Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
decadenza, di noia e di ricerca del brivido, di suicidi e di
ruote panoramiche da luna park, di mancanza di fede e di
filosofie occultiste, di anarchia e di artificiosità, di tutti quei
comportamenti che nel 1902 furono definiti “maniacodepressivi”».
Eppure i novant’anni che li avevano preceduti avevano
dato un tal numero di invenzioni - e scoperte dalla luce
elettrica al tram, dalla nave a vapore al telegrafo, dalla
pastorizzazione al vaccino per la tubercolosi, per dirne solo
qualcuna - che il confronto con lo stesso periodo del secolo
precedente portava alla «giustapposizione di una stella al
sole di mezzogiorno» 95. La celebrazione di tutto ciò
avvenne nell’Esposizione di Parigi del 1900 e, qualche
anno prima, nell’Esposizione Colombiana di Chicago.
Così, c’era chi considerava il proprio secolo superiore
non solo a ciascuno di quelli che l’avevano preceduto, ma
all’intera somma di essi (Alfred Russel Wallace) e chi
notava una maggior differenza tra i propri tempi e quelli di
Napoleone che non tra quelli di Napoleone e Giulio Cesare
(Jane de Forest Shelton).
Velocità, rapidità, fretta, brevità e concisione: tanto per
capirsi, Il giro del mondo in ottanta giorni e il frenetico ritmo del
Volo del calabrone di Rimskij-Korsakov, anno 1890 il primo,
1900 il secondo.
I profetici timori non si placarono tuttavia e Schwartz vi
annovera in quell’ultimo scorcio di secolo mormoni,
avventisti americani, vari personaggi di non celebre nome,
sette come quelle che si ritirarono nel Brasile nordorientale
per sfuggire alla fine del mondo prevista per l’anno 00, o
analoghe in Turchia, Afghanistan, India, Sudan.
Ma sempre più spesso i pronostici e le predizioni si
avvalevano ora della magica matematica presa in prestito
alla sociologia, alle sue statistiche, ai suoi tassi e ai suoi
95 EDWARD W. BYRN, The progress of Invention in the Nineteenth Century, New York,
1900.
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