Il Cattivo Zelo - Virgilio e il segreto dell'Eneide - ANTICA MADRE

3 – la leggenda di Elissa
da le “STORIE FILIPPICHE” di Pompeo Trogo secondo l’epitome redatta da Marco
Giuniano Giustino (Libro XVIII): Storia di Elissa - Fondazione di Cartagine - Iarba domanda
in matrimonio Elissa - Suicidio di Elissa.
Intanto, il re a Tiro era morto, dopo avere designato quali eredi suo figlio Pigmalione e sua
figlia Elissa, vergine di incomparabile bellezza. Il popolo però dette il potere regale a
Pigmalione che era ancora un bambino. Quanto a Elissa, sposò lo zio materno Acherbas,
sacerdote di Ercole e seconda autorità dopo il re. Costui possedeva ingenti ricchezze che
teneva occultate per timore del re; nonostante che tutto fosse tenuto nel segreto circolavano
delle voci. Bramoso di queste, Pigmalione, dimentico della legge umana, uccise lo zio e
cognato senza curarsi degli affetti familiari.
Elissa, che si era nel frattempo allontanata dal fratello a causa dell’omicidio, nascose infine il
suo odio e i suoi sentimenti e si accinse a fuggire senza lasciar trapelare nulla delle sue
intenzioni; si associò con dei principi che riteneva odiassero anch’essi il re e desiderassero
fuggire come lei. Cosicchè cercò con l’astuzia di circuire il fratello; finse di volersi accasare
da lui essendo desiderosa di dimenticare e non essere tormentata dal ricordo del marito nella
propria casa e di non aver più davanti agli occhi l’amaro ricordo. Pigmalione ascoltò
compiacente le parole della sorella, pensando che avrebbe portato con sé l’oro di Acherbas.
Invece, al tramonto, Elissa imbarcò su delle navi gli uomini che il re aveva incaricato di
scortarla assieme a tutte le sue ricchezze, prendendo il largo. Qui, li obbligò a gettare in
acqua dei bagagli contenenti sabbia anziché le sue ricchezze, avvolti dentro dei sacchi.
Dopodichè, in lacrime, invoca Acherbas con un lamento funebre; lo prega di accogliere
benevolo le ricchezze che lei gli abbandona e di riceverle quale sacrificio ai suoi Mani,
poiché tali ricchezze erano state la causa della sua stessa morte.
Poi, si reca a trovare i collaboratori del re; una morte, già augurata, la minaccia, certo, ma per
loro, che avevano sottratto alla bramosia del tiranno le ricchezze di Acherbas e per le quali il
re aveva commesso un parricidio, si sarebbe trattato di crudeli torture e terribili supplizi.
Sparso tra loro un tale timore li accoglie con se come compagni di fuga. Le si uniscono anche
i capi del senato già pronti alla fuga notturna che, dopo avere preso gli oggetti sacri del culto
di Ercole, di cui Acherbas era stato sacerdote, discutono su quale località dirigere la propria
fuga.
Approdarono dapprima a Cipro, dove il sacerdote di Zeus, con la moglie e i figli, su
ispirazione del Dio, si offre di seguire i fuggiaschi nel loro destino, dopo aver contrattato per
sé e la sua discendenza il sacerdozio perpetuo del culto di Zeus. L’accordo venne concluso
ritenendo l’episodio un segno del cielo.
Era usanza a Cipro di mandare sulla riva del mare le vergini in procinto di sposarsi, in epoche
prestabilite, per procurarsi prostituendosi il denaro della propria dote; esse stavano offrendo
libagioni a Venere in cambio della perduta verginità. Così Elissa ordina di imbarcare sessanta
vergini prese dal gruppo, acciocchè gli uomini della spedizione potessero maritarsi e la futura
città avere un futuro.
Mentre ciò accadeva, Pigmalione, avendo appreso della fuga della sorella, si accingeva ad
inseguirla in armi, ma ne venne distolto a fatica dalle preghiere della madre e dai segni inviati
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