Il Cattivo Zelo - Virgilio e il segreto dell'Eneide - ANTICA MADRE

“Fui arbitro della mia vita, volli essere ciò che mi toccò”
(Appendix Vergiliana: Elegie per Mecenate I, 169)
Discendente dei lucumoni di Arezzo, l’epicureo Mecenate fu intimo di Augusto e da questi
ebbe più volte l’incarico di sovrintendente alla città di Roma. Dopo il 30 a.C. - anno in cui
sventò con energia una congiura contro il Princeps - non volle più comparire ufficialmente,
seguendo il precetto epicureo del vivere nascosto e forse anche per non dover “presenziare”
ufficialmente alla relazione tra sua moglie ed Augusto. Quest’ultimo aveva infatti l’abitudine
di godere delle donne altrui approfittando della propria indiscutibile autorità. La sua azione
principale fu quella di organizzare le relazioni politiche e la propaganda per il regime
augusteo, raccogliendo assieme alcune fra le più eminente figure della letteratura romana. Del
suo circolo letterario fecero parte oltre a Virgilio, Vario Rufo, Plauzio Tucca, Orazio,
Properzio, Valgio Rufo, Quintilio Varo e Domizio Marso. Lui stesso si dilettava nel
verseggiare anche se con uno stile di scarsa efficacia. In modo più o meno diverso, a seconda
della personalità dei singoli poeti, Mecenate riuscì a far convergere la loro creatività
nell’esaltazione del regime augusteo e del tradizionalismo ma anche, nel caso dell’Eneide, di
una nostalgica seppur velata celebrazione delle antiche glorie etrusche: “La tradizione
raccolta da Virgilio, modificata poi negli stessi avvenimenti dell’Eneide, appartiene
verosimilmente a leggende etrusche elaborate più anticamente in Etruria centrale e
trasmesse forse al poeta da Mecenate” 54 .
Circa attorno al 23 a.C. i suoi rapporti con Augusto si raffreddarono, o perché l’imperatore
aveva avocato a sé il compito svolto finora da Mecenate in campo letterario 55 o a causa di
alcuni avvenimenti tragi-comici: la congiura del cognato Murena; il suo stile di vita, di cui
era divenuto proverbiale il modo di vivere e vestire “sregolato” (discinctus), proprio quando
Augusto reclamava (per gli altri) grande morigeratezza e proibiva di accedere al Foro e alle
sue vicinanze se non con indosso la pesante e scomoda toga; ma specialmente il tradimento di
sua moglie Terenzia con lo stesso Augusto. “La passione che [Augusto] nutriva per questa
donna, infatti, era tale che una volta la fece partecipare ad un concorso di bellezza in
competizione con Livia” 56 . L’imperatore poi gli espresse la sua “considerazione” in una
lettera confidenziale riportata da Macrobio (II, 4-12), la cui chiusa così lo apostrofava:
“pomata contraccettiva per adultere”! Più tardi il filosofo “romuleo” Seneca ne parlerà assai
male proprio per i suoi costumi edonistici. Nonostante la sua opera in favore di Augusto,
54
(M. Cristofani): DIZIONARIO ILLUSTRATO DELLA CIVILTA’ ETRUSCA, sub voce Virgilio. Firenze,
Giunti 1985.
55
Evidentemente fallendo nella missione se è vero quanto scrive L. Canali: “L’unica grande sconfitta di
Augusto fu il fallimento di un’auspicata leadership ideale e morale della monarchia da lui instaurata”.
Introduzione a Ottaviano Augusto: RES GESTAE, Mondadori, Milano 2002. Si possono qui aggiungere le
parole di J. Carcopino: “Augusto si preoccupava personalmente di accaparrarsi tutte le idee che potessero
cingerlo di un nimbo soprannaturale agli occhi dei suoi sudditi. In Oriente, egli sfruttò gli antichi sfondi delle
religioni monarchiche; in Occidente, modernizzò i vecchi miti, contraffece le leggende popolari che, volte a suo
profitto, conquistavano la credulità della massa alle sue pretese, captò perfino i sistemi filosofici attraverso i
quali poteva propiziarsi l’adesione dell’élite. Come Pitagora, non disdegnò di passare per una incarnazione di
Apollo. Diede gran risalto alle predizioni dell’aruspice Vulcazio sul passaggio dal nono al decimo e ultimo
secolo del Grande Anno. Nazionalizzò quel concetto astrologico decretando, nel 17 a.C., la ripresa ufficiale dei
giochi secolari. Infine, per opera sua o dei suoi cortigiani, i calcoli profetici di Nigidio Figulo furono ricondotti –
senza neppure un’ombra di verosimiglianza al suo provvidenziale destino” (VIRGILIO E IL MISTERO DELLA
IV EGLOGA, p.128.Ed. dell’Altana, Roma 2001).
56
Cassio Dione: STORIA ROMANA LIV, 19.
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