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Arnold Hauser Storia sociale dell’arte Pittura e scultura sono generi costosi, sempre e dappertutto appannaggio dei ceti privilegiati, e nell’antico Oriente forse piú esclusivamente che in seguito. Il popolo non aveva certo capacità d’acquisto sufficiente per fornire lavoro agli artisti e per procurarsi opere d’arte. Seppelliva i suoi morti nella sabbia, senza erigere loro sepolcri duraturi. Neppure il ceto medio, piú agiato, aveva un peso decisivo sul mercato artistico, accanto ai grandi feudatari e all’alta burocrazia; in ogni caso, non era un elemento in grado d’influire sul destino dell’arte contro il gusto e i desideri del ceto dominante. Già durante il Regno Antico, accanto alla nobiltà e ai contadini, doveva esistere un ceto medio occupato nell’industria e nel commercio. Nel Regno Medio questo ceto s’irrobustisce notevolmente 24 . La carriera burocratica, che ora gli si apre, offre buone occasioni di elevarsi, anche se da principio queste occasioni sono relativamente modeste. Nel commercio e nell’industria è consuetudine che il figlio succeda al padre nella professione, e questo contribuisce alla formazione di una classe media piú nettamente delineata 25 . Flinders Petrie, pur mettendo in dubbio che una classe media agiata esistesse già nel Regno Medio, ammette, per il Nuovo, una burocrazia già molto danarosa 26 . Poiché l’Egitto è diventato, in questo frattempo, non solo uno stato militare che nell’esercito offriva una promettente carriera ai nuovi elementi che salivano dal basso, ma anche uno stato burocratico sempre piú fortemente accentrato, che doveva sostituire nell’amministrazione la nobiltà feudale in via di sparizione con una folla di funzionari della Corona, e foggiare una media burocrazia traendola dalle file degli antichi commercianti e industriali. Da questi militari e impiegati subalterni uscí in gran parte il nuovo ceto medio urbano, che cominciava a svolgere un certo ruolo come committente di opere d’arte. Ma, pur possedendo case e tombe ornate di oggetti artistici, non Storia dell’arte Einaudi 52
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte avrà avuto un gusto né aspirazioni essenzialmente diverse da quelle del ceto dominante che cercava di emulare: ed è probabile che dovesse semplicemente accontentarsi di opere piú modeste. Comunque, noi non abbiamo alcun monumento di epoca dinastica che si possa considerare come esempio di un’arte popolare per sé stante, indipendente da quella della corte, dei templi e delle residenze nobiliari. Può darsi che il medio ceto urbano, nonostante la soggezione intellettuale in cui si trovava, abbia a sua volta influito sulla visione estetica del ceto dominante, depositario dei valori culturali. E forse si può stabilire un rapporto fra questa influenza dal basso e l’individualismo e il naturalismo di Echnatòn; ma è certo che il popolo e il ceto medio non produssero né richiesero un’arte indipendente, distinta dallo stile ufficiale dei ceti superiori. Non ci sono dunque, in Egitto, due specie di arte: non c’è un’«arte popolare» accanto all’arte dei signori. Se c’è una frattura attraverso tutta la produzione artistica dell’Egitto, essa non si apre fra due gruppi distinti di opere, ma attraverso le singole opere. Accanto allo stile convenzionale e severo, rigido e cerimoniale, monumentale e solenne, troviamo dappertutto i segni di una disposizione piú libera, piú spontanea, piú naturale. Questo dualismo si esprime piú nettamente là dove, in una stessa composizione, due figure riflettono i due diversi stili. E opere di questo genere – come la nota scena d’interno dove la padrona è effigiata nello stile aulico convenzionale, cioè di prospetto, e una serva, invece, in atteggiamento liberissimo, di fianco, con un parziale abbandono della simmetria frontale – mostrano subito chiaramente che l’impiego dei diversi stili dipende solo ed esclusivamente dalla natura del soggetto. I membri della classe dominante sono sempre raffigurati in stile aulico, e il basso popolo, sovente, in stile volgarmente naturalistico. A determinare lo stile non è, Storia dell’arte Einaudi 53
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