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Capitolo quinto La Mesopotamia L’arte della Mesopotamia, la cui economia è fondata in prevalenza sul commercio e sull’industria, sul denaro e sul credito, appare – strano a dirsi – piú costretta, piú immobile, meno viva di quella dell’Egitto, pur tanto piú legato all’economia naturale ed agricola. Il codice di Hammurabi, che risale al terzo millennio a. C., dimostra che commercio e artigianato, contabilità e gestione del credito avevano raggiunto fin d’allora – in Babilonia – un notevole sviluppo; e si praticavano transazioni bancarie relativamente complicate, come pagamenti a terzi e il mutuo conguaglio dei conti 29 . Scambi commerciali e finanza erano assai piú sviluppati che in Egitto, tanto che l’antico Babilonese poté essere definito, nei confronti dell’Egiziano, come homo oeconomicus 30 . La maggior costrizione formale dell’arte babilonese, nonostante l’economia piú dinamica, piú cittadina, contraddice alla tesi sociologica, altrove sempre valida, che collega il severo stile geometrico col tradizionalismo dell’economia agricola, e il libero naturalismo con la piú dinamica economia urbana. Forse a Babilonia il dispotismo piú rigido, lo spirito religioso piú intollerante, pregiudicarono l’azione liberatrice della città; oppure, a spegnere in germe ogni impulso individualistico e naturalistico, bastò il fatto che non c’era arte se non al servizio del re e del tempio, e nessuno, all’infuori del sovra- Storia dell’arte Einaudi 56
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte no e del clero, poteva influire sul suo sviluppo. In ogni caso, l’artigianato rurale e la plastica minore, di carattere piú popolare, ebbero, nel Paese dei Due Fiumi, ancor meno importanza che nelle altre civiltà dell’antico Oriente 31 , e l’attività artistica vi fu ancora piú anonima che, per esempio, in Egitto. Non conosciamo quasi nomi di artisti babilonesi, e l’unico punto di riferimento per seguire l’evoluzione di quell’arte resta per noi la cronologia dei re 32 . Qui fra arte e mestiere non c’era distinzione né di nome né di fatto; il codice di Hammurabi nomina l’architetto e lo scultore accanto al fabbro e al calzolaio. Nell’astratto razionalismo della rappresentazione, l’arte babilonese e assira è ancora piú conseguente dell’egiziana. La figura umana non solo è collocata in posizione rigidamente frontale, con la testa di profilo per maggior evidenza di linee, ma le parti caratteristiche del volto, il naso e l’occhio, vengono notevolmente ingrandite, mentre sono assai ridotti i tratti meno interessanti, come la fronte e il mento 33 . Nella scultura monumentale assira l’antinaturalistico principio di frontalità si fa valere specialmente nei leoni e nei tori alati posti a guardia dei portali. Non vi è alcun genere dell’arte egiziana in cui lo stilismo sia cosí sovrano, la rinuncia a ogni specie d’illusionismo cosí assoluta come in queste figure, che, viste di fianco, hanno quattro gambe in movimento, viste di fronte, due gambe immobili, e cioè cinque gambe in tutto; e sono la contaminatio di due animali. La clamorosa offesa alla natura ha qui origini puramente razionali. L’artista voleva, senza dubbio, che lo spettatore potesse vedere da ogni parte una figura in sé conchiusa, formalmente e concettualmente perfetta. Solo molto tardi, nell’viii e nel vii secolo a. C., l’arte assira subisce qualcosa come un’evoluzione verso il naturalismo. Nei bassorilievi con le battaglie e le cacce di Assurbanipal, gli animali sono straordinariamente Storia dell’arte Einaudi 57
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