Testo in formato pdf - Testimonigeova

Daniele/note storiche 28-07-2004 9:59 Pagina 433
CAPIRE DANIELE
11. LA PERSECUZIONE RELIGIOSA DALL’ETÀ ROMANA
FINO AI TEMPI MODERNI
a) Le persecuzioni giudaiche e imperiali contro i primi cristiani
Fin dagli albori della sua storia la Chiesa dovette far fronte all’ostilità
dell’ambiente religioso circostante. Non si era ancora spenta in Gerusalemme
l’eco degli eventi culminati con la crocifissione di Gesù che i suoi apostoli furono
arrestati e gettati in prigione dalle autorità religiose giudaiche (vedi At 5:
17,18). Il diacono Stefano fu lapidato a furor di popolo e la comunità dei credenti
fu dispersa dalla persecuzione (vedi At 7: 57-59; 8: 1). Poi il re Erode
Agrippa mise le mani sugli apostoli Giacomo e Pietro: il primo subì il martirio
(vedi At 12: 1, 2), il secondo fu liberato miracolosamente (vedi At 12: 3-10).
Nell’anno 64 a Roma, sotto il regno di Nerone, i cristiani, per la prima volta
subirono le violenze dei pagani. La tradizione vuole che durante quella sanguinosa
persecuzione perissero gli apostoli Paolo e Pietro.
Una nuova persecuzione a opera dei pagani infierì sui cristiani - specie
nell’Asia Minore - verso l’anno 96, alla fine del regno di Domiziano (in quel frangente
l’apostolo Giovanni fu relegato nell’isola di Patmos dove gli fu rivelata
l’Apocalisse (vedi Ap 1: 6).
Tra l’inizio del II secolo e il primo decennio del IV, non meno di 11 volte la
Chiesa patì persecuzioni di maggiore o minore durata e intensità. Violenze brutali
subirono i cristiani sotto gli imperatori Traiano (98-117), Marco Aurelio (161-
180), Settimio Severo (193-211), Massimino Trace (235-238), Decio (249-251),
Gallo (251-253), Valeriano (253-260), Diocleziano (284-305) e Galerio (305-311).
L’ultima persecuzione, sotto Diocleziano e Galerio, fu la più lunga e la più
grave. Entrata nella fase cruciale nel 303, essa terminò definitivamente nel 313
con la promulgazione da parte di Costantino e Licinio dell’Editto di Milano.
b) La svolta costantiniana e le prime persecuzioni
contro i cristiani dissidenti
Dapprima tollerati dall’autorità imperiale (già dalla fine del regno di Galerio),
i cristiani ne furono infine favoriti. Costantino elargì ad essi importanti privilegi
gettando le basi della futura Chiesa di Stato (cesaropapsimo). In pari tempo
però fece pesare sulla Chiesa la tutela del potere secolare.
Teodosio I il Grande (379-395) conferì alla religione cristiana lo status di religione
ufficiale dello Stato romano. Onde a buon diritto può considerarsi il vero
fondatore della Chiesa di Stato (vedi K.Bihlmeyer-H.Tuechle, Storia della Chiesa,
vol. I, p. 259). I destini dei due grandi gruppi religiosi dell’Impero s’invertirono: i
cristiani già perseguitati dai pagani si fecero persecutori di questi ultimi attraverso
il potere secolare. Introno alla metà del IV secolo un retore e apologista
cristiano, certo Giulio Firmico Materno, sollecitava l’imperatore a sterminare
completamente il paganesimo con la forza (vedi op. cit., p. 255). Sta di fatto che
nel 391 gli imperatori d’Oriente e d’Occidente Teodosio I e Valentiniano II con
un editto congiunto vietarono il culto pagano. In Alessandria in quest’epoca furono
distrutti tutti i templi dedicati alle antiche divinità egizie e nel 415 venne as-
433