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Arnold Hauser Storia sociale dell’arte ci sono pervenuti, vi cerchiamo invano motivi individuali ed espressioni di vita personale 17 . Il fatto che le sculture del Regno Antico siano piú ricche di tratti individuali che non le note biografiche contemporanee, si spiega, fra l’altro, col persistere di una funzione magica che ricorda l’arte paleolitica, funzione estranea alla letteratura. Nel ritratto il Ka, spirito tutelare del defunto, doveva ritrovare il corpo in cui un tempo abitava, nel suo vero e fedele aspetto; la naturalezza della raffigurazione si spiega soprattutto con questo fine magico-religioso. Ma nel Regno Medio, dove il fine ufficiale delle opere prevale sul loro significato religioso, i ritratti perdono, col loro carattere magico, anche il loro carattere naturalistico. La statua è anzitutto il monumento di un re, e soltanto in secondo luogo il ritratto di un individuo. Come le iscrizioni autobiografiche riflettono soprattutto le forme tradizionali in cui un re deve esprimersi parlando di sé, cosí anche i ritratti del Regno Medio non fanno che incarnare quello che, secondo l’etichetta di corte, dovrebbe essere l’aspetto ideale di un re. Ma anche i ministri e i cortigiani del sovrano cercano di apparire altrettanto solenni, calmi e misurati. E come le autobiografie di un suddito fedele non fanno che menzionare ciò che ha attinenza col re, la luce che proviene dalla sua grazia, cosí anche nell’arte figurativa tutto gravita, come in un sistema solare, intorno alla persona del re. Il formalismo del Regno Medio non si spiega come uno stadio naturale di uno sviluppo continuo e ininterrotto; il ritorno all’arcaismo primitivo, di origine neolitica, ha cause esterne, che non la storia dell’arte, ma soltanto l’indagine sociologica è in grado di chiarire 18 . Se teniamo presenti le grandi opere naturalistiche dell’epoca arcaica e la costante attitudine degli Egizi all’osservazione esatta e alla fedele riproduzione della natura, non possiamo non scorgere una precisa intenzione nella Storia dell’arte Einaudi 44
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte loro deviazione dall’esperienza. Mai nella storia dell’arte la scelta fra naturalismo e astrazione è cosí chiaramente frutto, non di capacità, ma di volontà, in quanto l’artista non si regola solo secondo criteri estetici, e l’arte deve secondare la tendenza della prassi. I noti calchi di gesso – forse maschere mortuarie leggermente ritoccate – scoperti a Tell-el-Amarna nella bottega dello scultore Thutmose, provano che l’artista egiziano era in grado di vedere le cose molto diversamente da come usava rappresentarle; e poiché lo sappiamo abilissimo nel ritrarre fedelmente ciò che era in grado di vedere, è lecito supporre ch’egli deviasse consciamente e di proposito dall’aspetto naturale, che pure egli vedeva quale appare in queste maschere 19 . Basta confrontare la modellazione delle diverse parti del corpo, per vedere chiaramente che c’era un antagonismo di fini, e che l’artista si muoveva contemporaneamente in due mondi diversi: un mondo artistico e un mondo extra-artistico. Ciò che piú colpisce nell’arte egiziana, e non solo nelle fasi di severa stilizzazione, ma – in maggiore o minor misura – anche in quelle naturalistiche, è il razionalismo della rappresentazione. Gli Egizi non si liberarono mai del tutto dall’«immagine concettuale» dell’arte neolitica, dell’iconografia dei primitivi e dei disegni infantili; e non superarono mai la rappresentazione «integrante», che compone la figura di un oggetto di diversi elementi, collegati nel pensiero, ma otticamente incongruenti, anzi spesso contraddittori. Essi rinunciano all’illusionismo che cerca di riprodurre – nella rappresentazione – l’unicità e totalità dell’impressione visiva; per la chiarezza, rinunciano alla prospettiva, agli scorci, alle intersezioni di piani, fino a fare di questa rinuncia un rigido tabú, piú forte della loro inclinazione al naturalismo. Per la tenace sopravvivenza di un siffatto tabú, divenuto ormai esteriore e astratto, e per la facilità con cui può essere talvolta conciliato con una Storia dell’arte Einaudi 45
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