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Daniele/note storiche 28-07-2004 9:59 Pagina 393
4. ROMA DALLA REPUBBLICA ALL’IMPERO
CAPIRE DANIELE
Le tribù latine di pastori e agricoltori che occuparono i colli laziali presso la
foce del Tevere intorno al 1000 a.C., erano discese in Italia dai territori a nord
delle alpi al seguito di una vasta ondata migratoria. Nell’VIII secolo a.C. i Latini si
unirono ai Sabini e insieme fondarono una comunità urbana (molto tempo dopo
si considerò il 753 a.C. la data di fondazione della città).
Per circa due secoli e mezzo dopo la sua fondazione Roma fu governata da
una monarchia elettiva (fu il periodo dei leggendari sette re). Il re era assistito da
un consiglio di anziani e da un’assemblea popolare rappresentativa. Nella seconda
metà del periodo monarchico Roma sottostette al predominio etrusco: gli
ultimi tre re furono originari dell’etrusca Tarquinia.
Verso il 510 a.C., con la cacciata di Tarquinio il Superbo, i Romani si liberarono
del dominio etrusco e del regime monarchico e instaurarono un governo
repubblicano retto da due consoli eletti annualmente. Durante il V secolo a.C.
codificarono le loro leggi e cominciarono ad eleggere i tribuni del popolo con
diritto di veto nei confronti dei magistrati in difesa dei proletari, e fu un passo
importante verso l’emancipazione di questi ultimi.
Nel IV secolo a.C. Roma intraprese e condusse con determinazione una politica
di espansione territoriale che in alcuni decenni le consentì di estendere il
suo controllo a buona parte della penisola.
Intanto gli Etruschi, già forti e dominanti, indeboliti da lotte intestine e da
un’invasione di popoli celtici che si insediarono nella Pianura Padana, non furono
più in grado di tenere testa ai Romani i quali nel 396 a.C. tolsero loro Veio
e la distrussero. Nel 387 però i Romani stessi furono sconfitti dai Celti scesi dal
nord e subirono la distruzione della loro città.
Presto Roma fu ricostruita e circondata da una possente cinta di mura attorno
ai sette colli.
Nel corso del III secolo a.C., avendo oramai il controllo della maggior parte
dell’Italia centrale e meridionale, Roma sviluppò una politica di supremazia che
la portò inevitabilmente a confrontarsi con le città greche dell’Italia del sud e con
le colonie Cartaginesi nella Sicilia occidentale. Pirro, re dell’Epiro, venne in soccorso
dei Greci, ma le vittorie conseguite in una guerra decennale (280-271 a.C.)
rimasero infruttuose.
In quest’epoca la fiorente colonia fenicia di Cartagine, nel nord Africa, era
la più forte rivale di Roma. Da lungo tempo i Cartaginesi avevano creato insediamenti
nella Sicilia occidentale, nella Corsica e nella Sardegna. In Sicilia lo scontro
coi Romani fu inevitabile e fu la Prima Guerra Punica (264 a.C.). Il conflitto finì
23 anni dopo (241 a.C.) con la vittoria di Roma che rimase padrona di tutta la Sicilia,
divenuta la sua prima provincia. Tre anni più tardi i Romani tolsero ai Cartaginesi
anche la Corsica e la Sardegna.
Riavutasi dalla sconfitta subita in Sicilia, Cartagine mirò a espandersi verso
occidente, e nel 237 a.C. occupò parte della Spagna mediterranea. Fu l’occasione
della Seconda Guerra Punica. Mentre i Romani si apprestavano a invadere la
Spagna, il cartaginese Annibale, alla testa di un forte esercito dotato di elefanti,
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