Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
furono le ragioni di fondo dell’espansione coloniale che
caratterizzò la fine dell’Ottocento. Fenomeno tutt’altro che
nuovo, anzi antico come la storia del mondo, ma che al
termine del secolo XIX conobbe dimensioni e una vastità
fino allora sconosciute. Il solo impero britannico nel 1876
spaziava su oltre 22 milioni di chilometri quadrati nei quali
vivevano 252 milioni di persone; 38 anni dopo, nel 1914, si
era esteso a 33 milioni e mezzo di chilometri quadrati, nei
quali vivevano 394 milioni di persone: si poteva ben dire
che su di esso non tramontava mai il sole 54.
Nella corsa a conquistare nuovi territori, a sottomettere
popoli, a cercare giacimenti e possessi, ad allargare le
dimensioni del mercato, Francia, Russia, Germania,
Belgio, Italia – quasi tutti i paesi della vecchia Europa e i
più giovani Stati Uniti – fecero la loro parte.
Furono proprio le necessità imposte dalla crescita
demografica a giustificare da un punto di vista ideologico la
spinta imperialista, ma il flusso dai paesi colonialisti verso
quelli colonizzati fu invero assai contenuto, non tale,
comunque, da assorbire le eccedenze, le quali, semmai,
migrarono per lo più negli Stati Uniti, dando vita ad un
fenomeno di proporzioni mai registrate prima nella storia:
tra il 1880 e il 1914 ben 17 milioni di europei, in massima
parte provenienti da zone sottosviluppate come i paesi
balcanici, l’Italia “marginale” del Nord e del Sud, l’Irlanda,
la Polonia e l’Ungheria, raggiunsero il nuovo continente.
Per comprendere «lo spirito del tempo» nel periodo preso
in esame, bisogna assolutamente tener presente questo
elemento della crescita demografica, dell’intensificarsi dei
flussi migratori, e del mescolarsi delle popolazioni.
La politica coloniale servì a reinvestire i profitti ottenuti
dall’industria e dal sistema bancario nella prima fase del
54 Per comprendere meglio l’entità e la qualità del fenomeno è utile confrontare
queste cifre con quelle sulla popolazione del paese in espansione: la Gran
Bretagna passò da 31 milioni di abitanti nel 1870 a 45 milioni nel 1914.
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