell’illustre docente di questa Università e fondatore dell’Istituto per la Cura dei Tumori di Milano
viene assegnato ad uno studioso che abbia prodotto negli ultimi tre anni ricerche oncologiche di rilievo.
La Commissione giudicatrice composta dal Prof. Edoardo Ascari, Presidente della Società Medico
Chirurgica, e dai Proff. Umberto Magrini e Alberto Riccardi, preso atto con compiacimento dell’eccellente
livello scientifico dei lavori presentati, attribuisce il premio di 5.000 euro, alla candidata Erica
Travaglino, con la seguente motivazione:
“La candidata ha pubblicato su prestigiose riviste nazionali ed internazionali una serie di lavori su
malattie ematologiche neoplastiche, con particolare riguardo alle sindromi mielodisplastiche. I risultati
ottenuti consentono importanti conoscenze patogenetiche ed acquisizioni diagnostico – prognostiche
in questo campo”
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria
67

68
Nel 1964 il Dott. Giacomo Griziotti fece una donazione all’Ateneo pavese per ricordare il figlio En-
rico, studente della Facoltà di Giurisprudenza, disperso nella campagna di Russia e medaglia d’argento
sul campo di Samodurowka.
A ciò si deve l’istituzione di due premi di studio, un premio annuale di 2.500 euro da conferire ad
uno studente che si sia particolarmente distinto negli studi giudirici, e un premio biennale di 7.500 euro
destinato a un laureato che abbia effettuato studi e discusso una tesi di argomento giuridico.
La Commissione giudicatrice, composta dal Prof. Franco Mosconi, in sostituzione del Preside della
Facoltà di Giurisprudenza, e dai Proff. Ettore Dezza e Italo Magnani ha attribuito il premio annuale per
studenti a Valerio Bagattini con la seguente motivazione:
“Valerio Bagattini dopo aver conseguito con lode il titolo triennale, ha seguito il regolare curriculum
di studi del successivo biennio specialistico di Giurisprudenza con eccellenti risultati, confermando le
doti di capacità e impegno già dimostrate nel triennio arricchite da una significativa propensione per lo
studio e l’approfondimento delle lingue e delle culture europee”.
La Commissione ha attribuito il premio biennale destinato a laureati al Dott. Samuele Rossi con la
seguente motivazione:
“Il candidato dopo una carriera di studi eccellenti si è brillantemente laureato il 6 luglio 2006 con il
massimo dei voti e la lode con una importante dissertazione dal titolo “Libertà personale dell’imputato:
garanzie e controlli nell’ordinamento inglese e nell’ordinamento italiano”. In seguito è stato ammesso
con borsa di studio al XXII ciclo di Scuola di Dottorato in Giurisprudenza dell’Università degli Studi di
Padova, progetto di ricerca in Procedura Penale. Tali risultanze confermano in modo significativo le doti
e l’impegno dimostrati dal candidato durante tutto il corso dei suoi studi universitari e attestano una
spiccata propensione all’attività di studio e di ricerca”.
Il premio di studio “Dott.ssa Lucilla Ranzato” dell’importo di 1.000 euro, istituito per ricordare una
giovane laureata e ricercatrice del nostro Ateneo, prematuramente scomparsa, viene conferito alla migliore
tesi di laurea in Latinistica discussa nell’ultimo triennio presso l’Università di Pavia.
La Commissione giudicatrice composta dal Prof. Arturo Colombo, rappresentante della famiglia
Ranzato, Presidente, e dai Proff. Giancarlo Mazzoli e Fabio Gasti ha assegnato il premio alla Dott.ssa

Oriana Mignacca, con la seguente motivazione:
“La Commissione ha apprezzato le buone attitudini alla ricerca palesate dalla Dott.ssa Mignacca
nella sua dissertazione per la laurea specialistica intitolata “Paura al femminile nelle tragedie di Seneca”,
dedicata ad analizzare, con ampia e articolata ricerca, la tipologia e le manifestazioni della paura
nei personaggi femminili del corpus drammaturgico senecano”.
Discorso inaugurale del Rettore Prolusione Prof. Mantovani Inaugurazione Mostra documentaria
69

La funzione della
letteratura nella
prolusione pavese
di Foscolo
Ordinario di Letteratura italiana
Qual è la funzione della letteratura è interrogativo a tutt’oggi valido, discusso,
forse mai discusso abbastanza, nonostante l’abbondanza di riflessioni
teoriche elaborate soprattutto a partire dalla seconda metà del 900. Che
Foscolo se lo chieda all’inizio di un secolo e dopo avvenimenti storici che
danno il via alla modernità è, direi, inevitabile. Finite la letteratura e le arti
praticate e prodotte per le corti e per le arcadie, artisti e scrittori si trovano
catapultati nel vasto mondo di una profondamente diversa comunicazione.
La rivoluzione francese e le guerre napoleoniche hanno mutato il volto
politico, sociale, economico, culturale dell’Europa. Enormi masse si sono
mosse con eserciti, all’interno dei quali elementi di valore hanno percorso
75

76
carriere riservate un tempo agli aristocratici; le guerre hanno coinvolto le popolazioni; i contatti tra i
popoli si sono intensificati provocando lo scambio di culture, di mentalità, di costumi. Nasce un nuovo
concetto che sarà fondamentale per l’assetto della nuova Europa post ancien regime e che per l’Italia
significherà unità: il concetto di nazione.
Partendo da questa idea, partendo dalla situazione storica del primo decennio dell’800 è plausibile
che Foscolo inauguri la sua breve stagione accademica con un’ampia quanto ambiziosa indagine
sull’origine e sull’ufficio della letteratura. Perché è necessario fissare una base di partenza condivisa che
riassuma in certo modo la cultura occidentale a iniziare dalla Grecia, e attraverso la latinità classica e
i grandi esempi rinascimentali arrivare a connetterli al pensiero settecentesco, in un amalgama da cui
scatti la visione di un percorso forte sul piano creativo, come sul piano culturale, scientifico.
La qualità precipua dell’orazione è politica in senso stretto, ed è di teoria letteraria nel senso più ampio
di questa disciplina, perché in poco spazio l’autore concentra tutta una visione del mondo: un’epistemologia
e una filosofia della storia, una teoria della religione, della letteratura e dell’eloquenza, e si
cimenta sull’etica e sulla psicologia. Ne deriva un testo difficile, estremamente complesso e composito,
fortemente debitore alla cultura scettica, sensista e materialistica dominante nel secolo precedente. Pochi
anni dopo sarà Leopardi a raccogliere e sviluppare gli esiti di tale bagaglio filosofico con la stesura
dello Zibaldone (1817-1832) e delle Operette morali con speculazione ben più sistematica e con esiti
ben più stringenti.
Quando Foscolo pronuncia l’orazione nel gennaio 1809 il dominio napoleonico è saldamente attestato
in gran parte dell’Europa continentale e si rinsalderà ulteriormente con la nuova alleanza matrimoniale
con gli Asburgo. A parte la guerra con la Spagna e il blocco inglese, si può parlare di un periodo
di stabilità, se non di pace, e di prospettive di modernizzazione grazie alle riforme amministrative e
giuridiche di Napoleone, pur se imposte dall’alto e non democraticamente condivise.
Ben diverso sarà il clima politico degli anni dell’esilio, successivi alla caduta di Napoleone e alle
gravi delusioni del 1814 e del 1815, e alle speranze frustrate di un’indipendenza, almeno dell’Italia
Cisalpina, anni in cui è Manzoni a scrivere il primo vero testo teorico della letteratura italiana moderna.
La Lettre à M.Chauvet è un manifesto di poetica, fondamento della scelta pressoché contemporanea del
romanzo storico ed è il punto di arrivo della riflessione europea settecentesca e primo-ottocentesca sui
generi letterari e sulla tragedia storica in particolare.
Nel 1809 Foscolo è stanco della vita militare e vede nella cattedra pavese d’eloquenza la possibilità
di una più tranquilla e riservata vita di studio. Ha solo trent’anni, ma ha già pubblicato l’Ortis, i Sepolcri,

sonetti e odi, il Tieste, il Commento alla Chioma di Berenice. Quasi un anno è necessario per ottenerla,
nonostante il decreto della primavera 1808: una nuova disposizione abolisce nel novembre tutte le cattedre
relative ai corsi del primo anno, quindi anche quella d’eloquenza. Foscolo si rivolge a Vincenzo
Monti, che muova cielo e terra perché la soppressione sia sospesa, e gli confida le sue ambiziose quanto
vaste intenzioni: «discorrere filosoficamente ed eloquentemente la storia letteraria di tutti i secoli e di
tutti i popoli, su le teorie de’ maestri, e sugli esempi de’ grandi scrittori; e di applicare quindi la storia,
i principj, e la pratica alla indole delle facoltà dell’uomo, e finalmente al carattere della letteratura e
della lingua italiana».
Subito, con impeto ispirato inizia a stendere la prolusione, dandone notizie al Monti per tutto dicembre
e gennaio: «i pensieri nascono maschi, caldi, ordinati». Il problema è lo stile e la resa, la connessione
delle idee nello scrivere «metafisicamente, parcamente, e severamente».
Il 18 gennaio la strenua fatica è conclusa, il 22, domenica, alle 12 la prolusione è pronunciata
davanti a un pubblico fittissimo; il successo è clamoroso e l’applauso si conclude con il grido «Alle
stampe».
E l’orazione uscirà l’8 marzo senza il cenno d’omaggio all’imperatore suggerito dal Monti. Questa la
giustificazione di Foscolo, che molto dipende dalla visione etica pariniana: «poiché avrò fatto ciò ch’io
dovrò come uomo libero, devoto alla patria, alle lettere ed alle leggi, lascerò che la fortuna si studi di
farmi ridere o piangere» (lettera al Monti del 25 gennaio 1809).
Tra il febbraio e il giugno si situano le altre lezioni che toccano argomenti più specifici di letteratura,
di lingua, di morale letteraria e si chiudono con l’orazione Sull’origine e sui limiti della giustizia.
E frattanto non mancano le critiche più feroci alla prolusione, soprattutto quelle di Francesco Pezzi
sul «Corriere milanese», il 18 marzo, proprio quel Pezzi che Porta ridicolizzerà nella seconda serie
dei sonetti beroldinghiani, «quell’uomo così famoso / di cui la fama il gran nome trombetta», per aver
attaccato il Conte di Carmagnola del «Bue romanticoso» Manzoni.
Le riserve riguardano la poca connessione delle idee, lo stile enfatico e ampolloso, la scarsa originalità
di pensiero e le riflessioni, comunque buone, ma desunte tutte da Rousseau e da altri pensatori
stranieri. Affermazioni giuste, per altro, e quasi tutte condivisibili, perché Foscolo mette a frutto la speculazione
filosofica e teorica settecentesca a cominciare proprio da Rousseau nel capo II a proposito
del rapporto tra essenza della natura e modificazioni subite dall’uomo nel corso del tempo, nella sua
evoluzione. E dopo l’invocazione al Vero del capo III si rifà a Vico, a Condillac, a Pascal per illustrare
la funzione della parola, vera causa dell’immaginazione, della contemplazione e della memoria, inse-
La funzione della letteratura nella prolusione pavese di Foscolo
77

78
rendosi nella tradizione dell’empirismo sensista iniziato da Locke e mescolandovi per la concezione
del sublime un altro testo di gran voga settecentesca, il trattato Del Sublime dello Pseudo-Longino, riscoperto
in Francia da Boileau e spunto per una vera rivoluzione della sensibilità artistica in Inghilterra.
Ne deriva un discorso complesso, che risente dello sforzo di condensare un’intera visione del mondo
in poco spazio, a volte difficile da seguire per i salti d’argomento, soprattutto dove Foscolo sfrutta
parti del suo Commento alla Chioma di Berenice.
Ma vediamo di seguirlo nel suo percorso essenziale fondato sull’importanza e universalità della
parola.
La parola, mentre fa rivivere l’immagine, suscita la memoria e la «eccita a ragionare» di tutto ciò
che sembrava sepolto nel passato. La parola crea un circuito continuo tra passato e presente e prepara
il futuro, la parola è dinamica, perché nasce dal cuore e dall’intelletto dell’uomo sempre in movimento,
perché il moto è vita e la tranquillità morte. L’idea di inquietudine che suscita le passioni e l’immaginazione,
che muove la curiositas percorre tutta la filosofia settecentesca dall’uneasiness dell’Essai
concerning Human Understanding di Locke al Traité des sensations di Condillac fino al De l’esprit di
Helvetius e al Discorso dell’indole del piacere e del dolore di Pietro Verri. Raccolta dalle estetiche settecentesche
da Du Bos a Marmontel, approda a De’ principj delle Belle Lettere di Parini (vol.VI, p.40), è
ripresa da Foscolo già nei Frammenti su Lucrezio (Edizione Nazionale, VI, pp. 244-45 e 247) e troverà
un nuovo sostenitore in Manzoni nei Materiali Estetici, appunti presi in margine alle letture fatte per il
Carmagnola e, particolarmente, nel frammento VII dove citando il pastore tassiano che accoglie Erminia
e si dichiara pago della propria sorte, chiosa: «Ogni finzione che mostri l’uomo in riposo morale è
dissimile dal vero».
Nell’orazione tutta la pagina che segue è l’elogio della fantasia che ha il suo strumento e il suo fine
nella parola, la fantasia salvatrice e creatrice, che con le passioni è elemento fondamentale dello spirito,
altra idea vichiana, le «fantasie robustissime» e le «grandissime passioni» che favoriscono i desideri, la
ricerca del piacere del bello, del vero, del giusto contro l’inazione e il silenzio, che sono morte. Così
la ragione senza la parola sarebbe istinto e non potrebbe tradurre l’esperienza dei sensi, dell’alternarsi
del piacere e del dolore, astraendoli con segni stabili in diritto e dovere. Né potrebbe vedere le cause
e gli scopi dopo aver percepito le forme sensibili delle cose e denominarle, scomporle e ricomporle in
un’armonia che si rivela solo in tale attività intellettuale, realizzata per mezzo della parola. Nemmeno
l’arcana ragione dell’universo se non si potesse neppure nominarlo.
Il capo IV è esemplare anche per la struttura, scandita in tre tempi: la parola e sua funzione, la

fantasia e sua funzione, la ragione e sua funzione. E anche per lo stile, come dal commento pubblicato
nel II volume delle Opere nella «Biblioteca della Pléiade» (Torino, Einaudi, 1995, p.1006) sorretto «da
un fittissimo lavoro retorico e timbrico»: il soggetto, la fantasia, replicato e seguito da due gerundi che
ne mettono in luce le funzioni, regge ventidue voci verbali prima che la lunga frase si concluda. Non
manca una ricerca fonica tramite insistite sibilanti, dentali sorde, ripresa di nessi consonantici.
Il capo V e il VI delineano l’origine dello stato sociale con un attacco anti rousseauiano: il bisogno
di comunicare il pensiero è visto proprio della natura dell’uomo, «animale essenzialmente usurpatore,
essenzialmente sociale», idee vichiane, come le successive, con cui si illustra la nascita delle religioni,
dei riti, delle leggi e delle tradizioni e come solo da queste si sia sviluppato «ogni umano sapere».
Dal capo VII al XII - Se il mondo presenta una grande varietà d’aspetti, tutti si ricongiungono in
un’unica armonia che è indizio di origine comune, idea platonica o pitagorica, fondamentale nella
poetica delle Grazie, e che presiede alla lunga elencazione del capo VII: le arti, la poesia, la religione
sono state rese possibili da quel potente mezzo di comunicazione che è la parola. Le arti esercitate dai
principi, dai sacerdoti, dai poeti diedero origine all’uso e all’ufficio della letteratura.
Passione e ragione, poesia e filosofia sono i poli in cui si muove l’esistenza e l’evoluzione del genere
umano, la filosofia «che esplora tacita il vero, e la poesia che lo riscalda cogli affetti modulati della
parola, che lo idoleggia coi fantasmi coloriti della parola, e che lo insinua con la musica della parola».
Armonia e disarmonia, unità e varietà, e potremmo dire bene e male sono i termini di una fondamentale
ambiguità dell’Orazione: l’«Amore del vero» svela la natura allo sguardo mortale, ma nello stesso tempo
non è possibile all’uomo conoscere i principi e i fini dell’universo (fonte l’Émile di Rousseau). Ma i
molteplici aspetti della natura «sconfortano spesso e abbagliano chi li mira»: e come potrebbe, dunque,
l’uomo vivere senza «l’incanto di quelle illusioni che velano i mali e le vanità della vita?». Se l’uomo
squarciasse questo velo non «troverebbe più forse ragioni di vivere». La filosofia, che lo fa, scopre agli
spiriti raziocinanti, superiori la vanità della vita con effetti deleteri fino allo scetticismo, al nichilismo (e
qui ci si aggancia a Leopardi, ai futuri scritti dallo Zibaldone alle Operette morali) che spinge al silenzio
delle passioni e alla noia di tutte le cose.
La ricerca della verità è però un bisogno più forte della probabile disillusione ed è comunque compito
della ragione, cioè della filosofia che cambia solo l’oggetto delle passioni, e l’impulso primo, unico
e perpetuo per l’esercizio delle facoltà mentali sta nel sentimento del piacere e del dolore, tesi - sottolineiamo
ancora una volta - del Traité des sensations di Condillac, per cui non solo le nostre sensazioni
derivano dal piacere e dal dolore, ma anche le nostre conoscenze e le nostre passioni. L’uomo, dunque,
La funzione della letteratura nella prolusione pavese di Foscolo
79

80
sente e immagina, e sente e immagina attraverso passioni, illusioni, errori. Di errore in errore esercita
la curiosità, sia pur nei suoi limiti intellettuali, e così vive in una dimensione dinamica che gli permette
di correggere le passioni dannose e distruggere le false opinioni. Un’altra idea settecentesca: solo una
nuova passione scaccia la precedente, mentre a persuadere di ognuna è l’eloquenza, secondo Helvétius
e Hume e La Rochefoucauld e Vico, idea meglio argomentata nella successiva lezione sui Principj della
letteratura, capo IV: «La verità sola vive eterna tra gli uomini, le opinioni passano coi tempi. [...] Ma la
verità non persuade se non è conosciuta. Le menti pregiudicate dalle opinioni non possono conoscerla
se non vestita da fantasmi. I fantasmi nascono dalle passioni; il letterato deve far conoscere ed amare la
verità eccitando passioni e fantasmi» (Edizione Nazionale VII, p.64). A raccogliere questa discussione
sarà ancora Manzoni, ossessionato dall’idea delle passioni che determinano i giudizi umani che solo la
posterità può correggere infallibilmente: arriverà a sostenere che nuove passioni che distruggono i giudizi
precedenti possono essere nuova causa di errore e non strumento per giungere alla verità. Ne scrive
nel Fermo e Lucia a proposito delle unzioni e dei relativi processi e ne farà oggetto di una digressione,
poi eliminata nell’Appendice storica su la Colonna Infame, condannando la «perpetua e volubile attività
delle passioni» (A.Manzoni, Storia della Colonna Infame, Milano, Centro Nazionale Studi Manzoniani,
2002, pp.293-98).
Capo XIII-XIV - Qui si tratta tuttavia delle «utili passioni degli uomini», che la poesia conforta «con
l’entusiasmo, con la pittura e con l’armonia»: gli storici le illustrano, gli oratori le persuadono. Qui
risiede la letteratura delle nazioni illuminata dall’eloquenza che nasce dal cuore, dalla fantasia, dalla
ragione e dalla verità, indirizzata dunque a un fine morale e, insieme, politico, civile (ancora Vico).
L’esempio è la letteratura greca, «sorgente ed esempio agli studj di tutta l’Europa». Foscolo la riconosce
come principio di ogni civiltà, della civiltà occidentale e della possibile felicità sociale fino a che «la
filosofia s’attenne all’utile verità della pratica morale e politica», ma quando questa fu corrotta dall’arte
dialettica, «l’eloquenza cominciò ad essere manomessa dalla rettorica». Il sofisma, la verità trascurata,
l’indifferenza al giusto e al bello, l’amore del paradosso, dispute e controversie continue si insediarono
nelle cattedre, nel governo, nell’amministrazione della giustizia. Segue la condanna di Gorgia,
in quanto creatore del mestiere del retore che declama «con lode senza meditazione» e piega l’arte
dell’eloquenza a scagionare il delitto. Socrate ne fu vittima. E a Socrate che disprezzava gloria e cariche,
che praticava un’eloquenza quasi emanazione del Genio, del Daimon Foscolo affida l’espressione
delle norme che dovranno guidare le sue lezioni. Socrate è per Foscolo l’incarnazione di una saggezza
pratica, di un’eloquenza scettica e disincantata e finalizzata a ciò che può essere utile a sé stessi e agli

altri. Un Genio parla nell’animo di ogni uomo e lo incita alle attività più varie, all’agricoltura, al commercio
come alle arti e alle scienze, alla filosofia e all’amore. Ma il ridire le verità apprese correva il
rischio della menzogna e del danno. Così Socrate rinuncia agli studi e all’arte paterna della scultura e si
mescola con gli uomini per riflettere sulla loro condizione. La parola rinasce, ma prudente, ponderata
e limitata al necessario, ispirata al dovere morale.
Le lettere, per quanto guastate dai retori, rimangono in ogni tempo «ministre delle immagini, degli
affetti e della ragione dell’uomo». È il momento (capo XV) degli esempi immortali di «elevata, di maschia
e di affettuosa eloquenza». I grandi tragici, gli storici, i poeti satirici dimostrano con le loro opere
quale sia l’ufficio della letteratura: la natura stessa, creando ingegni atti alle lettere, indica le qualità e
i sentimenti che ne caratterizzano l’attività: esperienza delle passioni, tensione verso il vero, studio dei
classici, amore della gloria, indipendenza, carità di patria. Ed è il momento delle perorazioni: oggetto
i doni che la natura ha profuso al popolo italiano, la tradizione di scritti filosofici e scientifici in lingua
italiana da Machiavelli a Galileo, da Galiani a Beccaria. In una serie di appassionate interrogazioni,
dove i temi sono il linguaggio della scienza, le radici greche e latine trascurate e mal tradotte, l’abbondanza
di erudizione e la mancanza di «maschia e spregiudicata filosofia», che individui la causa della
decadenza delle lettere. Tutto ciò prelude alla famosa esortazione, di nuovo immediatamente seguita da
interrogative retoriche, che stigmatizzano la guerra e l’elogio servile, che cercano di individuare quali
opinioni e passioni la letteratura alimenti nei cittadini, divisi nettamente tra popolo e primati, tra cui si
distinguono i pochi cui si riserba la letteratura. Non la letteratura dei gazzettieri e di novellieri scadenti,
ma l’alta letteratura in cui esempi stranieri hanno dimostrato che anche i romanzi possono sostanziarsi
di Storia e poesia, di filosofia, possono far conoscere il tempo presente e l’uomo ai giovani ancora creduli
e innocenti (e l’allusione è ai romanzi inglesi di Fielding, Richardson, Sterne, Goldsmith). Tutta la
pagina finale è un modello di appassionata e complessa eloquenza, strutturata com’è in un continuum
di esortazioni aperte da inviti imperativi (Secondate, Offerite, Amate, Osservate, Visitate) a perseguire il
bello e il vero morale, a educare i giovani a questi principi, ad amare le lettere e la propria nazione, a
visitare l’Italia e a celebrarne le meraviglie. E qui commoventi esclamativi si sprecano: «O amabile terra!
O tempio di Venere e delle Muse!». L’Italia culla di grandezze e genio (e sono citati in un colpo solo gli
Etruschi, i Latini, Dante, Galileo, Tasso) che nessuna calamità ha potuto spegnere. Costoro saranno le
fiaccole che illumineranno il cammino di chi, prostrandosi sui loro sepolcri, trarrà forza per seguire la
via dell’amore di patria, della gloria, del vero.
La funzione della letteratura nella prolusione pavese di Foscolo
81

Presentazione dei volumi
del Centro per la Storia
dell’Università di Pavia
Presidente del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
1. Ogni indagine storica è determinata dai problemi politici, etici o culturali
nei quali, secondo i tempi e i luoghi, è coinvolto il ricercatore. La storia,
perciò, è sempre contemporanea, cioè nasce dalle risonanze che i documenti
del passato innescano con problemi sentiti attuali da chi li esamina. Una
dimostrazione di questo noto assunto di Benedetto Croce si ha proprio nella
storiografia dedicata alle Università. è raro, infatti, che l’indagine sul passato
sia avvertita in più stretto e vitale collegamento con il presente di quanto
accada in quest’ambito. Non c’è pubblicazione – e oggi l’editoria sulla storia
universitaria è fiorente – che non si apra con una prefazione nella quale si
dichiari che riflettere sui trascorsi dell’Università ha a che vedere con la sua
85

86
vita attuale e con i suoi progetti. A seconda dei casi, cioè a seconda della maggiore o minore prosperità
della sede, il prefatore invita a trarre lezione da un’età aurea che si vorrebbe rinnovare o lascia intendere
che un presente florido dà agio di dedicarsi anche alle origini.
Un atteggiamento del genere ha, credo, una radice profonda. La storiografia universitaria nasce –
almeno nel Settecento per Pavia, ma di certo si possono trovare esempi anteriori – come rivendicazione
di primati, insomma come titolo da esibire nei confronti di altre rivali meno blasonate. Anzi, talvolta
serviva a rivendicare precedenze e prevalenze all’interno di una stessa Università (di qui nasceva la
domanda, ad esempio, se valesse di più – noi diremmo: se avesse maggiore impact factor – la medicina
o la giurisprudenza, tema già caro alle ‘dispute fra le arti’ del nostro Tre e Quattrocento). Proseguendo
su questa strada, riesumare antiche tradizioni era una tattica usata addirittura all’interno di una stessa
Facoltà, per stabilire quale disciplina (e dunque quale professore) godesse di priorità, per esempio
nell’aprire un corteo accademico o nella scelta dell’orario delle lezioni.
Questo antico movente, per dir così competitivo (o campanilistico), continua oggi a alimentare, in
forme meno esasperate o almeno più velate, indagini storiche e celebrazioni. Insomma, il passato è
un valore aggiunto, che può essere usato per distinguersi nell’oggi. è la stessa ragione per cui le aule
storiche sono, di solito, la cornice più ambita per qualsiasi manifestazione, quand’anche destinata a
comunicare gli ultimi ritrovati della tecnologia.
Tuttavia, oltre ad alimentarsi di (a volte legittimo) orgoglio, la storiografia universitaria ha un altro,
e più importante movente. Gli stabilimenti, le biblioteche, le attrezzature, la reputazione, le pratiche
didattiche e scientifiche che nel loro insieme costituiscono oggi un’Università, dunque costituiscono
anche la nostra Università di Pavia, sono il risultato di una lunga storia (per Pavia, anzi, lunghissima).
Il Salone Teresiano, che ci ospita per la cortesia della Direttrice Alessandra Bracci, è una visiva
dimostrazione di questa proposizione: negli scaffali sta un patrimonio librario che si è accumulato nei
secoli, a partire dal 1778, e che si può ‘spiegare’ nella sua attuale configurazione proprio ripercorrendo
i fili della sua genesi (e che, d’altra parte, se viene aggiornato e accudito, come avviene da parte della
Biblioteca Universitaria, costituisce un capitale inestimabile, un elemento ‘competitivo’).
Perciò, volgersi a questa storia significa – per l’universitas – interrogarsi sulla propria identità, come
si è venuta determinando nel tempo. è un’operazione che fa parte, non meno dei processi di valutazione
rivolti all’attualità, della politica di conoscenza necessaria per il governo di un’organizzazione
complessa e, appunto, costituitasi nel tempo.

2. All’appuntamento annuale, che il Rettore Angiolino Stella ha voluto mantenere e onorare con
la sua presenza, il Centro per la Storia dell’Università presenta tre nuovi volumi. Sono il risultato, in
gran parte, di progetti iniziati sotto la presidenza di Giulio Guderzo o a metà fra la sua e mia gestione.
Desidero dunque rendere merito a lui e a tutti i Colleghi che svolgono per il Centro un’attività che, per
tutti, s’aggiunge a quella ordinaria. Speciale riconoscenza per la sua attività scientifica e organizzativa
esprimo, a nome comune, alla collega Simona Negruzzo e, per la raffinata cura editoriale, alla dottoressa
Marilena Jerrobino dell’editore Cisalpino.
Dei volumi daranno conto gli illustri presentatori. Voglio solo segnalare che le opere spaziano su
epoche diverse, ma hanno un punto in comune, cioè vertono su documenti, rispettivamente gli strumenti
di laurea e licenza (del XV secolo), le lettere di Antonio Scarpa a Nicola Morigi (a cavallo fra Sette
e Ottocento) e i documenti pertinenti a Camillo Golgi (che ci conducono oltre la soglia del XX secolo).
Questa caratteristica che accomuna le tre opere sollecita un altro richiamo alla proposizione di
Croce cha ha dato avvio al mio intervento, là dove afferma che la storiografia nasce dalla riflessione su
documenti, attraverso cui il passato si fa presente alla mente del ricercatore e poi del lettore.
In questo senso, si comprende come il primo compito di un Centro per la Storia dell’Università sia
proprio di favorire la raccolta e l’edizione di documenti, senza i quali semplicemente non c’è storia (da
questo punto di vista, l’attività del Centro si coordina con quella degli archivi, in primo luogo l’Archivio
Storico dell’Università, ma anche l’Archivio di Stato di Pavia e di Milano e la Biblioteca Universitaria,
oltre ai depositi e giacimenti distribuiti in vari luoghi del nostro Ateneo, che attendono un completo
censimento).
Compito del Centro non è la conservazione dei documenti, demandata appunto ad altri istituti,
bensì lo studio e la valorizzazione.
Nell’opera che a questi fini il Centro pavese sta da anni svolgendo, vorrei ricordare – forse non è a
tutti nota – la continuazione (sotto altro titolo) del Codice diplomatico dell’Università di Pavia, ideato
da Giacomo Parodi nel XVIII secolo e che ha trovato in Rodolfo Maiocchi all’inizio del XX secolo un
primo, fondamentale avvio a stampa, con i due volumi che raccolgono i documenti (lauree, atti ufficiali,
corrispondenza ecc.) pertinenti allo Studium di Pavia dalla sua istituzione fino al 1450.
Alla continuazione di quest’impresa indispensabile aveva provveduto Agostino Sottili (coadiuvato
da Paolo Rosso, che ha ribadito la sua competenza con un recente volume delle lauree dello Studium di
Torino), portando il Codice al di là del 1450. Il volume pubblicato quest’anno porta a termine la pubblicazione
delle lauree della seconda metà del ‘400 (1491-1499) e integra con 107 lauree fra 1425 e 1482
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
87

88
le precedenti raccolte. In totale, è un dossier di ben 257 lauree, che restituiscono non solo cerimoniali
e prassi, ma anche un tesoro di nomi e di relazioni, che aiuta a mettere a fuoco come Pavia fosse, negli
anni cruciali dell’Umanesimo, polo di attrazione di studenti italiani e europei, raccolti nelle nationes. La
dottoressa Simona Iaria, che in questo volume ha proseguito con accurata perizia l’opera del maestro, si
accinge a pubblicare con altrettanto paziente precisione i documenti (diversi dalle lauree) fra il 1461 e
il 1465. Con questa pubblicazione, Pavia si pone fra le sedi all’avanguardia nel panorama italiano sotto
il profilo della edizione critica delle fonti universitarie: è una linea che occorre proseguire e potenziare.
Con le lettere di Scarpa a Morigi si entra in un periodo cruciale per la nostra Università, quello
che segue immediatamente la rifondazione austriaca e si inoltra negli anni agitati della conquista napoleonica,
che ha introdotto in Università alcune novità – come il raccordo con il sistema liceale, il
reclutamento per concorso e l’istituzione di uno stato giuridico uniforme per i professori – che si sono
tramandate fino a noi. Alcune lettere sono notevoli, come le due del 1808, in cui il grande anatomochirurgo
si lamenta della riforma napoleonica, sia per i problemi di piani di studio che aveva causato,
sia perché – a suo dire – venivano ora reclutati fra i professori dei ‘giovanotti’. Non so se si riferisse al
trentenne Ugo Foscolo, chiamato proprio quell’anno alla cattedra di Eloquenza italiana e latina: ad ogni
modo, è una sortita che conferma che bisogna essere clementi con la gioventù. è encomiabile che il
prof. Edoardo Ascari, dopo averlo edito con raffinatezza, grazie alla conoscenza intrinseca della materia
(che nella storia delle scienze è competenza indispensabile), abbia donato il carteggio al Museo della
Storia dell’Università, un’altra colonna portante del ‘sistema della memoria’ che il nostro Ateneo sta con
pazienza allestendo. è un segno di quell’evergetismo – di quell’attenzione privata, grande e piccola,
verso l’istituzione educativa – da cui altri sistemi universitari traggono non ultima parte della loro prosperità
(e coltivano il loro rapporto con la comunità circostante).
Il filo che abbiamo seguito fin qui, ci porta, con l’ultima opera, a un diverso e notevole esempio di
valorizzazione dei documenti, in questo caso quelli pertinenti al neurofisiologo Camillo Golgi, dei quali
Susanna Sora e Maria Piera Milani hanno presentato, con viva dedizione e intelligenza, unite all’esperienza
già maturata nella tutela e conoscenza del patrimonio archivistico dell’Ateneo, un inventario
tecnicamente esemplare, sotto la guida sapiente di Alberto Calligaro e Paolo Mazzarello (esemplare
anche nel senso che tutti gli studiosi che, nel mondo, si volgeranno in futuro a questo indice, apprezzeranno
non solo la figura di Golgi, ma il modo in cui a Pavia se ne cura il lascito). Non si tratta, dunque,
di un’edizione – come nel caso dei due volumi dedicati alle lauree e al carteggio Scarpa-Morigi – ma
di un repertorio, che si basa a sua volta su una ricognizione esauriente del materiale. Di fronte a tanta

mole, viene da chiedersi quale sia stata la genesi di queste smisurate collezioni.
In particolare, penso ai documenti raccolti nel fondo Veratti, migliaia di carte anche minime e non di
meno preziose, come, ad esempio, tutti i souvenir della cerimonia di conferimento del Nobel nel 1906,
inclusa la distribuzione dei posti dei commensali al banchetto ufficiale. Viene da chiedersi, insomma,
come sia nato un simile accumulo, quale spinta conservatrice l’abbia fatto crescere, immagino da parte
di Golgi stesso: è la riprova che la possibilità di raccontare le figure e l’opera di questi docenti (penso
agli studi di Mazzarello su Golgi) dipende in primo luogo dalla disponibilità di testimonianze, la cui
sopravvivenza è il frutto di percorsi a volte imprevedibili, e che richiedono ove possibile l’attenzione
delle istituzioni scientifiche.
L’inventario prelude, si spera, a forme di divulgazione e di accesso ai documenti stessi, ma già
fin d’ora è uno strumento prezioso, che esula anche dal campo della ricerca neurofisologica, perché
com’è noto Golgi fu a lungo Rettore dell’Università e dunque nelle sue carte sono impigliati episodi
grandi e piccoli della vita universitaria fra Otto e Novecento. Per esempio, grazie ad esso sono venuto a
conoscenza del discorso tenuto all’inaugurazione del monumento a Contardo Ferrini (nel cortile delle
Statue), di cui cade quest’anno il 150° della nascita.
Di sicuro, a ben vedere, anche l’apposizione delle lapidi fa parte di quel sostegno alla conoscenza
dell’Ateneo, di cui stiamo vedendo le molteplici sfaccettature. Vien da pensare, per contrasto, alla
progressiva labilità della memoria, affidata ai supporti elettronici. L’inaugurazione di quest’oggi, per
esempio, avrà eco soprattutto sui siti web, che nel breve periodo hanno il sopravvento in termini di
diffusione, ma che, rispetto alle forme cartacee, rischiano di scomparire prima di diventare oggetto
di riflessione storica; ciò vale tanto più per la documentazione amministrativa che, abbiamo visto, è
arrivata fino a noi in carte e pergamene del XV secolo, mentre rischia di svanire quanto più è affidata
al supporto informatico. Anche Pavia dovrà riflettere sui modi in cui assicurare sistematicamente la durevolezza
dei dati informatici di tutti i tipi che la riguardano, ad esempio attraverso la creazione di un
server ‘storico’.
3. La ricorrenza del bicentenario dell’Orazione inaugurale di Ugo Foscolo – grazie all’universalità
del linguaggio poetico dell’autore e alla pertinenza del suo messaggio alla vita della nostra nazione e
ai compiti dell’istruzione – è un esempio della risonanza che la storia può suscitare con interessi e problemi,
preoccupazioni e speranze di ciascuno. Nel 2011 volgerà una duplice ricorrenza, il 650° dello
Studium Papiense e il 150° dell’Unità d’Italia. è un appuntamento che invita a comporre una storia
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
89

90
complessiva dell’Ateneo, che chiami a raccolta i molti studiosi interessati e che, a mio avviso, dovrà
essere più attenta, rispetto a pur utili modelli precedenti, alle strutture giuridico-sociali circostanti e
soprattutto ai metodi di insegnamento, alle mentalità di docenti e studenti.
Il nocciolo di ogni Università è costituito, infatti, dai docenti, dal personale e dagli studenti che interagiscono,
entrano in una relazione di trasmissione culturale, e in generale costituiscono un ambiente
accademico creativo. Quanto più queste relazioni culturali sono improntate alla equanimità e al dialogo,
in una condizione che si approssima a quel che si può definire ‘collegialità’, tanto più ci si avvicina
al senso originario di universitas (che significa ‘associazione di persone’). A ben vedere è esattamente
questo spazio di relazioni culturali ciò che costituisce l’oggetto primario della storia universitaria. è
questa dimensione che dobbiamo conservare, in questo appunto aiutati dalla storiografia universitaria,
che mette in risalto i protagonisti di questa vicenda collegiale, ricordandoceli e facendoceli meglio
apprezzare nel contesto del loro tempo. Ci auguriamo che questo progetto trovi le forze per accompagnarci
fino al traguardo del 2011.
Concludo questa premessa alla presentazione dei volumi del Centro con un pensiero espresso da
Lorenzo Mascheroni, il celebre matematico che fu anche l’autore nel 1793 del galante invito in versi
sciolti rivolto alla contessa Paolina Secco Suardo Grismondi a visitare i nuovi stabilimenti dell’Università
di Pavia (noto come l’Invito a Lesbia Cidonia, composto da Mascheroni sotto il nome arcadico di
Dafni Orobiano). Di lì a cinque anni, portato dal suo impegno civile a occuparsi di istruzione pubblica
durante la prima Repubblica Cisalpina – in cui si svolsero profondi ripensamenti sui compiti educativi
dello Stato – Mascheroni contribuì a stendere un Piano di Pubblica istruzione, cioè una riforma, cui
volle premettere, come principio ispiratore, questa proposizione, che mi pare abbia mantenuto la sua
forza: “L’istruzione pubblica è come un ramo di potere nel Governo, distinto dal legislativo, dall’esecutivo
e dal giudiziario. Essa si potrebbe chiamare il potere direttivo dell’opinione”.
Presentazione del volume Lauree pavesi nella seconda metà del ‘400. III. 1491-1499. Con un’appendi-

ce delle lauree (1425-1482), a cura di Simona Iaria e Agostino Sottili. Presentazione di Annalisa Belloni,
Milano, Cisalpino, 2008 (Fonti e studi per la storia dell’Università di Pavia, 52).
Ordinario di Filologia della Letteratura italiana
«Hoc erat in votis»! Grazie alle cure intelligenti e affettuose di Simona Iaria è stata portata a termine,
con l’edizione del terzo volume relativo agli anni 1491-1499 e un supplemento per gli anni 1425-1482,
l’opera di vasto respiro con cui Agostino Sottili si era impegnato a pubblicare criticamente gli strumenti
delle lauree pavesi della seconda metà del Quattrocento, a completamento del Codice diplomatico
dell’Università di Pavia relativo agli anni 1361-1450, redatto agli inizi del Novecento da Rodolfo Maiocchi.
Come Sottili scriveva nel 1987, nel dare alle stampe un primo elenco provvisorio di laureati pavesi
della seconda metà del Quattrocento in base ai documenti conservati nei registri dell’Archivio Notarile
depositato presso l’Archivio di Stato di Pavia, che avrebbe poi cominciato a pubblicare nella loro
interezza, «Pavia è università la cui importanza nella storia culturale d’età umanistica è tanto conclamata
quanto poco dimostrata; e se l’umanesimo culmina nella seconda metà del Quattrocento, su tale
affermazione non possono sussistere dubbi, perché l’importantissimo Codice diplomatico di Maiocchi
non va oltre la metà del secolo e le Memorie e documenti per servire alla storia dell’Università di Pavia,
pubblicate a Pavia nel 1877, sono antiquate e scarse per il periodo in questione».
Di qui la sua decisione di mettere a punto un codice diplomatico dell’Università di Pavia anche
per la seconda metà del Quattrocento, articolato in una prima parte comprendente l’edizione degli
strumenti di laurea, che ora si conclude felicemente con la pubblicazione del terzo volume curato
da Simona Iaria, e una seconda, dove sono stati invece accolti documenti di vario tipo per la storia
dell’Università di Pavia nella seconda metà del secolo XV, tratti dagli Archivi di Stato di Pavia e di Milano,
di cui Agostino Sottili era riuscito a pubblicare i primi due volumi, relativi agli anni 1450-1460 e che
si spera possa ora venire proseguita. E in questa giornata straordinaria di festa per l’Università di Pavia va
pure richiamato che Agostino Sottili si è sempre sentito onorato che tutte queste sue per molti «ostiche»
pubblicazioni di storia universitaria pavese, a cui egli era invece particolarmente affezionato, vedessero
la luce nella prestigiosa collana «Fonti e studi per la storia dell’Università di Pavia», curata dal Centro
per la storia dell’Università di Pavia, che, come si legge nella quarta di copertina dei numerosi volumi
finora pubblicati, si propone di promuovere e coordinare lo studio sistematico dell’Ateneo pavese dalle
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
91

92
sue origini ai giorni nostri.
Quasi quindici anni or sono, nel licenziare il primo volume delle sue Lauree pavesi, dialogando
quasi con se stesso, Agostino Sottili osservava che «la nostra curiosità di storici vorrebbe entrare nelle
aule universitarie e partecipare alle lezioni, alle dispute, vedere gli studenti prendere la parola per
arguire durante le cerimonie dottorali e i baccellieri in teologia nella disputa delle questioni che formavano
tanta parte dell’insegnamento in quella Facoltà» e si prefiggeva dunque come meta «una storia
dell’Università di Pavia come l’aveva scritta Erich Meuthen per l’Università di Colonia», pur rendendosi
conto che lo storico tedesco aveva alle spalle una splendida matricola stampata e commentata e un
importante bagaglio di fonti e studi documentato dall’appendice bibliografica, mentre per la Pavia della
seconda metà del Quattrocento questo bagaglio di fonti doveva essere ancora creato. Ma ora che, con
la pubblicazione dei suoi stessi volumi e della sua allieva Simona Iaria il bagaglio di fonti è in gran parte
a nostra disposizione, qualcuno potrebbe anche pensare di scrivere una storia dell’Università di Pavia
in età umanistica, come del resto aveva già cominciato a fare lo stesso Agostino Sottili, anticipandone
capitoli e paragrafi in numerosi contributi pubblicati nelle sedi più diverse, poi fortunatamente riuniti in
una prima raccolta intitolata Università e cultura. Studi sui rapporti italo-tedeschi nell’età dell’Umanesimo
(1993), e in una seconda, uscita postuma nel 2006, il cui titolo suona in inglese Renaissance humanism
and university studies e fornendo un primo importante tentativo di sintesi nel saggio Università
e cultura a Pavia in età visconteo-sforzesca, pubblicato nel 1990 nella Storia di Pavia, diretta da Emilio
Gabba, di cui vale la pena di riportare i titoli dei diversi paragrafi: La fondazione; L’anno accademico;
Orazioni inaugurali; Tumulti studenteschi; Ruggero del Conte; Catone Sacco e la conversione di Antonio
Cremona; I sermoni inaugurali del Sacco; La frequenza; Gli ‘scrutinia rectoris’ del 1482; L’obbligo di
frequenza per i sudditi del ducato; Altri scrutini rettorali; Lauree perdute; Il rotolo; Le finanze dell’Università
legista; Una seduta del consiglio universiatrio; La lettura ultramontana; L’epigrafe in San Tommaso;
Ancora per la lettura oltramontana; Rettori stranieri; Lorenzo Valla; Altri rettori stranieri; Il pagamento dei
rettori; Il Consiglio segreto; L’insegnamento di Teologia.
Intervenire su una pubblicazione lasciata interrotta da un altro autore costituisce sempre un’operazione
assai delicata, tanto più se si tratta dell’opera del proprio maestro, ma Simona Iaria ha assolto
l’impegno con scrupolo e grande bravura, pubblicando sia i 107 documenti di laurea compresi fra il
1425 e il 1482, che Sottili aveva scoperto all’Archivio di Stato di Pavia poco prima di lasciarci, che
quelli relativi agli anni 1491-1499, quasi tutti già trascritti dallo stesso Sottili, ma meritevoli ancora di
molte cure e dotando anche questo terzo volume di un prezioso indice dei nomi, sempre indispensabile

per questo tipo di pubblicazioni.
Parafrasando quanto scrive Annalisa Belloni nella sua presentazione del volume, e la cito perché
non si potrebbe sintetizzare meglio, l’edizione dei documenti di laurea curata da Simona Iaria è preceduta
da una ricca introduzione che evidenzia, tra l’altro: le modalità di registrazione degli studenti nello
studio; la progressiva importanza assunta dalla laurea rispetto alla licenza; la conduzione degli esami; il
ruolo in essi avuto dai rettori, dei quali viene indicata la successione cronologica, ricavabile dagli atti di
laurea; così come viene indicata la successione dei priori dei collegi a cui appartenevano i dottori che
dovevano presenziare agli esami, e quella dei vescovi, qualche volta presenti alle lauree personalmente,
ma più spesso sostituiti dai loro vicari.
Non essendo qui possibile toccare tutti questi temi, mi accontenterò di riferire come Simona Iaria è
riuscita a ricostruire con precisione le modalità di conduzione degli esami di licenza e di laurea nello
Studio pavese del secolo XV, ricavando i dati da tutta la documentazione che abbiamo oggi a disposizione;
e sono sicuro che, mentre procederò nella lettura di questo brano, più di uno sarà portato a
confrontare le procedure complesse e quasi rituali di allora con quelle molto più semplici dei nostri
giorni, anche se va tenuto presente che a quei tempi gli esami di licenza e di laurea erano gli unici che
gli studenti sostenevano durante l’intero curriculum dei loro studi.
Ma ecco quanto scrive sull’argomento Simona Iaria:
Secondo gli statuti legisti, e presumibilmente anche secondo quelli medico-artisti, gli studenti che
volevano conseguire la licenza erano tenuti a comunicarlo tre giorni prima al rettore e al priore presso
i quali si faceva presentare da alcuni dottori a sua scelta (promotores). Dopo aver preventivamente esaminato
il candidato, uno tra i promotori chiedeva al rettore e al priore l’ammissione all’esame e tutti e
tre, insieme con il candidato, si recavano dal vescovo per stabilire il giorno e l’ora. Il giorno fissato, al
mattino, il candidato si presentava con i suoi promotori davanti al vescovo o al suo vicario, al rettore
e al collegio dei dottori per farsi assegnare gli argomenti (i puncta del documento di laurea) sui quali
avrebbe dovuto tenere la lectio: per il diritto canonico si trattava di Decreto e Decretali, per il diritto
civile del Codice e del Digesto. Nel pomeriggio nell’aula magna del palazzo vescovile il candidato teneva
la lectio ed era esaminato dal rettore della propria universitas, dal priore e dal collegio dei dottori.
Tutto questo nei documenti è detto avvenire il giorno che precede il dottorato, quando il candidato si
presentava nella cattedrale, si sedeva nei pressi della cattedra insieme con i dottori e qui cominciava a
rispondere ai quesiti postigli da un solo dottore in merito a un testo attinente al tipo di laurea. Facevano
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
93

94
seguito la laudatio da parte di uno dei promotori, la proclamazione a dottore e la concessione di salire
in cattedra e compiere tutti gli atti propri dei dottori hic et ubique. Poi il candidato saliva in cattedra
accompagnato dai promotori, ai quali chiedeva il conferimento delle insegne dottorali (libro aperto e
chiuso, anello d’oro, bacio della pace e benedizione paterna).
Come si vede, si tratta già uno specimen di storia dell’Università di Pavia in età umanistica, sulla linea
di quella che aveva già in gran parte scritta, quasi a propria insaputa, Agostino Sottili, al quale l’Università
di Pavia continuerà ad essere grata, soprattutto per queste sue preziose Lauree pavesi, che, grazie
alla cura intelligente della sua cara allieva Simona Iaria, ora possiamo leggere nella loro completezza.
Presentazione del volume Antonio Scarpa. Lettere a Nicola Morigi (1795-1825)
Trascrizione e commento a cura di Edoardo Ascari, presentazione di Paolo Mazzarello (Fonti e studi
per la Storia dell’Università di Pavia, 51).
Professore Emerito di Medicina interna
Le 49 lettere che Antonio Scarpa scrisse a Nicola Morigi, primario Chirurgo dell’Ospedale di Piacenza
e suo successore sulla Cattedra di Clinica chirurgica della nostra Università, essendo rimaste
in casa Morigi per circa due secoli, sono in gran parte inedite. Esse coprono un periodo di trent’anni,
anche se la maggior parte si colloca fra il 1801 ed il 1814, anno in cui Morigi succede a Scarpa sulla
cattedra pavese.
Nel volume le lettere sono pubblicate con testo trascritto a fronte; è possibile che vi sia qualche
errore nella trascrizione in quanto la grafia di Scarpa non è sempre facilmente leggibile, anche se i
forti ingrandimenti consentiti dal computer hanno permesso a più riprese di superare queste difficoltà
interpretative.
Al termine di questo lavoro di trascrizione, mi è parso interessante stendere un breve commento
anche perché da questo complesso di lettere si può cogliere un’immagine di Scarpa diversa da quella
che tanta letteratura ci tramanda; nel volume il commento è preceduto da una brevissima biografia di
Nicola Morigi e da un presentazione del prof. Mazzarello.

Il commento prende in esame dapprima i rapporti strettamente personali fra Scarpa, Morigi e la
famiglia di quest’ultimo, mentre nella seconda parte si evidenziano alcuni interessi di Scarpa dei quali
egli informa ripetutamente l’amico; si tratta di notizie sugli importanti eventi storici di quel tempo, su
significativi momenti della vita universitaria pavese o, più semplicemente, sui piacevoli soggiorni nella
tenuta di Bosnasco che costituisce per Scarpa un luogo di riposo e di relax, spesso soltanto sospirato.
Non v’è dubbio che Scarpa ha in grande considerazione le capacità chirurgiche e la profonda conoscenza
della pratica clinica di Nicola Morigi, tanto da invitarlo per ben tre volte, nel 1798, nel 1808
ed infine nel 1814, a venire a Pavia come professore nella Facoltà medica pavese. Nella lettera del 1798
sono dettagliatamente descritti tutti i vantaggi che questa sistemazione comporta: non solo lo stipendio
fisso di tremila zecchini, ma anche i proventi della professione, qui ed a Milano, nonché la circostanza
che il primo chirurgo dell’ospedale è assai vecchio e Morigi potrebbe avere anche questo incarico. Non
sono note le ragioni per le quali Morigi lascia cadere i primi due inviti in quanto non abbiamo le sue
lettere di risposta; solo al terzo invito, per altro in un anno difficile come il 1814, Morigi accetterà di
venire a Pavia.
Un aspetto particolare del rapporto è rappresentato dalla continua e sollecita attenzione di Scarpa
per i due figli di Morigi, entrambi studenti di medicina a Pavia. Scarpa tiene costantemente informato
il padre del loro progresso negli studi, particolarmente del più anziano che sarà chirurgo e nel 1814
prenderà il posto del padre all’Ospedale di Piacenza quando questi verrà a Pavia. Solo in una lettera si
coglie il carattere forte di Scarpa, abituato a comandare ed ad essere ubbidito senza discussione. Questa
lettera si apre, infatti, con un imperioso “Quietatevi”, cui fa seguito il consiglio di non infierire troppo
sul figlio, rimasto invischiato in uno scandalo pavese, nato con l’arrivo segreto a Pavia da Piacenza di
due donne, fatte passare con inganno per mogli di ufficiali. Scarpa dice al padre di aver già redarguito
il figlio, facendogli presente gli incidenti pericolosi ai quali si trova esposta la gioventù lungi da casa
sua, e gli suggerisce autorevolmente di quietarsi perché il ragazzo ha ben appreso la lezione; Scarpa,
per altro, aggiunge di avere comunque avvertito il padrone di casa di controllare segretamente il comportamento
dei due e di dargliene di tanto in tanto notizia.
Nell’incontro fra due medici non può mancare una conversazione su pazienti particolari, venuti alla
loro osservazione. Numerosi sono i casi discussi nelle lettere; per lo più si tratta di consigli che Scarpa
dà all’amico, come quello di non operare le pazienti con gravidanza extrauterina perché muoiono tutte,
anche “se i Preti, purché si arrivi a spruzzare d’acqua santa il feto, non si curano del destino delle
madri”. Particolarmente interessanti le due lettere che riguardano la vaccinazione antivaiolosa. In un
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
95

96
lettera del 1801, Scarpa informa l’amico di essere venuto in possesso della “vaccina”, in pratica del pus
ottenuto da una pustola di vaiolo delle vacche, impiegata da Jenner in Inghilterra da pochi anni – inizio
nel 1796 e pubblicazione nel 1798 - nell’intento di prevenire l’infezione da vaiolo umano. Come è
noto questa pratica di utilizzare del materiale di origine bovina, la vaccina appunto, costituisce il primo
esempio di vaccinazione; anzi la parola vaccinazione oggi impiegata in senso generale, nasce proprio
dagli esperimenti di Jenner con materiale bovino. Scarpa inizia a vaccinare molti soggetti e quando, fatta
la debita pratica, avrà un certo numero di vaccinati, si propone di infettarli con vaiolo comune umano
per controllare direttamente se quanto si dice intorno alla azione profilattica della vaccina corrisponde
al vero. Esperimento che a noi oggi appare del tutto inaccettabile sul piano etico.
Le notizie sulla vita universitaria pavese che Scarpa riferisce a Morigi, aprono la seconda parte del
commento. In due lettere viene accennato al problema sorto fra Frank, il grande clinico medico, amico
di Scarpa, e Brambilla, il grande chirurgo militare, responsabile degli ospedali militari austriaci; Brambilla
è chiamato a giustificarsi davanti ad una commissione della quale Frank fa parte, per il disordine
di questi ospedali e per l’ignoranza dei medici militari, a fronte di costi altissimi sostenuti dallo Stato.
Scarpa si astiene da ogni giudizio preso fra due fuochi: amico e collega del clinico medico, deve molto
a Brambilla che fu il principale suggeritore in alto loco della sua chiamata a Pavia. Non ha invece alcuna
remora, giusta la fama di uomo difficile e di brutto carattere, a dare un pesante giudizio negativo su
Vincenzo Malacarne, notissimo professore di Anatomia comparata, che era stato costretto a trasferirsi a
Padova per i pessimi rapporti con Scarpa.
Nel 1803, dopo un incontro a Milano con il governo, Scarpa ottiene di essere giubilato dietro sua
richiesta a partire dal novembre1804, e scrive a Morigi di essere finalmente in libertà e di aver il solo
desiderio di far conoscere il punto di perfezione al quale ha portato il Gabinetto di Notomia. Il sollievo
di essere in pensione dopo 32 anni di scrupoloso insegnamento, tenuto dapprima a Modena ed in
seguito a Pavia, termina dopo pochi mesi, quando Napoleone, venuto in visita a Milano, lo prega personalmente
di riprendere l’insegnamento. Scarpa ubbidisce, ed in una lettera di pochi mesi posteriore
a questo avvenimento informa l’amico di aver ottenuto una pensione annua di 4000 franchi e di essere
stato insignito della Legion d’Onore.
Scarpa è sempre molto attento alle spese e fa gran conto del denaro. Come è noto, a quel tempo
le opere scientifiche erano pubblicate a spese dell’autore, spesso sotto forma di dispense, e la stampa
dell’opera iniziava per lo più dopo che un certo numero di persone, definite con il nome di associati,
si erano impegnate all’acquisto. Scarpa invita ripetutamente l’amico a cercare associati a Piacenza, a

Parma e dintorni per salvarlo dalla “bancarotta”. Morigi, però, non deve essere un semplice procuratore
di associati ma anche un solerte esattore delle quote. A questo proposito, Scarpa sottolinea l’importanza
che gli associati paghino la prima rata, perché poi le altre vengono onorate pressoché sempre, anche se
l’opera non è eccellente. Il prezzo di alcune opere è evidentemente alto, ma Scarpa lo giustifica a giusta
ragione con l’ampiezza dei rami e la sottigliezza e precisione dell’incisione, che ancor oggi fanno delle
tavole dei trattati di Scarpa opere di straordinaria bellezza.
Per quanto riguarda gli avvenimenti politico-militari voglio solo ricordare che informando Morigi
dell’entrata di Napoleone a Vienna nel 1805, Scarpa scrive espressamente: “I posteri appena crederanno
ciò che noi vediamo”. Più tardi in una lettera del 1814, pur in una posizione sostanzialmente
antifrancese, Scarpa chiama Napoleone il primo capitano del mondo e si dice molto preoccupato per il
suo Bosnasco, vicino al campo di battaglia.
La tenuta di Bosnasco, della cui villa ristrutturata sono pubblicate alcune fotografie nella seconda
copertina del volume, costituisce per Scarpa un rifugio nel quale ritrovarsi con amici pavesi come i
Configliacchi, i Bellisomi, i Beccaria o con lo stesso Morigi, di volta in volta presenti a Bosnasco, per
frequentissime battute di caccia o semplicemente per una buona partita a carte, insieme al Rettore della
tenuta.
Da ultimo, vorrei ricordare due altri interessi preminenti, che hanno entrambi Bosnasco come centro:
la caccia e la quadreria.
Alla fine di moltissime lettere Scarpa informa Morigi sulla caccia della quale entrambi sono cultori
appassionati; le battute sono spesso effettuate insieme, anche per la vicinanza delle rispettive tenute nei
pressi di Castel San Giovanni, Bosnasco per Scarpa ed Agazzino per Morigi. Nelle lettere è riportato sovente
il numero delle quaglie, boccacce, pernici, lepri uccise, da cui traspare l’orgoglio del cacciatore;
a volte non vi sono prede e Scarpa descrive il suo vagare fra Montebello, Mezzanino Po, San Zenone,
lungo le rive della Bardoneza e a Rovescala nei possedimenti della nobile famiglia Bellisomi, cari amici
di Scarpa. In più lettere si parla di cani da caccia, in particolare di Sodo, il più bel cane di Lombardia.
L’interesse per i dipinti viene crescendo nel tempo, forse anche in rapporto alla sua progressiva
maggiore capacità economica; alla morte, secondo l’elenco pubblicato nel 1874 sull’Archivio Veneto,
Scarpa possiede 86 quadri fra i quali sono presenti dipinti di Mantegna, Tiziano, Caravaggio, Andrea Del
Sarto e tanti altri autori altrettanto noti.
Morigi viene invitato a più riprese a farsi promotore della ricerca di quadri da acquistare nel piacentino,
nel parmense, financo a Modena e a Bologna dove un antiquario, colpevole di false promesse,
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
97

98
viene investito dall’invettiva di “ guercio e bolognese”, quasi a ricordo del decennale insegnamento di
Scarpa a Modena, città notoriamente in conflitto con Bologna. Scarpa si ritiene in grado di riconoscere
i falsi dei pittori antichi e contemporanei e compra soltanto dopo una sua personale perizia, ma pare
che, quando nel 1895 la raccolta è posta all’asta, i falsi fossero numerosi.
Scarpa scrive almeno due brevi pubblicazioni in tema di antiquariato; per la prima che illustra un
elmo squisitamente lavorato a cesello con 2 tavole, teme che qualcuno possa dire di lui, noto come
grandissimo chirurgo: “Offelè fa’l to mestè”.
Ed anche io, insieme a Scarpa critico d’arte, mi auguro che nessuno abbia a dire per questo mio
commento “Offelè fa ‘l tò mestè”.
Presentazione del volume Inventari golgiani, a cura di Paolo Mazzarello, Maria Pia Milani, Susanna
Sasa, Alberto Calligaro (Fonti e studi per la Storia dell’Università di Pavia, 53).
Preside della Facoltà di Medicina e Chirurgia e Direttore del Museo per la Storia dell’Università di Pavia.
In questa occasione della presentazione del volume sugli Inventari Golgiani da parte del professor
Mazzarello e nella veste di direttore del Museo per la Storia dell’Università vorrei sottolineare con poche
parole due aspetti rilevanti della nostra attività.
Il Museo ancora una volta si propone al pubblico non meramente come struttura di raccolta e
conservazione di materiale documentario, ma come strumento per la diffusione della cultura storicoscientifica
offrendo alla comunità, non solo accademica ma a tutto il mondo degli studiosi, strumenti di
lavoro il più possibile efficaci per l’avanzamento delle conoscenze e l’approfondimento delle relative
radici storiche. Gli Inventari Golgiani rappresentano infatti non solo il risultato della ricerca e del riordino
di una vastissima mole di documenti, ma rappresentano anche un utilissimo strumento di lavoro per
tutti coloro che vogliano indagare su tutte le attività del nostro sommo scienziato: su quella scientifica,
su quella accademica, politica, sui rapporti nazionali e internazionali tra personaggi di rilievo in un
periodo storico tra i più fervidi per il rinnovamento delle idee e delle prospettive scientifiche.
Il secondo aspetto che desidero porre all’attenzione dei presenti è l’espressione di un sentimento
di profonda gratitudine per l’attività di tutti coloro che fanno parte direttamente o indirettamente della
“squadra” del Museo per la Storia dell’Università. Mi riferisco in particolare a Franca Banchieri, a Carla

Garbarino, a Lucio Fregonese, i quali con un impegno personale ben al di là dei doveri istituzionali
rappresentano sicuri riferimenti per tutti coloro che collaborano con il Museo storico nelle sue diverse
attività. Il loro impegno è esemplare, la loro disponibilità infinita, in altri termini rappresentano un grande
esempio di senso di appartenenza alla Istituzione universitaria nel suo concetto più ampio.
Infine, un ringraziamento particolare al professor Dario Mantovani che con mano sicura e illuminata
dirige il Centro per la Storia dell’Università di Pavia ed ha voluto accogliere questo volume nella
prestigiosa Collana.
Presidente del Sistema Museale d’Ateneo
Nel 2006 l’Università di Pavia ha celebrato i cento anni dal conferimento del premio Nobel per la
medicina e la fisiologia a Camillo Golgi, un nome che brilla nella letteratura scientifica contemporanea legato
com’è a svolte epocali delle discipline medico-biologiche. La sua figura di ricercatore è storicamente
collocata nel punto nodale di sviluppo in almeno tre settori fondamentali della ricerca, le neuroscienze,
con l’invenzione della “reazione nera”, il metodo che per la prima volta ha permesso di decifrare la
straordinaria complessità del sistema nervoso centrale, la biologia cellulare, con la scoperta di uno degli
organuli fondamentali della cellula, l’infettivologia, con la descrizione del ciclo di sviluppo del microrganismo
patogeno che provoca la malaria. Se, come è stato scritto, una via per l’eternità è costituita dalla
capacità di trasformare il proprio nome in un eponimo scientifico, il destino di Golgi non poteva essere
più fortunato. Nelle neuroscienze si parla di metodo di Golgi, di cellule del primo e secondo tipo di Golgi
di cellule di Golgi del cervelletto, nella biologia cellulare di apparato o complesso di Golgi, nella malariologia
di ciclo di Golgi e di legge di Golgi. E l’elenco potrebbe continuare ancora. Un nome, il suo, che è
anche diventato sinonimo dell’organulo cellulare da lui scoperto; si scrive infatti the Golgi, tout court, per
indicare questa importante componente della cellula. Non solo. La quantità di eponimi golgiani generati
per una sorta di “amplificazione terminologica clonale” ha ormai superato le diverse decine: Golgi area,
Golgi compartments, Golgi ribbon, Golgi storage... . Chissà cosa direbbe il grande scienziato nel leggere
di un Golgi skeleton, oppure nel sentir parlare dei Golgi ghosts o delle golgine.
Purtroppo è anche vero che l’onnipresenza del nome non corrisponde frequentemente a una conoscenza,
anche crepuscolare, della sua figura (questo stato di cose, proprio negli ultimi anni, è andato
comunque significativamente cambiando). Ogni tanto lo si trova ancora scritto minuscolo ed è capitato
Presentazione dei volumi del Centro per la Storia dell’Università di Pavia
99

100
di sentirsi chiedere cosa significasse il termine latino “Golgi”. Golgus – Golgi, dunque.
Per cercare di riscoprire storicamente la figura di questo grande scienziato, probabilmente il più
grande biologo italiano degli ultimi due secoli, l’Università di Pavia ha avviato, fin dal 2003-2004, un
nutrito programma di “manifestazioni golgiane” che si sono svolte a Pavia lungo tutto il 2006, in occasione
del centenario del premio Nobel. Oltre ai convegni, a una nutrita attività editoriale scientifica
e pubblicistica, a una grande mostra storica e scientifica, è stata messa in cantiere una ricognizione
inventariale delle carte golgiane presenti nel Museo per la Storia dell’Università di Pavia e nella sezione
di Patologia Generale “C. Golgi” del Dipartimento di Medicina Sperimentale a Palazzo Botta. In seguito
si è deciso di estendere l’impresa anche al materiale presente nell’Archivio del Liceo “Ugo Foscolo” di
Pavia (che Golgi frequentò alla fine degli anni Cinquanta dell’Ottocento quando si chiamava Imperial
Regio Ginnasio Liceale) e ai documenti a lui relativi presenti nella Biblioteca Universitaria.
Si tratta di un lavoro corale che viene proposto agli studiosi nella convinzione che la documentazione
relativa alla vita e alle scoperte di Camillo Golgi costituisca una fonte fondamentale per la storia
della medicina e della biologia fra Ottocento e Novecento.
Il lavoro è stato finanziato con contributi della Regione Lombardia, della Fondazione Cariplo e del
Ministero dell’Università e della Ricerca Scientifica e a tutti questi enti vanno i nostri ringraziamenti.
Molti sono i debiti di riconoscenza che tutti i curatori di questo volume hanno nei confronti delle
molte persone che hanno prestato il loro aiuto nelle varie fasi di questa lunga ricognizione. Vorremmo
ringraziare, in particolare, i prof.ri Vanio Vannini e Roberto Pizzala del Dipartimento di Medicina Sperimentale,
sezione di Patologia Generale, la prof.ssa Anna Carrera, preside del Liceo Ugo Foscolo di Pavia,
la dott.ssa Alessandra Bracci direttrice della Biblioteca Universitaria di Pavia, il dr. Cesare Repossi,
presidente della Società Pavese di Storia Patria, la sig.ra Franca Banchieri e la dott.ssa Carla Garbarino
del Sistema Museale di Ateneo - Museo per la Storia dell’Università di Pavia.

101

102

UNIVERSITà dEglI STUdI dI paVIa
in collaborazione con
ADRAT-ASSOCIAZIONE DOCENTI E RICERCATORI ATENEO TICINENSE
lUNEdì 26 gENNaIO 2009, ore 21,15
CHIESa dI SaN FRaNCESCO
CONCERTO PER L’INAUGURAZIONE
DELL’ANNO ACCADEMICO 2008-2009
Secondo centenario dell’orazione inaugurale di Ugo Foscolo
all’Università di Pavia
“Dell’origine e dell’ufficio della letteratura”
ORCHESTRA FILARMONIA VENETA
Romolo Gessi direttore
Felix mendelssohn BaRtholdy (1809-1847)
(Celebrazioni per il bicentenario della nascita)
Ouverture Le Ebridi op. 26
FRanz Joseph haydn (1732-1809)
(Celebrazioni per il bicentenario della scomparsa)
Sinfonia n. 104 “London” in re maggiore
****
ludwiG van Beethoven (1770-1827)
Sinfonia n. 7 op. 92 in la maggiore
Studenti, docenti, personale tecnico-amministrativo e la cittadinanza sono cordialmente invitati
Il RETTORE
Angiolino Stella
Il pRESIdENTE adRaT
Piero A. Milani
103

104

105

106
Finito di stampare nel mese di ottobre 2009
presso la Tipografia Commerciale Pavese s.n.c.
Via Vigentina 29/B - Pavia