Storia del San Luigi - Istituto San Luigi

L' 'ORATORI IO
«Oratorio Festivo San Luigi - 16 Luglio 1899»: la scritta a caratteri cubitali sul muro esterno del
«salone» dell'Istituto S. Luigi di Acireale è molto sbiadita, ma ancora si riesce a decifrarla. Le
intemperie e la mancata mano di vernice non sono riuscite a cancellarla del tutto. Resta là, ormai
fantasma indelebile, a segnare l'inizio di una storia affascinante nei suoi risvolti storici, religiosi e
sociali.
Già nel 1884 un «Oratorio» era sorto ad Acireale, nella via Dafnica, sotto l'impulso del
sacerdote Martino Calì Fiorini, appena dietro la chiesa di San Michele, in locali apprestati da padre
Rosario Licciardello, coadiuvato dal giovane Salvatore Patanè Rossi. I tre figli del barone Agostino
Pennisi di Floristella (sposato con Giuseppina Alessi; 1832-1885), Salvatore, Angelo e Pasquale,
tutte le domeniche andavano all'Oratorio per insegnare la Dottrina cristiana.
Qualche anno dopo, uno dei principali protagonisti della storia che andiamo a ricostruire -
Pasquale Pennisi Alessi di Floristella, nato ad Acireale il 7 novembre 1868 - entra in Seminario per
diventare sacerdote. Nel 1887 l'Oratorio si sposta, nella zona dove poi metterà definitive radici e
precisamente in una casa circondata da un fondo rustico, esistente nella parte bassa di via Angelo
Raffaele, data in locazione dal Comune al presidente del
«Circolo cattolico», Andrea Leonardi Calanna, di cui era
«assistente» il gesuita Antonino Benincasa. I ragazzi usano
per le loro pratiche religiose la chiesetta della SS. Trinità,
piccola, ma bella, nell'armoniosa rotondità del suo vivace
barocco e per il suo caratteristico campanile. L'assistenza è
data ancora dai Padri dell'Oratorio.
Il primo gennaio del 1894 Pasquale Pennisi viene
ordinato sacerdote; diventando così per tutti «padre don
Pasqualino». Il responsabile dell'Oratorio, il canonico
Martino Calì Fiorini, lo inserisce nella direzione dell'opera
benefica, mettendolo - come allora si disse - al posto
giusto:
«Come un palmizio che, sotto il cielo che gli è proprio e
nel suolo che gli è adatto, mostra la cima verde carica di
frutti deliziosi, il sacerdote Pennisi, sin dalle prime,
incomincia a mostrare frutti belli e abbondanti della sua
fervente operosità ... ».
Don Pasqualino, pensa però, ad un Oratorio festivo più moderno e più ampio che possa
raccogliere i fanciulli della città, specie quelli di condizione umile e povera. Spronato dal vescovo
mons. Genuardi e aiutato dai rapporti di fraterna amicizia che lo legano al sac. Vincenzo Valastro,
egli acquista tutto il complesso di case (alcune sono catapecchie) che sorgono attorno all'Oratorio.
Con un progetto redatto dall'ing. Vincenzo Paradiso, si demolisce, e s'incomincia a costruire una
grandiosa opera sulla via Galatea.
I lavori durano quasi cinque anni, e alla fine viene realizzato un grande edificio rettangolare
dove sono inseriti un salone che funge da cappella-teatro, e diverse sale, per la direzione,
l'insegnamento della Dottrina cristiana, le scuole, e i giochi. Una scala porta ad un ampio cortile, su
cui si apre uno spazioso portico pavimentato a lastre di pietra lavica.
Dopo un triduo alla Madonna e a San Luigi, fatto dal sac. Salvatore Greco, segretario vescovile,
sabato 15 luglio 1899, accompagnata in trionfo da una turba di ragazzi, viene sistemata nell'altare
della cappella-teatro la statua della Vergine con in capo dodici stelle, offerte da giovani catechisti.
Il 16 luglio di quell'anno, ha luogo poi l'inaugurazione dell’Oratorio festivo dedicato a San Luigi.
Alle 7,30 mons. Genuardi benedice la cappella-teatro e, assistito dai sacerdoti Pennisi e Valastro,
celebra la «messa bassa pontificale» rivolgendo commosse parole ai tanti ragazzi presenti. Nella
mattinata, con il salone parato a festa da iscrizioni dettate dal sac. Greco, dalle effigie di San Luigi
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