Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
Sembra dunque esserci una mescola di ottimismo e
pessimismo in questo passaggio di secolo che come si è
detto travalica la data rigorosa impressa nell’ultimo
foglietto del calendario del 1799. Ovvio, forse, tra speranze
e delusioni, conquiste e sconfitte.
Più che alla fine dei secoli precedenti, la storia sembra
aver accelerato il passo e aver perso il controllo del tempo.
Si guarda al passato ma si sente il bisogno di proiettarsi nel
futuro.
«È ora in discussione il grande problema, se l’uomo
d’ora in poi procederà con velocità accelerata verso un
miglioramento illimitato e quindi ignoto, o sarà
condannato a una perpetua oscillazione fra felicità e
miseria, e dopo ogni tentativo si troverà ancora a una
distanza incalcolabile dal bene perseguito» 50. L’anno è il
1789, il libro Saggio sul principio di popolazione, l’autore
Thomas Malthus e le sue previsioni poggiate sui numeri
sono molto catastrofiche, ancorché il demografo pensi che
questo non sia un destino ineluttabile.
Prendendo spunto dal Wallenstein di Schiller del 1798,
Mary Shelley nel 1826 – secolo nuovo, ma come s’è detto
ancora radicato al precedente – pubblica The Last Man,
l’ultimo uomo che al capodanno del 2099 termina le sue
memorie dedicate all’umanità ormai estinta e, come i
pontefici che piantavano un chiodo nella porta del tempio
di Giano, segna sulla pietra più alta della basilica di San
Pietro l’ultimo anno del mondo.
Di segno opposto gli studi storici che Edward Gibbon
manda alle stampe fra il 1776 e il 1788 presumendo «con
certezza che nessun popolo, a meno che la natura non muti
il suo sembiante, ripiomberà nella barbarie originaria» 51, ai
50 THOMAS MALTHUS, An essay of the principle of the population as it affects the future
improvement of society, 1789, tr. it. Saggio sul principio di popolazione, di G. Maggioni,
Torino, Einaudi, 1977.
51 EDWARD GIBBON, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, 1776-88,
tr. it. Storia della decadenza e caduta dell’impero romano, Torino, Einaudi, 1967.
45