gennaio - Accademia dei Concordi

FRÀ FORTUNATO DA ROVIGO, UNA STORIA PER LA SALUTE
Antonio Todaro
In questi ultimi anni, soprattutto la botanica storica ha ridato forte vitalità a un argomento
classico negli studi di storia sociale e religiosa: si tratta del ruolo che gli ordini monastici
e conventuali ebbero nella diffusione della conoscenza dei semplici, ossia delle piante
medicinali che venivano coltivate all’interno dei conventi in “quattro palmi di un horticino
domestico” identificato come l’orto dei semplici. Il responsabile di questo luogo, come
raccomandava la regola, era l’ infirmarius, cioè una persona “piena di timore di Dio, attento
e premuroso”, in grado di conoscere le erbe medicinali, coltivarle per comporre unguenti,
decotti, impiastri, con cui lenire i dolori, alleviare le sofferenze, infondere speranze a tutta
un’umanità sospesa in un destino che spesso ha significato solitudine e abbandono. Era
lui che accoglieva i pellegrini e che ai viandanti dava un po’ di cibo, qualche rimedio,
un posto per dormire al coperto con gesti pretestuosamente minimi che, alla fine, hanno
contribuito a intrecciare un tessuto invisibile con tante anonime storie legate al tempo e
ai tempi. Fra Fortunato da Rovigo appartiene a questa schiera di cappuccini laici che si
prendevano cura dei deboli, gente, per lo più senza nome, senza volto, senza storia e la
cui vita poteva al più raccontare l’anonima fatica di vivere e l’indefinibile angoscia per
un incerto futuro.
I documenti e le fonti d’archivio testimoniano che fra Fortunato era un frate francescano,
cappuccino, infermiere e un tenace raccoglitore di erbe, fiori, frutti, e semi, vissuto nel
XVII secolo nel Veneto. La sua storia inizia sommessamente con una formula usuale
e persino scontata “Una volta”. Sulle prime, dalla polvere dei documenti, sembrava
emergere una labile trama per lo più impregnata della memoria storica di un convento
francescano. Poi, piano piano, la storia ha preso a dipanarsi, svelando la figura di un umile
frate infermiere, saggio, equilibrato, colto, disponibile verso il prossimo sofferente e la
cui eredità è concretamente rappresentata da una monumentale collezione ricca di oltre
2300 piante secche, raccolte e assemblate in un erbario di nove volumi, dal titolo “Teatro
di Piante”. Un documento che, per il modo in cui è stato realizzato, si è conservato fino ai
nostri giorni e che, nel lessico attuale, viene indicato con il generico nome di erbario .
Quello che segue non è un saggio, è solo la tenue traccia di un’ umile storia, strappata
al silenzio, utile per recuperare l’esile memoria di un minuscolo passato, a metà fra la
cronaca e il diario intimo. Un modo per ritrovare il sapore di una identità che sembrava
sfuggita di mano, un tuffo in un passato da consegnare a qualcuno, quando il passato non
basta più.
Nel guardare indietro, per cercare di capire ciò che eravamo e nel muoversi fra le tante
infinite carte che evocano storie di conventi, di chiostri, di biblioteche, di orti medicinali,
ci è data conoscenza che il 12 maggio 1639, nel duomo di Rovigo, veniva battezzato, con
il nome di Giovanni Antonio, il figlio dei coniugi Elena e Gasparo Matteraglia o Gaspare
Mattaraia.
La data di nascita non traspare direttamente da alcun documento, ma la si può desumere
consultando sia l’atto di Professione (26 gennaio 1659) ove Giovanni Antonio dichiara di
avere 20 anni e 8 mesi e di prendere il nome di frà Fortunato da Rovigo e sia scorrendo
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