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Arnold Hauser Storia sociale dell’arte religione assai meno vasto e profondo di quel che usiamo constatare nell’antico Oriente. Ma alla libertà dell’arte cretese contribuisce anche la funzione straordinariamente importante delle città e del commercio nella vita economica dell’isola. È vero che in Babilonia troviamo un analogo predominio del commercio, senza poterne osservare analoghi effetti sull’arte; ma in nessun luogo dell’antico Oriente le istituzioni urbane poterono svilupparsi come a Creta. Qui c’erano numerosissime e svariate formazioni municipali: accanto a Cnosso e a Festo – capitali e residenze di sovrani – città spiccatamente industriali come Gournià, e piccole borgate come Preso 34 . Ma l’originalità dell’arte cretese deve anzitutto dipendere dal fatto che nell’Egeide, a differenza degli altri paesi, il commercio – specialmente estero – era in mano alla classe dominante. Lo spirito inquieto e innovatore dei mercanti poteva quindi affermarsi piú liberamente che in Egitto o in Babilonia. Pure anche questa non è che arte di re e di signori. Esprime la gioia di vivere, gli agi, il lusso di autocrati e di un’esigua classe dominante. Le testimonianze dei monumenti evocano una vita splendida, una corte fastosa, magnifiche dimore signorili, ricche città, immensi latifondi, e la vita amara di larghe masse rurali in stato di servitú. Come in Egitto e in Babilonia, l’arte ha un carattere affatto cortigiano; ma l’elemento rococò, il gusto per ciò che è raffinato e scherzoso, elegante e delicato, si fa valere piú energicamente. Hörnes sottolinea a ragione i tratti cavallereschi della civiltà minoica, accennando alla parte che avevano nella vita dei Cretesi i cortei e gli spettacoli, le giostre e i tornei, le donne e la loro civetteria 35 . Questi modi cortigiani e cavallereschi, in contrasto con lo stile severo degli antichi baroni conquistatori e proprietari di terre, favoriscono – come piú tardi nel Medioevo – forme di vita piú libere, spontanee ed elastiche, e in armonia con esse promuo- Storia dell’arte Einaudi 60
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte vono un’arte piú individualistica, stilisticamente piú libera e piú fedele al vero. Ma, secondo un’altra interpretazione, l’arte cretese non sarebbe, in realtà, piú naturalistica dell’arte – ad esempio – egiziana; fa quest’effetto, si dice, non tanto per lo stile, quanto per l’ardita scelta dei temi, la rinuncia alla solennità cerimoniale e la predilezione per la scena profana, l’episodio, la vivacità e il movimento 36 . Ma la «disposizione casuale» degli elementi compositivi, di cui si parla, nello stesso contesto, come di un elemento essenziale all’arte cretese, mostra che le sue caratteristiche non si riassumono nella scelta dei temi e dei motivi. In questa «disposizione casuale», in questa composizione piú libera, sciolta, pittorica, si esprime, in contrasto con la costrizione orientale dell’arte egiziana e babilonese, una libertà inventiva che si potrebbe quasi definire «europea»; e, contro il principio stilistico dell’accentramento e della subordinazione, un’idea dell’arte che favorisce l’affollarsi e l’avvicendarsi dei motivi 37 . L’arte cretese predilige a tal punto la semplice giustapposizione, che non solo nei gruppi e nelle scene, ma anche nella decorazione dei vasi, invece di ornati geometricamente chiusi troviamo per ogni dove un capriccioso pullulare di motivi sparsi 38 . E questa libertà d’invenzione è tanto piú significativa in quanto i Cretesi, come sappiamo, conoscevano benissimo i prodotti dell’arte egiziana; e la rinunzia a quella monumentalità, solennità e rigidezza, è una prova che la grandiosità egiziana non corrispondeva al loro gusto e alle loro aspirazioni artistiche. Tuttavia anche l’arte cretese ha le sue convenzioni antinaturalistiche e le sue formule astratte; essa trascura quasi sempre la prospettiva, le ombre mancano del tutto, i colori sono per lo piú limitati a tinte piatte, e la figura umana è sempre piú stilizzata di quella animale. Ma anche qui il rapporto fra gli elementi naturalistici e Storia dell’arte Einaudi 61
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