Il Cattivo Zelo - Virgilio e il segreto dell'Eneide - ANTICA MADRE

14 - Il simbolismo del Lauro
Al dio Apollo furono consacrati determinati attributi non perché questi gli fossero analoghi
ma in quanto “bottino di guerra” sottratto ad altre divinità, del tutto diverse da lui. Il santuario
oracolare di Delfi rappresenta uno di questi esempi, cui si ricollega la stessa pianta del lauro o
alloro, impiegata nei riti locali. La mitologia, del resto, è abbastanza chiara quando evidenzia,
con le sue narrazioni, l’assoggettamento, da parte di popoli da poco affacciatisi sul
Mediterraneo, delle popolazioni locali pre-esistenti; quindi con la sostituzione e/o la
trasformazione della “vecchia religione”. Questo è un argomento ancora vergine, appena
sfiorato dagli studiosi specialisti, che meriterebbe una trattazione molto più ampia di quella
che gli hanno tributato, meritoriamente, autori come Robert Graves, Alain Daniélou e Martin
Bernal. La “marcia trionfale” di Apollo nel suo cammino distruttore e pervertitore delle
precedenti culture politeiste è simile alla vittoriosa avanzata di un esercito in guerra. Ne
schematizziamo le tappe principali: uccisione del serpente Pitone e conquista dell’oracolo
della Madre Terra a Delfi; conquista del Monte Parnaso e assoggettamento delle divinità
locali (Muse); conquista della valle di Tempe e appropriazione del culto del lauro; uccisione
del gigante Tizio; uccisione del satiro Marsia; sconfitta in duello musicale del dio Pan;
uccisione di Giacinto (tramite il vento dell’ovest); sterminio dei Ciclopi; stupro e tentativo di
stupro di numerose ninfe, tra le quali Dafne, ninfa del lauro. Per quanto riguarda dunque il
lauro, bisogna dire che il “trasporto” di questa funzione simbolica dal primitivo culto
pelasgico alla sfera d’influenza apollinea è stridente, in quanto le caratteristiche della pianta
non collimano affatto con quelle del dio figlio di Zeus e Latona. Se la figura di Apollo è
certamente complessa e variegata, nondimeno si può concordare che egli è un dio celeste,
solare, luminoso ed i Greci hanno sempre valorizzato queste prerogative. Ora, – poiché la
legge intrinseca del simbolismo (il principio di analogia) vuole che il simile vada con il
simile – non si può affermare che la pianta del lauro abbia alcunché di solare o luminoso; è
invece la pianta più raffigurata in assoluto nelle decorazioni tombali etrusche (anche nell’arte
culinaria l’alloro è l’accompagnatore per eccellenza di pietanze tutt’altro che solari, come gli
inferi “fegatelli”). L’albero, nel suo sguardo d’insieme, risalta per il suo fogliame verde scuro
piuttosto cupo. Inoltre, produce delle bacche, nere a maturazione, e peraltro trascurate dagli
uccelli, a fronte di una minuscola fioritura giallo-verdastra. Sono particolari che concorrono a
farne un “albero della Morte” o, perlomeno, legato ai culti tellurici del fuoco infero. Di questi
riti non propriamente apollinei vi è ampia traccia nella mitologia. La parola greca per lauro è
“dafne” che potrebbe significare “del coloro del sangue” o “sanguinaria”, imparentando la
specie ad antichi collegi di sacerdotesse che celebravano sacrifici cruenti ed orgiastici. Non a
caso Apollo è considerato un “domatore” delle Muse e delle Ninfe. Pare che l’uso del lauro
fosse rigorosamente di pertinenza femminile, tramite la masticazione o l’inalazione. In epoca
classica, quale retaggio dimenticato e inoffensivo di quegli antichi e sanguinosi culti, la
sacerdotessa delfica, ormai ridotta ad una sola e sminuita al livello di una semplice
profetessa, veniva affiancata da un sacerdote che la faceva cadere in “trance” bruciando ai
suoi piedi grandi d’orzo, canapa e alloro. E’ comunque storicamente documentato che
nell’antichità c’erano “masticatori d’alloro” (daphnefagoi) ed è da ritenere che le foglie
venissero masticate e non ingoiate in quanto la pianta, in forte dose, è un emetico, cioè induce
il vomito. Come si sa, il lauro è l’emblema dei poeti, che ne hanno “laureato” il capo,
intendendo “poeta” nel senso antico di “vate”, cioè di ispirato. Con l’avvento di Apollo
quest’ispirazione, che i Greci chiamavano “manìa”, ha ricevuto esclusive connotazioni
razionali, per cui “laureato” è chi oggi conduce fino al termine gli studi universitari ma, in
origine, quest’ispirazione era ben poco razionale. Come spiegare, altrimenti che il pitagorico
Empedocle considerasse il masticare lauro come una cosa nefanda? La ripugnanza del
filosofo – “astenersi sempre dalle foglie dell’alloro” fu uno dei suoi precetti – può essere
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