Il Cattivo Zelo - Virgilio e il segreto dell'Eneide - ANTICA MADRE

CONVITATI DI PIETRA
PUBLIO VIRGILIO MARONE… epicureo pentito e stoico mancato 36
O anima cortese mantovana
Di cui la fama ancor nel mondo dura
E durerà quanto ‘l mondo lontana
(Dante Alighieri: Inf. II. 58)
Gli studiosi tendono a riconoscere nella famiglia di Virgilio una discendenza etrusca. Il nome
Maro (etr. Maru) pare rievocasse una magistratura, forse collegata con l’arte divinatrice; è
comunque una delle famose metatesi del nome Roma. Elio Donato riferì alcuni particolari
circa la sua esistenza: “Alto di statura e robusto, di colorito scuro, sembianti contadine 37 e
salute cagionevole. Infatti soffriva spesso di stomaco, di gola e di emicrania; ripetutamente
vomitava sangue. Era parco di cibo e di vino; sessualmente era più incline verso i fanciulli,
tra i quali amò più di tutti Cebete e Alessandro, quest’ultimo chiamato Alessi nella seconda
ecloga delle Bucoliche, donatogli da Asinio Pollione, entrambi non privi di erudizione,
Cebete addirittura poeta. E’ risaputo che avesse rapporti sessuali anche con Plauzia Hiera
[moglie dell’amico Plauzio Tucca]”.
Spiritualmente, aveva aderito al ramo “romano” dell’epicureismo e amava vivere in una
località amena nei pressi di Napoli, probabilmente tra Afragola e Posillipo, dove la gente del
posto lo aveva soprannominato “parthenìas”, verginella. Si recò in Grecia e nell’Egeo allo
scopo di documentarsi meglio circa il poema che stava scrivendo (vi sono infatti palesi errori
geografici). Ammalatosi dopo aver incontrato Augusto ad Atene (avvelenato secondo
alcuni 38 ) durante il viaggio di ritorno e morto, fu sepolto nei pressi della sua abitazione. Un
epitaffio, forse composto da lui stesso, lo immortalò così: Mi generò Mantova, mi uccisero i
Salentini, / ora sto a Partenope. Cantai di pascoli, campi, duci. L’opera, come ricorda Servio
citando il suo biografo Elio Donato, venne commissionata (propositam) direttamente da
Augusto nel 29 a.C. ad Atella, allorchè Virgilio gli stava leggendo il III libro delle Georgiche.
Successivamente, dalla Spagna, Augusto si preoccuperà di richiedere dal poeta la visione del
primo abbozzo dell’opera. Stando ad un frammento di corrispondenza fra Virgilio ed
Augusto riferito da Macrobio, il vero titolo dell’opera potrebbe essere stato, almeno
all’inizio, Enea e non Eneide 39 : “Per quanto riguarda il mio Enea se, per Ercole, lo ritenessi
già degno delle tue orecchie, te lo manderei volentieri…”. Servio invece (VI, 752) scrisse che
il nome primitivo del poema sarebbe dovuto essere “Gesta del Popolo Romano” – forse su
36 P. Grimal: VIRGILIO p.134. Rusconi, Milano 1986.
37 Curiosamente Pierre Grimal sostiene di avere notato fra gli abitanti della provincia di Mantova dove nacque
Virgilio, una curiosa somiglianza con un mosaico romano che raffigura il poeta: “Eppure una domenica
abbiamo avuto la sorpresa di scoprire a Pietole, davanti al caffè, che molti degli attuali abitanti, dei contadini,
assomigliano in ogni tratto all’immagine di Hadrumetum. Costanza di un tipo umano, dopo venti secoli? Non è
inverosimile”.
38 Il suo biografo Elio Donato scrisse: “prima di partire dall’Italia, Virgilio aveva detto a Vario che se gli fosse
capitato qualche cosa avrebbe dovuto bruciare l’Eneide”.
39 Un autorevole studioso ottocentesco di Virgilio, Domenico Comparetti, più volte al posto di Eneide usa “la
saga di Enea”, che sarebbe un modo forse più preciso per tradurre il titolo in italiano, anche se, in questo caso,
può esser vero quanto ha scritto Geoffrey Kirk: “la parola scandinava saga denota un racconto con fondamento
storico, cosa che non si attaglia di certo a molti racconti eroici greci che non contengono in pratica alcun
riferimento alla storia” (G. Kirk: LA NATURA DEI MITI GRECI. p.19, Laterza, Bari 1993).
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