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Arnold Hauser Storia sociale dell’arte Il mutamento decisivo per il nuovo stile di vita si manifesta anzitutto nel fatto che la produzione primaria non è piú l’occupazione preminente e storicamente piú avanzata, ma è al servizio del commercio e dell’attività artigiana. L’accrescimento della ricchezza l’accumulazione in poche mani di terreni e provviste liberamente disponibili, creano bisogni nuovi, piú intensi e piú vari, di prodotti industriali, e determinano una maggior divisione del lavoro. Chi sa creare immagini di spiriti, dei e uomini, suppellettile decorata e oggetti d’ornamento esce dalla cornice casalinga e diventa uno specialista che vive del proprio mestiere. Non è piú il mago ispirato, né il membro dell’azienda domestica fornito di abili dita, ma l’artigiano che scalpella statue, dipinge quadri, modella vasi, cosí come altri fanno accette o scarpe; e, del resto, non è molto piú apprezzato del fabbro o del calzolaio. La perfezione artigiana del lavoro, il sicuro dominio della materia ribelle e la cura impeccabile dell’esecuzione – cosí sorprendente nell’arte egiziana, in confronto con la trascuratezza geniale o dilettantesca di età piú antiche 1 – è una conseguenza della specializzazione professionale dell’artista e un risultato della vita cittadina, con la crescente emulazione e la formazione – nei centri culturali della città, nel recinto del tempio e alla corte del re – di una clientela di amatori esperti ed esigenti. La città, con la sua popolazione accentrata e gli stimoli intellettuali provocati dallo stretto contatto dei diversi ceti, col suo mercato fluttuante e lo spirito antitradizionalistico che esso porta con sé, col suo esteso commercio e i suoi mercanti esperti di paesi e popoli stranieri, con la sua economia monetaria – sia pure ancora rudimentale – e gli spostamenti di ricchezza determinati dalla natura stessa del denaro, costituí certo un fatto rivoluzionario in ogni campo della civiltà: nell’arte suscitò uno stile piú dinamico e individualistico, piú Storia dell’arte Einaudi 32
Arnold Hauser Storia sociale dell’arte libero da forme e tipi tradizionali, di quel che non fosse l’antico geometrismo. Il noto – e spesso fin troppo sottolineato – tradizionalismo dell’antica arte orientale, la lentezza della sua evoluzione generale e la longevità delle singole tendenze, ridussero, ma non eliminarono, l’effetto dinamico della vita urbana. Poiché, se confrontiamo il corso dell’arte egiziana con quelle epoche in cui «tutte le ceramiche di un villaggio erano uguali», e le singole fasi dell’evoluzione culturale dovevano essere calcolate in migliaia di anni, avvertiremo la presenza di fenomeni stilistici, la cui diversità viene spesso trascurata a causa dei loro caratteri inconsueti e della conseguente difficoltà di distinguerli. Ma si falsa l’essenza di quest’arte quando si vuole dedurla da un unico principio e si trascura in essa la presenza e il contrasto di elementi statici e dinamici, conservatori e progressivi, formalistici e antiformalistici. Per intenderla esattamente, occorre sentire, dietro le rigide forme della tradizione, le forze vive dell’individualismo sperimentatore e del naturalismo espansivo; forze che scaturiscono dal sentimento cittadino della vita e dissolvono la stasi della civiltà neolitica; ma questa impressione non deve indurci a sottovalutare lo spirito d’inerzia nella storia dell’antico Oriente. Lo schematismo imperante nella civiltà rurale neolitica continua ad operare, almeno nelle prime fasi dell’Oriente antico, e produce sempre nuove varianti degli antichi modelli; non solo, ma le forze sociali dominanti, anzitutto la monarchia e il clero, contribuiscono a mantenere intatti i rapporti esistenti e insieme a conservare quanto piú possibile immutate le forme tradizionali del culto e dell’arte. La costrizione cui deve sottostare il lavoro dell’artista è cosí inesorabile che, secondo le teorie dell’estetica liberale oggi in voga, dovrebbe frustrare senz’altro ogni schietta attività spirituale. Eppure, proprio qui nell’antico Oriente, sotto la piú dura oppressione, sorgono Storia dell’arte Einaudi 33
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