Il Cattivo Zelo - Virgilio e il segreto dell'Eneide - ANTICA MADRE

studiosi moderni parlano di “ironia dissacrante nei confronti del modello virgiliano” 76 e che
anche nelle tardive Tristezze non manchino accenti di sfida nei confronti del Princeps, come
quando si fa beffe della morigeratezza dei Romani: “Anche colui che ha composto con un
risultato altissimo il poema che hai caro [si rivolge ad Augusto in persona], l’Eneide, ha
portato l’armi e l’eroe nel talamo tirio, e di tutta l’opera la parte che più si legge è quella
che narra l’unione stretta da un vincolo non legittimo” 77 . O come quando fieramente
rivendica la sua libertà intellettuale: “E io, che pure sono privo della patria, di voi, della
casa, e che mi sono visto strappare quanto mi poteva essere tolto, ho nonostante tutto la
compagnia e la risorsa del mio ingegno: di questo l’imperatore non ha potuto disporre.
Venga pure uno qualsiasi a finire questa vita con un colpo di spada: la mia fama
sopravviverà dopo la mia morte” (III, 45).
Esiliato a vita, scampò alla morte forse perché Augusto non osava tanto, data la fama del
poeta, ma è significativo che anche nella composizione delle sue Tristezze, dall’esilio, si
guardò bene dal fare i nomi dei suoi amici, usando pseudonimi e affermando esplicitamente
che non farlo sarebbe stato imprudente (“son vivo ma non salvo”. I, 19)! Del resto il poeta
non ebbe un pubblico processo ma un giudizio a porte chiuse nel quale Augusto gli si rivolse
personalmente “tristibus verbis” (II, 133). Stando alla testimonianza stessa di Ovidio, il
pretesto per attaccarlo venne da un fattaccio che il poeta vide in ambito di corte (Sidonio
Apollinare – che fu praefectus Urbis - scrisse che Ovidio fu testimone di un rapporto
incestuoso fra Augusto e la nipote Giulia minore). Non poteva trattarsi quindi della vanteria
proclamata più tardi dall’imperatore Caligola: “andava dicendo che sua madre [Agrippina
Maggiore] era nata da un incesto commesso da Augusto con sua figlia Giulia [maggiore]”. 78
Con l’occasione lo si accusò anche di avere indotto l’immoralità nella società romana
(testualmente “obsceni doctor adulterii”) con la sua opera dell’Ars amatoria. Un pretesto più
che evidente, dal momento che quel libro era stato scritto molti anni prima, 79 tanto più se già
nei precedenti Amores si era fatto beffe con parole oltremodo audaci della vita castigata e di
quella militare. Come vedremo più sotto il vero motivo era un altro ma lo stesso Ovidio non
poteva ammetterlo pubblicamente nei suoi scritti senza aggravare la propria posizione!
Conobbe di vista Virgilio ma non fece mai parte del circolo di Mecenate, bensì di quello più
defilato di Messalla. Quest’ultimo, seppure schierato ufficialmente dalla parte di Augusto,
sembrava alieno dal prendere parte attiva alle celebrazioni encomiastiche della romanità
romulea. Di esso fece parte addirittura una donna, Sulpicia (forse citata da Ovidio nelle
Tristezze con lo pseudonimo di Perilla), oltre a Tibullo, Cerinto e Ligdamo. Tutti poeti che
celebravano uno stile di vita poco bellico. Ovidio rappresentò con le sue opere l’antitesi alla
76 Introduzione di M.A. Vinchesi a Silio italico, LE GUERRE PUNICHE, Rizzoli, Milano 2001.
77 Ovidio: TRISTEZZE II, 533. Si tratta di Enea. Si noti come Ovidio ricalchi beffardamente i primi due versi
dell’Eneide e rimproveri ad Augusto di averlo condannato per una colpa che anche Virgilio commette
impunemente. Il Comparetti ricorda anch’esso che nell’antichità e nel Medioevo la storia dell’amore fra Enea e
Didone era la più letta, suscitando grande commozione! In Inghilterra (Low Ham) è stato trovato un mosaico
raffigurante Enea e Didone in un abbraccio assai lascivo.
78 Svetonio: VITA DI CALIGOLA, 23
79 Cit. II, 539: “Il mio sbaglio l’ho commesso con uno scritto composto ormai da tempo: recente è la pena, non
la colpa per cui la subisco. Avevo già pubblicato le mie poesie, quando sfilai tante volte davanti a te che
censuravi i comportamenti illeciti. Dunque a danneggiarmi ora nella vecchiaia sono quelle opere che con
giovanile sventatezza non ritenevo destinate a nuocermi. E’ un castigo molto differito quello che ricade su di me
per un libro di tanti anni fa: un lungo tempo separa la pena dall’occasione in cui l’ho meritata”. Per quale
motivo Augusto scelse Tomi come luogo d’esilio? La domanda non è oziosa, dal momento che Ovidio riferisce
alla città danubiana un crimine familiare mitologico (Tristezze, III, 9), contenuto forse anche nella Medea di
Accio e dello stesso Ovidio. Si potrebbe ipotizzare che Augusto scelse Tomi per ricordare velatamente ad
Ovidio proprio ciò che non avrebbe dovuto vedere.
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