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Don Bosco - Maria Ausiliatrice col racconto di alcune grazie
un giorno dell'anno fosse espressamente stabilito per onorare la beata Vergine sotto il titolo di
Maria Ausiliatrice, vale a dire, {21 [325]} che s'istituisse una festa con rito, Messa ed officio
dalla Chiesa approvato.
Affinchè i Pontefici si determinassero a questa importante istituzione, si richiedeva un
qualche fatto straordinario, e questo non tardò ad avvenire.
Sul principiare di questo secolo, Napoleone I, dopo aver conquistata mezza Europa colle
sue vittorie, volendo costringere anche il. Sommo Pontefice, che allora era Pio VII, a cedergli
formalmente i suoi dominii temporali, da prima glieli tolse colla forza, poscia cacciò di Roma
cardinali, vescovi, preti e frati, privandoli parimente dei loro beni.
Né riuscendo ancora con ciò a piegare l'animo del Papa, Napoleone lo fece arrestare e
condurre col cardinal Pacca, suo segretario, a Savona, dove rimase per più di cinque anni in
severa prigionia. Ma siccome dove è il Papa, ivi è il centro della religione, così Savona divenne
il punto di concorso di tutti i veri cattolici, e come un'altra Roma. {22 [326]}
Irritato l'imperatore da tante dimostrazioni di affetto e di venerazione prodigate
all'augusto prigioniero, comandò che malgrado la rigida stagione e la malferma salute il santo
vecchio venisse traslocato a Fontainebleau, castello poco distante da Parigi, e che ivi lo si tenesse
separato da tutti i suoi consiglieri ed amici.
Gemeva il santo vecchio nella solitaria sua prigione., nè i Cristiani avevano più altro
mezzo-di soccorrerlo che la preghiera. Vuolsi che allora appunto Pio VII abbia promesso alla
santa Vergine di istituire una festa per onorarla sotto il titolo di Aiuto dei Cristiani, qualora egli
avesse potuto ritornare a Roma sul trono pontificale, cosa che allora pareva follia sperare.
Intanto tutto sorrideva a Napoleone. Dopo aver fatto risuonare di sua fama i due mondi,
camminando di vittoria in vittoria, aveva portato le armi nel cuor della Russia, sperando di trovar
colà nuovi trionfi. {23 [327]}
Ma Iddio aveva disposto altrimenti. Maria mossa a pietà dei gemiti del Vicario di Gesù
Cristo e delle preghiere di tanti suoi figli, cangiò in un momento le sorti d'Europa e del mondo.
Napoleone che si era riso delle scomuniche del Papa, dicendo che non avrebbero fatto
cader le armi di mano a' suoi soldati, vide compirsi la cosa alla lettera. Un freddo così intenso,
che mai non s'era visto l'eguale, irrigidiva le membra de' suoi soldati, le armi cadevano loro di
mano; sfiniti di forze perivan per le strade, o rimanevano sepolti nelle nevi. Di un immenso
esercito pochi battaglioni poterono rientrare in Francia con Napoleone. Dopo d'allora le cose
volsero sempre più al rovescio per lui, finché costretto a consegnarsi nelle mani de' suoi più fieri
nemici, gli Inglesi, egli che aveva imprigionato il Papa, fu condotto a terminare i suoi giorni a
mille e mille leghe di distanza dalla sua patria in un'isola perduta in mezzo all'Oceano, {24
[328]} cioè a s. Elena, ove terminò i suoi giorni, pentendosi, prima di morire, dei mali recati alla
Chiesa ed al Vicario di Gesù Cristo.
E intanto Pio VII, ridonato alla libertà, poté rientrare in Roma, dove fu accolto con
indicibile entusiasmo, e ripigliata l'amministrazione della Chiesa e de' suoi dominii, per rendere
perpetua la memoria della prodigiosa liberazione sua, dei cardinali e dei vescovi e della libertà
ridonata alla Chiesa, istituì la festa di Maria auxilium Christianorum, da celebrarsi ogni anno al
giorno 24 maggio; giorno, in cui egli nel 1814 libero e trionfante era rientrato in Roma.
E sempre, finchè visse egli fu divoto di Maria Ausiliatrice, e ne promosse il culto
approvando associazioni e confraternite in suo onore, e concedendo molte indulgenze a varie
pratiche di pietà dirette a tale scopo. Che anzi, compiutosi nel 1817 un dipinto di Maria
santissima, che doveva collocarsi nella chiesa di Santa Maria in Monticelli, appena vide la {25
[329]} divota immagine, provò tale emozione che senza prevenzione alcuna gridò: Maria,
auxilium Christianorum, ora pro nobis. Ed ancora oggidì i fedeli, facendo eco a quel grido
scoppiato dal cuore di Pio VII, continuamente attorniano quel divoto quadro, domandando grazie
ed intercessione a Maria aiuto dei Cristiani.
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