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Arnold Hauser Storia sociale dell’arte va. Entrambi esigevano dall’arte immagini solenni, rappresentative, alteramente stilizzate; entrambi agivano su di essa nel senso della stabilità sociale, perché servisse ai loro fini conservatori. Entrambi cercavano d’evitare innovazioni artistiche, come ogni altro genere di riforme, poiché temevano qualsiasi mutamento e dichiaravano sacre e inviolabili le regole tradizionali dell’arte, come i dogmi della religione e le antiche forme del culto. I sacerdoti divinizzavano i re, per inserirli nell’ambito della loro autorità; e i re offrivano templi agli dei e ai sacerdoti, per accrescere la propria gloria. Ognuno di loro voleva trarre profitto dal prestigio dell’altro, e nell’artista cercava un alleato nella lotta per la conservazione del potere. In tali circostanze, come già in quelle della preistoria, non avrebbe senso parlare di un’arte autonoma, determinata da motivi puramente estetici e rivolta a fini puramente estetici. Le opere della grande arte, della scultura monumentale e della pittura murale, non furono create per se stesse e per la loro bellezza. Non si ordinavano statue per erigerle davanti ai templi o sulla piazza – come nell’antichità classica o nel Rinascimento –; per la maggior parte, stavano nell’oscurità dei santuari e in fondo ai sepolcri 2 . In Egitto la domanda di opere figurative, soprattutto dell’arte sepolcrale, è cosí grande fin dall’inizio, da far ritenere che la formazione di un ceto di artisti professionali debba risalire ad un’epoca abbastanza remota. Ma il carattere subordinato ed eteronomo dell’arte è cosí spiccato, essa si risolve cosí interamente nei compiti pratici, che la persona dell’artista sparisce quasi del tutto nell’opera. Il pittore e lo scultore sono e rimangono anonimi artigiani, senza alcun risalto personale. Conosciamo pochissimi nomi di artisti egizi, e poiché i maestri non firmavano 3 , non possiamo neppure riferire quei pochi nomi a gruppi in sé omogenei di opere 4 . Ci sono pervenute – specialmente da Tell-el-Amarna – pit- Storia dell’arte Einaudi 36
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte ture che rappresentano botteghe di scultori, e persino la scena di uno scultore che lavora a un’opera identificabile, al ritratto della regina Teje 5 , ma la persona dell’artista e l’attribuzione delle opere rimaste è in ogni caso incerta. È vero che la decorazione parietale di una tomba rappresenta, talvolta, anche un pittore o uno scultore, e ce ne conserva il nome, e si può pensare che l’artista abbia voluto cosí eternare se stesso 6 : ma questo non è neppure certo, né d’altra parte, la notizia può servirci gran che, per la penuria di altri dati sulla storia dell’arte egiziana. In nessun caso si riesce a definire il profilo di una personalità artistica. Quei presunti autoritratti non informano in modo soddisfacente neppure su quel che l’artista in questione pensasse di sé e del valore dell’opera sua. È difficile dire se si debbano interpretare semplicemente come scene di genere in cui il maestro intendeva ritrarre le circostanze del suo lavoro quotidiano, o come il suo desiderio di erigersi un monumento, all’ombra dei sovrani e dei grandi del regno, per sete d’immortalità e di gloria, per sopravvivere nella memoria degli uomini. È vero che in Egitto noi apprendiamo i nomi di capi-architetti e di capi-scultori, che dovevano godere di speciali onori, come alti funzionari, di corte; ma in generale l’artista rimane un oscuro artigiano, e tutt’al piú si apprezza in lui l’esecutore delle opere, non la personalità creatrice. Solo per l’architetto si può parlare di lavoro intellettuale ormai distinto dal lavoro manuale; lo scultore e il pittore non sono che artigiani. La migliore idea di quanto fosse subordinata, in Egitto, la condizione sociale dell’artista, si può avere dai libri scolastici dei dotti scribi, che parlano con disprezzo del suo volgare mestiere 7 . In confronto alla stima tributata agli scribi, la posizione del pittore e dello scultore non pare molto onorevole, specie nei primi periodi della storia egiziana. Già qui si avverte quella svalutazione delle arti Storia dell’arte Einaudi 37
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