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Daniele/note storiche 28-07-2004 9:59 Pagina 396
NOTE STORICHE
Gli schiavi, che crescevano di numero ad ogni guerra, soppiantarono gradualmente
la manodopera bracciantile locale nelle aziende agricole (gli schiavi
erano manodopera a bassissimo costo), con un conseguente aumento della disoccupazione.
Importanti innovazioni furono introdotte nell’ambito della religione,
della politica, della filosofia, della letteratura e dell’arte a seguito dei contatti
con le province, massimamente con la Grecia e l’Oriente. Vizi nuovi che
contribuirono a un aumento della criminalità, della corruzione e degli intrighi si
insinuarono nella società romana e tutto questo a sua volta concorse al declino e
finalmente al collasso della repubblica e al nascere dell’assolutismo.
Durante le guerre lunghe e frequenti, le piccole proprietà agricole in cui era
frazionato il territorio italico rimasero incolte essendo i loro proprietari arruolati
nell’esercito. Lo Stato incamerò gradualmente i terreni incolti e li destinò a pascolo.
Tiberio Gracco quando fu eletto tribuno del popolo nel 133 a.C., chiese che
si assegnassero ai braccianti disoccupati i terreni pubblici, ma la reazione violenta
dei grandi proprietari terrieri lo impedì e Tiberio ci rimise la vita. Nel 123
a.C., eletto tribuno del popolo, Caio Gracco, fratello dell’assassinato Tiberio, ottenne
che il grano pubblico fosse venduto ai poveri a metà prezzo e incoraggiò i
braccianti disoccupati a insediarsi nelle terre delle province. Il Senato però si oppose
alla sua proposta di estendere la cittadinanza romana a tutti gli Italici. Anche
Caio Gracco pagò con la vita l’impegno teso a sollevare la sorte dei poveri.
Comunque la reazione dei conservatori non riuscì a distruggere completamente
l’opera dei Gracchi.
Nel 107 a.C. fu eletto console Caio Mario, un figlio del popolo, e gli fu subito
affidata la condotta della guerra contro Giugurta in Africa. Prima di intraprendere
le operazioni militari, Mario riformò l’esercito trasformandolo attraverso
l’arruolamento volontario da un corpo di richiamati in una milizia di soldati di
professione.
Vinta la guerra in Numidia e tornato in patria nel 105 a.C., il nuovo console
respinse i Cimbri e i Teutoni che avevano invaso il nord Italia. Mario seppe inculcare
nei suoi soldati l’idea che il potere dell’esercito era superiore a quello del
Senato.
Frattanto sfociava in aperta rivolta il malcontento diffuso tra gli alleati italici
di Roma per il rifiuto del Senato di riconoscere ad essi la cittadinanza romana. La
guerra civile ebbe come figure di riferimento da un lato Caio Mario, leader del
partito popolare, e dall’altro il generale Lucio Cornelio Silla, un “parvenu”, un
paladino della causa del partito aristocratico senatoriale. La guerra civile terminò
col trionfo della causa degli Italici ai quali fu dunque riconosciuta la cittadinanza
romana. Silla comunque conseguì una vittoria politica sul rivale e ottenne la dittatura.
Mario, dichiarato nemico pubblico, si salvò con la fuga. Silla si ritirò a vita
privata dopo aver fatto approvare un programma legislativo mirante a rafforzare
il potere del Senato.
Nel 70 a.C. furono eletti consoli Cneo Pompeo, già ufficiale subalterno di
Silla, e Licinio Crasso. Pompeo, che si era distinto in patria e all’estero dopo la
morte di Silla nel 78 a.C., introdusse alcune buone riforme; fu comunque asser-
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